Người dân của Tiếc Nguyên không thích những nghi lễ phức tạp; huống chi khi mà cả trăm ngàn người tụ tập lại với nhau, cũng không thể tổ chức những nghi thức quá rườm rà được. Theo lời giải thích của Ngư Mã Diện, cái gọi là lễ hội chỉ đơn giản là xem một đoạn video từ năm nghìn năm trước thôi, và việc đó đã coi như hoàn thành mục tiêu!

“Xùa! Xùa! Xùa!”

Xung quanh quảng trường, hàng chục cột sáng to lớn bắt đầu phát sáng, tạo nên một màn hình ánh sáng khổng lồ che khuất bầu trời; ngay cả những người ở cách đó vài chục dặm vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ.

Loại công nghệ kỳ diệu này, Lý Diệu đã từng chứng kiến lần đầu tiên khi tham gia cuộc thi sinh tồn cực hạn tại Thiên Nguyên Giới. Tuy nhiên, màn hình ánh sáng ở đây còn lớn hơn và rõ nét hơn nhiều; nó như thể hiện ra ngay trên đầu hàng triệu người dân trong Phi Hùng Thành, tạo nên một thế giới hùng vĩ như những con khổng lồ.

Ngư Mã Diện cho biết, thiết bị tạo ra màn hình ánh sáng này thuộc về thời đại vàng son trước khi Thảm Họa Thiên Nạn xảy ra, và nó chỉ lưu trữ duy nhất một đoạn video.

Trong suốt năm nghìn năm qua, sáu bộ lạc của Tiếc Nguyên đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên quý giá để bảo trì thiết bị này. Tuy nhiên, theo thời gian, nó cũng dần bị hao mòn.

Người ta kể rằng cách đây vài trăm năm, mỗi năm sáu bộ lạc đều tổ chức lễ trưởng thành và phát đi đoạn video này một lần. Nhưng do thiết bị ngày càng hỏng hóc, bây giờ nó chỉ được sử dụng vào các lễ hội sau khi chiến thắng trong các trận chiến chống lại Thảm Họa Thiên Nạn mà thôi.

Bóng đêm như những con sóng dữ dội, ánh sáng lấp lánh như vảy rồng, và nhanh chóng tạo nên một khung cảnh chủ yếu màu đen và đỏ.

Màu đen tượng trưng cho bầu trời đầy khói bụi, còn màu đỏ thì là những thành phố đang cháy rụi.

Nơi đó từng là một thành phố khổng lồ, lớn gấp mười lần so với Phi Hùng Thành, nhưng bây giờ nó đã trở thành đống đổ nát trong biển lửa.

Dưới ánh sáng của đám lửa đỏ rực, xuất hiện một nhóm người đàn ông trông như vừa mới được đào lên từ lòng đất; họ mặc những bộ đồ chiến đấu liền mạch, như da thịt, và hầu hết đều đẫm máu, tóc tai bị cháy xém, dường như họ vừa trải qua một trận chiến ác liệt giữa đống đổ nát của thành phố!

Hàng vạn người đàn ông được chia thành sáu đội; ở phía trước mỗi đội đều có một lá cờ chiến khổng lồ, trên đó in hình biểu tượng giống hệt với các bộ phận của Thế giới Sắt.

Sáu người đàn ông cao lớn nhất mang theo những lá cờ này và từ từ tiến về phía ống kính máy quay; dưới ánh sáng ba chiều, họ trông giống như những người khổng lồ đang hạ xuống mặt đất từ bầu trời.

Hàng trăm nghìn người trong thành phố im lặng không một tiếng động. Ngay cả những người già đã từng chứng kiến cảnh này cũng nín thở, lặng lẽ theo dõi.

Sáu người đàn ông ấy đưa những lá cờ của các phái mình lên trên đống đổ nát của một tòa nhà đã sụp đổ.

Theo lời giải thích nhỏ của Ngư Mã Diện, thành phố đang cháy này chính là thành phố lớn nhất trên hành tinh Thế giới Sắt cách đây năm nghìn năm, cũng là nơi đặt trụ sở của chính phủ liên minh sáu phái. Những đống đổ nát này chính là nơi tổ chức Hội đồng Lập pháp Liên minh, là trung tâm ra quyết định của Toàn bộ Phi Tinh giới.

Lúc này, hàng vạn người tu luyện thuộc phe Nhà gia đình đang nhìn chằm chằm vào những lá cờ của phái mình với vẻ mặt nghiêm túc.

Những lá cờ ấy bay phấp phới trước cái nền của trung tâm ra quyết định đã trở thành đống đổ nát, trong gió lốc dữ dội.

“Tôi, Dương Khai Thành, một đệ tử cấp thấp của Hội Gấu Dữ… Với danh nghĩa của 4.524 đệ tử của Hội Gấu Dữ, tôi xin tuyên bố!”

Sáu người đàn ông đứng trên đống đổ nát; trong số họ, có một người có một vết đốm đỏ trên mặt. Người đó bước ra trước, ánh mắt sắc bén của anh ta lướt qua từng đệ tử của sáu phái dưới đây, rồi anh ta hét lớn:

“Chủ tịch Hội Gấu Dữ – Xiong Chấn, cựu chủ tịch, chủ nhân Thư viện Kinh điển – Thanh Phượng Thượng nhân, các vị trưởng lão – Hạ Hậu Lương, Đông Gia Bình, Tạ Thiên Linh… cùng tất cả những người đệ tử của Hội Gấu Dữ đã bỏ trốn khỏi hành tinh Thế giới Sắt!”

“Họ sợ hãi đến mức bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, vi phạm luật lệ của phái mình, phản bội tinh thần sáng lập của Hội Gấu Dữ!”

“Chúng tôi, 4.524 đệ tử của Hội Gấu Dữ, đã nhất trí quyết định như sau:”

“Xua đuổi Chủ tịch Xiong Chấn ra khỏi phái mình, cấm ông ta trở lại mãi mãi!”

“Xua đuổi cựu chủ tịch, chủ nhân Thư viện Kinh điển – Thanh Phượng Thượng nhân, ra khỏi phái mình, cấm ông ta trở lại mãi mãi!”

“Các vị trưởng lão, cùng tất cả những kẻ phản bội Hội Gấu Dữ…”

“Tất cả đều bị trục xuất khỏi tổ chức, mãi mãi không được phép quay trở lại!”

Dưới đó, vô số thành viên của Hội Sư Tử Dữ gầm thét như sấm rền.

Yang Kaicheng vung mạnh lá cờ chiến, rút lui về phía sau.

Người đàn ông cao lớn, mái tóc đã bị cháy đen, bước ra phía trước; lá cờ đỏ rực phấp phới trong gió: “Xu Haoyan, người hành nghĩa cấp chín của Liên Minh Mặt Trời Chói Lọi, thay mặt cho 6.725 thành viên của Giai đoạn luyện khí vẫn đang chiến đấu trên hành tinh Tiếc Nguyên Xíng, tuyên bố!”

“Tất cả những thành viên của Liên Minh Mặt Trời Chói Lọi đã đào ngũ, vi phạm quy tắc của tổ chức, tội ác không thể tha thứ được!”

“Chúng ta đồng ý với quyết định sau đây!”

“Trục xuất người đứng đầu liên minh, Fei Zhengyang, ra khỏi Liên Minh Mặt Trời Chói Lọi, treo thưởng suốt đời; nếu kẻ này quay trở lại Tiếc Nguyên Xíng, tất cả các thành viên sẽ cùng nhau tiêu diệt hắn!”

“Trục xuất năm vị trưởng lão hàng đầu của Liên Minh Mặt Trời Chói Lọi, treo thưởng suốt đời; nếu ai phát hiện dấu vết của họ trên Tiếc Nguyên Xíng, tất cả các thành viên sẽ cùng nhau tiêu diệt họ!”

“Tất cả những thành viên của Liên Minh Mặt Trời Chói Lọi đã đào ngũ, đều bị trục xuất khỏi tổ chức, mãi mãi không được phép gia nhập trở lại!”

Xu Haoyan cũng vung mạnh lá cờ chiến, và dưới đó, vô số người đàn ông mặc áo giáp đỏ rực gầm thét như sấm rền.

Tiếp theo, bốn đại diện của các tổ chức Khổng Củi Môn, Giáo Phái Rồng Lông Vũ, Tông Giáo Ngân Nguyệt, Pháo Đài Thiên Lang cũng lần lượt bước lên, vung lá cờ của tổ chức mình, thay mặt cho tất cả các thành viên cấp thấp, tuyên bố trục xuất tất cả các người đứng đầu, trưởng lão và những thành viên đã đào ngũ khỏi các tổ chức này!

“Bây giờ, trên hành tinh Tiếc Nguyên Xíng, không còn một người tu luyện thuộc phe Trúc Cơ nào nữa; chỉ còn lại chúng ta, những người tu luyện cấp thấp thuộc phe Giai đoạn luyện khí… Những kẻ từng chỉ là những tên lính nhỏ bé trong phe Tu Chân Giới trước đây!”

Người tu luyện đầu tiên của Hội Sư Tử Dữ, Yang Kaicheng, lại một lần nữa bước lên, giọng nói vang dội: “Nhưng điều đó có quan trọng sao?”

“Tất cả chúng ta đều là con người… Dù là Nguyên Ấu Lão Quái hay gì đi nữa, cũng không ai có thêm một cánh tay so với chúng ta! Theo tôi nghĩ, những kẻ Nguyên Ấn kia có lẽ còn ít ‘quả trứng’ hơn chúng ta nữa kìa!”

Dưới đó, mọi người cùng bật cười.

Yang Kaicheng đỏ mặt, gân cổ nổi lên, hét lớn: “Những kẻ không có ‘quả trứng’ ấy đều đã bỏ chạy! Chỉ có chúng

“Dù phải chiến đấu hàng nghìn năm, hàng vạn năm, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ đầu hàng!”

“Có thể, chúng ta sẽ thất bại; có thể, chúng ta sẽ chết; có thể, trên mảnh đất hoang vu này, di sản văn minh của chúng ta sẽ không thể tồn tại lâu dài, và cuối cùng chúng ta sẽ trở thành những kẻ man rợ ăn thịt sống, quay trở lại điểm khởi đầu của nền văn minh!”

“Vậy thì… làm sao đây?”

“Hai trăm nghìn năm trước, tổ tiên của loài người chúng ta cũng từng là những kẻ man rợ ăn thịt sống, xuất phát từ những bộ lạc nguyên thủy và hoang dã. Họ đã vượt qua bao khó khăn, chiến đấu không ngừng nghỉ, và dần dần hiểu được bí mật của việc tu luyện. Nhờ đó, họ liên tục phát triển và mạnh mẽ lên, cuối cùng tạo nên một nền văn minh rực rỡ và huy hoàng!”

“Ngay cả khi chúng ta thực sự quay trở lại thời đại của các bộ lạc, thì cũng chỉ là phải bắt đầu con đường tiến hóa một lần nữa mà thôi!”

“Tôi tuyên bố: Từ hôm nay trở đi, Hội Gấu Dữ sẽ được đổi tên thành ‘Bộ Lạc Gấu Dữ’. Chúng ta sẽ sống và phát triển trong môi trường hiểm nạn này, và xây dựng lại nền văn minh của mình, giống như những người nguyên thủy hai trăm nghìn năm trước!”

“Tôi tuyên bố: Từ hôm nay trở đi, Liên Minh Mặt Trời Cháy sẽ được đổi tên thành ‘Bộ Lạc Mặt Trời Cháy’!”

“Tôi tuyên bố: Từ hôm nay trở đi, Giáo Phái Rồng Lông Vũ sẽ được đổi tên thành ‘Bộ Lạc Rồng Lông Vũ’!”

Những giáo phái lớn còn tồn tại trên hành tinh Sắt Nguyên, tất cả đều được đổi tên thành các bộ lạc. Điều này có nghĩa là, từ khoảnh khắc này trở đi, họ đã chia tay hoàn toàn với những đồng đạo của mình trên bầu trời, và bước vào những con đường hoàn toàn khác nhau.

“Nếu những người tu luyện không thể bảo vệ quê hương và đồng bào của mình, thì họ còn khác gì những con bọ hèn? Lần này, thảm họa thiên tai đã làm cho danh tính của những ‘người tu luyện’ trở nên ô uế, khiến nó trở thành biểu tượng cho sự sợ hãi và việc bỏ chạy trước hiểm nguy!”

“Hãy để những kẻ nhát gan đó mang danh nghĩa của những người tu luyện mà chạy trốn khắp bầu trời! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ từ bỏ hoàn toàn danh hiệu ‘người tu luyện’! Chúng ta, là Luyện Khí Sĩ!”

“Luyện Khí Sĩ!”

“Những kẻ tu luyện có thể đi xa đến đâu thì cứ đi đó; còn chúng ta, Luyện Khí Sĩ, sẽ mãi mãi bảo vệ hành tinh Sắt Nguyên!”

“Luyện Khí Sĩ! Luyện Khí Sĩ! Luyện Khí Sĩ! Luyện Khí Sĩ!”

Ban đầu, chỉ là những tiếng hét vang lên trên màn hình ánh sáng khổng lồ trong bầu trời đêm, do

Họ hô vang tên ấy.

Cuối cùng, cả thành phố Phi Hùng Thành – dù là nam hay nữ, già hay trẻ, dù là người thuộc phe Luyện Khí Sĩ hay người bình thường – tất cả đều cùng nhau hô vang tên ấy.

Phi Hùng Thành đã trở thành một đại dương của tiếng gầm rú.

……

Đêm khuya. Lễ hội kéo dài nửa ngày cuối cùng cũng kết thúc; mặc dù trên các con phố vẫn còn những người say sưa, reo hò mừng chiến thắng, nhưng bệnh viện Sa Ngọc Lan lại khá yên tĩnh.

Phía sau bệnh viện, bên cạnh một cái hồ yên tĩnh, ba người Lý Diệu, Hùng Vô Cực và Sa Ngọc Lan đang đi dạo dưới ánh trăng.

“Kèt!”

Hùng Vô Cực phóng ra những luồng chân khí từ cánh tay bị gãy, điều khiển chiếc chân tay giả bằng thép, rồi nhặt những hòn sỏi nhỏ ném vào hồ, tạo ra những vòng sóng nhỏ, và nở nụ cười chân thành.

“Cảm ơn… em, Lý Diệu.”

Hùng Vô Cực nói một cách chân thành: “Em đã giúp anh rất nhiều, dù là trên chiến trường của Trận Chiến Thiên Tai, hay… chiếc chân tay giả này!”

Lý Diệu cười và nói: “Anh đã nói rồi, anh sẽ cho Hùng Tộc Trưởng thấy thực sự ai mới là một người tu luyện chân chính! Nhưng trên chiến trường, người bị ấn tượng sâu sắc nhất lại chính là anh, bởi vì Hùng Tộc Trưởng đã khiến anh nhận ra thực sự ai mới là người thuộc phe Luyện Khí Sĩ!”

“Chiếc chân tay giả này không liên quan đến điều gì khác cả; nó hoàn toàn xuất phát từ sự ngưỡng mộ của anh đối với lòng dũng cảm của Hùng Tộc Trưởng! Người anh hùng số một trong Sáu Bộ của Tiếc Nguyên thật xứng đáng được gọi như vậy!”

“Bây giờ, chiếc chân tay giả này chỉ được làm từ những vật liệu kim loại thông thường mà thôi; nhưng sau khi phân phát các chiến lợi phẩm từ Trận Chiến Thiên Tai xong, có lẽ chúng ta có thể sử dụng những kim loại thu được từ xác của những con quái vật để tăng cường nó thêm nữa. Dù không dám nói là có thể phục hồi lại 100% sức mạnh, nhưng anh tin rằng ít nhất cũng có thể phục hồi được từ 70% đến 80%!”

“Một ngày nào đó, nếu anh trở lại Vũ Trụ, có lẽ anh còn có thể giúp Hùng Tộc Trưởng chế tạo ra một chiếc chân tay giả linh hồn mạnh mẽ hơn nữa!”

Lý Diệu không hề nói dối; anh ấy đã thiết kế ra vài bộ chân tay giả bằng công nghệ linh kiện cơ khí, nhưng tất cả đều cần những thiết bị vô cùng tinh xảo, cùng nhiều nguyên liệu quý hiếm và loại hợp kim đặc biệt mà Trái Đất không có. Vì vậy, hiện tại chỉ có thể chế tạo được một chiếc chân tay giả bằng thép đen để sử dụng tạm thời mà thôi.

Hùng Vô Cực đứng bên bờ ao, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói một cách trang nghiêm: “Đừng lo lắng, em chắc chắn sẽ có cơ hội trở lại với bầu trời đầy sao.”

Lý Diệu liếc mắt, sau đó cũng trở nên nghiêm túc và nói: “Tôi nhớ Hùng Tộc Trưởng và Đã từng đã nói rằng, sau trận chiến chống lại thiên tai, họ sẽ thương lượng với tôi một thỏa thuận lớn… Bây giờ, phải chăng đã đến lúc thực hiện thỏa thuận đó rồi?”

---

Có một độc giả đặt câu hỏi:

“Lão Niu ơi, tỷ lệ sức mạnh trong truyện này không hợp lý chút nào. Tất cả họ đều là các ‘trưởng tộc’, vậy Hùng Vô Cực một mình đã có thể đánh bại một con Thiên Tai Cấp Dị Thú, còn năm người kia gộp lại thì ít nhất cũng có thể đối đầu với ba con chứ? Sao lại gặp khó khăn đến thế khi đối đầu với một con yếu hơn?”

Lão Niu trả lời: “Không phải như vậy đâu.”

Hùng Vô Cực… “Anh hùng số một của Sáu Bộ Thiếc Nguyên” – ý nghĩa của danh hiệu này là gì vậy?

Nói cách khác, chỉ những người vượt xa người thứ hai và được mọi người công nhận là những cao thủ hàng đầu mới xứng đáng nhận được danh hiệu này. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa người hùng số một và người hùng số hai không hề nhỏ chút nào.

Còn những danh hiệu như “trưởng tộc” hay “giám đốc”, theo Lão Niu, chúng hoàn toàn không đại diện cho sức mạnh chiến đấu tối cao. Bởi vì “trưởng tộc” là người quản lý, còn “cao thủ” là những người chuyên về kỹ thuật. Các ông lớn trong công ty công nghệ có thể là những người giỏi nhất về mặt kỹ thuật, nhưng cũng có thể là những người không quá am hiểu về kỹ thuật; và thông thường, số người sau này chiếm đa số. Một vị giám đốc bận rộn hàng ngày thì rất khó có thể trở thành người giỏi nhất về mặt kỹ thuật trong công ty, đúng không?

Ví dụ như, Sony, Sukhsaha, Ebilong và Aobai đều là những “bốn đại thần triều đình”; trong số đó, Aobai – “anh hùng số một của Mãn Châu” – có sức mạnh phi thường (chỉ tính trong tiểu thuyết), nhưng bạn không thể nào cho rằng Sony cũng có thể xé nát một con hổ một cách dễ dàng chỉ vì Aobai làm được điều đó, phải không?