Cậu bé bị Ông Rắn ném lên giường.

Dù vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cậu không thể kiềm chế được mà muốn la lên – đây là chiếc giường mà cậu chưa bao giờ ngủ trên; nó mềm mại như đám mây, và xa xỉ đến mức gối được lấp đầy bởi vô số lò xo, khiến việc ngủ trên đó thoải mái hơn nhiều so với ổ của những con thú dã!

Nhưng trái tim cậu bé lại như rơi từ đám mây xuống thung lũng, không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Trong thế giới này, “những miếng thịt rơi vô tình” là không tồn tại.

Mỗi miếng thịt, mỗi viên chip, mỗi giọt máu đều phải trả giá.

Được Ông Rắn cứu mạng và ngủ trên chiếc giường thoải mái như vậy, phải trả giá bằng cái gì đây?

Dù vẫn còn là một cậu bé, nhưng những người sống trên sa mạc thường phát triển sớm; cậu hiểu rất nhiều điều, và cũng đã từng thấy không ít người trên sa mạc hành xử như những con thú dã, quấn lấy nhau và phát ra những tiếng rên rỉ giống như thú dã.

Và ánh mắt mà Ông Rắn nhìn cậu, cũng giống như ánh mắt của một con thú dã… Không, còn thấp kém hơn thú dã nữa – đó là ánh mắt của một con rắn độc.

Cậu bé lại nhớ đến con chuột bị lột da kia; cậu cảm thấy da mình cũng đang bị Ông Rắn “lột đi” bằng ánh mắt ấy, để lộ ra một thân thể non mềm, tươi ngon…

May mắn thay, vẫn còn có anh trai.

“Đừng sợ, Tiểu Hồ… Hầu hết mọi người trong thị trấn này đều đã đi chợ thịt để chia thịt rồi; chúng ta có thể trốn thoát được.”

Anh trai nói, “Chỉ cần em có thể giết hắn!”

“Em không thể giết được hắn đâu.”

Cậu bé khóc thầm trong lòng, “Hắn rất mạnh mẽ… Não của hắn chắc chắn cũng rất bền chắc… Anh trai sẽ bị thương đấy.”

“Em phải giết hắn.”

Anh trai nói, “Đừng lo… Dù ông chủ lớn của sòng bạc Thiên Lang mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể mạnh hơn tất cả mọi người ở chợ thịt được… Em có thể làm được… Em nhất định phải làm được.”

Cậu bé vẫn muốn nói thêm, nhưng Ông Rắn đã đến gần; hai tay ông đặt lên thành giường, trán ông co giật như những khối u thịt của con rắn hổ mang, đầy sức sống và hơi nóng.

“Mọi người đều gọi em là ‘Bạch Tiểu Thủ’ đấy.”

Ông Rắn nhíu mắt, quan sát kỹ lưỡng đôi tay của cậu bé, “Quả nhiên… Trắng nõn, trong suốt, trong veo như ngọc… Đôi tay của em còn thanh tú hơn cả tay của các cô gái nữa… Và còn đầy sức mạnh nữa… Đó là một đôi tay tuyệt vời.”

Cậu bé lấy hết can đảm, e ngại nói: “Em… tên em là ‘Bạch Tiểu Lộc’!”

“__TERMLOCK000__

Rắn lão cười hiền hậu và nói: “Thật đáng tiếc, loài hươu quá yếu đuối; trong thời kỳ hậu chiến hạt nhân này, chúng không có chỗ để sống, trừ khi… được người mạnh bảo vệ.”

Hắn muốn giữ lấy tay của Bạch Tiểu Lộc.

Bạch Tiểu Lộc vô thức lùi lại, cuộn mình vào góc giường, không còn lối thoát nào khác.

Rắn lão không vội vàng, chỉ cười rồi bật TV bằng remote.

Trên màn hình đang chiếu những đoạn video ghi lại cảnh Bạch Tiểu Lộc gian lận tại sòng bạc Thiên Lang trong những ngày qua; bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được.

“Mọi người đều nói rằng tay bạn rất nhanh, nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy; vì vậy mới gọi bạn là ‘Bạch Tiểu Thủ’. Nhưng từ lâu rồi, ‘Tiểu Thủ’ còn có một ý nghĩa khác nữa… đó là kẻ trộm cắp, kẻ ăn cắp!”

Rắn lão thở dài và tiếc nuối: “Em là một người con gái xinh đẹp, tại sao lại phải đi làm trộm cắp? Dù tay em nhỏ bé, nhanh nhẹn, mịn màng đến đâu đi nữa, cũng không nên dùng nó để gian lận tại sòng bạc của ta. Mọi người ở Đồng Hoang Lửa Đỏ đều biết rằng sòng bạc của Rắn lão luôn công bằng. Em đã gian lận ở đây, làm hỏng danh tiếng của ta, phá hoại sự công bằng của ta, thậm chí còn khiến đồng bọn tốt nhất của ta mất đi một cái tay… Em nghĩ, ta nên xử lý em thế nào đây, đồ nhỏ bé?”

“Tôi sai rồi, Rắn lão.”

Bạch Tiểu Lộc rơi nước mắt, run rẩy nói: “Xin hãy tha thứ cho tôi lần này, Rắn lão… Tôi, tôi không dám làm nữa.”

“Đừng!”

Anh trai cô ấy trong lòng cô ấy đang la hét thảm thiết: “Đừng nói với con rắn độc ác này rằng chị gái em đang bị bệnh nặng và cần tiền thuốc! Không ai sẽ thương hại chúng ta đâu… Hắn sẽ bắt chị gái em đến trả nợ và khiến cả hai chúng ta phải chịu đựng đau khổ cùng nhau!”

“Nói ra thì đúng là ta nên để em ở chợ thịt…” Rắn lão ngắm nhìn những đoạn video ghi lại hành vi gian lận của Bạch Tiểu Lộc trên TV và thán phục: “Nhưng tay em thực sự quá đẹp… đẹp đến mức không giống như những kẻ ma quỷ bị biến đổi bởi bức xạ. Trong số chúng ta, ma quỷ, ít ai có được vẻ đẹp hoàn hảo như em… Giống như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo vậy… Em thực sự là món quà mà trời ban tặng cho ta… Làm sao có thể để những con thú đó phá hỏng nó được chứ?”

Bạch Tiểu Lộc không biết nên gật đầu hay lắc đầu, chỉ biết im lặng rơi nước mắt.

“Đừng khóc nữa… Từ nay trở đi, nơi này sẽ là nhà của em… Rắn lão sẽ bảo vệ em… Chỉ có em là người được ăn thịt người khác… Chẳng ai dám

“Ông trùm Rắn nói nhẹ nhàng: ‘Cậu có biết tại sao hôm nay tôi lại cắt mất một bàn tay của Lão Tứ không?’”

Bạch Tiểu Lộc giật mình, kìm nén nước mắt và lắc đầu.

“Hắn tự ý quyết định mà không xin phép tôi, đã đưa cậu đến chợ thịt… Nhưng điều quan trọng nhất là hắn đã già rồi; tay chân chậm lại, thị lực cũng kém đi. Thế mà trong hai ngày liên tiếp, cậu vẫn thành công trong mọi việc… Phải đến ngày thứ ba hắn mới phát hiện ra điều này. Một kẻ vô dụng như vậy, không xứng đáng để tiếp tục làm ‘trưởng ban quản lý’ của sòng bạc Thiên Lang nữa.”

Ông trùm Rắn nói tiếp: “Dòng nước luôn cuốn trôi những con sóng cũ… Có những người mới sẽ thay thế những kẻ cũ… Bạch Tiểu Lộc, tay nghề và khả năng quan sát của cậu rất tốt, lòng dũng cảm cũng không hèn… Thật đáng tiếc nếu cậu phải chết một cách oan uổng ngoài hoang mạc… Hãy làm việc cho sòng bạc, giúp đỡ ông trùm Rắn đi, được không?”

Bạch Tiểu Lộc còn có thể nói gì nữa đây? Chỉ có thể gật đầu yếu ớt: “…Được.”

“Tốt lắm.”

Ông trùm Rắn cười rộng lớn hơn, đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn; ánh mắt ấy như hai chiếc lưỡi đầy gai, liếm lượt khuôn mặt và đôi tay của Bạch Tiểu Lộc.

“Cậu có biết điều quan trọng nhất khi làm việc trong sòng bạc là gì không?”

Bạch Tiểu Lộc lắc đầu, toàn thân run rẩy.

“Là kỹ năng và sự tin tưởng.”

Ông trùm Rắn nói nhẹ nhàng: “Về kỹ năng, ông trùm Rắn có thể dần dần dạy cậu… Nhưng hãy nói cho ông trùm Rắn biết, giữa hai người lạ, làm thế nào để xây dựng được niềm tin trong thời gian ngắn nhất?”

Bạch Tiểu Lộc run rẩy càng thêm dữ dội, giọng nói run rẩy: “Tôi… tôi không biết.”

“Không sao đâu.”

Ông trùm Rắn đi đến bên giường, lại một lần nữa đưa tay ra…

Bạch Tiểu Lộc la lên một tiếng, đẩy mạnh tay ông trùm Rắn ra xa, suýt nữa thì rơi xuống từ mép giường bên kia.

Ánh mắt ông trùm Rắn lập tức trở nên lạnh lùng…

Rồi sau đó, lại nóng bỏng lên, nóng như lửa thiêu.

Anh ta mở tủ ra…

Bên trong phát ra mùi hôi thối của máu.

Đó là một cây roi da được quấn đầy gai sắt, dính đầy những vết máu không thể rửa sạch được… Hoặc có lẽ, chủ nhân của nó chưa bao giờ muốn rửa nó… Giống như những dụng cụ đẫm máu khác trong tủ vậy.

“Nó được gọi là ‘Sự Dịu Dàng’.”

Ông trùm Rắn vuốt ve cây roi, say mê nói: “Hãy tin tôi… Các bạn chắc chắn sẽ trở thành những người bạn tốt nhất.”

Sự “dịu dàng” ấy chẳng hề dịu dàng chút nào. Chỉ một cái roi đã xé toạc tất cả phẩm giá của Bạch Tiểu Lộc; ba cái roi tiếp theo khiến chiếc áo mỏng manh của anh ta vỡ tan thành từng mảnh, và anh ta phải la hét thảm thiết trước khi lăn xuống dưới gầm giường.

“Tiếng kêu của ngươi thật là khó chịu.”

Ông Trùm Rắn bước đến gần, nhìn xuống Bạch Tiểu Lộc đang quằn quại trên đất, cười nói: “Từ nay trở đi, ngươi phải luyện tập thật chăm chỉ.”

Lần này, ông ta vung roi thứ tư – cái roi đó di chuyển một cách linh hoạt như rắn độc đang phun nanh, xé toạc những mảnh vải rách rưới trên người Bạch Tiểu Lộc cùng những miếng băng gạc vụn vặt, để lộ ra phần ngực trắng bệch, yếu ớt của anh ta.

Rồi, ông Trùm Rắn bỗng dừng lại.

Giống như con rắn độc đang ngẩng cao đầu, bỗng nhiên bị một bàn tay vô hình nắm chặt vào chỗ hiểm yếu nhất…

Ông ta nhìn thấy đôi mắt.

Ngay giữa phần ngực của Bạch Tiểu Lộc, khoảng vị trí gan, có một đôi mắt nhỏ bằng trứng bồ câu, trong suốt và lấp lánh!

Đúng như những gì ông ta vừa nói: Hầu hết các sinh vật ma quỷ sống trên sa mạc đều mang trong mình những biến dị bẩm sinh; nhưng việc có một đôi mắt mọc ngay giữa ngực, chứa đựng sức mạnh của những tia sét vô hạn, thì quả thực là điều hiếm có đến mức không thể tin được.

Chưa kể, khi ông ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó, đôi mắt cũng đang nhìn chằm chằm lại ông ta; thậm chí nó còn bắt đầu nhô ra ngoài, làm cho làn da xung quanh căng thẳng, phồng lên…

Cứ như thể…

Phía sau đôi mắt đó, còn có một khuôn mặt, một bộ não… tất cả đều đang muốn xổ ra khỏi cơ thể Bạch Tiểu Lộc, mở miệng to để nuốt chửng anh ta!

“Bây giờ rồi…”

Anh trai Bạch Tiểu Lộc hét lên: “Cố gắng chịu đựng đi, Tiểu Lộc!”

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy như gan mình vừa bị đánh một cú mạnh… Không, giống như có một khẩu súng săn đạn hoa đang chĩa thẳng vào ngực anh ta và bắn ra một phát đạn… Anh ta không thể kiềm chế được mà la hét thảm thiết, máu tươi phun trào ra từ miệng và mũi… Nhưng trong lòng anh ta, lại bùng lên một tia hy vọng… Anh ta nhận ra rằng, anh trai mình đã hành động… Lúc này, nỗi đau mà anh ta phải chịu đựng thế nào, thì bộ não mục tiêu cũng phải chịu đựng nỗi đau tương tự… Đó chính là “khả năng” của anh trai mình…

Quả nhiên, mắt ông Trùm Rắn bỗng nhiên đầy ngập mây máu; máu từ miệng, mũi, mắt và tai ông ta đều chảy ra thành những d

Anh ta như thể đã say rượu, vứt bỏ cây roi da và bắt đầu nhảy múa một cách lảo đảo.

Đây chính là biểu hiện của tổn thương não nặng.

Ông chủ lớn của sòng bạc Thiên Lang thật sự rất giỏi; trước đây, khi anh trai tôi ra tay, những tên cướp dã man trên sa mạc đều chết không kịp phát ra tiếng động. Nhưng lần này, chỉ có một mục tiêu duy nhất, và dù anh trai tôi đã hành động hai lần, vẫn không thể giết chết hắn được.

Vì vậy, anh trai tôi lại tiến hành lần thứ ba.

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy như tất cả các cơ quan nội tạng trong người mình đang bị thiêu đốt.

Cũng theo cùng nguyên lý đó, hộp sọ của “Ông Trăn” chắc hẳn cũng đang cháy rực vì sóng não.

“Ông Trăn” nhìn chằm chằm vào Bạch Tiểu Lộc, không ngờ rằng con “nai nhỏ” này lại có những sừng nhọn hoắc. Hắn vươn tay muốn bắt lấy cậu bé, nhưng Bạch Tiểu Lộc đã nhanh nhẹn tránh khỏi tầm nhìn của hắn; các dây thần kinh thị giác của “Ông Trăn” đã bị thiêu cháy hết, khiến hắn trở thành kẻ mù, không thể nhìn thấy gì cả.

“Ông Trăn” muốn la hét, nhưng máu nóng bỏng từ cổ họng hắn phun ra, khiến hắn không thể phát ra một tiếng nào.

“Ah!”

Bạch Tiểu Lộc đi vòng sau lưng “Ông Trăn”, quyết tâm đẩy hắn ngã xuống đất và đẩy chiếc tủ đầy các loại dụng cụ đó lên người hắn.

“Ông Trăn” không chống cự; sức lực của hắn ngày càng yếu dần, máu và não tuôn ra xung quanh đầu, tạo thành một vũng bẩn nhớp nháy.

“Thành công rồi!”

Bạch Tiểu Lộc vừa đau đớn vừa cười.

Bất ngờ, “Ông Trăn” lại hồi sinh trong những cơn co giật thần kinh, túm lấy cổ chân của Bạch Tiểu Lộc.

“Ah!”

Bạch Tiểu Lộc la lên, cơ thể mềm oải, suýt nữa ngã xuống bên cạnh “Ông Trăn”.

“Ông Trăn” dùng một tay túm lấy cổ chân cậu bé, tay kia thì vô thức rút khẩu súng trong ủng ra và bắn một phát một cách vô tình.

Phát súng cuối cùng đó không trúng Bạch Tiểu Lộc.

Nhưng tiếng súng đã vang ra ngoài, thu hút sự chú ý của những người đang canh gác bên ngoài sòng bạc Thiên Lang.

“Bang bang bang!”

Tiếng gõ cửa.

“Pang pang pang!”

Tiếng đập cửa.

“Hồng hồng hồng!”

Tiếng đập cửa mạnh mẽ hơn nữa.

Trong căn phòng bí mật của “Ông Trăn”, tiếng la hét đã không còn là điều đáng ngạc nhiên nữa, nhưng tiếng súng chắc chắn là có vấn đề.

“Ông Trăn? Ông Trăn!”

Những người bên ngoài vừa đập cửa vừa hét lên.