“Có chuyện gì vậy?”

Biểu cảm của nữ đô đốc có phần kỳ lạ; ngay cả những bóng ma màu vàng nhạt phía sau bà cũng trở nên nóng vội. Tất cả các linh hồn thuộc chủng tộc Nguyên Thủy đều nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, như thể không thể chờ đợi được để chứng kiến anh ta tiếp nhận chiếc chìa khóa này – chiếc chìa khóa gắn liền với hàng tỷ phép màu và công nghệ vô tận.

Lý Diệu lập tức cảm nhận được sự kỳ lạ ở phía đối phương. Điều này khiến tiếng báo động trong tâm trí anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

“Bình tĩnh… Tôi nhất định phải làm được!”

Lý Diệu tự nhủ với mình: “Không thể đơn giản đến thế được… Chắc chắn không phải vậy. Những tiếc nuối về quá khứ của Trái Đất, sự căm ghét đối với nền văn minh Nguyên Thủy, sự trân trọng dành cho nền văn minh loài người tái sinh trong vũ trụ Pangu, tình yêu thương gia đình và quê hương… cùng với ngọn lửa huyết nhiệt dâng trào trong lòng… Tất cả những điều này đều có thể làm xao nhãng sự phán đoán của tôi. Tôi phải kiểm soát bản thân, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền nhiễu và tìm ra câu trả lời cốt lõi!”

Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, nhìn chằm chằm vào nữ đô đốc trong thời gian dài, như thể muốn xuyên thủng bóng ma của bà.

“Có vẻ như… bà rất mong muốn tôi tiếp nhận chiếc chìa khóa này và kế thừa toàn bộ di sản của nền văn minh Nguyên Thủy phải không?”

Lý Diệu bỗng nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Nữ đô đốc vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại mang chút gượng ép, “Chúng tôi đã chờ đợi hàng tỷ năm rồi… Hàng trăm thế hệ những người thử nghiệm đều đã bị xóa sổ. Nếu không ai có thể kế thừa di sản này nữa, Hồng Triều sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào… Và đó sẽ là quá muộn.”

“Vì vậy, đừng nghi ngờ gì nữa… Tôi chắc chắn hy vọng bạn sẽ nhận được di sản cổ xưa này, và chân thành mong muốn bạn sẽ phát huy tối đa giá trị của nó.”

“Thật sao?”

Lý Diệu càng cảm thấy kỳ lạ hơn. Anh ta lẩm bẩm một tiếng rồi hỏi: “Vậy thì, ngoài tôi ra, còn có người khác phù hợp hơn không? Lữ Khinh Trần và Huyết Sắc Tâm Ma… Họ thế nào rồi? Họ đã bị xóa sổ chưa?”

Nữ đô đốc im lặng một lúc, rồi lắc đầu đáp: “Chưa… Họ vẫn đang trong quá trình thử nghiệm… Vẫn còn lạc lõng trong biển máu và hỗn loạn.”

“Điều này thật không hợp lý.”

Lý Diệu càng ngày càng tin chắc vào trực giác của mình. Khi nhìn vào chiếc chìa khóa vàng đang ở ngay trước mắt, anh ta không thấy nó là di sản chứa đựng toàn bộ sức mạnh của một nền văn minh cấp độ thần thoại, mà giống như một con rắn độc đầy gai nhọn và đang cháy bỏng. “Nếu câu trả lời đúng cho bài kiểm tra cuối cùng chính là không được đưa ra cùng lựa chọn với các bạn, thì với tính cách của Lữ Khinh Trần và Huyết Sắc Tâm Ma, họ lẽ ra đã phải thất bại và bị các bạn loại bỏ từ lâu rồi… Phải không? Lúc nãy các bạn còn nói rằng hai người này đã ‘vượt xa tất cả’, tiến triển của họ nhanh hơn tôi rất nhiều… Họ không thể đến nay vẫn chưa phải đối mặt với quyết định sinh tử trong ‘Kế hoạch Phòng thủ Mặt Trời’ được chứ?

“Vì họ vẫn chưa bị loại bỏ, điều đó chứng tỏ rằng ‘dù phải đưa ra ba lần lựa chọn tăm tối nhất, cũng không chắc đã không thể vượt qua bài kiểm tra’. Có lẽ, thứ mà bài kiểm tra cuối cùng muốn thử nghiệm – cái gọi là yếu tố then chốt – không nằm ở đây, không phải là ‘công lý và ác độc’, ‘bóng tối và ánh sáng’ những thứ khó có thể định nghĩa rõ ràng được.

“Đầu óc tôi đang rất hỗn loạn… Tôi cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa…”

“Cậu còn do dự gì nữa?”

Nữ đội trưởng vội vàng nói: “Hồng Triều sắp đến rồi… Chỉ khi nhận được di sản của nền văn minh Nguyên Thủy, các bạn mới còn hy vọng sống sót!”

“Cô lại vội vàng cái gì nữa?”

Lý Diệu càng thêm tin chắc vào trực giác của mình. “Dù Hồng Triều thực sự đến tận cửa thành, họ cũng chẳng sao nếu để tôi suy nghĩ thêm vài phút chứ? Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây!”

“Vấn đề là gì?”

Nụ cười trên khuôn mặt nữ đội trưởng đang dần biến mất; những bóng ma xung quanh gần như hóa thành ánh sáng chết chóc, bao quanh Lý Diệu.

“Đừng hiểu lầm… Không phải các bạn có vấn đề gì, mà là tôi mới có vấn đề.”

Nói xong, Lý Diệu rút tay lại, tựa hai khuỷu tay vào đầu, ngồi xuống và lẩm bẩm: “Vấn đề của tôi có lẽ là bởi vì trời đang ghen tị với tài năng của tôi, nên đã đặt lên tôi một lời nguyền… Mỗi lần tôi tham gia một nhiệm vụ, độ khó luôn tăng lên gấp mười lần; mỗi lần đối đầu với những con quái vật lớn, họ đều có ít nhất ba đến năm lần biến hình… Và mỗi khi nhiệm vụ kết thúc, luôn có những tình huống bất ngờ xảy ra… Thành thật mà nói, tôi đã quen với cuộc phiêu lưu đầy gian truân này rồi.”

“Bây giờ, tôi chỉ dựa vào một trái tim đầy nhiệt huyết mà đã dễ dàng vượt qua những bài kiểm tra mà hàng tỷ năm qua, hàng trăm thế hệ các tinh hoa và người mạnh mẽ nhất đều không thể vượt qua được, và lại nhận được một gói quà siêu xa xỉ như thế này sao? Điều này thật sự quá tuyệt vời… đến nỗi không giống như sự thật, mà giống như một giấc mơ hão huyền.”

“Cậu đang nói gì vậy?”

Nụ cười của nữ đội trưởng dần biến thành nét nhăn khắc khoải, “Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Không, tôi không hề suy nghĩ quá nhiều đâu. Mặc dù bình thường tôi có thích mơ mộng và nói những điều lớn lao, đôi khi có vẻ non nớt và phô trương, nhưng khi khả năng tính toán của tôi đạt đến đỉnh cao, tôi thực sự rất tỉnh táo và hiểu rõ bản thân mình.”

Lý Diệu chỉ vào đầu mình và nói tiếp, “Thực ra, tôi rất tỉnh táo và có cái nhìn chính xác về bản thân mình. Tôi biết mình là người như thế nào – ngoại trừ việc có vẻ ngoài tuấn tú, thực ra tôi không hề oai phong, đức độ, có tầm nhìn xa trông rộng hay lòng nhân ái như mọi người tưởng tượng đâu. Thực sự mà nói, tôi chỉ là một người bình thường, khá đẹp trai và phong độ mà thôi.”

“Về khả năng chỉ huy hạm đội, tôi cũng bình thường thôi; ít nhất là xung quanh tôi còn có hàng trăm người có thể đánh bại tôi dễ dàng. Về khả năng quản lý và vận hành một nền văn minh, tôi cũng chẳng có gì đặc biệt cả; ngay cả khi được trao cho một hành tinh, tôi cũng chưa chắc đã quản lý được nó. Còn về việc định hướng sự phát triển của công nghệ, cải cách cấu trúc xã hội, cân nhắc mọi mặt lợi ích và thậm chí vẽ nên bức tranh tương lai của nền văn minh trong vạn năm tới… những khả năng đó, tôi đều không có.”

“Ngoài vẻ ngoài ra, thứ duy nhất tôi có chính là một trái tim đầy nhiệt huyết. Nhưng cái gọi là ‘niềm đam mê’ ấy, bất kỳ học sinh trung học nào đang tràn đầy khát vọng và năng lượng cũng đều có thể có được. Nếu chỉ dựa vào niềm đam mê để vượt qua ‘bài kiểm tra cuối cùng’, liệu bạn không nghĩ rằng điều đó quá đơn giản, quá trẻ con và quá vô lý sao?”

Nữ đội trưởng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lý Diệu, suy nghĩ mãi, rồi cuối cùng cũng lắc đầu và im lặng.

“May mắn thay, trước khi tham gia bài kiểm tra cuối cùng, tôi đã nhận được rất nhiều thông tin về các nền văn minh cổ đại từ ‘Đế Hoàng’ và ‘Người Ngắm Trăng’.”

Suy nghĩ của Lý Diệu ngày càng rõ ràng hơn, tốc độ nói chuyện cũng ngày càng nhanh hơn,

“Nền văn minh có lòng tốt cực đoan nhất, sau khi phát triển đến mức cao nhất, đã tiêu hủy hầu hết vũ khí của mình; thậm chí không dám giẫm đạp lên cả những bông hoa và cây cỏ.”

“Nền văn minh của những chiến binh nhiệt huyết nhất, mỗi cá nhân trong họ đều dành cả cuộc đời để theo đuổi cái chết oai hùng và vinh quang nhất; điều duy nhất họ mong muốn là tìm ra kẻ thù mạnh mẽ hơn để đối đầu trực diện với chúng, rồi biến mất trong ánh sáng lấp lánh của ngọn lửa.”

“Còn nền văn minh ‘Siêu Trí Tuệ’, với khả năng tính toán và suy luận vượt trội, thì sức mạnh của họ gấp hàng chục, hàng trăm lần so với nền văn minh Pangu!”

“Theo lý thuyết, nền văn minh có lòng tốt cực đoan ấy chắc chắn không thể bị các bạn dụ dỗ để liên tục chọn con đường tăm tối và xấu xa.”

“Còn đối với nền văn minh của những chiến binh, thì cái gọi là ‘Kế hoạch Phòng thủ Mặt Trời’ ấy, họ chắc chắn không bao giờ dùng những thứ hèn hạ như vậy để ô uế tâm hồn mình; họ chắc chắn sẽ đứng lên đối đầu đến cùng với Hồng Triều và các bạn.”

“Tương tự, với khả năng tính toán, phân tích và suy luận của nền văn minh ‘Siêu Trí Tuệ’, họ cũng không thể không nhận ra rằng đây chỉ là một trò lừa đảo đơn giản; cái lý do ‘không có câu trả lời đúng duy nhất’ ấy, chỉ có thể lừa được những học sinh trung học cơ sở non nớt mà thôi… Làm sao có thể lừa được những tinh anh, trí tuệ và những kẻ điên rồ thuộc hàng trăm thế hệ văn minh được!?”

“Vì vậy, tôi dám đoán rằng, lúc nãy bạn đã nói dối… Trong hàng tỷ năm qua, chắc chắn không chỉ có mình tôi đến bước này; còn có vô số người tham gia thử nghiệm cũng đã Đã từng đến đây, đứng trước chiếc chìa khóa vàng này… Ít nhất là những người thuộc nền văn minh có lòng tốt cực đoan, nền văn minh của những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống, và nền văn minh ‘Siêu Trí Tuệ’ thông minh tài ba… Những người tham gia thử nghiệm của họ, chắc chắn cũng đều đang đứng ở đây, đưa tay về phía chiếc chìa khóa vàng này.”

“Thật đáng tiếc… Họ vẫn thất bại, đã sụp đổ và bị xóa sổ.”

“Chỉ vì… Đây không phải là điểm kết thúc… Thực ra, chúng ta vẫn đang trong quá trình thử nghiệm, phải không?”

Nữ đô đốc im lặng trong một lúc lâu.

Sau đó, cùng với những bóng ma màu vàng nhạt khác, bà vỗ tay nhẹ cho Lý Diệu.

“Đừng tự coi thường bản thân… Bạn thực sự rất thông minh… Bạn là người đầu tiên trong hàng tỷ năm qua nhận ra rằng cuộc thử nghiệm vẫn đang tiếp diễn.”

Nữ đô đốc mỉm cười

Cô ấy một lần nữa cầm lấy chiếc chìa khóa vàng đó – chiếc chìa khóa chứa đựng vô số công nghệ tiên tiến và sức mạnh kỳ diệu, lấp lánh ánh sáng rực rỡ – và đưa nó ra trước mặt Lý Diệu.

Lý Diệu nhìn chiếc chìa khóa vàng ấy trong thời gian rất lâu. Chiếc chìa khóa này giống như công cụ có thể mở ra vô số những mê cung vô hình; bên trong mỗi mê cung ấy ẩn chứa những sức mạnh có thể phá hủy thiên địa, những công nghệ phi thường, và quyền năng tuyệt đối để một người trở thành bá chủ vũ trụ, thống trị các vì sao.

Tất nhiên, nếu Lý Diệu đủ vị tha và không vì cá nhân mà chỉ nghĩ đến lợi ích chung của loài người, thì chiếc chìa khóa này còn có thể mở ra “lời nguyền” của nền văn minh loài người, giúp nền văn minh này bước qua hàng trăm nghìn năm tiến hóa trong chốc lát, vươn lên thành một nền văn minh thần thoại… hoặc ít nhất là một nền văn minh “gần như thần thoại”.

Trông thật sự, đây là một di sản đầy cám dỗ; không ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của nó được.

Lý Diệu nhìn chiếc chìa khóa vàng ấy trong thời gian rất lâu, suy nghĩ rất nhiều. Trong đôi mắt anh ta hiện rõ niềm khao khát về sức mạnh, mong muốn về sự tiến hóa của văn minh, và cảm giác hào hứng khi sẽ đối đầu với Hồng Triều.

Nhiều lần, đôi tay và ý định của anh ta đã muốn giành lấy chiếc chìa khóa ấy, nhưng cuối cùng, tất cả sự say mê và điên cuồng đó đều biến mất; đôi mắt anh ta trở lại trong sáng và thuần khiết như ban đầu.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, nụ cười thuần khiết nhất sau một thời gian dài xuất hiện trên môi, và Lý Diệu đã đưa ra quyết định… Anh ta cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

“Phức tạp quá… Thôi thì bỏ đi thôi, tôi không cần nó nữa.”

Lý Diệu khoanh tay lại, không nhìn chiếc chìa khóa vàng nữa, như thể nó chỉ là những đám mây trong suốt… “Thuyền trưởng, tôi từ chối nhận di sản của nền văn minh Nguyên Thủy. Xin hãy cất nó đi.”