Lệ Linh Hải phát ra tiếng cười lạnh đầy khinh thường, nói một cách từ tốn: “Nói cho hay, Hoàng đế Thần Vũ của chúng ta, nếu nhìn từ góc độ tích cực, là một người lý tưởng chủ nghĩa trong sáng; còn nếu nhìn từ góc độ tiêu cực, thì ông ta chỉ là kẻ có tham vọng lớn nhưng thiếu năng lực, cứng đầu và mải mê với những ảo tưởng của mình, còn tưởng rằng những chiến thắng rực rỡ trong cuộc phản công của đế quốc đều là công lao của mình, và rằng mình thực sự có thể khôi phục lại vinh quang thời đại Đế Hắc Tinh, khiến tất cả các binh sĩ và quý tộc đều phải quỳ gối dưới chân mình.”

“Nói chung, đây là một kẻ không đủ khả năng để thành công nhưng lại thường xuyên gây ra thất bại; vì vậy, dù ông ta rơi vào tay của Đông Phương, điều đó cũng không quan trọng lắm.”

Lý Diệu liếc mắt và nói: “Ừm, dù sao thì ông ta cũng là chồng của Điện Hoàng Hậu… và hai người còn có hơn mười đứa con nữa.”

Trên khuôn mặt Lệ Linh Hải lóe lên vẻ ghét bỏ và hận thù; Lạnh Lạnh nói: “Em nên biết rằng việc trở thành vợ của con lợn này là điều em ghét bỏ nhất trong đời mình. Nếu theo ý muốn của em, em thật sự mong muốn được chứng kiến nó chết.”

“Tuy nhiên, xét đến tình hình tổng thể mà Chân Nhân Loại Đế Quốc đã duy trì suốt hàng nghìn năm, thì dù thế nào chúng ta cũng cần một hoàng đế trên danh nghĩa. Chỉ cần ông ta không làm những hành động ngu ngốc dẫn đến sự diệt vong của mình, sau khi giải cứu ông ta ra, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tôn ông ta làm hoàng đế – đó cũng là lời hứa của em.”

“Nói lại một lần nữa, Lý Diệu… Em thực sự muốn hỏi không phải là về Hoàng đế Thần Vũ, mà là về em phải không? Em muốn biết rằng sau khi ‘sứ mệnh’ của ‘Đế quốc cải cách’ được hoàn thành, em sẽ đứng ở vị trí nào, liệu em có trở thành một nhà độc tài hay cái gì đó tương tự, đúng không?”

Lý Diệu cười một cách ngượng ngùng, coi như đồng ý.

Lệ Linh Hải khẽ phát ra tiếng cười khinh thường, nói: “Em đã nói với anh rồi, tất cả những gì em làm đều là vì sự sống còn của đế quốc, chứ không phải chỉ để giành quyền lực cho bản thân. Ngay cả khi một ngày nào đó em thực sự nắm giữ quyền lực tối cao, em cũng chắc chắn sẽ làm tốt hơn bốn vị Đại Cử tri Hoàng gia.”

“Bên trong nhóm Phe cải cách của chúng ta, chúng tôi cũng đã thảo luận nhiều phương án để giải quyết tình hình chính trị của đế quốc sau khi bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đổ vỡ. Một trong những phương án đó là bổ sung ít nhất hai trăm năm mươi thành viên của nhóm

“Nhưng kế hoạch này quá phức tạp trong thực hiện, rất dễ gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ các bậc lão thành cũ, khiến mâu thuẫn trở nên càng thêm gay gắt. Vì vậy, đã có một kế hoạch mới được đề xuất: chia Viện Nguyên Lão thành hai viện, gồm viện thượng và viện hạ. Viện thượng hiện tại sẽ giữ nguyên vị thế cao quý và những đặc quyền của các bậc lão thành; trong khi đó, viện hạ sẽ gồm 3.000 người được lựa chọn từ nhiều nhóm lợi ích khác nhau, nhằm đại diện cho quyền lợi của đại đa số người dân và nắm giữ quyền lực thực sự.

“Cả hai kế hoạch này, cùng với những biện pháp khác nhằm phân chia quyền lực, kiểm soát lẫn nhau, và xây dựng một chính phủ thực sự công bằng, minh bạch và hiệu quả, đều đã được thảo luận sôi nổi bên trong Phe cải cách trong thời gian dài. Mọi người đều tích cực tham gia thảo luận và đồng ý với chúng. Dù sao đi nữa, những kế hoạch này cũng tốt hơn nhiều so với tình trạng độc quyền và thống trị theo phe phái hiện nay của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc. Bạn nghĩ, trên nền tảng tư duy như vậy, liệu có thể xuất hiện một nhà độc tài hung ác, tàn bạo, có quyền sinh sát không?”

Lý Diệu liếc mắt đi liếc lại mà không nói gì.

“Tôi hiểu những lo ngại của bạn với tư cách là một người tu luyện, nhưng tất cả những lo ngại đó đều là vô cớ.”

Giọng nói của Lệ Linh Hải trở nên dịu dàng hơn, như thể đang trò chuyện một cách thấu đáo: “Để tạo ra một nhà độc tài hung ác, điều quan trọng nhất là hai yếu tố gì? Thứ nhất là quân đội, thứ hai là uy tín. Và hai yếu tố này khi kết hợp lại với nhau, chính là khi vô số người mạnh mẽ tuyên thệ trung thành với cá nhân tôi, với Lệ Linh Hải.”

“Nhưng tình hình hiện tại có thực sự như vậy không?

“Về mặt quân đội, Hạm đội Sâu Thẳm hoàn toàn do tướng Đông Phương Thánh chỉ huy; tôi không hề can thiệp vào bất kỳ chi tiết nào, cũng không xen vào việc tuyển chọn hay thăng chức binh sĩ. Còn Hạm đội Sấm Sét của tướng Lôi Thành Hổ thì càng không cần phải nói đến; sự độc lập của họ quá lớn đến mức không thể so sánh được, họ chỉ có thể được coi là đồng minh của tôi chứ không phải là thuộc cấp dưới.

“Về mặt uy tín, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc tạo ra một cuộc tôn thờ cá nhân bên trong Phe cải cách. Dù là Đông Phương Thánh, Nguyệt Vô Song hay Kim Ngọc Ngôn, họ đều không phải vì sự tôn thờ hay lòng trung thành cá nhân mà gia nhập Phe cải cách; tất cả họ đều có những lý do riêng và đồng tình với tầm nhìn của Phe cải cách mới có thể tụ họp lại với nhau.”

“Bạn và tướng quân Lôi Thành Hổ cũng vậy thôi… Nói thật ra, trước mặt các bạn, tôi có chút ‘uy tín’ nào đâu?

“Nói chung, tôi chỉ là người dẫn lối cho Phe cải cách mà thôi; tôi hoàn toàn không phải là nhà lãnh đạo duy nhất của họ. Nếu tôi thực sự muốn trở thành một nhà độc tài – hay cái gì đó tục tĩu như ‘nữ hoàng thế hệ này’ mà bạn vừa nói – thì tôi đã không xây dựng Phe cải cách thành như ngày hôm nay, và chắc chắn tôi sẽ giữ quyền kiểm soát quân đội trong tay mình, đúng không?

“Dù sức chiến đấu cá nhân của tôi mạnh đến đâu đi nữa, trước hàng loạt tàu vũ trụ và đội quân hùng mạnh, điều đó cũng chẳng có ích gì cả.

“Từ đầu, tôi đã không hành động theo hướng đó. Khi Phe cải cách phát triển đến mức hiện nay, khi họ đã có ý chí riêng, tôi càng không thể nào kiểm soát quân đội hay thiết lập uy tín cá nhân được nữa. Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng… Việc tôi có phải là lãnh đạo của Phe cải cách hay thậm chí của cả đế chế hay không cũng không quan trọng. Quan trọng nhất là phải xây dựng một Tân Đế Quốc mạnh mẽ và bền vững hơn!”

“Dưới lời nói hùng hồn của Lệ Linh Hải, Lý Diệu cứ suy nghĩ mãi mà không tìm ra điểm yếu nào, cuối cùng chỉ biết nói: ‘Có vẻ như đúng là như vậy.’

“Vậy thì bạn còn lo lắng điều gì nữa?”

Lệ Linh Hải mỉm cười nhẹ và nói: “Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Hãy chuẩn bị đi. Tin tôi đi, những gì bạn đang làm là để bảo vệ sự cân bằng và ổn định của vùng trung tâm vũ trụ… Sẽ có rất nhiều mạng sống được cứu thoát nhờ vào bạn đấy!”

Sau đó, Lệ Linh Hải kết thúc cuộc trò chuyện.

Lý Diệu bị để lại một mình trong bóng tối dày đặc.

Nhưng nỗi lo lắng của anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

Huyết Sắc Tâm Ma nói trong tâm trí mình: “Bạn có nhận thấy không? Giọng nói của Điện Hoàng Hậu hôm nay rất dịu dàng, cô ấy rất muốn bào chữa cho mình, sợ rằng chúng ta sẽ hiểu lầm… Hoàn toàn khác với lần đầu tiên chúng ta gặp cô ấy.”

“Tất nhiên là có rồi,” Lý Diệu đáp. “Những điều bất thường luôn đáng ngờ… Một người luôn lạnh lùng như vậy, bỗng nhiên trở nên dịu dàng như vậy, chắc chắn không phải là điều tốt đâu.”

Chỉ là, dù suy nghĩ mãi, họ cũng không thể tìm ra nguyên nhân chính xác của vấn đề này.

Có một câu nói rất đúng: Dù là những âm mưu quỷ quyệt, những kế hoạch đầy tham vọng, hay những ý tưởng điên rồ, cuối cùng tất cả đều phải thông qua quân đội để thực hiện.

Nhưng Lệ Linh Hải thực sự đã giao toàn bộ quyền lực quân sự cho người khác; ngay cả Hạm đội Sâu Thẳm do chính ông ấy thành lập cũng được Đông Phương Thánh – một “người ngoài” – chỉ huy toàn quyền. Sự hào phóng và vị tha của ông ấy thật sự đáng ngưỡng mộ.

Lý Diệu Hòa và Đông Phương Thánh đã từng tiếp xúc với nhau vài lần, nhưng không thấy rằng vị chỉ huy hạm đội cấp Hóa Thần này có bất kỳ lòng trung thành tuyệt đối nào đối với Lệ Linh Hải.

Còn Lôi Thành Hổ thì càng không nói đến nữa; nếu Lệ Linh Hải thực sự có ý đồ xấu, người đầu tiên đứng lên ngăn cản bà ấy chắc chắn sẽ là Lôi Thành Hổ.

Ngay cả trong lý tưởng của Phe cải cách, cấu trúc chính trị mà Tân Đế Quốc đề xuất cũng tiên tiến hơn nhiều so với tình trạng hỗn loạn của bốn lực lượng Tuyển Đế Hầu Gia Tộc hiện tại. Hầu hết các thành viên của Phe cải cách đều gia nhập tổ chức “Đế quốc cải cách” vì bị thu hút bởi những lý tưởng ấy; họ trung thành với “sự cải cách”, chứ không phải với bản thân Lệ Linh Hải.

Vì vậy, nếu giả định Lệ Linh Hải thực sự có những tham vọng lớn lao và đang âm mưu gì đó bí mật, thì làm sao bà ấy có thể khiến hàng trăm thế giới và vô số binh sĩ trên khắp vũ trụ tuân theo mình được? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!

Dù Hóa Thần đã đạt đến đỉnh cao – ngay cả khi sức mạnh của bà ấy vào giai đoạn “Phân Thần” – thì bà ấy vẫn chỉ là một mình; bà ấy không thể chiếm lĩnh được Toàn bộ đế quốc đâu.

Lý Diệu cố gắng suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra manh mối; những lời nói của Long Dương Quân hôm đó dường như cũng rất hợp lý… Thật sự, việc suy nghĩ quá nhiều khiến đầu óc tôi như muốn nổ tung.

Thà rằng hãy gọi Lệ Gia Lăng vào đây: “Nhanh lên, cậu bé lại đây, anh Yao sẽ kiểm tra sức khỏe cho cậu. Gần đây, tiến độ tu luyện của cậu với Đế Hoả Châu thế nào rồi?”

Lúc này, dù Lệ Gia Lăng vẫn có mái tóc màu vàng óng ánh, nhưng phía ngọn tóc lại hiện ra một tia sáng màu vàng nhạt; tổng thể vẻ ngoài của cậu ta trở nên hung hãn nhưng cũng rất lộng lẫy, giống hệt một con sư tử vàng oai phong.

Tuy nhiên, trước mặt Lý Diệu – người vừa là sư phụ vừa là người hướng dẫn của mình – con sư tử vàng này lại trở nên ngoan ngoãn như một chú mèo con, vâng lời lấy ra nửa quả Đế Hoả Châu còn sót lại và đặt nó lên lòng bàn tay mình.

“Wow, nhanh thật!”

Lý Diệu giật mình khi thấy miếng Đế Hoả Châu trong lòng bàn tay Lệ Gia Lăng đã mất hết ánh sáng; bề mặt từng phẳng như gương giờ đây đầy những lỗ nhỏ li ti, kết cấu giống hệt đá thông thường, và nguồn năng lượng ẩn chứa bên trong đã hoàn toàn cạn kiệt… không, thực ra là bị Lệ Gia Lăng hấp thụ hết mất!

Lý Diệu đã trải qua hàng trăm cuộc phiêu lưu kỳ diệu, lần lượt trải qua những biến đổi lớn lao trong quá trình tu luyện; thân xác của ông ta đã trở nên mạnh mẽ đến mức không thể diễn tả bằng lời nói. Ông ta từng nghĩ rằng tốc độ tu luyện của mình đã rất nhanh rồi, nhưng không ngờ Lệ Gia Lăng lại tiến triển nhanh hơn cả; chỉ trong vòng một tháng, cậu ta đã hấp thụ hết toàn bộ “khí chất hùng mạnh” ẩn chứa trong miếng Đế Hoả Châu đó!

Mặc dù miếng Đế Hoả Châu của Lệ Gia Lăng nhỏ hơn một chút so với của mình, nhưng tốc độ tu luyện này thực sự khiến ông ta cảm thấy… buồn bã!

“Được rồi, hãy thử xem sức mạnh hiện tại của cậu là bao nhiêu.”

Lý Diệu đưa tay ra, và hai người nắm chặt lấy nhau.

“Bùm!”

Xung quanh hai người, hai tia sáng màu vàng nhạt bùng lên, tạo thành những tia lửa điện “chập chát” xung quanh cơ thể họ; các động mạch trên ngực và cánh tay họ cũng bắt đầu phồng to, đưa nguồn năng lượng kinh hoàng ẩn chứa sâu trong tế bào đến tận lòng bàn tay.

Chỉ trong chốc lát, lòng bàn tay của cả hai người đều trở nên trong suốt, các sợi cơ, mạch máu, dây thần kinh và xương cốt đều hiện rõ ràng bên trong.

Sau thêm mười giây nữa, lòng bàn tay của họ chuyển sang màu trắng bạch, giống như thép đang được đun nóng đến mức sắp tan chảy!

Chỉ đến lúc này, khuôn mặt Lệ Gia Lăng mới hiện lên vẻ đau đớn; cậu ta rên một tiếng và muốn tháo tay ra.

Nhưng Lý Diệu không buông tay; ngu