“Thầy Long ơi, sao thầy lại quan tâm đến đệ tử chính thức của tôi là ‘Lữ Khinh Trần’ vậy ạ?”

Tô Trường Phát rõ ràng rất tự hào về đệ tử mình, vuốt ve bộ râu dài và nói một cách tự hào: “Lý Diệu đã bỏ ra rất nhiều công sức để lên kế hoạch, nhưng anh ta không hiểu được nguyên tắc ‘mưu sự ở người, thành công ở trời’. Dù ý tưởng của anh ta có tuyệt vời đến đâu đi nữa, việc thực hiện nó luôn gặp phải nhiều biến số! Sự xuất hiện của ‘Lữ Khinh Trần’ có lẽ chính là biến số đầu tiên, nhưng tôi tin chắc rằng đó không phải là biến số cuối cùng!”

“Khinh Trần à, tôi và Lý Đạo Huynh vẫn còn một số việc cần thảo luận. Cậu hãy cùng Thầy Long đi dạo bên ngoài một chút, và giới thiệu cho cô ấy về quá trình phát triển trò chơi ‘Nền Văn Minh’ của chúng tôi. Nếu cô ấy quan tâm đến cậu, cậu cũng có thể trò chuyện với cô ấy một cách thoải mái nhé!”

“Vâng, sư phụ.”

Lữ Khinh Trần – chàng thanh niên tu luyện – gật đầu và cung kính chào Thầy Long: “Thầy Long, xin mời theo này.”

Long Yunxin biết rằng hai người Nguyên Ấu Lão Quái kia lại sắp cùng nhau thảo luận về những điều kỳ lạ và huyền bí nữa rồi… Những cuộc trao đổi giữa họ quá khó hiểu; cô thậm chí không thể phân biệt được họ đang khen ngợi hay mắng nhiếc lẫn nhau. Chỉ có chàng thanh niên này dường như có thể giao tiếp được với họ…

Anh ta là ai? Tại sao lại trở thành đệ tử chính thức của một người tu luyện? Và tại sao Chính phủ Liên bang lại không quan tâm đến những chuyện này chút nào?

Long Yunxin có hàng ngàn câu hỏi muốn đặt ra, nhưng đề xuất của Tô Trường Phát rất phù hợp với ý cô, vì vậy cô liền vui vẻ theo chàng thanh niên rời khỏi căn phòng yên tĩnh đó.

“Bạn Lý, tại sao bạn lại trở thành đệ tử chính thức của Sư phụ Tô vậy? Bạn… bạn thực sự tin vào con đường tu luyện ư?”

Trên đường đi, Long Yunxin không thể kiềm chế được lòng tò mò và liền hỏi ngay.

“Con đường tu luyện có gì không tốt chứ?”

Lữ Khinh Trần đáp một cách thản nhiên.

Có vẻ như chàng thanh niên này hoàn toàn không coi Long Yunxin – người lớn hơn mình hơn mười mấy tuổi – là đối thủ ngang hàng.

“Điều này…” Long Yunxin bỗng ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp. Rõ ràng, con đường tu luyện chắc chắn không hề tốt đâu… Chỉ cần nhìn vào trò chơi ‘Nền Văn Minh’ là có thể thấy rõ điều đó rồi; những người tu luyện thật sự rất tàn nhẫn!

Lữ Khinh Trần cười một tiếng; giọng nói của anh vẫn còn mang chút non nớt đặc trưng của tuổi thiếu niên, nhưng đã có thêm một sự khàn đặc rất riêng biệt: “Bạn cũng đã nói rồi, ‘Civilization’ chỉ là một trò chơi, và đó là một trò chơi mang tính chiều hướng rõ ràng; nó chỉ là một phương tiện để thao túng tâm trí những người theo đuổi con đường tu luyện mà thôi. Làm sao có thể dùng nó để đánh giá đúng sai hay xấu tốt của con đường tu luyện được chứ?”

“Dưới sự hướng dẫn của thầy, tôi từng tham gia vào một phần công việc sau sản xuất của ‘Civilization’ với vai trò là trợ lý. Khi thiết kế trò chơi này, đặc biệt là bản mở rộng ‘Sự Trỗi Dậy Của Đế Chế’, các nhà thiết kế đã cố tình chọn lựa rất nhiều hình ảnh, cảnh tượng và tình tiết không có lợi cho những người tu luyện, nhằm mục đích khiến người chơi dần dần phát sinh cảm giác khinh thường, ghét bỏ và căm ghét họ!”

“Cách làm này không hề khác gì những gì những người tu luyện đã từng sử dụng trong quá khứ để thao túng Lý Diệu đại sư… Tất cả đều là việc lấy ra một khía cạnh nhất định, phóng đại và cực đoan hóa nó để đạt được mục đích cụ thể.”

“Hôm nay, bạn có thể cảm thấy sâu sắc sau vài giờ chơi game và trở nên căm ghét con đường tu luyện; nhưng ngày mai, bạn cũng có thể bị cảm hứng bởi sự hào phóng và nhiệt huyết của những người tu luyện, hoặc bị ấn tượng bởi sức mạnh quân sự hùng hậu và vũ khí hiện đại của họ!”

“Nhưng cuối cùng thì, những người như bạn – vừa không hiểu gì về con đường tu luyện, vừa không thực sự tin tưởng vào nó – chỉ đơn giản là nghe theo người khác mà thôi.”

“Người ta thường nói ‘loài côn trùng mùa hè không thể hiểu được băng giá’… Với tâm hồn yếu đuối như vậy của bạn, làm sao tôi có thể trả lời câu hỏi của bạn được chứ?”

Long Yun sững sờ không nói nên lời.

Cứu tôi với!

Cô ấy bỗng nhiên muốn quay lại nghe hai người Nguyên Ấu Lão Quái khen ngợi lẫn nhau, hoặc cãi vã nhau như những kẻ gái hung dữ hơn là tiếp tục ở lại bên cạnh “con quái vật” này nữa!

“Vì vậy, trước khi nói về việc tôi có tin vào ‘con đường tu luyện’ hay không, điều đầu tiên cần làm là phải hiểu rõ ‘con đường tu luyện’ thực sự là gì! Nếu nó tốt, thì tốt ở điểm nào, và làm thế nào mới được coi là tốt; còn nếu nó xấu, thì xấu đến mức nào, và do đâu mà nó lại xấu như vậy?”

Chàng trai tu luyện dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là lý do duy nhất khiến tôi quyết định theo học Sư Tôn. Tôi muốn hiểu rõ con đường tu luyện đến cùng, muốn làm sáng tỏ

Câu nói đó, Long Vân Tâm hiểu rồi, cô thở phào nhẹ nhõm: “Đã rõ, anh chỉ tò mò mà thôi, chứ không thực sự tin tưởng vào con đường tu luyện đâu, vì vậy anh vẫn là một người tu luyện, đúng không?”

“Không đúng.”

Lữ Khinh Trần lắc đầu nhanh chóng, “Tôi đã nói rồi mà, trước khi hiểu rõ một lý thuyết nào đó, tôi sẽ không vội vàng tin tưởng vào nó. Con đường tu luyện cũng vậy, nên tôi không phải là một người tu luyện, mà chỉ là một người tập luyện bình thường, một học sinh vẫn đang tìm tòi và học hỏi mà thôi… Có thể coi tôi là người không có niềm tin cụ thể nào cả!”

“Ừm…”

Câu trả lời này còn khó hiểu hơn cả việc cậu bé tự cho mình là người tu luyện nữa, Long Vân Tâm thực sự không hiểu nổi: “Không có niềm tin à? Không tin vào điều gì cả?”

“Đúng vậy, có vấn đề gì sao?”

Lữ Khinh Trần nhìn cô một cái, suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi còn nhỏ, tôi cũng giống như bạn và tất cả mọi người, đã từng tin tưởng một cách ngây thơ vào rất nhiều điều.”

“Tôi sinh ra ở Đại Hoang, mất cha mẹ trong cuộc xâm lược của quái vật, trở thành một đứa trẻ mồ côi. Sau đó, tôi được người cha nuôi – cũng là một đứa trẻ mồ côi chiến tranh – nuôi dưỡng lớn lên, sống cùng ông ấy và ông nội.”

“Lúc đó, tôi tin chắc rằng loài yêu tinh chính là biểu tượng của ác độc, là kẻ thù hung ác và đáng ghét nhất; còn người cha nuôi và ông nội tôi thì là những anh hùng vĩ đại, là trụ cột bảo vệ Liên bang!”

“Nhưng khi tin tức về cuộc xâm lược của Chân Nhân Loại Đế Quốc lan truyền, mọi thứ đột nhiên thay đổi hoàn toàn: những kẻ yêu tinh hung ác bỗng chốc trở thành đối tác có thể đoàn kết cùng nhau, còn những người luôn kiên định chiến đấu chống lại chúng lại bị coi là những kẻ phản bội và có tham vọng!”

“Những vị Yêu Hoàng từng bị tuyên truyền là những kẻ ác động, tàn bạo, giờ đây lại công khai xuất hiện trên đất Liên bang; còn người cha nuôi của tôi, cùng với ông nội tôi, lại bị coi là kẻ thù của đất nước chỉ vì tham gia ‘Tổ chức Những Người Yêu Nước’!”

“Ông nội tôi đã chết lặng lẽ trong tù, còn người cha nuôi của tôi thì bị kết án 50 năm tù giam, bị đưa đi khai thác mỏ ở những nơi xa xôi.”

“Tôi đã mất rất nhiều thời gian để thuyết phục bản thân rằng họ đáng bị trừng phạt, rằng những kẻ tu luyện mới là kẻ thù thực sự đáng sợ nhất của chúng ta… Trước mối đe dọa của Chân Nhân Loại Đế Quốc, những ân oán sâu sắc trong quá khứ đều có thể,

“Tôi thực sự đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết tâm buông bỏ những niềm tin cũ kia, đập vỡ chúng thành mảnh vụn, rồi xây dựng lại những niềm tin mới vững chắc hơn, mạnh mẽ hơn và không thể lay chuyển được. Những hận thù sâu sắc mà tôi từng có đối với loài yêu tinh giờ đây đã được hướng sang Chân Nhân Loại Đế Quốc và những người tu luyện!”

“Nhưng ngay khi tôi vừa quyết định theo đuổi niềm tin mới này, thì lại xuất hiện những tin tức gây sốc — hóa ra những người tu luyện cũng không phải là kẻ thù độc ác nhất trong vũ trụ này; còn có những sinh vật độc ác hơn nữa, đó chính là những người thuộc Liên minh Thánh!”

“Ha ha, kể từ khi tin tức về ‘Cuộc Thiên Tai Nhỏ’ được lan truyền, Liên bang liên tục khoe khoang về sự đáng sợ của những người tu luyện, giống như họ đã từng làm điều đó với loài yêu tinh trước đây vậy… Họ được miêu tả là những kẻ hung ác, xấu xa và đầy âm mưu.”

“Bây giờ, mọi thứ lại thay đổi… Những người tu luyện bỗng nhiên trở thành những người có thể được hiểu và giao tiếp được sao? Thậm chí, trong những tình huống cực đoan, chúng ta có thể phải đứng cùng một phe với họ để chống lại Liên minh Thánh?”

“Thật là nực cười!”

“Nếu kẻ thù không thể dung thứ được nhau cũng có thể trở thành đồng minh thân thiết, những anh hùng vĩ đại có thể trở thành những kẻ phản bội đầy tham vọng… Vậy thì ai biết được một ngày nào đó, liệu có một thực thể còn độc ác hơn cả Liên minh Thánh xuất hiện, và chúng ta lại phải đứng cùng họ chiến đấu chăng?”

Chàng trai cười một cách không vui, nói: “Hãy cho tôi biết đi, trước những biến động lớn lao như thế này, tôi nên tin vào điều gì đây? Tôi rất sợ rằng chỉ sau khi quyết định theo đuổi niềm tin mới, thực tế đầy biến động này lại sẽ phá vỡ nó một cách dữ dội!”

Long Vân Tâm không biết phải nói gì.

Cô bé, vốn lớn lên trong một gia đình giàu có và luôn gặp nhiều may mắn, hoàn toàn không thể hiểu nổi cuộc đời đầy sóng gió và biến động của chàng trai này.

“Vì vậy, bây giờ tôi không tin vào bất cứ điều gì cả.”

Lữ Khinh Trần nói: “Tôi cần dành thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng sự khác biệt giữa việc tu luyện và tu tiên… Có lẽ tôi sẽ mất hàng chục, thậm chí hàng trăm năm để suy ngẫm về hai con đường này, trước khi quyết định nên tin vào cái nào.”

“Hàng trăm năm à?”

Long Vân Tâm lại giật mình.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt chàng trai, cô cảm thấy rằng anh ấy không đang nói suông, mà thực sự đang đưa ra một kế hoạch cho cuộc đời mình một cách nghiêm túc.

“Điều đó có gì lạ đâu?”

“Những chuyện như thế này, dù phải mất cả đời để suy nghĩ và lựa chọn, cho đến giây phút cuối cùng mới đưa ra quyết định, cũng hoàn toàn bình thường và rất đáng được làm vậy!”

Lòng Long Vân Tâm bỗng nhiên đỏ bừng mặt khi nghe Lữ Khinh Trần nói như vậy, cảm thấy vô cùng xấu hổ, liền cố gắng đổi đề tài để che giấu sự ngượng ngùng của mình:

“À, bạn Lý ạ, ý tôi là, nếu bạn dành hàng chục năm để nghiên cứu và cuối cùng kết luận rằng con đường tu luyện là đúng đắn, thì bạn chắc chắn sẽ không do dự mà trở thành một người tu luyện, đúng không?”

Cậu thiếu niên gật đầu: “Tất nhiên.”

“Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến hậu quả của việc đó chưa? Tôi thấy bạn hoàn toàn không hề cố gắng che giấu suy nghĩ của mình… Bạn không nghĩ rằng điều đó sẽ mang lại cho bạn một số… rắc rối sao?”

Long Vân Tâm cẩn thận lựa chọn từ ngữ. Nếu vài chục năm, thậm chí một trăm năm sau, khi Chân Nhân Loại Đế Quốc xuất hiện và Liên bang Tinh Diệu chuẩn bị sẵn sàng đối phó, thì việc có một người tu luyện công khai trong tổ chức đó chắc chắn không thể chỉ được mô tả bằng hai từ “rắc rối”.

Cậu thiếu niên đôi mắt to cười, giống như những mầm đậu nành đang đung đưa trong gió:

“Tôi hiểu ý của thầy Long.”

Trong đôi mắt to của Lữ Khinh Trần lấp lánh ánh sáng rực rỡ như cầu vồng; anh ta bình tĩnh nói tiếp: “Có một điều rất trùng hợp – khi hướng dẫn tôi tu luyện, ông nội tôi Lữ Chí và sư phụ tôi Tô Trường Phát đều đã nói những điều tương tự.”

“Họ nói rằng, nếu con đường đúng đắn ẩn sâu trong địa ngục, thì nếu tôi không vào đó, ai sẽ phải vào đó đây?” (Tiếp theo…)