Lý Diệu Lặng lẽ suy ngẫm về những cao thủ trong trò chơi này – những người rất có khả năng là những tu sĩ quản lý – và cẩn thận phân tích từng chính sách họ đưa ra. Nhưng anh nhận ra rằng, giống như việc dòng sông hùng vĩ bị đổi hướng, một khi xuất hiện sai lầm ngay ở nguồn thượng nguồn, thì dù có cố gắng đến đâu đi nữa, những hậu quả tồi tệ phát sinh ở hạ lưu cũng không thể được con người ngăn chặn hay khắc phục được.

Lăng Tiểu Nhạc Nói tiếp: “Trong lịch sử của Liên bang Mới, năm 31 và năm 55 theo lịch Liên bang là hai thời điểm vô cùng quan trọng. Vào thời điểm đó, việc có nên đồng ý với những đề nghị quá đáng của người Thủy Tinh, thậm chí là việc hỗ trợ họ với những Pháp Bảo mạnh mẽ và những phép thuật siêu nhiên để giúp họ bước vào vũ trụ, hoặc liệu có nên trao cho tộc Yêu quyền cư trú và công dân bình đẳng hay không, đều đã gây ra nhiều tranh cãi lớn.

“Dù sao thì, vào thời điểm đầu tiên, người Thủy Tinh có vẻ rất yếu đuối, nhưng thế giới của họ lại chứa đựng những nguồn tài nguyên khoáng sản mà Liên bang rất mong muốn. Có vẻ như chỉ cần một cuộc chiến nhỏ thôi, chúng ta có thể dễ dàng đạt được tất cả những gì mình muốn.

“Còn vào thời điểm thứ hai, vẫn còn rất nhiều người chưa quên được những căm thù từ những thập kỷ trước, họ luôn coi tộc Yêu là mối nguy hiểm tiềm ẩn. Nhiều nhóm lợi ích cũng đang kích động và gây rối trong vấn đề này.

“Vì vậy, trong suốt hàng chục năm trước khi đưa ra quyết định, cả hai vấn đề này đều gặp phải nhiều tranh cãi. Những người tham gia vào quá trình ra quyết định thậm chí còn bị phe cực đoan gọi là ‘kẻ hèn nhát, phản quốc, những kẻ thỏa hiệp, kẻ phản bội Liên bang… thậm chí là kẻ phản bội loài người thực sự’!”

“Kể cả Kim Tâm Nguyệt – người lãnh đạo kiên quyết của tộc Yêu – cũng không được nhiều người ưa chuộng. Ngay cả tôi cũng không mấy thích cô ấy… Nhưng…”

Lý Diệu Bất ngờ ngập ngừng: “Anh cũng không thích Kim Tâm Nguyệt à? Anh không phải là… một ‘nửa yêu’ sao?”

Lăng Tiểu Nhạc Nháy mắt cười: “Đúng là nửa yêu, nhưng đó là dòng máu mà cha mẹ tôi truyền lại. Tôi tự hào về danh hiệu ‘Người sử dụng kiếm bí mật’ của mình; đó là thành quả do chính sức lực của tôi mà có được! Những người trong tổ chức Kiếm Bí Mật của chúng tôi đều không mấy ưa chuộng Kim Tâm Nguyệt, bởi vì ban đầu cô ấy cũng là thành viên của tổ chức này, thậm chí còn là người đứng thứ hai sau người đứng đầu.

“Như người ta thường nói, ‘cùng nghề thì dễ xung đột’, mọi người trong Liên bang đều biết rằng Cục Kiếm Bí Mật và Quỹ Ánh Trăng Tối là kẻ thù không khoan nhượng với nhau.”

“So với Cục Kiếm Bí Mật chủ yếu tập trung vào việc bảo vệ an ninh nội bộ, Quỹ Ánh Trăng Tối lại có xu hướng chủ động tấn công, điều này khiến họ bị chỉ trích nhiều. Rất nhiều tiểu thuyết, trò chơi như “Chân Dung Văn Minh”, thậm chí cả các bản mở rộng của tựa game này, đều miêu tả Quỹ Ánh Trăng Tối như là ‘kẻ ác lớn’.”

“Tuy nhiên, dù tôi không mấy thích Kim Tâm Nguyệt, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, vào thời điểm quan trọng này – năm 55 của lịch sử Liên bang – nếu không phải vì bà ấy đã vận động mạnh mẽ trong quốc hội, dùng mọi thủ đoạn để thúc đẩy việc thông qua Đạo luật Bình đẳng Quyền lợi Toàn diện; đồng thời không ngần ngại loại bỏ những phe cực đoan bên trong giáo phái Yêu tinh; thậm chí còn tiến hành nhiều giao dịch bí mật… Nói chung, bà ấy đã làm mọi thứ có thể để đạt được mục tiêu đó, thì Liên bang ngày nay chắc chắn sẽ phải đối mặt với một thảm họa!”

“Theo nghĩa này, Kim Tâm Nguyệt cũng giống như Đinh Lăng Đăng – đều có thể được coi là những người có công trong sự phát triển của Liên bang ngày nay. Vì vậy, trong cuộc bầu cử Chủ tịch Quốc hội quan trọng nhất trong lịch sử mới của Liên bang này, hai ứng cử viên còn khá trẻ tuổi và ít kinh nghiệm này mới là những người có khả năng giành chiến thắng.”

“Đây chính là bài học mà trò chơi ‘Chân Dung Văn Minh’ muốn cho chúng ta biết: đôi khi, những lựa chọn mà chúng ta đưa ra không nhất thiết là những lựa chọn tốt nhất hay làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng những lựa chọn khác lại có thể còn tồi tệ hơn nhiều!”

“Khi hiểu được điều này, khi nhìn lại những con người, những sự kiện và những quyết định khó khăn mà chúng ta đã đưa ra, chúng ta có thể sẽ trở nên khách quan hơn, bình tĩnh hơn, và ít bị ảnh hưởng bởi những quan điểm cực đoan hơn, phải không?”

“Bởi vì mọi người đều biết rằng, dù những lựa chọn hiện tại có vẻ hấp dẫn hơn, cao quý hơn, hoặc ‘hoàn hảo’ hơn, nhưng nếu không cẩn thận, kết quả có thể sẽ trở nên… như thế này!” Lăng Tiểu Nhạc chỉ vào hai “thế giới thất bại” đang từ từ xoay tròn trên màn hình, đầy tăm tối và hỗn loạn, và nói một cách rất nghiêm túc.

Lý Diệu có vẻ rất háo hức: “Tôi có thể thử suy luận lại về hai ‘thế giới thất bại’ này từ đầu không ạ?”

Lăng Tiểu Nhạc cười và nói: “Tất nhiên, bạn có thể bắt đầu từ thời điểm năm 31 của lị

“Không cần nói thêm nữa, chúng tôi đã tạo ra hai tài khoản siêu mạnh cho hai người. Hãy thoải mái trải nghiệm nhé; cách sử dụng chúng sẽ được trợ lý trò chơi hướng dẫn chi tiết. Tôi đang ở bên cạnh, sẵn sàng giúp đỡ bất cứ lúc nào.”

Lăng Tiểu Nhạc cúi chào nhẹ nhàng với Lý Diệu Hòa – Black Night Lan – rồi rời khỏi phòng dành cho khách VIP.

Lý Diệu liếc nhìn Black Night Lan một cái; trong ánh mắt nữ chiến binh tinh nhuệ của Đế quốc, dường như ẩn chứa biết bao điều muốn nói… Nhưng ai cũng hiểu rằng đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện.

Hai người đều rất tò mò về thế giới của *Civilization*, họ gật đầu nhau và cùng nhau bước vào trò chơi thông qua các buồng trải nghiệm nhập vai.

“Chào mừng bạn đến với thế giới của *Civilization*! Tôi là Xiao Ming.”

“Bạn đã sẵn sàng thay đổi tương lai của nền văn minh loài người chưa? Tôi là Văn Văn.”

Trong vũ trụ ảo rực rỡ này, những tia sáng vô tận dần hình thành thành hình ảnh của một cậu bé và một cô bé nhỏ xinh, tròn trịa, đáng yêu. Đây chính là những trợ lý trò chơi mà người chơi có thể gọi ra bất cứ lúc nào sau khi bước vào *Civilization*.

Thế giới của *Civilization* thực sự rất phức tạp và rộng lớn; việc xử lý thông tin hay tính toán dữ liệu một cách hoàn toàn chân thực lại có thể khiến người chơi cảm thấy nhàm chán. Những trợ lý trò chơi này không chỉ giúp người chơi nhanh chóng làm quen với các nội dung mới trong bản mở rộng, mà còn giúp họ điều chỉnh độ khó của trò chơi và xử lý hầu hết các công việc phiền phức. Với sự hỗ trợ của họ, người chơi chỉ cần tập trung vào việc đưa ra những quyết định mang tính chiến lược lớn là đủ.

Có lẽ đây chính là sự cân bằng tuyệt vời giữa yếu tố giải trí và tính chân thực trong trò chơi.

Cậu bé “Xiao Ming” và cô bé “Văn Văn” nhảy múa nhẹ nhàng giữa vũ trụ ảo, cười đùa vui vẻ, đuổi bắt lẫn nhau… Bỗng nhiên, cậu bé quay một vòng và mặc lên mình một bộ áo giáp pha lê nhỏ xinh, trông rất oai phong: “Bạn cũng có thể gọi tôi là ‘Lý Diệu’ đấy!”

Cô bé cũng đứng lên gót chân và quay một vòng; trên người cô cũng xuất hiện một bộ áo giáp pha lê: “Bạn cũng có thể đổi tên tôi thành ‘Đinh Lăng Đăng’ nữa đấy!”

“Hoặc là ‘Mạc Huyền’ cũng được!”

“Hoặc là Kim Tâm Nguyệt nữa!”

Cậu bé và cô bé liên tục đọc lên hàng chục cái tên; một số trong những cái tên đó Lý Diệu đã từng nghe qua, đều là những anh hùng và học giả nổi tiếng trong lịch sử Liên bang, còn những cái tên khác thì hoàn toàn xa lạ, có lẽ là những nhân vật xuất hiện trong vòng một trăm năm gần đây.

Lý Diệu hiểu ra rằng hai trợ lý trò chơi này cho phép người dùng tự đặt tên cho mình; có thể sử dụng tên của các anh hùng và học giả lịch sử, hoặc bất kỳ cái tên nào mà người chơi muốn, không nhất thiết phải đơn điệu như “Tiểu Minh” và “Văn Văn”.

Lý Diệu chỉ ghé thăm qua loa thôi, nên cũng không cần phải phiền phức quá; “Tiểu Minh” thì cứ là “Tiểu Minh”, “Văn Văn” thì cứ là “Văn Văn” thôi.

Đầu tiên, Lý Diệu chọn “Thế giới Thất bại” thứ hai – đó chính là thời điểm liên quan đến đệ tử nhỏ của mình, Kim Tâm Nguyệt – và chọn góc nhìn được gọi là “Góc nhìn Thần thánh”, tức là không nhập vai thành bất kỳ nhân vật cụ thể nào, mà đứng từ một góc độ cao để đưa ra những quyết định tổng thể, toàn diện.

Với sự giúp đỡ của “Tiểu Minh” và “Văn Văn”, Lý Diệu nhanh chóng làm quen với cách thức sử dụng các tùy chọn khác nhau và hiểu sâu sắc về những biến động dữ dội trong 55 năm lịch sử của Liên bang.

Trong số hai trợ lý trò chơi này, cậu bé “Tiểu Minh” có xu hướng đưa ra những gợi ý chiến lược về quân sự và chính trị; còn cô bé “Văn Văn” thì giỏi hơn trong lĩnh vực nghiên cứu và văn hóa. Một mặt, những gợi ý của Tiểu Minh thường khá lạnh lùng và mạnh mẽ, trong khi những gợi ý của Văn Văn lại ôn hòa và nhẹ nhàng hơn một chút.

Tuy nhiên, sau hàng chục lần thử nghiệm, Lý Diệu nhận ra rằng dù sử dụng phương pháp lạnh lùng hay ôn hòa, nếu ngay từ đầu đã bác bỏ quyền bình đẳng của tộc yêu tinh, Liên bang mới sẽ không thể tránh khỏi việc tan rã; và một Liên bang tan rã chắc chắn sẽ không thể giải quyết vấn đề Thiên Hoàn Giới một cách triệt để. Nếu cuộc chiến tranh Vành đai Thiên thần thất bại hoặc trở thành một cuộc chiến kéo dài, kéo dài đến khi quân đội Đế quốc đến, sự diệt vong của Liên bang mới mới là điều không thể tránh khỏi.

Năm 135 trong lịch sử Liên bang, sau khi tiêu hao quá nhiều nguyên khí trong cuộc chiến tranh Thiên Vương, Liên bang Tinh Hoa – nơi các tộc thể bên trong đang rối ren và chia rẽ – cuối cùng đã bị đội quân viễn chinh của Chân Nhân Loại Đế Quốc xâm nhập vào thủ đô và buộc phải đầu hàng.

Tiểu Minh nhăn mặt, lần thứ 44 không vui vẻ gì mà lẩm bẩm:

“Liên bang Tinh Hoa đã diệt vong… Nền văn minh loài người hoàn toàn bị những người tu luyện kiểm soát… Bạn có muốn thử một lần nữa, để thay đổi số phận này không?”

Văn Văn nhìn Lý Diệu với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Thôi thì, Lý Diệu đành đưa tay đầu hàng.

Sau khi rời khỏi bản mở rộng “Thế giới Thất bại”, anh ta lại hào hứng thử chơi bản mở rộng mới ra mắt là “Cuộc Chiến Phản Kích Của Đế Quốc”, và được trải nghiệm cảnh tượng chiến đấu sôi động với hàng chục triệu người chơi cùng lúc trực tuyến.

Tuy nhiên, trong bản mở rộng này, anh ta không có chỉ số thắng lợi hay điểm số nào; ban đầu, anh ta chỉ có thể đóng vai trò là binh sĩ bình thường, chứ không thể trở thành “thuyền trưởng” hay “tư lệnh” có quyền quyết định số phận các người chơi khác.

Có lẽ vì anh ta thực sự không hề ngưỡng mộ “thánh thần Lý Diệu”, nên hôm nay anh ta thật sự không may mắn chút nào. Mỗi lần chiếc tàu vũ trụ mà anh ta điều khiển xuất hiện trên chiến trường, nó luôn là mục tiêu đầu tiên của kẻ thù; thậm chí trước khi anh ta kịp mặc áo giáp tinh thể và lao vào không gian vũ trụ, chiếc tàu đã bị pháo đạn dữ dội và vụ nổ lớn tại khoàng đồ tinh thể của phe mình phá hủy hoàn toàn.

“Hôm nay bạn thật sự không may mắn lắm đấy.”

Tiểu Minh, người mặc trang phục chỉ huy tàu vũ trụ nhưng lại có thân hình hai đầu, trông giống như một con búp bê, nói một cách nghiêm túc với Lý Diệu:

“Nếu tiếp tục như this, tỷ lệ thắng sẽ càng thấp và bạn sẽ bị đuổi ra khỏi trò chơi đấy!”

“Bạn có muốn nghỉ ngơi một lát không?”

Văn Văn, một cô gái xinh đẹp mặc đồ y tá quân đội và hai bím tóc đuôi ngựa, lo lắng hỏi:

“Chơi game quá nhiều sẽ có hại cho sức khỏe đấy!”