“Vâng!”

Chu Tài Lạc, người sử dụng “Thương ma kiếm”, nói với giọng vang dội như chuông đồng: “Tôi và 1.932 đồng đội thuộc ‘Đoàn chiến binh Sói xanh’ đều là người bản địa của hành tinh Thanh Long. Hành tinh Thanh Long nằm tại điểm giao trên các tuyến đường hàng không vũ trụ, là nơi mà các cường quốc luôn tranh giành. Vì thế, quê hương tôi đã phải chịu đựng biết bao cuộc chiến tranh tàn khốc; bao lần nó bị Liên minh Thánh thiện xâm lược và tàn phá.”

“Những kẻ thuộc Liên minh Thánh thiện chính là những con quỷ dữ… Sự hung ác và vô nhân đạo của họ là điều mà người dân Liên bang không thể tưởng tượng nổi. Những cuộc chiến tranh ở đó còn tàn bạo gấp trăm lần so với những cuộc đối đầu giữa các tu sĩ và những người theo đuổi con đường tu luyện. Và lòng căm ghét của chúng tôi đối với những kẻ độc ác ấy cũng vượt xa hàng trăm lần so với sự thù địch đối với những tu sĩ!”

“Thống soái có lẽ chưa biết rằng, mỗi khi những kẻ độc ác ấy xâm lược quê hương tôi, bắt cóc biết bao người dân, dù họ là tu sĩ hay những người bình thường, tất cả đều bị đưa đến những ‘đền thờ’ đặc biệt. Ở đó, họ bị sử dụng những phép thuật bí mật để tước đoạt tất cả cảm xúc, biến họ thành những công cụ chiến đấu lạnh lùng và vô tình. Đó là những con người không còn tính cảm, chỉ còn lại hình thức con người mà thôi; ngay cả khi đối mặt với quê hương và người thân cũ, họ cũng không hề có chút xúc động nào, mà chỉ biết tấn công mãnh liệt.”

“Cha tôi, hai anh trai tôi và một đứa con trai khác của tôi… tất cả đều bị Liên minh Thánh thiện bắt đi, sau đó bị tẩy não và biến đổi thành những công cụ chiến đấu cho họ, rồi được thả trở lại khu vực Thanh Long để tiếp tục chiến đấu. Chính bằng cách này, Liên minh Thánh thiện đã khiến chúng tôi phải đối đầu với chính gia đình mình, để tiêu diệt ý chí kháng cự của chúng tôi.”

“Liên minh Thánh thiện độc ác đến thế; làm sao chúng tôi có thể không chiến đấu đến cùng, để không còn một người lính nào sống sót?”

Lý Diệu im lặng, một lần nữa nhớ lại những lời cuối cùng của người cha nuôi mà có lẽ thuộc về Liên minh Thánh thiện.

“Dù Chân Nhân Loại Đế Quốc có độc ác đến đâu đi nữa, Liên minh Thánh hiệp vẫn còn độc ác gấp trăm lần hơn. Trong vũ trụ này, chỉ còn lại Đế quốc mới có thể bảo vệ vinh quang cuối cùng của nền văn minh loài người.”

Công lý và cái ác là những khái niệm tương đối. Cuộc chinh phục của Hạm đội Bão đen đối với Liên bang Tinh hoàng chắc chắn là một cuộc xâm lược t

Loài người và bản chất con người thật sự rất phức tạp!

“Kiếm Ma Huyết” Chu Thái Long ngẩng cao đầu, tiếp tục nói lớn: “Hãy để Tổng tư lệnh biết rằng, chúng tôi coi trọng chiến công hơn tất cả. Hầu hết các quý tộc, tướng lĩnh và những người mạnh mẽ đều có kinh nghiệm chiến đấu đến sinh tử với Liên minh Thánh thiện. Đặc biệt là chúng tôi – những người tu luyện sinh ra và lớn lên ngay tại các tiền tuyến chiến trường – gần như ai cũng đã vượt qua hàng ngàn xác chết và biển máu; vô số người thân của chúng tôi đã bị Liên minh Thánh thiện giết hại, hoặc bị biến thành những sinh vật chiến đấu không còn nhận dạng được nữa. Chúng tôi đều mang trong mình một mối thù sâu sắc với Liên minh Thánh thiện, một thù hận không thể dung thứ được!”

“Tổng tư lệnh vừa nói rằng chúng tôi chỉ giả vờ phục tùng để giúp ông lên nắm quyền, nhằm lấy lợi ích riêng… Nhưng điều đó hoàn toàn sai! Người khác thì sao, tôi không biết, nhưng ít nhất thì tôi, Chu Thái Long, thực sự ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Tổng tư lệnh. Tôi ghét bỏ những kẻ tự ti, sẵn lòng trở thành công cụ cho Liên minh Thánh thiện… Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng Liên minh Thánh thiện thực sự quá mạnh mẽ; chỉ cần sử dụng một số di tích cổ đại để trang bị cho bọn tay sai của họ, họ đã đủ sức đối đầu với Đế quốc. Nếu những kẻ thực sự thuộc phe Liên minh Thánh thiện xuất hiện trên Trái đất này, thì sẽ thật sự kinh hoàng và không thể cản trở được!”

“Không ngờ rằng, ngay tại biên giới Vùng Biển Sao, những kẻ thuộc phe Liên minh Thánh thiện đã từng hồi sinh, và thậm chí đã bị Tổng tư lệnh chém đầu!”

“Dù mọi người có bao nhiêu khác biệt về niềm tin, ít nhất thì tôi hoàn toàn ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Tổng tư lệnh. Ông xứng đáng hơn nhiều so với Hắc Dương Minh để lãnh đạo chúng tôi… Bởi vì Hắc Dương Minh chưa bao giờ giết được những kẻ thuộc phe Liên minh Thánh thiện thực sự… Tôi tin rằng không chỉ tôi mà còn vô số những người tu luyện khác, những người có gia đình bị Liên minh Thánh thiện giết hại, đều ngưỡng mộ ông vô cùng. Đó chính là lý do khiến chúng tôi sẵn lòng theo ông!”

Lý Diệu cảm nhận được tâm hồn đầy căm phẫn của “Kiếm Ma Huyết” Chu Thái Long, và nhận ra rằng anh ta không hề nói dối.

Nghĩ kỹ lại, giữa Đế quốc và Liên bang, thực ra không hề có sự thù hận nào cả; nhiều nhất chỉ là những khác biệt, sự cảnh giác và e dè mà thôi.

Nhưng Đế Quốc và Thánh Liên Minh đã chiến đấu ác liệt ở trung tâm Vùng Biển Sao suốt hàng nghìn năm… Trong thời

Người của Liên minh Thánh thần coi Bàn Cổ Tộc như một vị thần tối cao, nhưng vị thần của họ lại bị Lý Diệu chém chết bằng một đòn duy nhất. Cũng không lạ gì khi những người tu luyện luôn muốn tiêu diệt Lý Diệu lại nhìn người này bằng con mắt khác.

Những lời nói của “Thương kiếm Ma Huyết” Chu Tài Long khiến Lý Diệu cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi cũng nghe nói có một vị đại tá tên là Nguyên Thanh, được mệnh danh là ‘Vua Nhện Tóc Xanh’, là một chuyên gia trinh sát trong Hạm đội Gió Đen. Ông ấy đã phát hiện ra tới hai mươi bảy Thế giới mảnh vỡ và khám phá ra rất nhiều phép thuật cũng như Pháp Bảo, đúng không?”

Vừa mới ngồi xuống, “Thương kiếm Ma Huyết” Chu Tài Long đã thấy một người tu luyện thấp bé, gầy yếu, đeo mặt nạ kim loại từ từ đứng dậy. Người này first cúi chào sâu đẳm trước Lý Diệu, sau đó bỏ chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt bên trái xuống.

“Hừ!”

Một đám sương độc màu xanh, giống như những con muỗi nhỏ, lập tức bùng phát ra từ má anh ta, quấn quýt quanh đầu anh ta, như những ngọn lửa quái dị, dường như muốn nuốt chửng hết những phần thịt còn sót lại trên khuôn mặt anh ta.

“Báo cáo với Tổng chỉ huy, tôi, Đã từng, là thành viên của ‘Hiệp hội Khám phá Vì sao’ – tổ chức tương đương với ‘Hội Bí mật Vì sao’ của Liên bang, đều được thành lập với mục đích tìm kiếm Thế giới mảnh vỡ, các tàn tích chiến trường và di tích cổ đại.”

Nguyên Thanh, với vẻ ngoài kỳ dị, nói: “Môi trường ở trung tâm Dải Ngân hà phức tạp gấp hàng trăm lần so với vùng biên giới; số lượng Thế giới mảnh vỡ, tàn tích chiến trường và di tích cổ đại cũng nhiều hơn gấp hàng trăm lần. Tất nhiên, mức độ nguy hiểm ở đây cũng không thể so sánh được với những Thế giới mảnh vỡ ở vùng biên giới.”

“Trong những Thế giới mảnh vỡ ở trung tâm Dải Ngân hà, rất có thể tồn tại các cơ quan và bẫy hiểm hóc có độ chính xác cao; những cỗ máy chiến tranh tự động, vĩnh viễn; những ‘vũ khí thiên tai’ còn sót lại từ nền văn minh tiền sử; thậm chí còn có những sinh vật kỳ lạ từ vũ trụ, sử dụng Thế giới mảnh vỡ làm nơi trú ẩn, vô cùng bí ẩn và nguy hiểm… Tất nhiên, cũng không thể tránh khỏi việc gặp phải các đội khám phá của Liên minh Thánh thần.”

“Nói tóm lại, khu vực giữa dải ngân hà chính là hồ nước duy nhất trong khu rừng này; tất cả các loài thú dữ và yêu ma quỷ quái đều sẽ tụ tập về đó.

“May mắn thay, tôi đã phát hiện ra hai mươi bảy địa điểm Thế giới mảnh vỡ cho Đế quốc, và may mắn sống sót trở về, chỉ có điều khuôn mặt tôi bị một loại côn trùng độc không rõ danh tính cắn, khiến tôi trở thành như this. Dù các bác sĩ và chuyên gia hàng đầu của Đế quốc cố gắng chữa trị đến đâu, họ cũng chỉ có thể ngăn vết thương không lan rộng thêm, nhưng không thể chữa lành hoàn toàn được.

“Tuy nhiên, so với những đồng đội khác trong đoàn thám hiểm, việc tôi có thể giữ được mạng sống đã là một điều may mắn lớn lao rồi.”

Lý Diệu quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của “Vua Nhện Tóc Xanh” Nguyên Thanh, rồi mời anh ta ngồi xuống lại và nói: “Dù là chống lại Liên minh Thánh thiện – nơi con người mất đi nhân tính – hay là khai quật những di tích Tinh Hải Đế Quốc cũng như nhiều di sản còn sót lại từ thời tiền sử; hoặc đối đầu với Vùng Ngoài Thiên Ma và các thứ khác Tinh Không Dị Chủng… việc thám hiểm những vùng sâu thẳm của vũ trụ mà chưa ai từng đặt chân đến trước đây… tất cả những điều đó đều là để vì sự phát triển của nền văn minh loài người. Ngay cả khi đến với Liên bang Tinh Hoàng, chúng tôi cũng sẽ không phủ nhận những công lao mà các bạn đã đạt được trong quá khứ.

“Nhưng công lao thì công lao, lỗi lầm thì lỗi lầm; không thể đem công và lỗi đối chiếu với nhau. Liên bang cũng sẽ không bao giờ chấp nhận sự phân biệt giữa ‘người thật’ và ‘người nguyên thủy’, cũng như sự tồn tại của chế độ nô lệ hay sự phụ thuộc cá nhân vào người khác.

“Từ hôm nay trở đi, các bạn sẽ được tiếp nhận một nền giáo dục mới tại những nơi như Hành tinh Răng Xương Long, Thế giới Pha Lê và Thế giới Rừng Cây… và bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn khác biệt. Dù những quan niệm về con đường tu luyện trong đầu các bạn vẫn chưa thể dễ dàng được xóa bỏ, ít nhất các bạn hãy luôn ghi nhớ sự tồn tại của 《Luật Tu Luyện Cơ Bản》. Từ khoảnh khắc này trở đi, 《Luật Tu Luyện Cơ Bản》 sẽ trở thành luật quân sự mới của Hạm đội Gió Đen. Ngay cả những anh hùng chiến đấu trong quá khứ, nếu vi phạm luật này, họ cũng sẽ không được khoan dung chút nào!”

“Mỗi người trong đời này đều cần phải để lại điều gì đó cho thế giới này. Sau hàng trăm năm, liệu Hạm đội Gió Đen và các bạn sẽ trở thành một đội quân tàn tạ bị mọi người chế giễu và khinh thường; hay sẽ tái đứng dậy với một diện mạo hoàn toàn mới, tạo nên những kỳ tích chưa từng có… tất cả đều phụ thuộc vào

“Câu trả lời cho câu hỏi này, các bạn hãy tự mình tìm kiếm đi.”

Lý Diệu nhìn thẳng vào đôi mắt to tròn như chuông đồng của Zhou Tailong – người sử dụng “Thương ma khí”, và nói từng từ một cách rõ ràng: “Liên bang sẽ cho các bạn chứng kiến một loại sức mạnh hoàn toàn mới, khác biệt hoàn toàn so với những gì các bạn đã từng nắm giữ và tin tưởng trước đây. Loại sức mạnh này mạnh mẽ hơn, tràn đầy sức sống hơn, và thực sự đại diện cho nền văn minh loài người. Tôi tin rằng, khi các bạn thực sự hiểu được bí mật của loại sức mạnh này, câu trả lời sẽ tự nhiên xuất hiện trong lòng các bạn.”

……

Một tháng sau.

“Tích… tích tích… tích tích tích tích tích tích tích tích…”

Tiếng động từ dài chuyển sang ngắn, rồi lại từ ngắn chuyển thành nhọn, đã đánh thức người phụ nữ khỏi giấc mơ u ám như một hố đen. Dần dần, cô bắt đầu cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể mình – từ xương cốt, cơ bắp cho đến các mạch máu và dây thần kinh.

Làn da của cô vẫn còn bị đóng băng; ngoài bóng tối ra, cô không thấy được gì cả, ngoài tiếng “tích” ấy ra, cô cũng không nghe thấy gì khác. Cô chỉ có thể cảm nhận được những cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể, giống như hàng trăm ống kim đang liên tục được đưa vào và rút ra khỏi cơ thể mình, mang theo những cảm giác đủ loại: chua, ngọt, đắng, cay, mặn… Những dây thần kinh cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động trở lại, giúp cơ thể cô thoát khỏi trạng thái ngủ đông kéo dài suốt hàng trăm năm.

Cơn đau rát khắp cơ thể vẫn chưa hề giảm bớt; những cơn đau như dung nham lại tiếp tục lan tỏa từ hai bên thái dương, kích thích não bộ của cô mạnh mẽ hơn nữa, đánh thức những ký ức và khả năng bị lưu giữ sâu dưới lớp vỏ não.

Đó giống như việc một kho hàng bị bỏ quên suốt bao năm được mở ra; những hình ảnh cô vận hành các loại máy móc nông nghiệp và những con số công việc dày đặc lập tức hiện lên trước mắt cô, giúp cô hoàn toàn nhớ lại danh tính của mình.