“Vật này có tên là ‘Lục Nhuỵ Tinh’, đó là một loại khoáng chất rất phổ biến, có thể được đốt cháy bằng năng lượng linh hồn; điểm cháy của nó là 525 độ C và nó sở hữu độ ổn định rất cao, vì vậy thường được sử dụng trong các Phòng Thủ Pháp Trận và các cấu trúc ổn định.”

Lý Diệu giải thích, “Bởi vì nó đủ ổn định và có khả năng kết hợp tuyệt vời, nên nó thường được sử dụng trong việc chế tạo nhiều Pháp Bảo; gần như tất cả các nhà luyện kim đều mang theo một hoặc hai viên trong người.”

Thái Linh Phong hơi ngạc nhiên, nhìn Lý Diệu một cách không hiểu rõ.

“Nhưng viên ‘Lục Nhuỵ Tinh’ này của tôi không phải là hàng tồn kho có mã số Đom đóm, mà là được mua từ Long Xà Tinh Vực. Ở đây, nó không được gọi là ‘Lục Nhuỵ Tinh’, mà là ‘Bích Mang Tinh’.”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc, “Ông hiểu ý tôi chứ, Chủ tịch? Ở Tinh Hải Cộng Hòa, nó được gọi là ‘Lục Nhuỵ Tinh’, còn ở Liên bang Tinh Diệu, nó lại được gọi là ‘Bích Mang Tinh’. Nhưng đối với tôi, việc nó được gọi là cái gì không quan trọng chút nào; tôi chỉ quan tâm đến liệu nó có phải là loại vật liệu mà tôi cần, có những tính chất và công dụng mà tôi mong muốn hay không!”

“Dù nó được gọi là ‘Lục Nhuỵ Tinh’ hay ‘Bích Mang Tinh’, thì các tính chất của nó vẫn không hề thay đổi chút nào: độ trong suốt vẫn khoảng 79%, điểm cháy vẫn là 525 độ C, độ cứng, độ giòn, khả năng kết hợp… tất cả đều giống hệt nhau!”

“Vì vậy, khi tôi cần tiến hành một thí nghiệm và cần đến loại vật liệu này, việc nó được gọi là cái gì thì có ý nghĩa gì đâu?”

“Ngược lại, thực ra ở Liên bang Tinh Diệu cũng có một loại vật liệu được gọi là ‘Lục Nhuỵ Tinh’, nhưng nó hoàn toàn khác với loại mà chúng ta đang nói đến; từ tính chất cho đến công dụng đều hoàn toàn khác biệt. Làm sao tôi có thể sử dụng loại ‘Lục Nhuỵ Tinh’ của Liên bang Tinh Diệu để thực hiện những thí nghiệm nguy hiểm được chứ?”

Thái Linh Phong hơi ngẩn ngơ, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Thông thường tôi không mấy quan tâm đến chính trị, và cũng không hiểu lắm về những cuộc tranh luận mà các bạn vừa nói; đối với tôi, những thứ đó quá mơ hồ và xa xôi.”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó tiếp tục nói, “Nhưng nếu thực sự phải đưa ra một lựa chọn, tôi nghĩ những gì Đại tá Đường vừa nói cũng không hề vô lý.”

“ Tinh Hải Cộng Hòa Quả thực là một đất nước vĩ đại; chúng ta sở hữu một lịch sử đáng tự hào và những anh hùng oai phong, bi tráng. Ngay cả trong suốt một thiên niên kỷ qua, những cuộc đối đầu giữa chúng ta và Đế quốc cũng đã trở thành những câu chuyện huyền thoại đầy kịch tính và xúc động – đó thực sự là những phép màu không thể tin được!”

“Vì vậy, nếu chúng ta có thể ‘truyền thừa’ những lịch sử đáng tự hào này, những anh hùng oai phong ấy, cùng những phép màu trong suốt một thiên niên kỷ qua cho Liên bang Tinh Hoàng, để Liên bang Tinh Hoàng có thể tiếp thu trọn vẹn tinh thần và triết lý của Tinh Hải Cộng Hòa, để người dân Liên bang Tinh Hoàng coi lịch sử của chúng ta như là lịch sử của họ, những anh hùng của chúng ta như là anh hùng của họ, những phép màu của chúng ta như là phép màu của họ… Thì điều đó chắc chắn sẽ quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản thay đổi cái tên! Chỉ cần bản chất vẫn giữ nguyên, dù gọi là ‘Ngọc Xanh Mềm’ hay ‘Ngọc Lục Quang’, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả!”

“Nếu như không có gì khác biệt…”

Thái Linh Phong nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại không thể kiên trì sử dụng cái tên mà chúng ta đã đặt cho nó, tức là ‘Ngọc Xanh Mềm’?”

“À, bởi vì…”

Lý Diệu liên tục chớp mắt và nói: “Bởi vì việc Liên bang Tinh Hoàng giữ nguyên cái tên hiện tại sẽ mang lại nhiều lợi ích thực tế hơn nhiều so với việc thay đổi nó!”

“Ồ?”

Thái Linh Phong ban đầu chỉ coi “Giáo sư Rod” như là người bạn để trò chuyện, nhưng không ngờ ông ấy lại có thể đưa ra những lý do rõ ràng như vậy… “Những lợi ích thực tế nào vậy?”

“Thủ tướng, hãy xem này: hiện nay, các phương tiện truyền thông đang phân tích về cuộc chiến sắp tới; ngay cả tôi, người không mấy quan tâm đến chính trị, cũng thường xuyên nghe thấy những thông tin liên quan đến vấn đề này.”

Lý Diệu tiếp tục nói: “Nhưng tôi nhận thấy rằng mọi người đều chỉ tập trung vào cách đối phó với Hạm đội Viễn chinh của Đế quốc, tức là Hạm đội Gió Đen… Cứ như thể chỉ cần đánh bại Hạm đội Gió Đen thì mọi chuyện sẽ ổn thôi vậy.”

“Nhưng theo tôi, điều đó là không đúng đâu. Hạm đội Gió Đen chỉ là một trong những lực lượng viễn chinh của Đế quốc mà thôi… Chân Nhân Loại Đế Quốc đã chiếm đoạt hàng trăm Đại Thiên Thế Giới của chúng ta; số lượng tàu vũ trụ dưới quyền họ lên đến hơn một trăm nghìn, còn số lượng các tu sĩ cấp cao thì không thể đếm xuể!”

“Dù chúng ta thực sự đánh bại được Hạm đội Gió Đen, nhưng nếu Chân Nhân Loại Đế Quốc cho rằng mối đe dọa của chúng ta quá lớn và sẵn sàng chiết tổn mọi thứ để tiêu diệt chúng ta, họ hoàn toàn có thể cử ra thêm các ‘Hạm đội Gió Trắng’, ‘Hạm đội Gió Vàng’, ‘Hạm đội Gió Tím’… Liên tục các đợt quân xâm lược sẽ được điều động. Dù tinh thần của chúng ta mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có thể bị Chân Nhân Loại Đế Quốc đè bẹp mà thôi, phải không?”

“Đúng vậy.”

Thái Linh Phong suy ngẫm sâu sắc, “Tiếp tục nói đi.”

“Lý do Chân Nhân Loại Đế Quốc không dốc toàn lực để tiêu diệt những quốc gia man rợ ở biên giới Biển Sao, là bởi vì họ đang bận rộn với cuộc tranh giành quyền lực ở trung tâm Biển Sao với Liên minh Thánh định.”

Lý Diệu nói, “Trong mắt Đế quốc, việc tranh giành quyền lực ở trung tâm Biển Sao mới là điều quan trọng nhất. Còn việc tiêu diệt những quốc gia man rợ ở biên giới chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Chính vì vậy, chúng ta mới có cơ hội hít thở và phát triển âm thầm.”

“Giả sử bây giờ chúng ta đánh bại Hạm đội Gió Đen dưới danh nghĩa của ‘Liên bang Tinh Hoa’, tin tức này sẽ đến kinh đô Thiên Cực Tinh của Đế quốc. Có lẽ họ vẫn coi chúng ta chỉ là một quốc gia man rợ khá mạnh mẽ mà thôi. Khi đối phó với chúng ta, họ sẽ cân nhắc lợi ích và thiệt hại, và khó có khả năng điều động lực lượng tinh nhuệ để xâm lược chúng ta. Thậm chí, khi tính toán ra rằng chi phí cho các cuộc xâm lược và chiếm đóng quá lớn, có thể gây ra thiệt hại nặng nề hơn lợi ích, họ có thể sẽ nghĩ đến việc đàm phán, mua chuộc hay thu hút chúng ta, phải không?”

“Trong lịch sử, chưa từng có triều đại trung ương nào thực sự có thể tiêu diệt hoàn toàn các quốc gia man rợ xung quanh; Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng không ngoại lệ!”

“Nhưng nếu chúng ta đánh bại Hạm đội Gió Đen dưới danh nghĩa của ‘Tinh Hải Cộng Hòa’, thì đó lại là chuyện hoàn toàn khác!”

“Đối với Chân Nhân Loại Đế Quốc, Tinh Hải Cộng Hòa chính là ‘triều đại cũ’. Và quá trình họ chiếm đoạt quyền lực của ‘triều đại cũ’ không hề đẹp đẽ chút nào. Chúng ta mãi mãi sẽ là một cái gai trong cổ họng của Đế quốc!”

“Nếu Đế quốc phát hiện ra một quốc gia man rợ không tên tuổi ở biên giới Biển Sao, có lẽ họ vẫn có thể chấp nhận được; nhưng nếu họ phát hiện ra rằng ‘triều đại cũ’ đã tái sinh và thậm chí có khả năng đánh bại một lực lượng tinh nhuệ của Đế quốc, đó chắc chắn là một mối đe dọa không thể chấp nhận được, một thách thức đối với ‘nền t

“Lúc bấy giờ, Chân Nhân Loại Đế Quốc chắc chắn sẽ không ngần ngại chi bất cứ cái gì để điều động… những đội quân viễn chinh mà tôi vừa nói đến – những đội quân được phân thành các màu ‘đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím’ – để tiêu diệt những kẻ còn sót lại của triều đại trước!”

“Nói tóm lại, ý tôi là tên ‘Liên bang Tinh Hoàng’ có vẻ khá kín đáo, trong khi ‘Tinh Hải Cộng Hòa’ thì quá nổi bật. Hiện tại chúng ta đang ở trong tình thế yếu thế, thực sự không cần phải quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó; việc sống sót mới là điều quan trọng nhất!”

Thái Linh Phong nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, ánh mắt sâu thẳm, không rõ liệu anh ta có thực sự lắng nghe những lời nói của Lý Diệu hay đang suy nghĩ về điều gì khác. Bỗng nhiên, anh ta nói: “Thật không ngờ, Giáo sư Rod không chỉ là một người thợ chế tạo vũ khí xuất sắc mà còn có tầm nhìn chiến lược như vậy.”

Lý Diệu đáp: “À, ngoài việc chế tạo vũ khí ra, tôi cũng thường đọc một số bình luận chính trị trên truyền thông, coi đó như một cách thư giãn và rèn luyện tư duy.”

Thái Linh Phong hỏi: “Vậy à?”

Lý Diệu liếc nhìn bốn vệ sĩ to lớn, vẻ mặt lạnh lùng bên cạnh mình, không biết phải đối phó thế nào. Chiếc xe qua đường ống chợt rung lên và dường như đã đến điểm xuất khẩu.

“Chủ tịch, chúng ta đã đến rồi.”

Thành Hiền Tố là người đầu tiên bước xuống xe, sau đó giúp họ mở cửa xe từ bên ngoài. Bốn vệ sĩ ôm lấy Thái Linh Phong và Lý Diệu để họ xuống xe.

Nhưng bên ngoài không hề giống với “Pháo đài Số Một”; đó là một ga tàu hoang phế, tối tăm và đầy gỉ sét.

Một làn gió mang mùi gỉ sét thổi đến, khiến nơi này trở nên u ám và đáng sợ.

“Xào! Xào xào xào!”

Đằng sau lưng Lý Diệu Hòa và Thái Linh Phong, bốn vệ sĩ to lớn đó đều lặng lẽ triển khai bộ giáp tinh thể, biến thành bốn con thú sắt thép hung dữ.

Trên khuôn mặt bên trái của Thành Hiền Tố, ba con mắt tinh thể đỏ rực như máu sắp rơi xuống; người đứng đầu đội đặc vụ rút ra một khẩu súng Thương Pháo Tên cỡ lớn, nhìn chằm chằm vào Thái Linh Phong mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Mọi thứ đều hiểu rõ mà không cần phải nói ra.

Thái Linh Phong nhìn quanh môi trường xung quanh, run rẩy một chút rồi hiểu ra, khuôn mặt tái nhợt và hỏi: “Anh không phải là Thành Hiền Tố sao?”

“Không.”

Người đứng đầu lực lượng bí mật cúi đầu điều chỉnh tần số sóng của tinh thể Thương Pháo Tên, nói một cách bình thản: “Tôi chính là Thành Hiền Tố; không ai có thể giả mạo tôi được.”

“Điều này không thể tin được! Bất kỳ ai trong số các thành viên của Đom đóm cũng có thể là người tu luyện, nhưng anh thì không thể!”

Thái Linh Phong cảm thấy như thể mình vừa bị hạm đội đế quốc bắn phá; toàn thân cô như đang bị những ngọn lửa vô hình nuốt chửng. “Cha anh là anh hùng vĩ đại nhất của Đom đóm trong suốt một thiên niên kỷ; ông đã dẫn dắt chúng ta vượt qua hàng trăm cuộc truy đuổi gắt gao của quân đội đế quốc. Nếu không có sự hy sinh anh dũng của ông, chúng ta sẽ không thể đến được ngày hôm nay!”

“Là con gái của ông, làm sao anh có thể là người tu luyện? Làm sao anh có thể đầu hàng cho đế quốc?”

Thành Hiền Tố cười, nụ cười lạnh lùng như vỏ tàu vũ trụ lạc lõng giữa biển sao tối tăm: “Người đàn ông đó không phải là cha tôi; ông ấy chỉ là người cung cấp tinh trùng cho tôi mà thôi. Các bạn mới lấy được tinh trùng của ông ấy sau hai trăm bảy mươi tám năm ông ấy qua đời, và từ đó tôi mới được sinh ra… Chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau.”

“Tại sao?”

Thái Linh Phong từng từ hỏi: “Tại sao lại làm như vậy?”

“Chính các bạn đã buộc chúng tôi phải làm vậy.”

Thành Hiền Tố nói: “Ban đầu, chúng tôi không hề có ý định giết bạn. Bạn là một tấm khiên rất hữu ích; bạn có thể giúp ổn định tình hình trên Đom đóm trước khi hạm đội Hắc Phong đến, và bạn cũng có thể dùng mình để kiềm chế Liên bang Tinh Hoàng. Đáng tiếc là bạn quá nghi ngờ mọi thứ, đến nỗi còn nghĩ ra cách cho một người luyện khí kiểm tra ‘thiết bị dò nói dối’. Và người này… Giáo sư Rod, với trình độ chuyên môn cao của mình, đã thực sự phát hiện ra điểm yếu đó. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm như vậy.”

Thái Linh Phong nâng giọng lên: “Tôi muốn hỏi tại sao anh lại phản bội cha mình, phản bội lòng vinh quang của Tinh Hải Cộng Hòa và đầu hàng cho Chân Nhân Loại Đế Quốc!”