“Phan Long, Dược Trảo, Vũ Anh và Sa Man…”

Lý Diệu cảm thấy mình như bị đưa trở lại hơn một trăm năm trước, khi tại khu di tích Côn Lôn, những người tu luyện thuộc nền văn minh Tô Trường Phát lần đầu tiên “tẩy não” anh ta.

Cho đến ngày nay, anh vẫn nhớ rõ nền văn minh Dược Trảo – vốn yếu đuối vì quá mức can thiệp y khoa và cuối cùng bị hủy diệt bởi đại dịch virus; nền văn minh Phan Long – đã mất đi ý chí phát triển chỉ vì nguồn tài nguyên dồi dào trên hành tinh mẹ, và cuối cùng bị mắc kẹt trong chính quê hương của mình; cũng như nền văn minh Vũ Anh – đã vô tình đón nhận những người Sa Man vào lòng mà không hề kiểm tra hay giáo dục họ, khiến họ trở thành kẻ hủy diệt chính mình.

Anh nhớ rõ cảnh đất Dược Trảo đầy xác chết sau đại dịch; nhớ rõ những tàn tích con tàu vũ trụ của nền văn minh Phan Long, đầy gỉ sét và không bao giờ có thể bay lên bầu trời; và còn nhớ rõ cảnh người tu luyện cuối cùng của nền văn minh Vũ Anh – người sau này trở thành “Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ” – bị ném vào dung nham núi lửa và vật lộn trong đó.

Tất cả những điều này… liệu có thể thay đổi được không?

Lăng Tiểu Nhạc đã trao cho Lý Diệu một chiếc chip vi mạch hiện đại nhất, dành riêng cho trò chơi “Nền Văn Minh”. Chiếc chip này được kết nối trực tiếp với cơ sở dữ liệu của trung tâm trò chơi, cho phép anh dễ dàng truy cập thông tin về sự thăng trầm của các nền văn minh khác nhau trong thế giới game này. Chỉ cần nhấp vào biểu tượng trên màn hình, anh có thể bắt đầu xem lại quá trình phát triển của ba nền văn minh “Phan Long, Dược Trảo và Vũ Anh” từ đầu.

Thang thời gian trong trò chơi được nén lại một cách đặc biệt: mỗi giây trong thực tế tương đương với một tháng trong trò chơi; các sự kiện quan trọng diễn ra liên tục như thác nước, đại diện cho những biến cố lớn trong lịch sử các nền văn minh.

Lý Diệu hít thở thật sâu và nhìn thấy ba con đường hoàn toàn khác biệt so với những ảo ảnh “tẩy não” mà anh đã trải qua hơn một trăm năm trước. Anh thấy rằng một số người Dược Trảo đã sớm nhận ra những khuyết điểm của nền văn minh mình, cố tình tạo ra những “phòng bẩn” khác biệt so với “thế giới vô trùng” bên ngoài để sinh sống, giữ vững khả năng miễn dịch; khi đại dịch cuối cùng bùng phát, họ đã đoàn kết lại với nhau, phát minh ra nhiều phép thuật mới, bắt đầu rèn luyện cơ thể từ con số không, làm mạnh cơ bắp, đánh thức những gen mạnh mẽ đã ngủ yên từ lâu, và cuối cùng đã chiến thắng được virus cùng đại dịch, tái sinh trên mảnh đất đầy tàn tích.

Anh ta chứng kiến rằng những người cai trị thế giới Panlong đã không ngừng đấu tranh với tính thiển cận và lười biếng bẩm sinh của loài người, sẵn sàng chi trả mọi giá để tiến vào vũ trụ, kiên trì bất kể phải trả giá đắt đỏ đến mức nào. Cuối cùng, trước khi nguồn tài nguyên của hành tinh mẹ cạn kiệt hoàn toàn, họ đã hoàn thành việc xây dựng các hạm đội vũ trụ có khả năng vượt qua những khoảng cách xa xôi, giúp người Panlong có được khả năng điều khiển con thuyền và phiêu lưu khắp vũ trụ.

Anh ta cũng chứng kiến rằng nền văn minh Vũ Anh đã nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn trong việc mở cửa quá vội vàng thông qua hàng loạt các thử nghiệm xã hội quy mô nhỏ, từ bỏ hoàn toàn sự ngây thơ và lòng tốt thiếu suy nghĩ. Họ đã sử dụng nền văn minh mạnh mẽ của mình để thống trị thế giới Shaman, sau hàng trăm năm cai trị và giáo huấn, họ đã hòa nhập phần lớn người Shaman vào nền văn minh của mình, rồi từ từ đưa thế hệ mới của người Shaman vào nền văn minh Vũ Anh.

“Đây là đoạn video game có mức độ ‘hoàn thành’ cao nhất trong ba cấp độ khó nhất, nhưng đây chắc chắn không phải là duy nhất. Cho đến ngày nay, đã có vô số người chơi nghĩ ra đủ mọi cách để cứu các nền văn minh này. Mặc dù nhiều phương pháp có vẻ kỳ lạ và thậm chí đi ngược lại với quan điểm thông thường, nhưng ít nhất một điều chắc chắn là tất cả mọi người đều giữ vững nguyên tắc cơ bản của những người tu luyện, nguyên tắc cơ bản của loài người,” Lăng Tiểu Nhạc nói. “Khác với việc những người tu luyện đã thực hiện công cuộc tẩy não đối với Lý Diệu cách đây hơn một trăm năm, trong cấp độ khó nhất này, mọi chi tiết đều là có thật, mọi vấn đề đều tồn tại một cách khách quan; thậm chí những khủng hoảng mà các nền văn minh ‘Yaocha’, ‘Panlong’ và Vũ Anh phải đối mặt còn nghiêm trọng hơn nữa.”

“99% người chơi đều thất bại, nhưng sau hàng triệu lần thất bại, cuối cùng vẫn có người đã thành công trong việc đưa ba nền văn minh này tiến lên hơn một nghìn năm! Điều này chứng tỏ rằng—dù con đường dẫn đến ánh sáng có phức tạp, gian khổ và nguy hiểm đến đâu, nó vẫn luôn tồn tại!”

Lý Diệu không quan tâm đến những lời nói của cô ấy, mà vẫn đắm chìm trong toàn bộ câu chuyện về ba nền văn minh này. Anh ta làm chậm tốc độ trôi của thời gian, phóng to hình ảnh trên màn hình, quan sát những thành phố của các nền văn minh Yaocha, Panlong và Vũ Anh đang phát triển mạnh mẽ, nhìn thấy những nụ cười trên khuôn mặt của người Yaocha, người Panlong, người Vũ Anh và người Shaman.

Mặc d

Trong một “Võ Anh Giới” như thế này, ngay cả khi vẫn còn một thiếu niên tên là “Tiểu Kỳ”, lúc này chắc hẳn anh ta cũng đang nỗ lực vì một tương lai tốt đẹp hơn, và sẽ không bao giờ trở thành “Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ” đâu phải không?

Lăng Tiểu Nhạc đứng bên cạnh quan sát phản ứng của Lý Diệu, bỗng nhiên tay cô run lên, và chiếc não tinh thể phóng ra một tia sáng huyền ảo; tia sáng đó tụ lại thành một bó hoa rực rỡ, tươi mới, và được cô đưa về phía Lý Diệu.

“Mặc dù các nền văn minh như Panlong, Yàochā và Vũ Anh đã sớm bị diệt vong, nhưng tôi nghĩ rằng, nếu những người từng sống trong những nền văn minh này còn linh hồn trên trời, thấy thế giới của họ đã trở nên tốt đẹp đến thế này, chắc chắn họ sẽ cảm thấy vui mừng phải không?

“Chúng ta hãy dâng lên họ một bó hoa, để tưởng nhớ những nền văn minh đã tan biến khắp vũ trụ, những người anh em chị em mà chúng ta chưa bao giờ gặp mặt…”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, gật đầu và nhận lấy bó hoa ảo đó từ tay Lăng Tiểu Nhạc.

Lăng Tiểu Nhạc mỉm cười và tiếp tục nói: “Rất nhiều người, khi đến phòng chơi game, điều đầu tiên họ làm chính là dâng hoa cho những nền văn minh đã khuất. Mỗi bó hoa ảo đều tiêu tốn một đồng sao; và khi người chơi mua một bó hoa, hơn một trăm hai mươi tập đoàn và giáo phái có thỏa thuận chiến lược với trò chơi “Nền Văn Minh” sẽ cùng đóng góp thêm một đồng sao nữa vào một quỹ đặc biệt.

“Mục đích của quỹ này là tài trợ cho việc phóng ra các tàu vũ trụ không người lái để khám phá những vùng xa xôi trong vũ trụ, đặc biệt là ở rìa vũ trụ, nhằm tìm kiếm thêm nhiều nền văn minh loại này – những nền văn minh con người đã tan rã từ hàng nghìn năm trước, nhưng vẫn còn tồn tại ở những nơi ngoài phạm vi ảnh hưởng của phe Đế Quốc và Thánh Liên Minh.

“Dù sau hàng chục năm tìm kiếm, chúng ta vẫn chưa tìm thấy gì cả, nhưng miễn là Liên bang vẫn tồn tại, công việc này sẽ không bao giờ dừng lại. Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy họ, và thông báo với họ về sự tồn tại của Liên bang… về một tương lai tươi sáng hơn, là có thật!”

Những lời này khiến Lý Diệu cảm thấy vô cùng kính trọng những người đã thiết kế ra hệ thống này cho Liên bang Mới.

Lăng Tiểu Nhạc càng cười vui vẻ hơn; hàm răng trắng muốt của anh ta lấp lánh ánh sáng: “Bó hoa này là tặng riêng cho bạn đây. Bởi vì có một quan niệm rằng, nếu dành một bó hoa tặng cho những nền văn minh đã biến mất sâu trong vũ trụ, thì việc chơi game sẽ trở nên may mắn hơn nhiều… Giống như đang thờ phượng vị thần lớn Lý Diệu vậy—bạn không nghĩ đây cũng là một hình thức mê tín sao?”

Lý Diệu không nhịn được mà cười. Lần này, ông không từ chối lòng tốt của Lăng Tiểu Nhạc và giơ bó hoa ảo lên phía ba nền văn minh vẫn đang phát triển mạnh mẽ giữa vũ trụ. Những bông hoa rực rỡ bỗng nhiên vỡ tung, biến thành những con bướm màu sắc, rồi bay vào ba màn hình ánh sáng khổng lồ, như thể đang rơi xuống vai của các sinh vật như người Rồng, người Yáo Chā, người Vũ Anh và người Sa Man.

“Nguyện các ngài yên nghỉ.”

Lăng Tiểu Nhạc đứng bên cạnh, hai tay chắp lại và thì thầm: “Cũng xin các ngài ban phước cho chúng tôi, ban phước cho Liên bang Tinh Hoa, để chúng ta luôn gặp may mắn!”

Sau khi hoàn thành nghi thức “văn hóa dân gian” này – tức là dành bó hoa tặng cho những nền văn minh đã qua – Lý Diệu Hòa Black Night Orchid được dẫn đến một phòng khách VIP.

Là sứ giả đặc biệt của Chủ tịch Hội đồng, Lý Diệu đến đây để tìm hiểu sâu hơn về Liên bang Mới; vì vậy, ông không thể nào giống như những người chơi thông thường mà đắm chìm hoàn toàn trong một trò chơi cụ thể được.

Lăng Tiểu Nhạc đã chọn cho Lý Diệu hơn một trăm tập nội dung đại diện, bao gồm mọi khía cạnh của Liên bang Mới trong suốt một thế kỷ qua… Dù không nhất thiết phải chơi hết tất cả, chỉ cần thưởng thức những màn trình diễn điển hình của các cao thủ trong trò chơi này, người ta cũng có thể hiểu rõ về những biến động lớn trong lịch sử của Liên bang Mới.

Tuy nhiên, thứ đầu tiên mà Lăng Tiểu Nhạc trình chiếu cho Lý Diệu lại là một cảnh tượng u ám, đầy hoang tàn và im lặng.

“Trong mọi nghi thức trưởng thành của người dân Liên bang, tức là trước khi họ được phép bước vào thế giới ‘Văn Minh’ thực sự, họ đều phải hoàn thành một loạt các khóa học ảo. Trong những khóa học này, họ sẽ được xem những ‘thế giới thất bại’ đã bị hủy diệt do những quyết định sai lầm… Điều này nhằm nhắc nhở họ rằng, con đường phát triển của một nền văn minh thực sự rất mong manh và đầy rủi ro; chỉ cần một sai lầm nhỏ, mọi thứ có thể tan biến mãi mãi!”

Điều mà Lăng Tiểu Nhạc trình bày cho Lý Diệu là một phiên bản được biên tập dựa trên lịch sử thực tế của Liên bang Mới.

Trong cả hai kịch bản này, những người đưa ra quyết định đều đã chọn những hướng đi hoàn toàn trái ngược với Thực Tế Thế Giới.

“Điểm quyết định then chốt” trong thế giới thất bại đầu tiên xảy ra cách đây bảy mươi năm, khi Liên bang Tinh Hoàng – gồm ba thế giới là Thiên Nguyên, Phi Tinh và Huyết Dã – lần đầu tiên gặp gỡ Thế giới Pha Lê, nơi mà mọi nguồn lực đều cực kỳ khan hiếm, ngoại trừ các mạch khoáng sản pha lê.

Trong thế giới thực, cả hai bên đều kiềm chế bản thân rất nhiều; đặc biệt là phe ủng hộ chiến tranh bên trong Liên bang đã bị kìm nén. Sau những cuộc đàm phán kéo dài, cả hai bên đều nhượng bộ đáng kể và cuối cùng đã thực hiện việc sáp nhập.

Nhưng trong phiên bản thất bại này, phe ủng hộ chiến tranh bên trong Liên bang đã chiếm ưu thế.

“Những kẻ man rợ sa mạc ấy chẳng có gì cả, thậm chí không thể chế tạo được tàu vũ trụ, vậy mà lại chiếm đóng nhiều mạch khoáng sản pha lê như vậy… Tại sao? Thời gian không đợi chúng ta; vì sự phát triển của Liên bang, để chống lại các cuộc tấn công của Chân Nhân Loại Đế Quốc, chúng ta phải sớm sáp nhập Thế giới Pha Lê!”

Những ý kiến như vậy đã trở thành xu hướng chính trong quốc hội và quân đội.

Liên bang trong phiên bản thất bại này đã dám đánh chiếm Thế giới Pha Lê.

Cuộc chiến diễn ra rất suôn sẻ; quả thật, như những người ủng hộ chiến tranh đã nói, nền văn minh Pha Lê, vốn thiếu hụt mọi loại nguyên liệu kim loại và thậm chí không có kỹ thuật chế tạo tàu vũ trụ, hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Liên bang. Chỉ trong thời gian ngắn, hành tinh chính của Thế giới Pha Lê đã bị Liên bang chiếm đóng hoàn toàn.

Tuy nhiên, môi trường sa mạc khắc nghiệt và các đội quân du kích luôn xuất hiện bất ngờ trong sa mạc đã khiến cho quân đội chiếm đóng, các liên minh khai thác mỏ và các tập đoàn độc quyền nguồn lực phải gặp rất nhiều khó khăn. Ngay cả những người dân Pha Lê không dám tham gia vào các đội quân du kích, cũng tìm mọi cách để phá hủy các mỏ khoáng sản, khiến cho những mạch khoáng sản vốn đã không ổn định bị phá hủy hàng loạt. Các cơ sở khai thác mỏ bị tổn hại nặng nề, chi phí khai thác tăng vọt, khiến cho cuộc chiến này trở thành một thương vụ thua lỗ, làm chậm lại đáng kể tốc độ phát triển của chính Liên bang. Những kế hoạch đối phó với Đế quốc mà đã được đề xuất tại “Hội nghị Nguyên Ấn” cách đây một trăm năm, tất cả đều bị ảnh hưởng nặng nề.

Và rồi, trước