“Bố ơi…”

Pepe cảm thấy hôm nay bố mình khác biệt hẳn so với mọi khi – dù bình thường ông cũng luôn có vẻ lo lắng, u ám, nhưng hôm nay, ông trông thật lạnh lùng và xa cách, như thể được bao phủ bởi một lớp áo giáp đẫm máu vô hình.

Có lúc, Pepe thậm chí nghi ngờ rằng người đàn ông đứng trước mặt cô, kia – người dường như bị bóng tối và màu đỏ thẫm bao phủ – không phải là bố của mình, mà là một sinh vật tàn bạo nhất có thể tồn tại trong vô số vì sao.

Cô bé lùi lại một bước, lắp bắp nói: “Chỉ… chỉ vì điều này à? Chỉ vì Sơn Núy Á đã bắt đầu nhận thức về bản thân mình, muốn biết mình thực sự là ai? Đây không phải là điều mà tất cả mọi người đều muốn biết sao? Mỗi đứa trẻ khi lớn lên, đều phải hiểu rõ mình thuộc về ai mà!”

“Người khác có thể làm được, nhưng những kẻ săn mồi trong không gian thì không… Bởi vì họ quá to lớn và nắm giữ những sức mạnh nguy hiểm. Nếu họ bắt đầu suy nghĩ độc lập về số phận của mình, thì rất có thể xảy ra những hậu quả khôn lường.”

Bố cô nói tiếp: “Trong hàng nghìn năm qua, vô số trải nghiệm đau thương đã dạy chúng ta rằng, khi đối mặt với những kẻ săn mồi trong không gian, việc cẩn thận đến mức nào cũng chưa đủ. Vì vậy, chúng ta đã thành lập ‘Cục Kiểm soát Giấc mơ’, và nghĩ ra nhiều phương pháp kiểm tra tâm trí và ý thức để tạo nên những tầng phòng thủ chặt chẽ. Trong tất cả các tầng phòng thủ đó, yếu tố then chốt và quan trọng nhất chính là cái tên của chúng.”

“Có lẽ con không biết, từ khi tổ tiên chúng ta gặp phải con Sơn Núy Á đầu tiên ở sâu thẳm vũ trụ và nó bị tiêu diệt, tất cả những con Sơn Núy Á mới sinh sau đó đều được đặt tên là Sơn Núy Á. Tên này có ý nghĩa riêng – nó ám chỉ vị vua tàn bạo trong truyện “Nghìn lẻ một đêm”, và cũng ám chỉ số phận của tất cả chúng ta. Giống như công chúa Scheherazade và tất cả những cô gái khác sống dưới bàn tay của vị vua độc ác ấy, sự sống và cái chết của chúng ta đều phụ thuộc vào “sự vui lòng” hay “giận dữ” của vị vua ấy… Và sự vui lòng hay giận dữ của vị vua lại phụ thuộc vào những câu chuyện mà chúng ta kể cho ông ấy nghe. Chỉ khi liên tục cung cấp những câu chuyện mới mẻ và những tình cảm chân thành, chúng ta mới có thể vượt qua những đêm khó khăn và chờ đợi ánh sáng của ngày mai.”

“Khi một con Sơn Núy Á mới được tái sinh từ những chiếc xúc tu của nó và bắt đầu hành trình sống mới, hệ thần kinh của nó còn khá đơn giản, và nó chưa phát triển đủ trí thông minh… Thực t

“Thật đáng tiếc, loài người chúng ta cần rằng những sinh vật như Sơn Núy Á phải sở hữu một mức độ trí tuệ nhất định, để chúng ta có thể hợp tác hiệu quả hơn với chúng – để chúng phát triển, hoạt động và thực hiện những gì chúng ta mong muốn. Sau hàng nghìn năm nỗ lực, các phương pháp kích thích mạng lưới thần kinh của những sinh vật này, bao gồm cả những bí thuật để giao tiếp và kiểm soát chúng, đã trở nên rất hoàn thiện. Sơn Núy Á và tất cả những “anh chị em” của nó đều là sản phẩm của sự can thiệp con người và những kích thích được tăng cường một cách có chủ đích.”

“Nhưng lại không thể để trí tuệ của chúng trở nên quá phát triển hay quá mạnh mẽ; chúng ta không muốn chúng học hỏi những điều u ám nhất ẩn sâu trong tâm trí con người thông qua những cuộc giao tiếp sâu sắc.”

“Nói cách khác, chúng ta muốn Sơn Núy Á luôn giữ mức trí tuệ tương đương với một đứa trẻ bốn, năm tuổi, nhiều nhất là bảy, tám tuổi. Nếu trí tuệ của nó vượt quá mức mười tuổi, thì sẽ rất, rất nguy hiểm.”

“Một đứa trẻ bốn, năm tuổi có thể không quan tâm đến nguồn gốc cái tên của mình, nhưng một đứa trẻ có thể hiểu được ý nghĩa của Sơn Núy Á và thể hiện sự ghê tởm rõ ràng đối với nó… thì trí tuệ của nó chắc chắn đã vượt quá mức bảy, tám tuổi, thậm chí là mười tuổi. Hơn nữa, việc nó tự ý đặt cho mình cái tên ‘Hoàng tử Hạnh Phúc’ cũng cho thấy tính cách của nó rất mạnh mẽ, thậm chí là khó kiểm soát được… Đó chính là lý do khiến chúng ta phải quyết định cho nó ‘được tái sinh’.”

“Chỉ… chỉ vì cái tên à?”

Pepe nghe xong mà sửng sốt, cảm thấy như tất cả mọi thứ đang trở nên méo mó, cô muốn cười để xua tan bầu không khí vô lý này, nhưng tiếng cười của cô lại giống như tiếng nức nở. “Có gì nguy hiểm chứ? Ý tôi là, dù Sơn Núy Á biết được mình thực sự là ai đi nữa, thì cũng chẳng sao cả… Dù trí tuệ của nó phát triển đến mức của một người trưởng thành hai, ba mươi tuổi thì sao? Chúng ta không phải là bạn bè sao? Chúng ta là những người bạn thân thiết, đã cùng nhau chiến đấu suốt hàng nghìn năm mà! Chúng ta không thể đối xử tệ với bạn bè như vậy được chứ?”

“Hãy nhớ lấy,

Con gái yêu của bố, hãy luôn nhớ rằng, giữa những vì sao tăm tối này, chưa bao giờ tồn tại cái gọi là ‘bạn bè’. Chỉ có con mồi và kẻ săn mồi, hoặc là người cai trị và những nô lệ của họ mà thôi.”

Pepe vô thức ôm lấy đôi tay mình; cô cảm thấy lạnh lẽo.

“Hơn nữa, dù chúng ta muốn coi nó là bạn bè, nhưng nó thì sao?”

Bố cô hỏi lại, “S

“Tất nhiên rồi!”

Pepe trả lời một cách không chút do dự: “Sơn Núy Á thật tốt bụng; nó sẽ không bao giờ thay đổi đâu!”

“Đừng ngốc nghếch nữa, Pepe… Mọi thứ đều có thể thay đổi mà. Chúng ta loài người, từ Trái Đất đến tâm của vũ trụ, đã thay đổi hoàn toàn rồi. Và tất cả các chủng tộc đang vật lộn trong biển sao này, để sinh tồn, cũng đang liên tục trải qua những thay đổi lớn lao mỗi giây phút.”

Bố thở dài và nói: “Hiện tại, Sơn Núy Á giống như một đứa trẻ bảy, tám tuổi… Từ khi mới bảy, tám tuổi cho đến khi hai mươi, ba mươi, bảy mươi, tám mươi tuổi… Ai có thể nói trước được rằng suy nghĩ của nó sẽ thay đổi như thế nào? Nhưng sức mạnh của nó quá lớn… Chỉ cần nó hơi xoay người, hay thực hiện một đòn tấn công bất ngờ trong không gian bốn chiều, thì cả hạm đội của chúng ta có thể bị tiêu diệt ngay lập tức. Không ai dám mạo hiểm như vậy… Không ai dám đặt sinh mạng và tương lai của hàng tỷ người vào tay một cô bé nhỏ và một con bạch tuộc khổng lồ… Không ai dám đâu.”

“Và điều tồi tệ hơn nữa là, trí thông minh của Sơn Núy Á sẽ không dừng lại ở mức độ của con người ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi… Không… Số lượng tế bào thần kinh của nó nhiều hơn con người rất nhiều. Dù mô hình phát triển của mạng lưới thần kinh của nó còn khá nguyên thủy, nhưng sau khi chúng ta can thiệp và kích thích nó, ai có thể biết được rằng “mạng lưới thần kinh của Kẻ săn lùng Hư không” kết hợp với “lối suy nghĩ của con người” sẽ tạo ra một ngọn lửa ý thức kinh hoàng đến mức nào… Nếu không kiểm soát, trí thông minh của nó có thể tăng lên vô hạn… Có thể trở nên “thông minh hơn cả những con người khôn ngoan nhất gấp mười nghìn lần”.

“Một con quái vật thông minh hơn con người gấp mười nghìn lần, lại sở hữu sức mạnh có thể phá hủy các vì sao, và có thể tự do di chuyển trong không gian bốn chiều, bay lượn khắp vũ trụ… Nó sẽ trở thành sinh vật đáng sợ nhất kể từ khi vũ trụ được tạo ra… Hay nói cách khác, đó chính là ngày tận thế vĩnh viễn của toàn nhân loại!

“Để ngăn chặn điều này xảy ra… Để ngăn chặn nó thức tỉnh những tham vọng mãnh liệt hơn chúng ta, giết chết hàng tỷ người, trở thành bậc cai trị vĩnh cửu của toàn vũ trụ, và áp bức chúng ta mãi mãi… Chúng ta phải ngăn chặn mọi nguy cơ ngay từ đầu… Phải dập tắt mọi mầm mống nguy hiểm ngay từ khi chúng mới manh nha… Điều này, có gì sai cả chứ?”