“Nếu có sinh viên muốn tiếp tục học tập tại khoa Luyện Khí, thì tất nhiên điều đó rất tốt. Các khoa khác đã đồng ý mở cửa tất cả các cơ sở luyện tập cơ bản cho sinh viên của khoa Luyện Khí; đồng thời, những nguồn lực và ngân sách ban đầu được dành cho khoa này cũng sẽ tiếp tục được duy trì.”

“Nhưng nếu có sinh viên cảm thấy rằng khoa Luyện Khí hiện tại không đủ để họ thực hiện ước mơ của mình, thì trường học cũng sẽ hỗ trợ mọi người bằng cách mở cửa tất cả các chuyên ngành khác, để mọi người có cơ hội chuyển khoa.”

“Quyết định thuộc về các bạn. Như Giáo sư Nguyên đã nói, dù chỉ còn một sinh viên duy nhất ở lại khoa Luyện Khí, trường học cũng sẽ kiên trì theo đuổi nguyên tắc không từ bỏ, và tiếp tục hỗ trợ các bạn!”

“Tuy nhiên, mọi người cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu sau một năm mà không có sinh viên nào đậu kỳ thi cấp chứng chỉ Luyện Khí, khoa Luyện Khí vẫn sẽ bị Bộ Giáo dục buộc phải giải thể; những sinh viên đã chọn khoa Luyện Khí có thể sẽ lãng phí một năm thời gian một cách vô ích.”

“Mạnh mẽ hơn gấp mười lần!”

“Đây là lời hứa của tôi, Xiong Bǎi Lý, với tư cách là Hiệu trưởng của trường học.”

“Bây giờ, các bạn hãy tự quyết định đi!”

Lời nói của Xiong Bǎi Lý như một tảng băng lớn được ném vào nồi dầu sôi, ngay lập tức tạo ra những tiếng nổ “ầm ĩ”.

Một sinh viên mới nhập học vội vàng hét lên:

“Hiệu trưởng ơi, con muốn chuyển khoa!”

“Đúng vậy, Hiệu trưởng ơi, chúng em đã suy nghĩ kỹ rồi. Tất cả chúng em đều là sinh viên mới, hoàn toàn không biết gì về Luyện Khí cả. Thà chuyển khoa sớm còn hơn, để không làm phiền Giáo sư Nguyên.”

Những sinh viên này ban đầu chọn khoa Luyện Khí cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; bây giờ khi khoa này trở thành tình trạng như hiện tại, ai lại muốn tiếp tục gánh chịu những khó khăn đó chứ? Có cơ hội thì tất nhiên phải chuyển khoa!

Đối với phản ứng của các sinh viên mới, Nguyên Mạn Thu đã sẵn sàng tâm lý từ trước. Cô ấy cũng không hề mong muốn giữ chân các sinh viên mới; việc giữ họ lại chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Nguyên Mạn Thu quay sự chú ý sang một số sinh viên cũ có năng lực khá tốt. Những sinh viên này đang rất do dự; họ có thể không thích Luyện Khí, nhưng đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để theo đuổi con đường này. Bây giờ, nếu yêu cầu họ thay đổi hướng phát triển, những nỗ lực trước đây của họ sẽ trở nên vô nghĩa.

Nhưng chỉ riêng Giáo sư Nguyên thôi, làm sao có thể gánh vác toàn bộ hoạt động của khoa Luyện Khí được?

“Triệu Minh à, em đã

“Nguyên Mạn Thu đã mời một nam sinh tham gia.

Zhao Ming do dự một lúc, ánh mắt tránh né không dám nhìn thẳng vào mắt Nguyên Mạn Thu, rồi lắc đầu nói: ‘Xin lỗi, Giáo sư Yuan, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Tôi vẫn quyết định chuyển ngành.’

‘Tại sao?’ Nguyên Mạn Thu ngạc nhiên.

Zhao Ming thành thật trả lời: ‘Trước đây còn có Giáo sư Mạc Huyền và nhiều giáo viên khác nữa. Tôi cũng từng tin rằng mình có thể thi đỗ để trở thành thợ luyện kim, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình Giáo sư Yuan thôi… Chúng tôi thậm chí còn không có phòng luyện kim nữa; năm sau tôi chắc chắn sẽ không đỗ được. Thà tiết kiệm thêm một năm thời gian đi, quyết đoán sớm sẽ tốt hơn cho tương lai của tôi.’

Nói xong, Zhao Ming e ngại cúi đầu xuống và tiếp tục: ‘Xin lỗi, Giáo sư Yuan… Bố tôi đã biết chuyện này vài ngày trước. Ông ấy đã trò chuyện với tôi qua mạng trong nhiều ngày; đây cũng là ý kiến của gia đình tôi.’

‘Không sao đâu, thực sự… Lời khuyên của người lớn trong gia đình bạn luôn nên được lắng nghe. Bạn không cần phải lo lắng gì cả; hãy theo đuổi đam mê của mình thoải mái đi, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ bạn!’

Nguyên Mạn Thu cố gắng mỉm cười, rồi liếc nhìn một nữ sinh bên cạnh – người có làn da hơi thô ráp. Nữ sinh đó tỏ ra xấu hổ, cúi đầu im lặng không nói gì.

Khuôn mặt của Nguyên Mạn Thu trở nên u ám hơn; cô nhìn qua từng sinh viên già trong lớp, nhưng không ai dám nhìn thẳng vào mắt cô. Mọi người hoặc là cúi đầu nhìn đôi giày của mình, hoặc là ngước nhìn những đám mây trên trời.

‘Không ai… muốn ở lại khoa Luyện Kim à?’ Nguyên Mạn Thu thì thầm.

Xiong Bai Li thở dài, không nỡ lòng và nói một cách chân thành: ‘Giáo sư Yuan, yên tâm đi. Ngay cả khi khoa Luyện Kim bị giải thể, trường học vẫn còn nhiều lĩnh vực cần đến thợ luyện kim; chắc chắn bạn vẫn sẽ tìm được chỗ đứng của mình.’ Anh vỗ nhẹ vai Nguyên Mạn Thu rồi quay sang các sinh viên dưới lớp và nói to: ‘Được rồi, vì mọi người đều quyết tâm như vậy… Cô học sinh kia, bạn giơ tay lên có việc gì muốn nói không? Hãy bình tĩnh chờ đợi nhé; quy tắc chi tiết về việc chuyển ngành sẽ được công bố ngay sau đây.’

‘Vù vù vù vù!’

Hàng chục ánh mắt đều hướng về phía Lý Diệu – người đang giơ cao tay phải giữa đám đông.

“Hiệu trưởng, ngài hiểu lầm rồi, tôi không muốn hỏi về quy tắc chuyển ngành đâu; tôi chỉ mong được tiếp tục ở lại khoa Luyện Khí và học cùng Giáo sư Nguyên thôi.” Lý Diệu nói lớn.

“Cậu nói gì vậy?”

Hiệu trưởng Hổ Bách Lý sững sờ, tất cả các giáo viên và sinh viên cũng đều ngạc nhiên.

Nguyên Mạn Thu bỗng dưng ngẩng thẳng người lên, toàn thân tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như một vị Phật vàng óng.

……

Một giờ sau.

Ngoại trừ Lý Diệu Hòa và Nguyên Mạn Thu, tất cả mọi người đều rời khỏi khoa Luyện Khí.

Lý Diệu ngồi dưới bộ giáp chiến Xuân Cốt, nhìn xung quanh, mọi thứ đều là đống đổ nát, trông giống như những ngôi mộ.

Mỗi người khi còn nhỏ đều có những ước mơ kỳ lạ.

Có người mơ ước được lén vào công viên giải trí khi nó đã đóng cửa, để có thể chơi thoải mái mà không phải xếp hàng.

Có người lại mơ ước được vào một siêu thị trống không, lấy bất cứ thứ gì trên kệ mà mình muốn, và ăn ngay tại chỗ.

Khi mới sáu bảy tuổi, Lý Diệu đã từng phải tranh đấu với hàng chục người đàn ông mạnh mẽ vì một cái bánh bao thịt hay một thanh kiếm gỉ sét.

Lúc đó, ước mơ lớn nhất của cậu là – nếu một ngày nào đó xuất hiện một bãi rác khổng lồ, nhưng không có con quái vật nào khác cả, chỉ có mình cậu, thì cậu có thể tự do tìm kiếm những “báu vật” ở đó… Thật tuyệt vời biết bao!

Không ngờ hôm nay, ước mơ đó đã trở thành sự thật theo cách này.

Chỉ trong bảy ngày, họ mới chỉ dọn dẹp được một phần nhỏ khu vực; vẫn còn rất nhiều thứ chưa được khai quật trong đống đổ nát.

Dù là những vật phẩm bị hỏng, những mảnh ngọc hay tài liệu thí nghiệm, trong mắt Lý Diệu tất cả đều là những “báu vật”.

Nếu là ở khoa Luyện Khí trước đây, việc cho một sinh viên mới nhập học như cậu tham gia công việc ngay lập tức là điều không thể.

Nhưng bây giờ, tất cả những thứ này đều thuộc về cậu; cậu có thể nghiên cứu chúng theo ý muốn.

Bởi vì… toàn bộ khoa Luyện Khí – giờ đây chỉ còn lại mình cậu mà thôi.

Cậu đã trở thành người đứng đầu Liên minh Tinh Hoa, và cũng là anh cả của khoa Luyện Khí!

“Các thầy cô, các anh chị em, hãy yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc mà các ngài chưa kịp thực hiện, phát huy triết lý của các ngài, và khiến cho bộ môn Luyện Khí này trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!”

Lý Diệu cúi đầu thật sâu trước những tàn dư của Bộ Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt.

Không hiểu sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã cảm thấy một sự gần gũi đặc biệt với chiếc giáp này.

Thiết kế bên ngoài của nó hoàn toàn phù hợp với sở thích của anh – đơn giản, mạnh mẽ, hoang dã, mang trong mình vẻ đẹp của nghệ thuật bạo lực, hoàn toàn khác biệt so với những chiếc giáp pha lê sang trọng, nhẹ nhàng và lộng lẫy thông thường.

Mặc dù chỉ còn lại một nửa, nó vẫn giống như một chiến binh kiên cường, đang cố gắng đứng dậy để lao vào chiến đấu, đập nát đầu kẻ thù, cắn đứt cổ họng chúng.

Quan trọng hơn nữa là… Lý Diệu có cảm giác kỳ lạ rằng mình có thể cảm nhận được những dao động ẩn sâu bên trong chiếc giáp này, như thể có điều gì đó đang ẩn náu ở đó.

Có lẽ, đó chính là tinh thần chiến đấu, hy vọng và ý chí bất khuất của toàn thể giáo viên và sinh viên trong bộ môn Luyện Khí!

Nguyên Mạn Thu đứng yên một bên.

Khi thấy ánh mắt đầy quyết tâm của Lý Diệu khi đối diện với những tàn dư của Bộ Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt, nụ cười hiểu ý hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Cô thực hiện một phép thuật, phóng ra một dải linh ấn và đưa nó vào não của Lý Diệu.

“Dải linh ấn này mang quyền hạn cấp hai của bộ môn Luyện Khí; thường chỉ những giáo viên cấp ‘giảng viên’ mới sở hữu nó, ngang hàng với quyền hạn của chúng ta, các giáo sư.”

“Với dải linh ấn này, bạn có thể sử dụng 80% quyền hạn của bộ môn Luyện Khí; hầu hết các tài liệu quý giá đều có thể được mở ra, và hầu hết những thiết bị liên quan đến Pháp Bảo cũng sẽ không cản trở bạn. Nói cách khác, bất cứ thứ gì bạn tìm thấy trong đống đổ nát này, bạn đều có thể tự do sử dụng chúng!”

Nguyên Mạn Thu thở dài:

“Không ngờ tất cả mọi người đều quyết định rời đi, và cuối cùng chỉ còn lại một sinh viên mới – bạn Lý Diệu. Bạn tin tưởng tôi như vậy, tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng bạn. Có thể sau một năm nữa, bộ môn Luyện Khí sẽ không thể được bảo tồn, nhưng ít nhất trong năm này, tôi sẽ dành hết sức mình để đào tạo bạn, giúp bạn học hỏi thêm nhiều điều, để tương lai của bạn được thuận lợi hơn.”

Lý Diệu vuốt ve trán mình và mỉm cười nói: “Thầy ơi, thầy không tin rằng một năm sau tôi có thể thi đỗ thành công để trở thành một nhà luyện khí chính quy sao ạ?”

Nhà luyện khí là một trong những nghề nghiệp quan trọng nhất trong Tu Chân Giới; việc trở thành nhà luyện khí chính quy có nghĩa là người đó được Hiệp hội Nhà luyện khí công nhận và được Chính phủ Liên bang chính thức xác nhận danh tính.

Kỳ thi nhà luyện khí chính quy được coi là một trong những kỳ thi khó nhất trong số các kỳ thi chứng chỉ nghề nghiệp; tỷ lệ người đậu hàng năm luôn dưới 10%, và rất nhiều nhà luyện khí phải mất từ mười mấy năm đến hàng chục năm mới có thể gắn thêm hai chữ “chính quy” trước tên mình.

Nói một cách nghiêm túc, họ thậm chí còn không đủ điều kiện để tự xưng mình là “nhà luyện khí”!

Tuy nhiên, Lý Diệu vẫn không mất lòng tin. Mặc dù khoa Luyện khí đã trở thành đống đổ nát, nhưng anh ta đã lớn lên giữa những đống đổ nát này; việc tìm kiếm những “báu vật” ẩn giấu trong đống đổ nát chính là thế mạnh của anh ta.

Trong suốt bảy ngày qua, anh ta đã khai quật ra rất nhiều tài liệu quý báu dưới đống đổ nát, bao gồm cả những video giảng dạy của các giáo viên và các dữ liệu liên quan đến hoạt động luyện khí; những thứ này đã giúp ích rất nhiều cho anh ta.

“Với số lượng video giảng dạy và tài liệu luyện khí mà các giáo viên để lại cho tôi nghiên cứu, cùng với sự hướng dẫn trực tiếp của giáo sư Nguyên Mạn Thu – người có nhiều kinh nghiệm – và thêm vào đó, tôi còn có thể hấp thụ những mảnh ký ức của Âu Dạt Tử… Nếu tôi cố gắng hết sức trong một năm, chắc chắn tôi sẽ thi đỗ thành công!” Lý Diệu quyết tâm trong lòng.

Giáo sư Nguyên Mạn Thu nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ bạn thực sự rất có tài năng và có thể tiến bộ nhanh chóng trong vòng một năm, nhưng hiện tại, bạn thậm chí còn không đủ điều kiện để tham gia kỳ thi nữa.”

Lý Diệu ngập ngừng một chút, gãi đầu và hỏi: “Để tham gia kỳ thi nhà luyện khí chính quy, cần những điều kiện gì vậy ạ?”