“Là tôi không tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt van xin của cậu bé, ông trùm răng vàng run rẩy châm thêm một điếu thuốc, hít sâu một hơi rồi nói: “Thế hệ các bạn thực ra may mắn hơn chúng tôi rất nhiều, bởi vì các bạn chưa từng trải qua những ngày tháng tốt đẹp trong quá khứ, nên đã quen với sự đau khổ như ở địa ngục rồi. Các bạn sẽ không bao giờ phải trăn trở suốt những đêm ngạt thở, nhớ về quá khứ… Quá khứ này, quá khứ kia…

“Khi không có gì để mất, thì cũng không có gì để đau buồn; khi không có hạnh phúc, thì cũng không có nỗi đau; khi chưa từng sống thật sự, thì cũng không sợ cái chết. Sự ngu dốt là hạnh phúc, sự ngây thơ là ân huệ… Cái chết chính là sự yên nghỉ cuối cùng.

“Nhưng bây giờ… Đồ nhỏ bé, con đã biết rồi, và sẽ không bao giờ quên được… Xin lỗi.”

“Không sao đâu, tôi thấy như vậy cũng tốt lắm… Thật đấy, Cảm ơn ạ.”

Ông trùm răng vàng nức nở: “Tôi chỉ… chỉ là quá tham lam mà thôi. Tôi mong rằng mỗi ngày đều giống như hôm nay – có nguồn nước trong sạch, môi trường yên bình, và có thể cùng anh chơi trò ‘Cờ Chiến Binh Mạnh Mẽ’.”

“Đúng vậy, con thật sự quá tham lam.”

Ông trùm răng vàng cười: “Điều đó là không thể.”

“Nếu thời gian thực sự có thể quay ngược lại, nếu ngày hôm qua có thể trở lại… thì thật tuyệt vời biết mấy!”

Ông trùm răng vàng run rẩy: “Nếu vậy, chúng ta có thể lặp lại ngày hôm nay mãi mãi… Dù bên ngoài có chiến tranh hạt nhân, sa mạc hoang vu hay đất đai hoang tàn… Chúng ta cứ ở lại trong ngày hôm nay, tiếp tục chơi ‘Cờ Chiến Binh Mạnh Mẽ’, sau mỗi ván chơi lại bắt đầu lại… Vĩnh viễn như vậy.”

“Không… Không chỉ vậy thôi… Nếu thời gian thực sự có thể quay ngược lại, có lẽ chúng ta có thể ngăn chặn mọi thứ… Ngăn chặn cái chiến tranh hạt nhân đáng ghét kia xảy ra, ngăn chặn mọi thảm họa phá hủy hòa bình và tiêu diệt loài người! Như vậy, có lẽ anh sẽ tìm thấy vợ và con gái của mình… Mẹ tôi cũng sẽ không chết… Bà ấy sẽ dẫn tôi đi tìm cha tôi!”

“Con say rồi.”

Ngón tay ông trùm răng vàng dần trắng bệch đi, ông cố gắng kiềm chế bản thân và nói từng câu một: “Ngày hôm qua sẽ không bao giờ trở lại… Thời gian không thể quay ngược… Cuộc sống không phải là trò chơi… Không có quy tắc nào cho phép bắt đầu lại sau khi một ván chơi kết thúc.”

“Thật sao… Thật sự không có cách nào à?”

Cậu bé dường như thực sự đã say rượu… Khuôn mặt và đôi mắt cậu đỏ bừng, giống như một con thú nhỏ bị mắc vào bẫy,

“Tại sao không thể có một loại siêu năng lực nào đó để đảo ngược thời gian, thay đổi tất cả mọi thứ chứ? Tại sao lại như vậy!”

“Bởi vì bí ẩn của thời gian phức tạp, khó hiểu và huyền bí gấp hàng trăm lần so với bí ẩn của không gian. Theo suy đoán của Yuree, trừ khi con người có thể thống nhất được ‘bốn lực cơ bản’ – lực hấp dẫn, lực yếu, lực điện từ và lực hạt nhân – và sử dụng ‘sức mạnh tâm linh’ để thúc đẩy và tăng cường chúng, giải mã hoàn toàn ‘thuyết thống nhất lớn’, thì mới có thể manh mối được một phần rất nhỏ trong bí ẩn của thời gian.”

Ông trùm Răng Vàng thở dài: “Điều đó là không thể… ít nhất là trên Trái Đất thì không thể.”

“Trên ‘Trái Đất’ không thể à?”

Bạch Tiểu Lộc nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sắc bén không thể cưỡng lại được: “Ý ông là gì? Nếu trên ‘Trái Đất’ không thể, vậy thì ở đâu mới có thể?”

“Điều này…”

Ông trùm Răng Vàng lắc đầu, do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Yuree là một kẻ ác, nhưng cũng là một thiên tài thực thụ. Anh ta đã nghiên cứu rất nhiều về nguồn gốc của các siêu năng lực tại Trại X và đưa ra rất nhiều giả thuyết thú vị. Một trong số đó là giả thuyết cho rằng siêu năng lực đến từ ngoài vũ trụ, từ sâu thẳm của bầu trời, giữa các vì sao; chính những thiên thạch đã mang những siêu năng lực đó xuống Trái Đất.”

“Gì cơ?”

Bạch Tiểu Lộc tròn mắt, lắp bắp: “Thiên… thiên thạch ư?”

“Đúng vậy. Bạn có biết cuộc chiến hạt nhân toàn diện đã bùng nổ như thế nào không?”

Ông trùm Răng Vàng đặt hai quả đấm vào nhau, miêu tả lại: “Vào đầu thế kỷ 21, các cường quốc văn minh của loài người thực sự đã xung đột và va chạm với nhau, thậm chí gây ra nhiều cuộc xung đột nhỏ và chiến tranh gián tiếp. Nhưng tất cả các bên đều sở hữu kho vũ khí hạt nhân lớn và hệ thống phòng thủ tên lửa, nên họ đang sống trong trạng thái cân bằng đáng sợ của ‘sức răn đe hạt nhân chiến lược’. Không ai muốn cả hai bên đều bị diệt vong, vì vậy cuộc chiến hạt nhân toàn diện có lẽ sẽ không xảy ra sớm đến thế.”

“Nhưng ngay trước thềm cuộc chiến, một trận mưa thiên thạch nhỏ đã xảy ra, tấn công chính xác vào các căn cứ phòng thủ tên lửa và kho vũ khí hạt nhân của các cường quốc, phá vỡ sự cân bằng đó. Và sau đó… ‘ầm ầm ầm ầm ầm…’, bề mặt Trái Đất biến thành đất hoang.”

“Yuree tin rằng, chính những thiên thạch đã phá vỡ sự cân bằng đó, hoặc những thiên thạ

“Còn có chuyện như thế này nữa sao!”

Đây là lần đầu tiên Bạch Tiểu Lộc nghe thấy những lời giải thích tương tự; dù nghĩ thế nào cũng thấy rất kỳ lạ. “Nhưng trong vài thập kỷ gần đây, chưa từng có trận mưa thiên thạch quy mô lớn nào xảy ra trên Trái Đất cả. Chỉ vài tảng thiên thạch mà lại có thể đánh trúng chính xác vào các kho vũ khí hạt nhân và trung tâm phòng thủ tên lửa của các cường quốc lớn?”

“Thật kỳ lạ, phải không?”

Người đàn ông răng vàng nói, “Vì vậy, Yuree hoàn toàn nghi ngờ rằng những tảng thiên thạch này không phải là sản phẩm tự nhiên, mà là loại vũ khí được tạo ra bởi một nền văn minh nào đó ở sâu thẳm vũ trụ… Một loại vũ khí được điều khiển một cách chính xác bởi trí tuệ của một nền văn minh khác.”

“Yuree cho rằng, nếu con người có thể sử dụng những mảnh vỡ của những tảng thiên thạch này để thu được những khả năng siêu nhiên, thì việc tìm ra nguồn gốc của chúng – tìm đến nền văn minh ấy, đến nguồn trí tuệ ấy – có lẽ sẽ giúp chúng ta giải mã được bí mật của ‘bốn lực cơ bản’ hay thậm chí là ‘thuyết thống nhất lớn’. Ai biết được chứ?”

“Vì vậy—”

Bạch Tiểu Lộc bỗng nhiên trở nên hào hứng và thông minh hơn, “Nếu muốn đảo ngược thời gian, chúng ta phải đi đến những nơi sâu thẳm trong vũ trụ, đến tận cuối chân trời, để tìm kiếm những nền văn minh và trí tuệ cao cấp hơn!”

“Đừng hào hứng quá, đồ nhỏ bé!” Người cai trị vùng hoang mạc cố gắng an ủi cậu bé, “Đó chỉ là suy đoán của Yuree thôi… Là những lời nói điên rồ xuất phát từ tình trạng hưng phấn quá mức mà thôi. Hơn nữa, làm sao bạn có thể đến được những nơi xa xôi như vậy chứ?”

“Tại sao không thể?”

Bạch Tiểu Lộc nhìn chiếc cờ trong trò chơi cờ tướng trên mặt đất, nắm chặt một quân cờ đến nỗi máu chảy ra từ lòng bàn tay mình, “Chỉ cần có thể đảo ngược thời gian và cứu lấy mọi thứ, tôi sẵn sàng chịu đựng mọi khổ đau, mọi hy sinh!”

“Đó sẽ là một hành trình vô cùng xa xôi…” Người đàn ông răng vàng nhìn Bạch Tiểu Lộc với vẻ đau khổ trên khuôn mặt, lắc đầu nói, “Đồ nhỏ bé ạ, bạn sẽ mất đi rất nhiều thứ… Có lẽ là tất cả mọi thứ.”

“Tôi còn có thể mất đi cái gì nữa chứ?” Bạch Tiểu Lộc nhìn bàn tay đang chảy máu của mình, cười toe toét, “Hơn nữa, nếu thời gian có thể quay trở lại, những gì đã mất đi sẽ được lấy lại, phải không?”

……

Đêm hôm đó, cậu bé lại mơ thấy điều đó.

Đây là một giấc mơ tuyệt vời đến nỗi cậu bé không muốn thức dậy.

Trong giấc mơ, cuộc chiến hạt nhân không bao giờ xảy ra; ngôi làng nhỏ của họ tràn ngập sắc hoa rực rỡ, dưới chân núi là những khu vườn và cánh đồng đầy màu sắc, không khí ngập tràn hương thơm ngát.

Cậu bé bị tách xa anh trai mình – người anh trai cao lớn, phong độ; em gái cậu đã trở nên nhanh nhẹn hơn; mẹ cũng không qua đời hay điên loạn. Cả gia đình ngồi dùng bữa ngoài trời trên nửa lưng núi, nhìn người dân dưới chân núi làm việc chăm chỉ. Mẹ và em gái cùng hát rất nhiều bài hát, trong khi cậu và anh trai chỉ biết cười ngốc nghếch và uống loại rượu trái cây vừa chua vừa ngọt, rất ngon.

À, và còn có bố nữa… Họ đã tìm thấy bố – một người đàn ông trung niên mạnh mẽ như ngọn núi, râu ria um tùm, mùi cơ thể hơi nặng… Giống hệt Ông trùm Răng Vàng, chỉ là phiên bản tóc đen, mắt đen, da vàng thôi. Bố nói chuyện rất to, cười cũng rất to, và còn dạy họ chơi trò “Cờ Chiến Thắng”. Cậu, anh trai và bố cùng nhau chơi trò đó.

Giấc mơ này thật quá tuyệt vời… Đến nỗi cậu bé, ở tận sâu tiềm thức, cũng biết rằng nó không phải sự thật… Nhưng điều đó không ngăn cậu giữ lại tất cả những niềm vui và nước mắt ấy trong giấc mơ, trong những ngày tốt đẹp đã qua.

Cuối cùng, giấc mơ cũng sắp kết thúc…

Mặt trời lặn xuống, kéo theo bóng dáng của cậu bé thành một con rắn đen dài.

“Không muốn nó kết thúc như vậy sao?”

Bỗng nhiên, bóng dáng mờ ảo ấy bắt đầu cuộn tròn như một con rắn độc.

“Ồ?”

Cậu bé giật mình, mở to mắt.

“Liệu có thể biến tất cả những điều này thành sự thật, để những ngày vui vẻ ấy được lặp lại mãi mãi không?”

Bóng dáng ấy tiếp tục hỏi cậu.

Trong giấc mơ, mọi điều kỳ lạ đều trở nên bình thường… Sự nhút nhát của cậu bé cũng biến thành sự tò mò… Cậu hỏi: “Bạn là ai?”

Bóng dáng cười.

Lần đầu tiên, cậu bé nhận ra rằng bóng dáng của mình cũng có thể cười… Và cái cách nó cười thật… kỳ lạ.

“Tôi chính là bạn.”

Bóng dáng nói bằng giọng trầm ấm và quyến rũ: “Là bạn sau hàng triệu năm nữa.”

“Gì cơ?”

Cậu bé sững sờ, lắp bắp: “Sau hàng triệu năm… Làm sao tôi có thể… Bạn… Làm sao bạn lại có thể…”

“Đừng lãng phí thời gian.”

Bóng dáng nói: “Bạn không biết tôi đã đốt cháy bao nhiêu sinh mệnh, hy sinh bao nhiêu hành tinh mới có thể gửi thông điệp này đến bạn từ hàng triệu năm sau…

Tôi đã dập tắt hàng tỷ vì sao, phải trả giá đắt đỏ như vậy, chỉ để nói vài lời với chính mình cách đây hàng triệu năm… Nhưng kết quả lại là bạn hoàn toàn không quan tâm gì cả, đang mơ màng đi đấy!”

“Không phải đâu, tôi đang nhìn nó mà.”

Bạch Tiểu Lộc hỏi: “Bạn không thấy nó à?”

“Nó?”

Bóng ma ngẩn người: “Thứ gì vậy? Tôi không thấy gì cả… Nhanh nói đi, thứ gì vậy!?”

“Một con đại bàng ăn xác.”

Bạch Tiểu Lộc nhìn chằm chằm vào con đại bàng trước mắt mình và không khỏi nói: “Con đại bàng to lớn như vậy, đôi mắt long lanh như thể rất dâm đãng và quyến rũ… Bạn lại không thấy sao?”

“Đôi mắt long lanh… rất dâm đãng và quyến rũ… một con đại bàng ăn xác?”

Bóng ma im lặng một lúc lâu, sau đó giọng nói bỗng trở nên sắc bén và phẫn nộ: “Nhanh nói đi, nó đang làm gì vậy? Hãy cho tôi biết, con đại bàng chết tiệt này đang làm gì!”

“Nó đang bay vòng tròn, có vẻ như đang nhảy múa… kiểu ballet ấy.”

Bạch Tiểu Lộc thành thật trả lời: “Cụ thể là vở múa gì thì tôi cũng không biết đâu… Xin lỗi, vì nó quấy rối nên tôi không thể tập trung được… Bạn vừa nói gì nhỉ? Bạn là tôi sau hàng triệu năm… Bạn định làm gì vậy?”

Bóng ma im lặng rất lâu.

Rồi, giấc mơ đó tan vỡ trong tiếng la hét của bóng ma.

Bạch Tiểu Lộc thấy bóng ma lao lên trời và nuốt chửng con đại bàng, như thể đang dùng một cái túi lớn để bọc con đại bàng lại và đánh nó mạnh mẽ.

“Kẻ khốn nạn luôn quấy rầy người khác này… Con gián bẩn thỉu, vi khuẩn lén lút kia… Vi-rút hèn nhát và không biết xấu hổ này… Cút đi ngay, ra khỏi trái tim tôi đi!”

Đó là giọng nói của bóng ma… Không hiểu sao, nó lại tức giận đến thế.

“Ôi trời, đau quá… Tôi đầu hàng rồi, đầu hàng rồi… Đừng đánh tôi nữa… Tôi sống nhờ khuôn mặt mà! Con đại bàng đáng yêu, vô hại như vậy… Làm sao bạn có thể đánh nó mạnh như vậy được? Lời thề ‘mọi người đều có trách nhiệm bảo vệ đại bàng’ bạn đã quên mất rồi sao? Đau quá… Cứu tôi với… Ai đó ơi, Hồng Triều đang đánh người đây… Hồng Triều đang giết người đấy!”

Giọng nói này… Bạch Tiểu Lộc cũng không biết là của ai… À, cũng không muốn biết lắm.

Giấc mơ kết thúc một cách kỳ lạ và mơ hồ… Cảm giác thật là… kỳ lạ.

Đây lẽ ra phải là một câu chuyện đen tối, u ám và tuyệt vọng…

Là câu chuyện về một cậu bé mất hết mọi thứ, trở nên xa lạ với chính mình, cố gắng quay đầu lại nhưng mãi không thể… Thậm chí còn quên mất