Bạch Tiểu Lộc đã sẵn sàng đối mặt với những lời chế giễu, chỉ trích từ phía ông trùm Răng Vàng, thậm chí cả khả năng bị ông ta ném chai rượu vào mặt.

Nhưng ai ngờ, sau một khoảng lặng, ông trùm Răng Vàng lại trả lời câu hỏi của anh ta.

“Đã từng.”

Ông chủ của vùng hoang dã nói, “Đã từng đã từng có.”

“Vậy….”

Bạch Tiểu Lộc không biết nên nói gì tiếp, nhưng anh hiểu rằng mình không nên hỏi thêm nữa.

“Cô ấy là cô gái xinh đẹp nhất trong tất cả các trang trại; xinh đẹp gấp trăm lần vợ của ông John. Cô ấy biết hát rất nhiều bài hát, và khi cô ấy hát, mái tóc cô ấy lấp lánh như ánh nắng mặt trời rực rỡ nhất.”

Ông trùm Răng Vàng nói tiếp, “Cô ấy cũng là người làm việc rất giỏi; cô ấy có thể làm được mọi công việc trong trang trại. Cô ấy luôn mong muốn sở hữu một trang trại rượu của riêng mình—dù không cần quá lớn hay nổi tiếng, thậm chí chỉ là một xưởng sản xuất rượu cũng được, miễn là nó thuộc về mình.”

“Chúng tôi đã tiết kiệm được rất nhiều tiền, và cũng đã tìm được địa điểm để xây dựng trang trại rượu. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ ‘bắt giữ Yuree’, tôi sẽ có thể rời khỏi quân đội và bắt đầu cuộc sống mới… Trước khi tôi ra đi, cô ấy đã nói với tôi rằng cô ấy đang mang thai; khi tôi trở về, mọi thứ sẽ thay đổi.”

“Nhưng… haha, những gì xảy ra sau đó thì bạn đã biết rồi đấy—tôi đã trở thành… như thế này.”

Ông trùm Răng Vàng dang hai ngón trỏ và ngón giữa ra, chỉ vào đôi mắt giả màu đỏ thắm của mình.

“Tôi xin lỗi…”

Bạch Tiểu Lộc cúi đầu xuống.

“Không sao đâu… Dù cho tôi có không bị Yuree bắt đi, kết quả cũng vẫn sẽ giống nhau thôi—cuộc chiến hạt nhân sẽ bùng nổ, và trang trại rượu của chúng tôi sẽ bị san phẳng, thậm chí tình hình còn tồi tệ hơn nữa.”

Ông trùm Răng Vàng nói nhỏ, “Ít nhất là bây giờ, tôi vẫn còn sống.”

“Còn họ thì sao?”

Bạch Tiểu Lộc vô tình thốt lên, và ngay lập tức hối hận vì điều đó.

“Tôi không biết…”

Ông trùm Răng Vàng từ từ lắc đầu, “Tôi đã bị giam giữ trong doanh trại X của Yuree suốt mười năm, sau đó lại vật lộn trong đống đổ nát suốt mười năm nữa. Khi trở về đây, trang trại và những cánh đồng mà tôi từng quen biết đã biến thành những đám cát vàng; tất cả những thứ quen thuộc đều đã không còn nữa… Vợ tôi và đứa con của tôi… ai biết chúng ra sao?”

“Đừng lo lắng…”

Bạch Tiểu Lộc không

“Sống sót… hehe, chỉ là sống sót mà thôi.”

Gã đàn ông răng vàng cười lớn, “Vì vậy mà tôi nói rằng ngươi thật ngu dốt, đồ nhỏ bé! Ngươi cũng đang ‘sống sót’ trên vùng đất hoang này… Ngươi thực sự nghĩ rằng cuộc sống như vậy tốt hơn cái chết sao?

“Tôi không muốn họ còn sống… Tôi mong họ đã chết từ lâu rồi—ngay vào khoảnh khắc chiến tranh hạt nhân bùng nổ, trong giấc ngủ mơ hồ và ngây thơ của mình, họ đã tan chảy hoàn toàn dưới cái nhiệt độ hàng nghìn độ C… Đó mới là kết quả hạnh phúc nhất.”

“Có lẽ họ đã kịp thời trốn xuống lòng đất và sống yên bình trong thành phố ngầm…”

Bạch Tiểu Lộc nói với giọng khát khao, “Ngài là thành viên của đội biệt kích Seals, là người anh hùng đã hy sinh vì tổ quốc… Gia đình ngài chắc chắn phải được hưởng những ưu đãi đặc biệt, phải không ạ?”

Nghe xong, gã đàn ông răng vàng suýt nữa bị sặc rượu.

“Hahaha… Hy sinh ư? Anh hùng ư? Ưu đãi ư!”

Anh ta ném chai rượu xuống đất, nhìn chằm chằm vào Bạch Tiểu Lộc, ánh mắt anh ta lúc này giống như ngọn lửa đe dọa, “Đồ nhỏ bé, ngươi có hiểu những gì tôi vừa nói không? Nhiều năm trời, tôi đã bị Yuree tẩy não, trở thành tay sai và công cụ giết chóc cho hắn, thực hiện những nhiệm vụ bẩn thỉu và đẫm máu nhất… Vì vậy, trong mắt ‘những người ở trên’, tôi không phải là người anh hùng hy sinh vì tổ quốc, mà là kẻ phản bội đáng ghét, là ‘kẻ đổi phe’ nguy hiểm nhất… Làm sao gia đình tôi có thể được hưởng bất kỳ ưu đãi nào chứ?

“Hơn nữa… ha ha, ngay cả nếu họ thực sự là gia đình của những người hy sinh, nếu không có trường hợp đặc biệt, họ cũng không thể vào thành phố ngầm, trở thành thành viên của tộc người sống dưới lòng đất đâu.”

“Tại sao vậy?” Bạch Tiểu Lộc thắc mắc. “Điều đó thật không công bằng!”

“Công bằng ư?” Gã đàn ông răng vàng cười lạnh, “Khi quy mô chiến tranh ngày càng lớn, số người thiệt mạng của các quốc gia tham gia chiến tranh đều tính bằng ‘vài triệu’ người… Vậy gia đình của họ sẽ ra sao? Không gian trong thành phố ngầm chỉ có vậy thôi, nguồn lực cũng hạn chế… Nếu cho gia đình của những người hy sinh, họ sẽ sống như thế nào đây?”

Bạch Tiểu Lộc hỏi lại: “Những người nào vậy?”

Gã đàn ông răng vàng gầm lên: “Những người ở Wall Street… Những người thuộc 1% dân số đó… Những người cầm cờ, mặc vest, tỏ vẻ đạo đức cao thượng… Những người ngồi thoải mái trong văn phòng, bật điều hòa, làm việc trên máy tính… Những người luôn nói về ‘tổ quốc’

“Thôi đi, tôi không nói nữa.”

Ông trùm răng vàng vẫy tay một cách chán nản, “Còn bạn thì sao, đồ nhỏ bé này? Ngoài anh trai của bạn – người đang chia sẻ cùng bạn cơ thể này – bạn còn có người thân nào khác không? Bố mẹ bạn đâu?”

“Tôi còn có một người em gái song sinh; cô ấy bình thường, ý tôi là chúng tôi được sinh ra riêng biệt, nhưng bây giờ cô ấy gặp phải vấn đề với chân tay… Còn về bố mẹ…”

Chuyện này, Bạch Tiểu Lộc lẽ ra không nên nói ra, nhưng sau một chút do dự, anh vẫn quyết định kể: “Mẹ chúng tôi đã qua đời từ rất lâu rồi, giống như rất nhiều phụ nữ khác trên hoang mạc này… Còn về bố… chúng tôi… chúng tôi không có bố.”

“Bạn không biết bố là ai à?”

Ông trùm răng vàng cười nói: “Không sao đâu, điều đó rất bình thường… Trên hoang mạc này, hầu hết các đứa trẻ đều không biết bố mình là ai.”

“Không phải vậy…”

Bạch Tiểu Lộc lắc đầu: “Chúng tôi không phải là ‘không biết bố là ai’, mà là ‘không có bố’. Ít nhất khi mẹ còn sống, bà ấy luôn nói như vậy.”

“Ý bạn là gì?”

Ông trùm răng vàng tự hỏi: “‘Không có bố’ là sao?”

“Gần làng nơi chúng tôi sống, từ rất lâu trước đây, một thiên thạch kỳ lạ đã rơi xuống… Những cây cối xung quanh thiên thạch mọc rất um tùm, và thường xuyên xuất hiện những loài động vật lạ lùng, chưa từng thấy trước đây…”

Bạch Tiểu Lộc tiếp tục: “Có một lần, mẹ tôi tình cờ đi vào sâu trong khu rừng đó… Có vẻ như bà ấy đã ngủ ngay dưới tảng thiên thạch… Khi trở lại, bà ấy… đã mang thai chúng tôi.”

“Ha!”

Ông trùm răng vàng không nhịn được mà bật cười.

“Chúng tôi cũng thấy điều đó thật vô lý… Không hiểu tại sao mẹ lại phải bịa ra lời nói dối như vậy…”

Bạch Tiểu Lộc đỏ mặt nói: “Trên hoang mạc này, những chuyện như vậy rất bình thường… Mọi người đều sinh ra như những con thú, chết đi như những con thú, và sinh sản như những con thú… Hầu hết các đứa trẻ đều không biết bố mình là ai… Điều đó có quan trọng gì chứ? Ít nhất thì chắc chắn phải có một người cha… Thật không hiểu tại sao mẹ lại phải nói dối như vậy… Điều đó chẳng phải là điều gì đáng xấu hổ cả…”

“Tôi và em gái tôi đã hỏi mẹ đi hỏi lại nhiều lần… Dù là ai đi nữa cũng không sao cả… Chúng tôi đều có thể chấp nhận… Ngay cả khi bà ấy không nhớ nổi… Ít nhất hãy nói cho chúng tôi biết rằng có một người cha… Chúng tôi sẽ mãn nguyện lắm…”

“Nhưng mẹ kiên quyết nói rằng không hề có ng

“Bạn có biết không, lãnh đạo ơi, có một thời gian tôi rất ghét mẹ mình, ghét những lời nói điên rồ của bà ấy… Tại sao bà ấy lại phải dùng những trò đùa vô lý như vậy để lừa dối chúng ta? Tại sao lại cứ nói rằng chúng ta ‘không có cha’?

“Nếu chúng ta có một người cha, dù không biết ông ấy là ai, chúng ta vẫn có thể tưởng tượng thoải mái… Có thể ông ấy là một anh hùng bất khả chiến bại, hoặc là một kẻ xấu xa nhưng rất nguy hiểm, là một ma vương đáng sợ, là một kẻ lang thang khắp nơi trên thế giới, hoặc là một thành viên của tộc người sống dưới lòng đất đẹp trai và phong lưu… Những điều đó đều rất tốt, phải không?

“Nhưng ‘Con trai của thiên thạch’ ư? Chỉ là một tảng đá vụn rơi từ trên trời xuống thôi! Trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào!”

“Đúng là không buồn cười.”

Người đàn ông răng vàng nói, “Nhưng đừng ghét mẹ bạn… Có lẽ bà ấy cũng có những lý do riêng.”

“Tất nhiên, chúng tôi đã không còn ghét bà ấy nữa… Chỉ là cảm thấy bà ấy thật đáng thương mà thôi.”

Bạch Tiểu Lộc thở dài, “Dù sao thì, trên vùng đất hoang vu này, chúng ta chẳng có gì cả… Ngay cả khi không có ‘cha’, cũng chẳng sao cả.”

Nói xong, hai người lại im lặng, không biết nên nói gì tiếp.

Có lẽ là trùng hợp, ánh mắt họ đồng thời hướng về phía trung tâm tấm thảm, nơi bố con ông John đã từng chơi trò “Cờ Chiến Thủ”.

Ánh mắt họ dán chặt vào đó, không thể rời đi được.

“Nhóc con, nếu một ngày nào đó bạn tìm thấy cha mình…”

Người đàn ông răng vàng hỏi, “Bạn muốn nói gì với ông ấy, hay muốn làm gì?”

“Tôi không biết… Còn bạn thì sao?”

Bạch Tiểu Lộc lắc đầu, “Nếu bạn tìm thấy đứa con của mình, bạn sẽ nói gì, hay muốn làm gì với nó?”

“Tôi cũng không biết… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó… Chúng đã chết từ lâu rồi… Chắc là vậy.”

Cuối cùng, người đàn ông răng vàng rời mắt khỏi đó, thở ra một hơi thật dài, rồi vẫy tay yếu ớt, “Bạn nên nghỉ ngơi đi… Tôi cũng cần phải nghỉ ngơi thật sự.”

“…Được.”

Bạch Tiểu Lộc khó khăn bước đi, từng bước một tiến về phía cửa… Nắm lấy khung cửa, anh đứng đó lâu lắm… Rồi bỗng nhiên quay đầu lại, giọng run rẩy: “Lãnh đạo ơi, trò ‘Cờ Chiến Thủ’ có vui không ạ?”

“…Có lẽ là vậy.”

Người đàn ông răng vàng ngồi dậy, nhìn Bạch Tiểu Lộc, “Có lẽ là rất vui đấy.”

“Vậy… Ông có thể dạy tôi chơi không ạ?”

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy mình sắp khóc ra.

Anh ta nghĩ rằng Ông trùm Răng Vàng sẽ từ chối, hoặc ít nhất cũng do dự một chút.

Không ngờ rằng thái độ của Ông trùm Răng Vàng lại thay đổi một cách nhanh chóng.

“Đến đây đi, đồ nhỏ.”

Ông trùm Răng Vàng vẫy tay, mỉm cười, gõ nhẹ vào tấm thảm bên cạnh và nói: “Ngồi xuống đi, tôi sẽ dạy cậu chơi.”

……

Họ đã chơi trò “Cờ Cường Thủ” trong thời gian rất lâu.

Ban đầu họ chỉ định chơi một ván thôi, nhưng cuối cùng lại tiếp tục chơi mãi, có lẽ vì trò này thực sự rất thú vị.

“Đây là ‘Thẻ Cơ Hội’, đây là ‘Thẻ Quỹ Chung’, khi đến điểm hỏi này thì phải rút thẻ, hiểu chưa?”

“Ha, giờ tôi đã có nhà máy nước và công ty đường sắt rồi, cậu coi như xong đời rồi đấy, đồ nhỏ!”

“Như thế này… Nếu mua hết ba khu đất cùng một màu, tiền thuê đất sẽ tăng gấp đôi, đúng không, ông trùm? Vậy thì ông trùm sẽ phải trả tiền cho tôi, đúng không?”

“Ài ài ài, thẻ Trốn Tù!”

“Gì cơ, còn phải đóng thuế thu nhập nữa sao? Thật là không thể tin được!”

“Tôi thắng rồi, lần này tôi lại thắng nữa, đúng không, ông trùm, ha ha ha…”

Họ chơi liên tục từ ván này sang ván khác; hai quân cờ lượn lờ trên những con “đại lộ” đã trở thành đổ nát, họ liên tục giành được rồi lại mất đi… Họ hoàn toàn đắm chìm trong trò chơi, quên mất rằng mình đang ở trong một địa ngục giữa hoang mạc.

“Chơi thêm lần nữa đi!”

Cậu bé đỏ mặt, vung vẩy những tờ tiền giả và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, hét lên với niềm hào hứng: “Lần này tôi chắc chắn sẽ đánh bại ông trùm!”

Nhưng lần này, Ông trùm Răng Vàng lại dang rộng năm ngón tay, giữ chặt các quân cờ và xúc xắc, lắc đầu với cậu bé.

“Đủ rồi, đồ nhỏ, kết thúc đi.”

Ông trùm Răng Vàng mỉm cười, giọng nói trầm ấm.

Cậu bé sững sờ; nụ cười và vẻ đỏ trên mặt dần biến mất, trở nên cứng đờ và tan biến hẳn.

“Không thể chơi thêm một ván nữa sao? Chỉ một ván thôi!”

Cậu bé van nài, lòng muốn khóc.

“Dù chơi thêm một ván nữa, cuối cùng cũng phải kết thúc mà thôi.”

Ông trùm Răng Vàng mở lòng bàn tay, để các quân cờ và xúc xắc lăn tăn, va chạm vào nhau, rồi thì thầm: “Mọi thứ rồi cũng phải kết thúc mà thôi… Nghe này, bản nhạc cũng đã kết thúc rồi.”

Tiếng hát của bài “Ngày Hôm Kia Trở Lại” đã dừng lại từ lúc nào đó; trong căn phòng nhỏ ấy, chỉ còn lại tiếng nức nở không thể kiềm chế của cậu bé.