“Liên bang Tinh Hoa là một quốc gia bất thường được hình thành trong chiến tranh; kể từ khi được thành lập, nó luôn sống trong vòng vây của đầy rẫy kẻ thù. Trong suốt năm trăm năm qua, chiến tranh chính là chủ đề xuyên suốt cuộc sống của quốc gia này, và cũng chính nhờ vào chiến tranh mà các nhóm lợi ích khổng lồ đã ra đời!”

“Cho đến ngày nay, việc săn bắt Yêu Thú và loài yêu tinh vẫn là ngành công nghiệp trụ cột của Liên bang Tinh Hoa. Trong số 500 phái lớn của liên bang, có tới 281 phái chuyên hoạt động trong lĩnh vực săn bắt Yêu Thú và cung cấp các dịch vụ quân sự như phòng thủ chống lại loài yêu tinh. Các chuỗi sản xuất liên quan đến lĩnh vực này gần như bao phủ một phần năm tổng số lao động trong toàn liên bang.”

“Trong tầng lớp cai trị của liên bang – những người tu luyện – gần một phần ba là những người tu luyện chiến đấu; ngay cả những người tu luyện không chuyên về chiến đấu, họ cũng thường tham gia vào những công việc liên quan đến chiến tranh.”

“Chẳng hạn, những người chế tạo vật liệu quân sự Pháp Bảo thường được đánh giá cao hơn so với những người chế tạo vật liệu dùng cho mục đích dân sự. Những người tu luyện theo hướng nghệ thuật cũng thường có xu hướng sáng tạo những tác phẩm nghệ thuật liên quan đến chiến tranh; thậm chí họ còn tham gia trực tiếp vào quân đội, sử dụng những bài hát chiến đấu để cổ vũ tinh thần binh sĩ, trở thành những “chiến binh” theo một nghĩa khác.”

“Nếu bạn không hiểu ‘nhóm lợi ích’ là cái gì, hãy nghĩ về bản thân mình đi… Kẻ ăn xác chim Lý Diệu.”

“Mười năm trước, sau khi bạn giết chết hàng chục quý tộc yêu tinh trên hành tinh Hài Cốt Long, tôi đã rất quan tâm đến thông tin về bạn. Vừa rồi, tôi đã lấy lại toàn bộ hồ sơ của bạn để xem lại một lần nữa, và phát hiện ra rằng bạn có danh tính là ‘người lính thương binh đã xuất ngũ của Liên bang Tinh Hoa’.”

“Vì bạn là một ‘người lính thương binh đã xuất ngũ’, chắc hẳn bạn biết rõ rằng một người lính thương binh ở Liên bang Tinh Hoa có thể hưởng những quyền lợi và phúc lợi gì.”

“Việc sử dụng miễn phí các cơ sở công cộng và phương tiện giao thông, được giảm thuế khi thành lập doanh nghiệp hay phái lớn, cùng với khoản trợ cấp thương tật và trợ cấp xuất ngũ hàng tháng… Ở Liên bang, mỗi người lính thương binh đều giống như một triệu phú ẩn danh!”

“Thật tự hào, thật kiêu hãnh, thật vinh dự, phải không?”

“Nhưng tôi rất muốn biết, khi bạn đang hưởng những quyền lợi này một cách đương nhiên với tư cách là một ‘người lính thương binh đã xuất ngũ’ của liên bang, bạn có bao giờ nghĩ đến một câu hỏi nhỏ không?”

“Tiền không thể rơi từ trên trời xuống đâ

“Những người hy sinh thì còn đỡ, bồi thường tiền tuổi hưu cũng chỉ được một lần thôi. Nhưng theo sự phát triển của thời đại, nhờ những tiến bộ vượt bậc trong sinh học và năng lượng tâm linh, những binh sĩ bị thương ngày càng khó có thể chết; ngay cả khi họ qua đời, vẫn có khả năng biến thành những kẻ tu luyện ma quỷ, và những kẻ này cũng được hưởng những quyền lợi giống hệt con người!”

“Kết quả là, số lượng các cựu chiến binh tàn tật và đã xuất ngũ trong Liên bang Tinh Hoa ngày càng tăng lên, tạo thành một nhóm lợi ích lớn mạnh. Họ ảnh hưởng mạnh mẽ trong quốc hội, luôn đòi hỏi nâng cao địa vị của quân nhân, đòi hỏi nhiều tiền hơn, nhiều phúc lợi hơn, nhiều sự tôn trọng hơn!”

“Vậy làm thế nào để nâng cao địa vị của quân nhân đây? Chỉ có chiến tranh thôi! Trong thời bình, những người lính đang phục vụ cũng chẳng là gì cả, huống chi là những cựu chiến binh tàn tật!”

“Nhìn này, đừng nghĩ rằng chỉ có chúng ta, loài yêu tinh, mới khao khát chiến tranh. Các bạn, những cựu chiến binh tàn tật này, cũng khao khát và cần chiến tranh vậy; nếu không có chiến tranh, các bạn chẳng khác gì một đống phân… một đống phân không hề có mùi hôi thối!”

“Và đây, chỉ mới là một nhóm lợi ích nhỏ bé bên trong liên bang mà thôi.”

“Còn những tổ chức Tu Luyện Tông Phái chuyên vào việc tiêu diệt Yêu Thú và phòng thủ chống lại sự xâm lược của loài yêu tinh; những người tu luyện chiến đấu không có kỹ năng gì ngoài việc chiến đấu; những người lãnh đạo các giáo phái đầu tư toàn bộ nguồn lực của mình vào ‘trái phiếu chiến tranh’ và ‘quỹ chiến thắng’… Bạn nghĩ họ thực sự mong muốn cuộc chiến này sẽ kết thúc sao?”

“Nói thẳng ra đi, nếu hòa bình thực sự đến, thì những người tu luyện chiến đấu này sẽ làm gì đây? Đi biểu diễn xiếc à?”

“Đại bàng Lý Diệu, có lẽ bạn chính là phép màu lớn nhất trong lịch sử 500 năm của Liên bang Tinh Hoa; chỉ trong vòng 10 năm, bạn đã đạt đến một tầm cao đáng kinh ngạc như vậy… Đó cũng chính là lý do duy nhất khiến tôi sẵn lòng dành thời gian để trò chuyện với bạn.”

“Tuy nhiên, dù bạn có đạt đến tầm cao nào đi nữa, bạn vẫn còn quá trẻ…”

“Bạn chẳng hiểu gì về sức mạnh thực sự, cũng chẳng hiểu gì về cách thức vận hành của thế giới này!”

“Liên bang Tinh Hoa của các bạn, kể từ khi được thành lập cách đây 500 năm, vốn dĩ đã là một cỗ máy chiến tranh thực thụ; chỉ có thông qua những khoản lợi nhuận từ chiến tranh, nó mới có thể vận hành bình thường được!”

“Cách đây 500 năm, các bạn đã tiêu diệt

“Ba trăm năm trước, khi những lợi ích từ chiến tranh đã cạn kiệt hết, các người đã đặt mục tiêu vào ‘Liên minh Yêu tộc Đại Hoang’, tiến hành bảy cuộc chinh phạt và cuối cùng đã chinh phục toàn bộ vùng Đại Hoang!”

“Nhờ vào những lợi ích từ việc ‘chinh phục Đại Hoang’, liên bang đã có thể phát triển nhanh chóng trong hàng trăm năm.”

“Nhưng vào thời điểm đó, toàn bộ khu vực Thiên Nguyên Giới đã bị các người chinh phục hết; không còn bất kỳ quốc gia hay thành phố yêu tộc nào mới để có thể thu được những lợi ích từ chiến tranh nữa. Các nhóm lợi ích đã phình to đến mức cực độ sau hàng trăm năm chiến tranh, và chắc chắn không thể tự mình biến mất.”

“Vì vậy, các người đã hướng sự chú ý của mình về phía Huyết Dã Giới, chuẩn bị dùng tất cả những gì thuộc về Huyết Dã Giới để bôi trơn những bánh răng và xích của cỗ máy chiến tranh này.”

Lý Diệu tức giận đến mức bật cười: “Tiền bối Kim, tôi không ngờ ngài lại đảo lộn đúng sai đến mức này! Ngay cả khi Liên bang Tinh Hoàng thực sự là một cỗ máy chiến tranh, thì cũng chỉ là do sự buộc ép của các yêu tộc mà thôi! Quốc gia Yêu tộc Đông Cực và Liên minh Yêu tộc Đại Hoang ngày xưa, chẳng lẽ lại là những người hiền lành, nhân từ sao? Trước khi chúng tôi tiêu diệt họ, họ đã bao giờ nghĩ đến việc tiêu diệt chúng tôi hoàn toàn chứ?”

“Trong suốt một trăm năm qua, chẳng phải cũng chính là những đám quân yêu tộc và lũ thú dữ của các người Huyết Dã Giới đã xâm nhập vào Thiên Nguyên Giới trước sao? Chỉ được phép các người xâm lược, còn chúng tôi thì không được phép phản công à?”

Kim Đồ Dị bình tĩnh trả lời: “Tôi không muốn bàn về đúng sai, tôi chỉ muốn nói chuyện với bạn – một người tu luyện đặc biệt này – về những sự thật. Rốt cuộc, quốc gia Yêu tộc Đông Cực và Liên bang Tinh Hoàng ngày xưa, ai mới là kẻ xâm lược, ai mới là người bảo vệ? Việc bàn luận về những vấn đề như vậy thực sự không có ý nghĩa gì cả.”

“Sự thật là, dù ban đầu Liên bang Tinh Hoàng có vô tội đến đâu đi nữa, thì sau hai cuộc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm, nó cũng đã trở thành một con thú hung ác, được nuôi dưỡng bằng máu và xác chết!”

“Đúng vậy, trong suốt một trăm năm qua, đặc biệt là những năm gần đây, Huyết Dã Giới thực sự đã tiến hành vô số cuộc tấn công thử nghiệm vào Thiên Nguyên Giới, thậm chí còn có những cuộc tấn công quy mô lớn như ‘Cuộc chiến Bình Minh’. Nếu bạn gọi đó là ‘xâm lược’, thì tôi cũng đồng ý.”

“Nhưng bạn có biết không… khoản trái phiếu chiến tranh đầu tiên mà Liên bang Tinh Hoàng phát hành, nhằm vào Huyết Dã Giới, là vào lúc nào không?”

“Tôi sẽ nói cho bạn biết, cách đây một trăm bốn mươi hai năm!”

“Tại sao ư? Rất đơn giản thôi!”

“Cách đây một trăm bảy mươi năm, Liên bang Tinh Hoa vừa kết thúc cuộc chiến chống lại ‘Liên minh Yêu tộc Đại Hoang’, và cuối cùng đã chinh phục được toàn bộ vùng Đại Hoang.”

“Cuộc chiến kéo dài này đã tiêu hao rất nhiều nguồn lực của liên bang, khiến tình hình tài chính của chính phủ đứng trước bờ vực sụp đổ.”

“Việc khai phá vùng Đại Hoang – nơi có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt và môi trường khắc nghiệt – đòi hỏi phải có rất nhiều vốn đầu tư. Nhưng Chính phủ Liên bang lúc đó không thể cung cấp được một đồng xu nào cả!”

“Để gom quỹ, Chính phủ Liên bang buộc phải phát hành loại trái phiếu xây dựng mới, sử dụng các nguồn lực và quyền lợi từ Đại Hoang để đổi lấy sự hỗ trợ của các Đại Tông Phái.”

“Nhưng không một phe phái nào sẵn lòng làm điều đó.”

“Lý do ư? Bởi vì xét ra, toàn bộ Thiên Nguyên Giới đã bị chinh phục! Trong tương lai gần, hòa bình và phát triển chắc chắn sẽ trở thành xu hướng chính ở Thiên Nguyên Giới, và vị thế của các chiến binh tu luyện trong quân đội liên bang cũng như các Đại Tông Phái chắc chắn sẽ suy yếu đi rất nhiều.”

“Điều này là điều mà những nhóm lợi ích luôn sống nhờ vào chiến tranh hoàn toàn không thể chấp nhận được!”

“Vì vậy, họ đã lợi dụng lúc Chính phủ Liên bang đang thiếu hụt vốn nặng nề, đứng trước bờ vực sụp đổ, để ép buộc Chính phủ Liên bang phát hành loại trái phiếu chiến tranh mới.”

“À, nói là ‘ép buộc’ có lẽ hơi quá; thực tế là, sau khi giành được chiến thắng lớn và chinh phục Đại Hoang, vị thế của các chiến binh tu luyện và quân đội liên bang đang ở đỉnh cao, họ được toàn thể người dân ủng hộ mạnh mẽ. Họ kiểm soát toàn bộ quốc hội… Chính họ mới là Chính phủ Liên bang!”

“Nói chung, Chính phủ Liên bang đã phát hành loại trái phiếu kết hợp mới, gộp chung các trái phiếu phát triển cho Đại Hoang với các trái phiếu chiến tranh nhằm vào Huyết Dã Giới, với cái cớ là ‘để bảo vệ an ninh của Đại Hoang, chúng ta cần phải tấn công trước vào hang ổ của yêu tộc Huyết Dã Giới!’”

“Tất cả những người tu luyện và phe phái nào mua trái phiếu này đều sẽ nhận được những dòng linh mạch lớn, đất đai… và thậm chí cả nô lệ yêu tộc sau khi chinh phục được Huyết Dã Giới!”

“Có lẽ ban đầu, đây chỉ là những biện pháp tạm thời mà quân nhân và những người tu luyện sử dụng để củng cố vị trí của mình; họ chưa chắc đã thực sự muốn xâm lược Huyết Dã Giới.”

“Nhưng một khi các loại trái phiếu chiến tranh được phát hành, thì con quái vật đã ngủ yên kia bỗng nhiên thức giấc, và mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.”

“Những người tu luyện và các giáo phái mua trái phiếu này đã trở thành những người ủng hộ cuồng nhiệt nhất cho cuộc chiến. Cần biết rằng, trong số họ có không ít Nguyên Ấu Lão Quái; họ sở hữu ảnh hưởng và thậm chí quyền kiểm soát lớn trong quốc hội!”

“Vì vậy, ban đầu việc phát hành trái phiếu chiến tranh chỉ nhằm mục đích xây dựng Đại Hoang, nhưng để thanh toán những khoản nợ này, họ buộc phải chinh phục Huyết Dã Giới.”

“Để chinh phục Huyết Dã Giới, họ lại cần phải huy động thêm nhiều vốn, tập trung nhiều nguồn lực hơn, duy trì một quân đội có quy mô lớn hơn… Và thế là họ buộc phải phát hành thêm các loại trái phiếu thứ hai, thứ ba, thứ tư…”

Khóe miệng của Kim Đồ Dị nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, vẫn hiện rõ nét vẻ buồn bã, “Lúc đó, Liên bang Tinh Diệu hoàn toàn không biết gì về Huyết Dã Giới. Các bạn đã đánh giá chúng tôi theo tiêu chuẩn của ‘Quốc gia Yêu Tinh Đông Cực’ và ‘Liên minh Yêu Tinh Đại Hoang’, nghĩ rằng Huyết Dã Giới cũng chỉ là một phiên bản mạnh mẽ hơn của Đại Hoang mà thôi, chắc chắn có thể bị chinh phục.”

“Cho đến khi các bạn thực sự hiểu rõ sức mạnh của Huyết Dã Giới và nhận ra mình đối mặt với một đối thủ đáng sợ đến mức nào, thì những hành động điên rồ ấy mới chấm dứt.”

“Nhưng đã quá muộn.”

“Việc tạm thời dừng lại kế hoạch xâm lược Huyết Dã Giới đã gây ra cuộc khủng hoảng kinh tế lớn nhất trong lịch sử Liên bang Tinh Diệu vào năm 1007, khiến 55 giáo phái sụp đổ, và thậm chí có hai Nguyên Ấu Lão Quái tự sát.”

“Tôi nghĩ, chắc hẳn bạn đã từng học về cuộc khủng hoảng kinh tế này trong sách giáo khoa, nhưng có lẽ bạn không biết hết sự thật về nó.”