Chưa kịp chờ Lý Diệu trả lời, Thái Linh Phong lại nghĩ đến một khả năng khác: “Người của Liên minh Thánh thiện ư? Nghe nói thế hệ mới nhất của Liên minh Thánh thiện đã có thể mô phỏng toàn bộ cảm xúc của con người bình thường; ngay cả các bài kiểm tra tâm lý cũng không thể phát hiện ra điều đó… Vì vậy, anh đến đây là đại diện cho Liên minh Thánh thiện sao?”

Dù kẻ thù của kẻ thù không chắc đã là bạn, nhưng thái độ của Thái Linh Phong đối với Liên minh Thánh thiện chắc chắn sẽ tốt hơn so với đối với Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Lý Diệu lắc đầu: “Tôi không phải người của Liên bang Mới, cũng không phải người của Đế quốc, và càng không phải người của Liên minh Thánh thiện. Dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng ông Chủ tịch, nếu suy nghĩ kỹ, ông sẽ hiểu rằng việc tôi xuất hiện ở đây hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chính ông đã tự chọn tôi để kiểm tra ‘thiết bị dò nói dối’, sau đó mới mang tôi theo bên mình! Dù tôi thuộc về Liên bang, Đế quốc hay Liên minh Thánh thiện, cũng không thể nào có khả năng tiên tri được quyết định ngẫu nhiên của ông, phải không?”

Thái Linh Phong ngập ngừng một chút: “Cũng đúng… Vì yêu cầu bảo mật, trước đó tôi thực sự chưa quyết định sẽ để ai kiểm tra ‘thiết bị dò nói dối’. Ban đầu, tôi định chọn ngẫu nhiên một người trong danh sách giáo sư khoa Luyện kim của Đại học Hải Vân vào phút cuối cùng… Nhưng sau khi đọc báo cáo phân tích của Giáo sư Rod, tôi bỗng nghĩ rằng việc mời Giáo sư Rod đến sẽ an toàn và bảo mật hơn nhiều… Không ai có thể biết được mục đích thực sự của tôi, và cũng không ai có thể gây rối gì cho Giáo sư Rod!”

“Ngay cả nếu anh là người của Liên minh Thánh thiện, cũng không thể biết trước được quyết định này… Bởi vì ngay cả tôi cũng không hề nghĩ đến điều đó!”

“Hơn nữa, người của Liên minh Thánh thiện cũng không có lý do gì để vượt qua hàng ngàn dặm đường chỉ để đến vùng hẻo lánh ở biên giới Hải Vân – nơi này chẳng hề là chiến trường then chốt chút nào!”

Lý Diệu liên tục gật đầu: “Đúng vậy, ông Chủ tịch Cui nói rất có lý.”

“Không phải Liên bang, không phải Đế quốc, cũng không phải Liên minh Thánh thiện… Vậy thì anh thực sự là ai?”

Thái Linh Phong nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, đặc biệt là đôi tay bình thường, không hề có gì đặc biệt của anh ta: “Cách anh tháo rời và phân tích Pháp Bảo rất thành thạo… Thậm chí còn có thể bắt chước phong cách của Giáo sư Rod một cách khá giống… Và lại sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế… Ngay cả những cao thủ nh

Chắc hẳn ngài là một “huyền thủ đa tài” trong cả lĩnh vực chiến đấu lẫn luyện chế pháp bảo, đúng không? Tôi thật sự không ngờ rằng ở biên giới của vùng biển sao lại có một cao thủ như ngài. Ngài là ai, đại diện cho quyền lợi của ai, và việc ngài xâm nhập vào Đom đóm số với mục đích gì? Vì đã cứu tôi, chắc hẳn ngài muốn đề xuất một thỏa thuận với tôi, phải không?

Lý Diệu chớp mắt nói: “Ngài nghĩ quá nhiều rồi, Chủ tịch Cui ạ. Tôi đã nói rằng đó chỉ là một sự trùng hợp thôi. Thực ra, vì tất cả chúng tôi đều là những người tu luyện, nên tôi mới tình cờ cứu ngài mà thôi. Dù vậy, chúng tôi và nhóm bạn của mình đương nhiên sẽ có những cuộc thương lượng, nhưng không phải để tìm ngài đâu.”

“……” Thái Linh Phong ngẩn ngơ.

Lý Diệu ho khan một tiếng, rồi nói: “Về danh tính của chúng tôi, tất nhiên không cần phải giấu giếm. Dù sao thì ngài cũng sẽ sớm biết thôi… Nhưng có lẽ ngài sẽ không tin đâu…”

Thái Linh Phong nói: “Thử nói xem sao?”

Lý Diệu do dự một chút, rồi tiếp tục: “À, chúng tôi là người Hồng Liên, những người tu luyện đến từ ‘Thế giới Hồng Liên’.”

Thái Linh Phong nhíu mày nói: “Thế giới Hồng Liên?”

“Đúng vậy, đó chỉ là một thế giới nhỏ bé, không đáng kể gì cả.”

Lý Diệu giải thích: “Bởi vì hành tinh của chúng tôi cực kỳ không ổn định; thường xuyên xảy ra những cơn bão Mặt Trời quy mô lớn, khiến môi trường sống trở nên vô cùng khắc nghiệt. Ngay cả trên hành tinh duy nhất có thể sinh sống được – hành tinh mẹ của chúng tôi, Hồng Liên Tinh – chúng tôi cũng thường xuyên phải đối mặt với những thảm họa tự nhiên dữ dội như ‘biển lửa Hồng Liên’. Vì vậy, ngay cả vào thời đại Tinh Hải Đế Quốc cách đây mười nghìn năm, Thế giới Hồng Liên cũng chưa được khai phá trên diện rộng; chỉ có một số ít cư dân sống bằng cách trồng các loại cây trồng chỉ có thể phát triển trong môi trường nóng bức và nuôi dưỡng các loài linh thú thuộc hệ lửa.”

“May mắn thay, trong cuộc chiến tranh diệt vong cách đây mười nghìn năm, cuộc đối đầu kinh hoàng giữa Hoàng đế và Kẻ điên cuồng Chiến tranh Diệt vong không ảnh hưởng nhiều đến Thế giới Hồng Liên của chúng tôi.”

“Sau đó, trong suốt mười nghìn năm tiếp theo, Tinh Hải Đế Quốc đã sụp đổ hoàn toàn, và Tinh Hải Cộng Hòa đã phải vất vả xây dựng lại và khai phá… Nhưng họ cũng không kịp khám phá ra thế giới nhỏ bé này của chúng tôi. Thực ra, mục đích ban đầu khi Đom đóm số được xây dựng, ch

Chúng tôi đã tự phát triển mình trong một môi trường cực kỳ khắc nghiệt suốt mười nghìn năm. Lửa giận của những vì sao liên tục phá hủy nền văn minh của chúng tôi, khiến nó luôn chỉ sống sót ở mức độ thấp nhất có thể. Mọi người chỉ có thể sử dụng những công cụ rất thô sơ và chính thân xác mình để chiến đấu; về cơ bản, cuộc sống của chúng tôi gần như không khác gì thời đại của những sinh vật huyền thoại được gọi là Cổ Tu.

Chúng tôi đã sống trong tình trạng mơ hồ như vậy suốt mười nghìn năm. Dù từng nghe nói về những truyền thuyết xa xôi về Tinh Hải Đế Quốc và hy vọng rằng nền văn minh tiên tiến ở trung tâm vũ trụ sẽ mang lại cho chúng tôi niềm hy vọng mới, nhưng điều chúng tôi đón nhận cuối cùng lại là những kẻ chinh phục Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Chân Nhân Loại Đế Quốc đã nuốt chửng Thế giới Hồng Liên; những người tu luyện đã phá hủy quê hương chúng tôi và áp bức đồng bào của chúng tôi! Sức mạnh của đế chế là điều mà những người tu luyện đang sống trong thời đại Trung cổ như chúng tôi không thể chống đỡ nổi. Vô số tu sĩ Hồng Liên đã thiệt mạng trong các cuộc chiến chống lại đế chế, và những người sống sót hầu hết đều bị biến thành những người tu luyện, gia nhập vào hàng ngũ quân đội đế chế, tạo nên một chế độ áp bức mới.

Chỉ có một số ít người, bao gồm cả tôi, may mắn đủ để chiếm được một con tàu vũ trụ của Chân Nhân Loại Đế Quốc và bắt giữ nhiều binh sĩ trên tàu đó, học được cách điều khiển nó. Chúng tôi đã lợi dụng sự bất ngờ của quân đội đế chế để trốn thoát khỏi Thế giới Hồng Liên… Có lẽ chúng tôi đã mãi mãi rời bỏ quê hương mình. Tôi sẽ không bao giờ quên ngày đó… Đó là cách đây bốn trăm bốn mươi ba năm.

Đôi mắt của Lý Diệu dần đỏ lên, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi ra… Có lẽ nỗi giận dữ đã làm cho những giọt nước mắt đó bị “đun sôi” hết cả rồi.

Những lời này gần như không hề có điểm nào sai sót. Bởi vì Thế giới Hồng Liên thực sự tồn tại; những vì sao thất thường và các thảm họa thiên nhiên đã khiến sự phát triển của nền văn minh ở đây diễn ra chậm chạp, và nhiều lĩnh vực vẫn còn ở thời đại Trung cổ – điều này hoàn toàn có thật. Việc Chân Nhân Loại Đế Quốc đã tiến hành cuộc chiến chinh phục Thế giới Hồng Liên cách đây bốn trăm năm cũng là sự thật.

Liên bang Tinh Hoàng đã bắt giữ một số binh sĩ đế chế thuộc hạm đội của Nacht Lan cách đây mười năm… Chỉ cần hỏi bất kỳ tù nhân nào, bạn cũng có thể xác nhận sự tồn tại của Thế giới Hồng Liên.

Tất nhi

Thái Linh Phong chìm đắm trong suy nghĩ, không đưa ra ý kiến gì cụ thể và hỏi: “Và sau đó thì sao?”

“Chúng tôi giống như một con tàu ‘Đom đóm’ được thu nhỏ lại rất nhiều lần, phải lẩn trốn khắp vùng biển sao để tránh sự truy đuổi của quân đội Đế quốc.”

Lý Diệu nói tiếp: “Nhưng chúng tôi thực sự quá yếu đuối, kinh nghiệm điều khiển con tàu vũ trụ cũng cực kỳ thiếu sót; so với con tàu ‘Đom đóm’, chúng tôi hoàn toàn không thể sánh kịp. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, những người tu luyện sống sót đã lần lượt hy sinh, chỉ còn lại khoảng mười mấy người cuối cùng.”

“Sau khi bàn bạc với nhau, chúng tôi đều nhận ra rằng không thể tiếp tục như vậy nữa – việc bị quân đội Đế quốc truy đuổi chỉ là vấn đề thứ yếu; vấn đề lớn hơn nằm ở chỗ con tàu vũ trụ này quá yếu ớt, giống như một hạt bụi trong biển sao; việc quân đội Đế quốc muốn bắt giữ chúng tôi là điều gần như bất khả thi. Vấn đề thực sự là những người sống sót đều có trình độ tu luyện cao, mỗi ngày họ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên; nguồn lương thực trên tàu vốn dĩ đã không nhiều, không thể chịu đựng nổi mức tiêu hao như vậy.”

“Nếu tiếp tục như vậy, hoặc là chúng tôi sẽ tự giết lẫn nhau, gây ra những tình huống bi thảm, hoặc là buộc phải đầu hàng trước Đế quốc.”

“Chúng tôi không muốn tự giết lẫn nhau, cũng không muốn đầu hàng Đế quốc; vì vậy, chúng tôi đã quyết định liều lĩnh, đặt điểm đến của con tàu vào vùng biên giới xa xôi của biển sao, chuyển sang chế độ tự động hành trình, sau đó tất cả mọi người đều vào các khoang ngủ đông để thử vận may.”

“Như vậy, tất cả chúng tôi đều ở trạng thái ngủ đông, để con tàu vũ trụ trôi nổi suốt hơn bốn trăm năm. Cho đến khi cuối cùng, con tàu phát hiện ra những dao động năng lượng linh hồn cực kỳ mạnh mẽ phát ra từ gần đó – sau này chúng tôi mới biết đó là những gợn sóng không gian phát sinh khi Thiên Nguyên Giới và Huyết Dã Giới hợp nhất với nhau. Con tàu đã được bộ não điều khiển trung tâm đánh thức, và chúng tôi đã lén lút bay đến đây, đến Long Xà Tinh Vực.”

“Khi mới đến đây, chúng tôi hoàn toàn không biết đây là nơi nào, liệu đây có phải là một vùng lãnh thổ khác của Đế quốc hay không; vì vậy, chúng tôi quyết định ăn mặc giả dạng, ẩn danh, và quan sát kỹ lưỡng tại Long Xà Tinh Vực.”

“Khi chúng tôi phát hiện ra rằng nơi đây là một quốc gia tu luyện mạnh mẽ – Liên bang Tinh Hoàng – và họ cũng đang chuẩn bị

“Tuy nhiên, chúng tôi cũng không muốn trực tiếp đi tìm Chính phủ Liên bang, bởi vì… bởi vì…”

Thái Linh Phong nói: “Bởi vì các bạn đang lo lắng. Một mặt, các bạn sợ người dân của Liên bang không tin tưởng mình, họ có thể nghi ngờ các bạn là gián điệp của Đế quốc và bắt giam, thẩm vấn các bạn; có thể khi các bạn trốn thoát, các bạn vẫn mang theo rất nhiều bảo vật và phép thuật bí mật của Thế giới Hồng Liên, những thứ này tuyệt đối không thể để người ngoài biết được. Mặt khác, các bạn lo rằng mình sẽ bị cô lập, bị người dân Liên bang xa lánh, thậm chí có thể bị coi là con dê thế mạng. Ngoài ra, các bạn còn hoài nghi liệu Liên bang Tinh Hoa có thực sự là một quốc gia lý tưởng dành cho những người tu luyện, và liệu họ có thể chống lại sức mạnh của Đế quốc hay không, phải không?”

Lý Diệu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Làm sao ông biết được điều đó?”

Thái Linh Phong cười buồn: “Bởi vì những điều các bạn lo lắng, chính là những điều tôi cũng lo lắng. Được rồi, xin hãy tiếp tục nói đi.”

Lý Diệu liếm mép môi khô nứt và nói: “Ông nói đúng. Chúng tôi chính là hy vọng cuối cùng của Thế giới Hồng Liên. Khi trốn khỏi quê hương, chúng tôi tất nhiên đã mang theo rất nhiều báu vật của nền văn minh Hồng Liên; chúng tôi không muốn những thứ này rơi vào tay kẻ khác, dù là Đế quốc hay Liên bang.”

“Phòng bị luôn là điều cần thiết. Ít nhất, trước khi chúng ta biết chắc liệu Liên bang Tinh Hoa có thực sự là một quốc gia đáng tin cậy dành cho những người tu luyện hay không, chúng tôi không muốn mất đi tất cả những bí mật đó.”

“Đúng lúc này, chúng tôi đã tìm hiểu được một số thông tin liên quan đến Đom đóm tại Ngư Long Thành; sau đó, tại thành phố thương mại Pháp Bảo, tôi tình cờ gặp con gái của Đô đốc Đường Định Viễn – Đường Tiểu Tinh.”