Bóng dáng màu trắng kia hóa thành một người phụ nữ cao lớn, mặc bộ áo giáp phản lực màu bạc, đứng từ trên nhìn xuống Lý Diệu, khóe miệng cô ta dần nở nụ cười chế giễu nhẹ nhàng.

Cô ta cao gần một mét chín, được coi là rất cao so với các phụ nữ khác, nhưng đôi tay chân của cô ta lại rất cân đối, không hề mang lại cảm giác nặng nề; ngược lại, cô ta có vẻ nhanh nhẹn như chim én, thật kỳ lạ.

Sườn mũi cô ta cao vút, đôi lông mày và đôi mắt sâu thẳm; trong mái tóc cô ta lấp lánh vài sợi vàng óng, mang đậm phong cách xa xỉ, lạ lẫm.

Ánh mắt cô ta nhìn Lý Diệu đầy khinh thường và chế giễu, như thể đang cười nhạo sự nhát gan của anh ta.

Lý Diệu cảm thấy hoang mang một chút, sau một lúc mới hiểu ra.

Những động tác né tránh vừa rồi của anh ta, trong mắt người khác, giống như là anh ta đã sợ hãi đến mức quỵ ngã xuống đất.

Hơn nữa, trong khoảnh khắc đó, não bộ anh ta hoạt động ở mức cực đại, khiến vài mạch máu trong não bị tổn thương; khuôn mặt anh ta tái nhợt, hai tay run rẩy, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo, trông thật là hoảng loạn.

Luyện Khí Sĩ luôn coi trọng lòng dũng cảm và can đảm; thấy anh ta yếu đuối như vậy, cũng đủ để hiểu tại sao cô ta lại có biểu cảm như vậy.

Lý Diệu cảm thấy buồn bã; trong lúc hoảng loạn, anh ta đã quên mất rằng mình chỉ còn lại sức mạnh của Luyện Khí Kỳ Đỉnh Cao mà thôi, việc kích hoạt não bộ quá mức đã gây ra những tổn thương này.

Nếu khi anh ta còn sử dụng được sức mạnh của Trúc Cơ Kỳ ở cấp độ cao hơn, chỉ cần vài giây là anh ta có thể phục hồi hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, khi chỉ còn lại Luyện Khí Kỳ Đỉnh Cao, anh ta cần phải sử dụng linh lực để kiểm tra và sửa chữa những tổn thương trong não bộ một cách cẩn thận; điều này sẽ mất vài phút mới có thể hoàn thành công việc.

Trong vài phút đó, anh ta chắc chắn sẽ không thể đứng dậy được, và vẫn sẽ giữ nguyên tình trạng như hiện tại.

Người phụ nữ cao lớn, mạnh mẽ kia nhìn anh ta một lượt, sau đó quay sang Ngư Mã Diện; có vẻ như hai người rất quen biết với nhau. Người phụ nữ mỉm cười nói: “Ngư Mã Diện, nghe nói tối qua bạn đã một mình đi săn Yêu Thú, và đã gặp phải hai con Sa Xác… Nhưng bạn đã được người khác cứu; chỉ cần sử dụng nửa cái xương đùi của Yêu Thú, bạn đã có thể tiêu diệt được cả hai con Sa Xác đó.”

“Nghe bạn nói một cách huyền bí như vậy, thì chắc chắn là anh ta rồi phải không?”

Ngư Mã Diện cũng có vẻ ngạc nhiên; không ngờ tối qua, người đàn ông oai phong ấy, dù đối mặt với hai vị hoàng đế Sa Xác mà vẫn bình tĩnh như không, giờ lại bị một quả bom lửa sói làm cho sợ đến mức ngã xuống đất và không thể đứng dậy được, khuôn mặt trắng nhợt như giấy, đôi tay cũng run rẩy.

Chàng trai trẻ lắp bắp mãi mà không thể nói ra lời nào.

Người phụ nữ cao lớn cười toe toét; hàm răng của cô ta thật to và dài, trông giống như một con thú hoang dã.

Bên đội Đánh bom Sư tử Sắt, cũng có người nhận ra điều bất thường. Một người đàn ông da đen mập mạp bước tới gần, thấy hai người không sao mới thở phào nhẹ nhõm và nói với giọng trầm ấm: “Ngư Mã Diện, cậu bé này, lại lén lút đến xem chúng tôi tập luyện à? Sao không tránh xa một chút?”

Người đàn ông này cũng nhìn thấy Lý Diệu đang ngồi trên đất, đổ mồ hôi lạnh, nhưng anh ta bỗng ngừng lại, có vẻ chưa từng gặp trường hợp ai bị dọa đến mức này. Anh ta gãi đầu và nhìn người phụ nữ cao lớn.

“Được rồi, không sao đâu, chúng ta tiếp tục đi.”

Người phụ nữ cao lớn không nhìn Lý Diệu nữa, vẫy tay và cùng người đàn ông trở lại khu vực thử nghiệm.

Ngư Mã Diện với khuôn mặt buồn bã, nói khẽ: “Anh Sa Xác, không thể nào được… Tối qua, khi đối mặt với hai vị hoàng đế Sa Xác, anh còn giống như một vị thần chiến tranh xuống trần. Làm sao chỉ một quả bom lửa sói nhỏ như vậy đã làm anh sợ đến thế này? Chẳng lẽ trước đây, anh chưa bao giờ tiếp xúc với loại bom tinh thể này chứ?”

Lý Diệu trong lòng thầm chán ghét.

Ngư Mã Diện thở dài: “Lúc nãy cậu cứ động lung tung làm gì vậy… Nếu cậu đứng yên một chỗ, tôi cũng sẽ dễ dàng đánh cậu ngã mà thôi.”

“Giờ thì hai chúng ta đều ngã xuống đất rồi… Thật là mất mặt quá.”

“Người phụ nữ mặc áo giáp năng lượng trắng kia, chính là đội trưởng đội Tấn công Gió Lốc – Hùng Chân Chân. Người đàn ông đứng sau cô ấy, cao lớn như một cây tháp sắt đen, tên là Thạch Mạnh, là đội trưởng đội Đánh bom Sư tử Sắt, một cao thủ cấp độ Giai đoạn luyện khí tám mươi mốt.”

“Xong rồi, xong rồi… Cảnh tượng nhục nhã như thế này mà bị họ chứng kiến thì sau này tôi làm sao dám gia nhập hai đội tuyển xuất sắc kia được nữa…”

Lý Diệu không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ tập trung cao độ vào việc sửa chữa các mạch máu não. Anh ta chưa bao giờ quan tâm đến ý kiến của người khác; những lời khinh thường từ hai cao thủ kia và những lời phàn nàn của Ngư Mã Diện hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh. Trong đầu anh, những suy nghĩ về sức mạnh vượt trội của hai loại áo giáp – áo giáp phun khí và áo giáp khiên sắt – vẫn liên tục xoay vòng.

“Hai loại áo giáp này chắc hẳn là phiên bản sơ khai của áo giáp tinh thể. Ngoài việc không có hỗ trợ từ bộ não tinh thể trong chiến đấu ra, thì về khả năng tăng cường và điều khiển năng lượng chân khí, chúng thậm chí còn tinh vi hơn cả một số loại áo giáp tinh thể cũ. Chúng có thể tối đa hóa sức mạnh chiến đấu của một người tu luyện thuộc cấp độ Giai đoạn luyện khí.”

“Dù sao thì hiện tại, áo giáp Huyền Cốt cũng không thể sử dụng được nữa… Có lẽ tôi nên tự chế tạo một bộ áo giáp dựa trên nguyên lý năng lượng chân khí để sử dụng tạm thời…”

Lý Diệu ngồi xổm trên đất, đặt hai tay lên má, không quan tâm đến những lời nói linh tinh của cậu bé bên cạnh, mà chìm đắm trong suy nghĩ sâu sắc.

……

Sau khi kết thúc buổi thử nghiệm, Lý Diệu mang theo vài thanh kiếm tốc độ âm thanh và một số loại vũ khí khác trở lại bệnh viện. Sa Ngọc Lan đã chuẩn bị cho anh một căn phòng y tế yên tĩnh để anh tiếp tục nghiên cứu một mình. Đèn trong phòng sáng suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, Ngư Mã Diện lại đến tìm anh. Hai người cùng nhau lên một chuyến tàu đường sắt chạy bằng năng lượng chân khí, đến khu vực trung tâm của Phi Hùng Thành – nơi tọa lạc của Đại Sảnh Thần Thông.

“Một công trình thật hùng vĩ…” Lý Diệu ngước cổ nhìn lên. Đại Sảnh Thần Thông là một tòa nhà cao lớn, cao hàng trăm mét, màu đen thẫm. Sau hàng nghìn năm thời gian, bề mặt tòa nhà đã xuất hiện nhiều vết nứt lớn, nhưng chúng vẫn được cố định bằng những dải thép và khung sắt. Phía trước là một quảng trường rộng lớn, với nhiều bệ đỡ được kết nối bằng răng cưa và bánh xe, có thể dẫn thẳng xuống lòng đất. Theo thông tin trên biển chỉ dẫn, bên dưới lòng đất còn có một chuỗi các công trình kiến trúc khổng lồ nữa.

Bên ngoài Đại Sảnh Thần Thông, đứng sừng sững một bức tượng đồng cao hơn mười mét, miêu tả hình ảnh một người đàn ông mạnh mẽ

Mặc dù chỉ là một bức tượng và những chi tiết trên nó không hề tinh xảo lắm, nhưng qua những nét vẽ thô sơ đó, vẫn toát lên một không khí hoang vắng và hùng vĩ, khiến người ta cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong.

Dưới chân tượng có gắn một tấm biển đã rỉ sét, dường như đã từng bị đốt cháy ở nhiệt độ cao, nên bị hỏng hóc nặng nề; trên đó vẫn có thể nhận ra một hàng chữ viết rõ ràng:

“Chính phủ Liên minh Phi Tinh, Trại huấn luyện binh sĩ số 341”

Theo lời kể của Ngư Mã Diện, nơi này trước đây là trụ sở của sáu chính phủ liên minh trước thời điểm xảy ra Thảm họa Thiên kiếp, dùng để huấn luyện binh sĩ và trang bị nhiều thiết bị tu luyện tiên tiến. Mặc dù sau năm nghìn năm thay đổi, hầu hết các thiết bị đó đều bị hỏng hóc, nhưng vẫn còn sót lại một số ít; những thiết bị này sau đó được sửa chữa và sao chép lại, trở thành công trình trung tâm của Bộ lạc Gấu Dữ.

Việc tu luyện thông thường có thể được thực hiện ở bất cứ đâu, nhưng những bước đầu tiên trong quá trình tu luyện, cũng như những ai muốn tiến bộ nhanh chóng trong thời gian ngắn, đều phải đến các phòng tu luyện chuyên dụng trong Đại điện Thần thông.

Chưa kịp bước vào đại điện, họ đã nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ sâu bên trong, cùng với hình ảnh của những người đàn ông mạnh mẽ, nhưng lại trông rất yếu đuối, lê bước ra khỏi đại điện và đi xa dọc theo bức tường.

Ngư Mã Diện thì thầm: “Thảm họa Thiên kiếp sắp đến, rất nhiều người đến Đại điện Thần thông để kiểm tra xem liệu mình có tiềm năng trở thành Luyện Khí Sĩ hay không… Nhưng thật đáng tiếc, đa số họ đều không chịu nổi những khổ đau ở giai đoạn đầu và buộc phải từ bỏ.”

“Trong Sáu bộ của chúng ta ở Tiěyuán, chúng tôi luôn ngưỡng mộ những người mạnh mẽ và khinh thường kẻ yếu đuối. Khi đi săn, nếu ai sợ hãi đến mức khóc lóc khi bị Yêu Thú cắn, họ sẽ bị mọi người chế giễu đến chết.”

“Nhưng có một quy tắc: những người không chịu nổi việc tu luyện theo phương pháp của Luyện Khí Sĩ và từ bỏ, không nên bị coi là kẻ yếu đuối, càng không được chế giễu họ.”

“Bởi vì quá trình tu luyện này còn khắc nghiệt hơn nhiều so với việc bị Yêu Thú cắn… Việc không chịu nổi mới là điều bình thường.”

“Anh Sa Xác ơi, nếu sau này anh không chịu nổi, đừng cố gắng cưỡng bức bản thân nhé… Điều đó không hề đáng xấu hổ đâu, hiểu chứ?”

Lý Diệu không đáp lại gì, cứ thế đi cùng Ngư Mã Diện dọc theo những bậc thang đá đen rộng lớn.

Phía trên Đại điện Thần thông, treo một tấm bảng khổng lồ với sáu chữ được viết bằng mực đỏ thắm:

“Tất cả vì sự sống còn.”

Bên trong Đại điện Thần thông, một làn sương đen nhạt bao phủ không gian, khiến người ta không thể nhìn rõ xung quanh.

Chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ rằng ở phía bên trái đại điện, có hàng trăm thiếu niên khoảng bảy, tám tuổi, tất cả đều ngồi bên trong những cái thùng kim loại lớn, chỉ có đầu họ lộ ra ngoài.

Bên trong những thùng này dường như chứa một loại dung dịch đặc biệt; dưới tác động của loại thuốc bí mật này, tất cả các thiếu niên đều tỏ ra đau đớn, và có người còn khóc lóc thảm thiết.

Người đàn ông kia cũng tỏ ra rất đau khổ và nói: “Đây là quá trình giúp trẻ em thông suốt gân cốt, từ đó tạo nền tảng cho việc tu luyện sau này. Chỉ có bắt đầu từ khi ba, năm tuổi và tiếp tục thực hiện quá trình này hàng ngày, qua nhiều năm, thì các em mới có thể chịu đựng được nỗi đau do sự mở rộng của các kinh mạch và sức mạnh chân khí dồn vào cơ thể, để tránh bị tử vong do vỡ cơ thể.”

Người đàn ông kia còn nói thêm: “Không biết anh Sa Xác đã từng trải qua quá trình này chưa? Nếu chưa, thì những bước tu luyện tiếp theo sẽ càng khó khăn hơn nữa. Lần nữa tôi nhắc lại: đừng cố chịu quá sức, nếu không chịu nổi thì hãy bỏ cuộc ngay, nếu không sẽ có hậu quả nghiêm trọng đấy.”

Người đàn ông kia đã liên lạc trước với người phụ trách tại Đại điện Thần thông, và họ đã đưa anh ta đến tầng ba dưới lòng đất, vào một phòng tu luyện cao cấp.

Người ta nói rằng đây là phòng tu luyện dành riêng cho những cao thủ từ cấp độ 40 trở lên.

Nhìn bề ngoài, căn phòng tu luyện này không khác gì những phòng tu luyện mà Lý Diệu đã từng thấy bên ngoài; ở góc phòng, có những dụng cụ tu luyện như tạ, thanh sắt, găng tay đấm bốc… Tất cả các dụng cụ này đều được làm bằng sắt đen, bị gỉ sét nặng nề, và không khí trong phòng tràn ngập mùi gỉ sét.

Khi bước vào phòng tu luyện, Lý Diệu lập tức bị thu hút bởi hàng chục bản đồ kinh mạch con người được treo trên tường. Nhưng so với những bản đồ kinh mạch mà Lý Diệu đã thấy bên ngoài, ở giữa mười hai kinh chính và tám kinh kỳ, còn xuất hiện hàng trăm những kinh mạch siêu nhỏ, mảnh mai như sợi tóc.

Trên bản đồ tổng thể, những kinh mạch này vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng trên những bản đồ chi tiết hơn, có thể thấy rằng những kinh mạch này, giống như các mao quản, lan rộng khắp cơ thể…