“Có vẻ… cũng đúng thật.”

Lý Diệu suy nghĩ rất lâu; mặc dù những gì Long Dương Quân nói chủ yếu là những giả định mơ hồ, nhưng về mặt logic thì cũng khá hợp lý.

Khi nói, Long Dương Quân dường như bước vào trạng thái mơ màng; cô vươn tay muốn chạm vào dòng sóng đen được tạo ra bởi màn hình ánh sáng, giọng nói của cô trở nên già nua và sâu thẳm khi cô thì thầm: “Tôi đã vẽ một bức phác thảo về người lãnh đạo của nền văn minh Pan Gu. Theo quan điểm của tôi, vị lãnh đạo này giống như một thợ săn già uro già kinh nghiệm, sâu sắc, kiên định và thậm chí lạnh lùng, sống ẩn mình trong rừng tối.

“Không, không chỉ là một thợ săn già đơn thuần… Ông ấy còn là người đứng đầu của bộ lạc nhỏ bé mang tên ‘Pan Gu’.

“Là người đứng đầu bộ lạc, ông ấy đã trải qua biết bao khó khăn, dùng trí tuệ, lòng dũng cảm, máu nóng và cả những mưu kế tinh vi để sinh tồn trong rừng tối. Giống như bạn, ông ấy cũng khao khát ánh sáng; ông đã chấm dứt cuộc săn mạng tàn khốc giữa mười ba thợ săn khác nhau, cùng nhau xây dựng nên bộ lạc và mang lại hòa bình cho khu rừng tăm tối này.

“Sau đó, họ đã phải bỏ ra biết bao công sức, đổ bao mồ hôi để loại bỏ cỏ dại, chặt hạ cây cối, chuẩn bị lương thực, lập bản đồ… Cuối cùng, họ đã thoát khỏi khu rừng đã nguyền rủa họ hàng triệu năm!

“Nhưng khi rời khỏi khu rừng ấy, điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là những bộ xương – những bộ xương của những con quái vật khổng lồ, hung dữ gấp hàng trăm lần so với những con quái vật mà họ từng gặp… Ngay cả những con quái vật như vậy cũng là thứ mà bộ lạc nhỏ bé của họ không thể chống đỡ nổi; huống chi là giết chúng được?

“Rồi, có lẽ họ cũng đã chứng kiến những dấu vết do Hồng Triều gây ra – những con quái vật bị nuốt chửng, những ngọn núi bị phá hủy, những con sông bị xé nát thành những hẻm núi sâu hàng vạn mét… Và thông qua những người may mắn sống sót sau thảm họa, họ mới hiểu được sự khủng khiếp của Hồng Triều.

“Trong suốt cuộc đời mình, vị thợ săn già ấy đã đối mặt với vô số kẻ thù và giải quyết đủ mọi thảm họa… Nhưng ông ấy chưa bao giờ gặp phải một thảm họa lớn lao như Hồng Triều… Ông ấy đã hoảng sợ… Tất nhiên là vậy… Và ông ấy cũng phải chịu trách nhiệm trước bộ lạc của mình, trước tất cả những người thợ săn, người già, phụ nữ và trẻ em…”

Và thế là, vị thợ săn già ấy lặng lẽ rút lui, từ bỏ hoàn toàn ý định thoát ra khỏi khu rừng tăm tối ấy, và suốt phần đời còn lại, anh ta sống trong nỗi sợ hãi khủng khiếp.

Anh ta ngày đêm lo lắng, lắng nghe những tiếng động bên ngoài khu rừng tăm tối, lắng nghe tiếng bước chân của Hồng Triều đang tiến gần, và luôn nghĩ cách tránh khỏi sự quan sát và “ngửi” của Hồng Triều.

Anh ta cũng cẩn thận tính toán mọi nguồn thức ăn và tài nguyên có trong bộ lạc, để xem liệu có thể giúp các con mình sống sót qua một triệu năm nữa trước khi có thể thoát ra ngoài hay không.

Tất nhiên, bản chất tự nhiên của trẻ em là ham muốn khám phá, là niềm vui và tiếng cười, nhưng những điều đó đều bị cấm tuyệt đối – việc khám phá có thể gây ra tai họa, còn tiếng cười và âm nhạc lại tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, và có thể bị Hồng Triều nghe thấy.

Hơn nữa, nơi nào có tiếng cười thì ở đó cũng có nỗi đau; nơi nào có âm nhạc thì ở đó cũng có nước mắt và tiếng kêu thét. Nếu trẻ em hôm nay được tận hưởng niềm vui, thì ngày mai chúng cũng sẽ giống như vị thợ săn già này, bị nỗi sợ hãi của Hồng Triều ám ảnh suốt đời, rơi vào cảnh đau khổ vĩnh cửu!

Vì vậy, vì con cái, vì bộ lạc, thà rằng tất cả những điều đó đều bị cấm đoán, bị chôn vùi, bị xóa sổ đi còn hơn!

Tất nhiên, các con trẻ không thích một “trưởng làng” lạnh lùng và thiếu tình cảm như vậy; những người thanh niên trẻ tuổi, dũng cảm, chưa từng tham gia các cuộc thám hiểm nào, chưa bao giờ nhìn thấy thế giới bên ngoài khu rừng cũng không thích ông ta, cho rằng ông ta nói quá đáng, rằng Hồng Triều thực sự không hề đáng sợ như vậy… Giữa họ tồn tại những mâu thuẫn lớn, và những mâu thuẫn đó có thể dẫn đến chiến tranh. Trong những tình huống cực đoan nhất, vị thợ săn già buộc phải tự tay bịt miệng những đứa trẻ đang cười nói vui vẻ, và dùng dao đầy độc tố đâm vào ngực những người thanh niên ấy.

Lý Diệu, đối với chúng ta, những người đứng ở thời điểm hàng triệu năm sau này, đã rõ ràng nhìn thấy kết cục của bộ lạc nhỏ bé này, và biết được xu hướng lịch sử chung của nó, chúng ta tất nhiên có thể chế giễu sự nhút nhát của vị thợ săn già ấy, chỉ trích sự tàn nhẫn của ông ta, lên án hành động tiêu diệt nhân tính của ông ta… Dù sao thì, với những biện pháp cực đoan mà ông ta đã sử dụng, cuối cùng ông ta vẫn không thể bảo vệ được nền vă

Anh ta đã thất bại, và đó chính là tội lỗi lớn nhất. “Nhưng dù nền văn minh Phong Cổ có mạnh mẽ và tiên tiến đến đâu đi nữa, họ cũng không có khả năng tiên đoán được tương lai. Vào thời điểm đó, trước khi mọi hậu quả còn chưa hiện rõ, họ bị một nỗi sợ hãi lớn lao ám ảnh; toàn bộ xã hội, toàn bộ nền văn minh đều có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Chính vào lúc nguy cấp như vậy, liệu bạn có thể nói rằng quyết định của vị thợ săn già kia không hợp lý sao? Liệu bạn có thể nói rằng nếu bạn thay thế anh ta, bạn sẽ nghĩ ra phương án tốt hơn không?”

“Tôi… không thể nghĩ ra được.”

Lý Diệu thành thật trả lời: “Trước đây, tôi thường thích chế giễu và chỉ trích những người đó – Tiêu Hiên Sách, Lữ Chí, Thần Ma Mạc Huyền… À, có lẽ còn có cả vị thợ săn già của nền văn minh Phong Cổ mà bạn vừa đề cập nữa. Nhưng thành thật mà nói, việc chỉ ra sai lầm của họ luôn dễ dàng, đặc biệt là khi đứng từ góc độ của người sau này… Đó chỉ là những lời phê bình sau khi sự việc đã xảy ra mà thôi!”

“Nhưng khi bản thân tôi phải đối mặt với một tương lai hoàn toàn bất định, với những mối đe dọa cận kề, với những thông tin thiếu sót hoặc thậm chí sai lệch, và buộc phải đưa ra những quyết định nan giải, tôi mới thực sự hiểu được rằng điều đó thật sự rất khó khăn!”

Long Dương Quân nhìn Lý Diệu một cách ngạc nhiên, rồi mỉm cười nói: “Có vẻ như, người đã quyết tâm đi theo con đường của Đại Ma Vương này, tư duy của bạn thực sự đã thay đổi rất nhiều, và bạn đã hiểu được những khó khăn mà các Đại Ma Vương trong quá khứ đã trải qua rồi đấy!”

Lý Diệu cười một cách ngượng ngùng, rồi bỗng nhiên nhớ đến chi tiết mà Long Dương Quân vừa đề cập: “À đúng rồi, bạn vừa nói rằng những người thợ săn trẻ tuổi không đồng ý với quyết định của vị thợ săn già, họ cho rằng Hồng Triều ở bên ngoài Rừng Tăm Tối có lẽ không đáng sợ như vậy, và họ vẫn muốn liều lĩnh để xem xét tình hình… Bạn có ý gì đó cụ thể không? ‘Những người thợ săn trẻ tuổi’ ấy là ai nhỉ? Ah, tôi hiểu rồi… Tộc Nữ Oa!”

“Đứa trẻ này thật sự rất có triển vọng!”

Long Dương Quân thực sự rất ngạc nhiên, và nói lời khen ngợi Lý Diệu một cách nửa đùa nửa thật, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, nếu chúng ta xem xét yếu tố Hồng Triều này vào cuộc chiến tranh khốc liệt giữa Phong Cổ và Nữ Oa, thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị và hợp lý hơn nhiều.”

“Pan Gu Tộc Hòa Nữ Oa Tộc không hề bắt đầu cuộc chiến chỉ vì lý do đơn giản và thô bạo như ‘liệu có nên bảo tồn cảm xúc và ham muốn hay không’, mà là vì mục tiêu xa hơn nữa: ‘liệu có nên kích hoạt những cảm xúc và ham muốn đó, và khám phá những vùng vũ trụ rộng lớn nằm bên ngoài Ba Ngàn Thế Giới hay không’!”

“Bàn Cổ Tộc chắc chắn cho rằng chúng ta nên ẩn náu sau bức tường đen, sâu trong rừng tối, ít nhất là trong một triệu năm nữa.”

“Nhưng nhóm Tộc Nữ Oa – những ‘thợ săn trẻ tuổi’ này – mới là những người gia nhập liên minh trong thời gian ngắn nhất; họ có lẽ chưa hiểu rõ mức độ nguy hiểm của Hồng Triều, và cũng không hề tôn trọng quyền lực của Bàn Cổ Tộc. Thách thức quyền lực và tiến hành các cuộc viễn chinh ra ngoài vùng Ba Ngàn Thế Giới chính là tham vọng không bao giờ biến mất của họ.”

“Hai phe đối lập mạnh mẽ như vậy, tất nhiên sẽ dẫn đến chiến tranh. Đừng quên rằng, đối với nền văn minh Pan Gu, bất kỳ con tàu vũ trụ nào muốn thoát ra khỏi Ba Ngàn Thế Giới đều là mối đe dọa đối với toàn bộ nền văn minh đó. Ngoài việc tiêu diệt chúng, liệu còn lựa chọn nào khác sao?”

Lý Diệu nghe say mê: “Điều này… thật quá đáng kinh ngạc. Có bằng chứng nào không?”

“Có thể coi năng lượng U là bằng chứng không?”

Long Dương Quân trả lời: “Năng lượng U chính là loại năng lượng đầy cảm xúc, là hình thức cao cấp hơn của năng lượng linh hồn; thậm chí nó còn là công nghệ tiền đề để thoát ra khỏi Ba Ngàn Thế Giới. Chỉ những con tàu vũ trụ được vận hành bởi năng lượng U mới có khả năng thành công nhất trong việc thoát ra ngoài đó.”

“Nền văn minh Pan Gu đã tiêu diệt tất cả các công nghệ nghiên cứu về năng lượng U để niêm phong chính mình, nhưng nhóm Tộc Nữ Oa lại lén lút tiếp tục nghiên cứu chúng. Tham vọng của họ, chẳng phải đã rõ ràng sao?”

“Hơn nữa, Vùng Ngoài Thiên Ma – chính nhóm Vùng Ngoài Thiên Ma đã bị Tộc Nữ Oa xâm lược, và vì thế họ mới bắt đầu cuộc chiến với Bàn Cổ Tộc. Những gì được gọi là ‘vùng ngoài Ba Ngàn Thế Giới’ chính là những thế giới nằm bên ngoài đó, thậm chí là bên ngoài bức tường đen. Tôi tin rằng, cái gọi là ‘Vùng Ngoài Thiên Ma’ rất có thể chính là những tàn dư của một nền văn minh đã bị Hồng Triều tiêu diệt, được lưu giữ lại dưới dạng năng lượng hoặc thông tin, và sau đó xâm nhập vào thế giới của chúng ta, ảnh hưởng đến các sinh vật trí tuệ dựa trên carbon.”

Nói một cách đơn giản thì, những nền văn minh bị Hồng Triều tiêu diệt đã để lại hàng tỷ linh hồn lạc lõng và những mảnh vỡ của các linh hồn ấy; có thể coi đó chính là những ý niệm cuối cùng còn sót lại của những nền văn minh này!

Những linh hồn lạc lõng, những mảnh vỡ ấy, cùng với những ý niệm cuối cùng đó, đã thấm vào Bức Tường Đen. Sau hàng tỷ năm biến đổi, chúng đã hóa thành “Vùng Ngoài Thiên Ma” – không lạ gì khi Tộc Nữ Oa bị Vùng Ngoài Thiên Ma xâm nhập, không chỉ phát triển những cảm xúc mãnh liệt mà còn đột nhiên hiểu được cách sử dụng năng lượng huyền bí, nắm vững những kỹ thuật xuất chúng, đủ sức đối đầu với mười hai bộ tộc khác do Bàn Cổ Tộc lãnh đạo!

“Này này này!”

Lý Diệu la lên: “Lần trước anh còn nói rằng ‘Vùng Ngoài Thiên Ma’ chính là ‘quỷ dữ’, là thứ tự nhiên phát sinh trong não người; bây giờ lại nói rằng nó là những linh hồn của vô số nền văn minh bị Hồng Triều tiêu diệt… Anh nói lung tung quá, rốt cuộc điều đó có thật không?”

“Phải kết hợp cả yếu tố bên trong lẫn bên ngoài mới đúng!”

Long Dương Quân nhún mũi nói: “Sự ra đời và phát triển của mọi thứ đều phụ thuộc vào sự kết hợp, mâu thuẫn và thúc đẩy lẫn nhau giữa các yếu tố bên trong và bên ngoài. Trong cộng đồng Tộc Nữ Oa, một số người vẫn không thể xóa bỏ những cảm xúc mãnh liệt ấy; sâu thẳm trong lòng họ vẫn còn tồn tại những ham muốn và ý đồ xấu xa. Những ý niệm cuối cùng của những nền văn minh bị tiêu diệt ấy đã thu hút chúng lại, và khi chúng kết hợp với nhau, thế là một phiên bản mới của Tộc Nữ Oa đã ra đời!”

“Những ý niệm ấy có lẽ chứa đựng sự hận thù và oán giận cực lớn đối với Hồng Triều; họ hy vọng một nền văn minh trẻ mới sẽ đại diện cho họ để tiêu diệt Hồng Triều.”

Cũng có thể là, vì nghĩ rằng “dù sao nền văn minh của mình đã bị tiêu diệt rồi, thì thà cùng nhau chết đi còn hơn”, họ đã dụ Tộc Nữ Oa ra ngoài và tự tìm cái chết.

“Thậm chí, những ám ảnh này đã tách rời hoàn toàn yếu tố trí tuệ và lý trí; chỉ trong khoảnh khắc bị Hồng Triều hủy diệt, nỗi sợ hãi tuyệt đối, sự hỗn loạn tuyệt đối, cơn điên cuồng tuyệt đối – giống như ý nghĩa thực sự của ‘hỗn mang’ mà chúng ta từng nói.”

“Nói chung, những Tộc Nữ Oa hoàn toàn mới này không thể chịu đựng được nữa cuộc sống ngột ngạt và nhàm chán bên trong những bức tường đen tối; vũ trụ rộng lớn đến thế, họ nhất định phải thoát ra ngoài để khám phá… Điều này dẫn đến mâu thuẫn căn bản với Bàn Cổ Tộc, và họ chỉ có thể đối đầu quyết liệt mà thôi!”

Lý Diệu nghe xong, ngẩn ngơ: “Anh… đang kể chuyện thật đấy à? Những sự việc phức tạp và kỳ lạ như thế này, tất cả đều là do anh tưởng tượng ra hay suy luận ra sao?”

“Có một số là vậy, có một số thì không.”

Long Dương Quân nhìn đôi mắt đầy màu đen ấy, ánh mắt dường như trở nên trong suốt, như thể hàng triệu năm lịch sử đã hòa vào đó; giọng nói của anh càng trở nên huyền ảo hơn: “Một số là những gì tôi suy luận ra, nhưng cũng có những thứ xuất phát từ ký ức sâu thẳm trong tế bào, gen, thậm chí là linh hồn tôi… Có lần bạn cũng đã trải qua điều này chưa? Ban đầu, bạn chẳng thể nhớ rõ về quá khứ của mình, nhưng khi trò chuyện, khi gặp phải hoặc nghe thấy điều gì đó quen thuộc, vô số mảnh ký ức bỗng nhiên trào dâng lên, và bạn bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện, phải không?”