Hai ngày sau, tại rìa vùng Long Xà Tinh Vực, tại căn cứ đóng quân số Đom đóm. Lạc Văn

Nhớ lại hơn một nghìn năm trước, vào giai đoạn cuối của Tinh Hải Cộng Hòa, chiếc tàu tiền thân của Đom đóm – Đã từng – là chiếc tàu thám hiểm không gian thế hệ mới nhất.

Lúc bấy giờ, các tu sĩ của Cộng hòa đã kỳ vọng rất lớn vào con tàu thử nghiệm này. Họ đã chứa đầy trong thân tàu hình dạng tròn như con cá voi tất cả những công nghệ cổ xưa thuộc thời Đế quốc và thời kỳ Hồng Hoang mà Cộng hòa có thể khai thác được – cũng như tất cả những hy vọng của con người.

Con tàu thử nghiệm này vốn dĩ được thiết kế để thực hiện một sứ mệnh vĩ đại: xuất phát từ trái tim của nền văn minh loài người, tiến ra khắp vũ trụ để tìm kiếm những thế giới đã mất đi trong cuộc chiến “Biến đổi Ngày Tận thế” khi Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, và giúp chúng trở lại với đại gia đình Tinh Hải Cộng Hòa để cùng nhau xây dựng một nền văn minh loài người rực rỡ và huy hoàng hơn!

Khi thân tàu khổng lồ của Đom đóm lần đầu tiên được kéo ra khỏi xưởng đóng tàu vũ trụ, chín mươi chín đơn vị động lực được sắp xếp theo hình lục giác đồng thời phát ra ánh sáng xanh chói lọi; trong số tất cả các tu sĩ Cộng hòa đang reo hò mừng chiến thắng lúc bấy giờ, dù là những người am hiểu sâu rộng về việc suy luận và tính toán đến đâu, cũng không ai có thể ngờ rằng số phận của con tàu thử nghiệm này sau này sẽ trở nên vô cùng kỳ lạ đến thế.

Chuyến hải trình đầu tiên chính thức của Đom đóm không phải là để thám hiểm hay khám phá, mà là để ẩn náu và lưu vong.

Trên con đường lưu vong dài hàng nghìn năm, ban đầu, Đom đóm thực sự đã dựa vào khả năng dò tìm mạnh mẽ của mình để phát hiện ra nhiều thế giới khác nhau và nhận được sự hỗ trợ từ các tu sĩ sống ở những thế giới đó.

Vô số những tu sĩ không muốn chịu sự thống trị của Đế quốc đã mang theo tất cả tài sản, phép thuật và công nghệ của mình lên những con tàu vũ trụ đa dạng và phong phú; sau khi tiến hành những cải tạo kỹ thuật đơn giản, họ đã kết nối những con tàu nhỏ bé này với thân tàu chính của Đom đóm – giống như những cây dây leo bám vào thân con tàu lớn, hoặc những con cá nhỏ bơi cùng với con cá voi xanh vậy.

Hệ thống ma trận nhảy vọt trong không gian tiên tiến trên tàu Đom đóm có khả năng phóng ra lớp ánh sáng bảo vệ đặc biệt, giúp ngăn chặn những tai nạn va chạm hoặc hợp nhất có thể xảy ra khi hai con tàu vũ trụ nhảy vọt ở khoảng cách gần nhau.

Công nghệ này đã cho phép hàng trăm con tàu vũ trụ liên kết chặt chẽ với nhau để cùng thực hiện việc nhảy vọt, và cũng quyết định hình dạng cơ bản của tàu Đom đóm trong suốt hàng trăm năm sau đó.

Vào thời kỳ đỉnh cao, với tàu “Tinh Hải Cộng Hòa – Tàu thử nghiệm khám phá vũ trụ sâu thẳm” Đom đóm làm trung tâm, có tổng cộng gần 600 con tàu vũ trụ lớn nhỏ bám vào xung quanh, tạo thành một đội ngũ lưu vong khổng lồ với tổng số dân hơn 500 triệu người.

Tuy nhiên, cấu trúc quá cồng kềnh và hệ thống kiểm soát nội bộ phức tạp đã làm giảm đáng kể sức chiến đấu của tàu Đom đóm. Sau nhiều cuộc giao tranh bao vây của phe Kinh hoàng khiếp sợ, mặc dù may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của đế chế, số lượng các con tàu thuộc “Nhóm Đom đóm” đã giảm từ hơn 600 xuống còn chưa đầy 300 con; phần lớn trong số đó đều không còn khả năng hoạt động và không thể sinh sống được, chỉ là những “quan tài sắt” trống rỗng bị kéo theo đại đội chính. Số lượng dân cư cũng giảm đi 80%, và tàu Đom đóm đang ở bờ vực sụp đổ.

Trước khi gặp phải Liên bang Tinh Hoa, tàu Đom đóm giống như một con cá voi đã mục nát phần lớn, trôi nổi trong vũ trụ sâu thẳm. Dù biết rằng cơ thể mình đang dần hủy hoại, nhưng họ lại không thể loại bỏ bất kỳ “quan tài sắt” nào, bởi trong vũ trụ thiếu thốn nguồn lực này, ngay cả từ những con tàu đã hỏng hoàn toàn, họ vẫn có thể lấy ra nhiều linh kiện hữu ích để duy trì sự sống cho mình thêm một thời gian nữa.

Đúng vậy, đối với tàu Đom đóm và “chính phủ chính thống” Tinh Hải Cộng Hòa vào thời điểm đó, ngoài việc cố gắng duy trì sự sống, họ còn có thể làm gì được nữa?

Việc sửa chữa lại một con tàu – hay nói đúng hơn là một “đống” tàu vũ trụ đã lưu vong hàng nghìn năm, đầy rẫy hư hỏng và gỉ sét, gần như không thể sử dụng được, chắc chắn là một dự án vĩ đại và kéo dài. Độ khó và chi phí của nó không hề thua kém việc chế tạo lại hàng trăm con tàu mới.

May mắn thay, so với Liên bang Tinh Hoa – những “người nông dân” ở rìa vũ trụ này – thì trên tàu Đom đóm vẫn còn sót lại một số nguồn lực có thể sử dụng được.

Chính phủ lưu vong đã sử dụng những công nghệ tiên tiến và những phép thuật huyền bí từ trung tâm Dải Ngân Hà để đổi lấy rất nhiều nguồn lực từ Liên bang Tinh Hoa, và đã xây dựng một xưởng đóng tàu cùng các trạm bảo trì nổi quy mô lớn ở rìa vùng Long Xà Tinh Vực, từ đó triển khai công việc bảo trì một cách tích cực.

Họ thậm chí còn trực tiếp mua một số lượng lớn tàu vũ trụ từ Liên bang Tinh Hoa; sau khi chỉnh sửa lại một chút, những con tàu này được gắn vào cơ thể chính của họ, giúp tăng thêm không gian hoạt động và cải thiện điều kiện sống – dù hình dáng của những con tàu vũ trụ đó có kỳ lạ đến đâu thì trong môi trường vũ trụ không có trọng lực hay lực cản, điều đó cũng không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của chúng.

Vì vậy, từ khoảng cách xa, nhìn con tàu Đom đóm đang được ánh sáng đỏ rực của ngôi sao lớn chiếu rọi, ta sẽ không thấy nó giống như một con tàu thông thường, mà giống như hàng trăm con tàu nhỏ được kết hợp lại với nhau, được bao quanh bởi các vòng đường bay hình vòng tròn, các xưởng đóng tàu, cũng như các trạm bảo trì nổi.

Hàng trăm con tàu vận chuyển liên tục cung cấp vật tư cho họ; đồng thời, hàng trăm nghìn kỹ sư bảo trì mặc áo giáp pha lê, làm việc chăm chỉ trong không gian lạnh lẽo của vũ trụ bên ngoài con tàu Đom đóm, giống như những con kiến đang nỗ lực vượt qua khó khăn trong biển sao.

Một con tàu vận chuyển không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào, trông rất bình thường, đi qua một khu vực xưởng đóng tàu hình vòng tròn, vượt qua một con tàu vũ trụ đã bị hỏng và đang được chuẩn bị tháo dỡ hoàn toàn, từ từ tiến về phía cơ thể chính của con tàu Đom đóm– con tàu thám hiểm không gian mà hơn một nghìn năm trước đã rời khỏi Cực Thiên Giới.

Bây giờ, con tàu thám hiểm không gian này đã hoàn toàn thay đổi diện mạo; lớp vỏ ngoài của nó được gắn kết với hàng trăm ống dẫn thông tin, giúp nó kết nối chặt chẽ với các con tàu vũ trụ xung quanh, giống như trái tim với vô số mạch máu.

Con tàu vận chuyển di chuyển một cách chậm rãi; bây giờ nó đã hoàn toàn đi vào bên trong con tàu Đom đóm. Xung quanh, vô số khẩu pháo phòng thủ gần đang xoay tròn một cách linh hoạt; những tia sáng đánh dấu mục tiêu không thể nhìn thấy thỉnh thoảng lướt qua nó; hàng trăm chiến binh mặc áo giáp pha lê đầy đủ trang bị đang trôi nổi trong không gian, những khẩu pháo từng cá nhân đều đã được mở khóa; đầu những khẩu pháo đó thỉnh thoảng lấp lánh ánh sáng; phía sau những chiếc mặt nạ Lãnh Băng Băng, dường như có những ánh mắt sắc bén đang ch

Con tàu vận chuyển đã tiến vào một xưởng đóng tàu bí mật, cách “trái tim” của con tàu số Đom đóm chỉ vài km thôi.

“Chít….”

Cánh cửa kín khí khổng lồ từ từ đóng lại, giống như hai hàng răng sắt thép của một người khổng lồ đang siết chặt vào nhau.

Bên trong xưởng đóng tàu, có hàng trăm binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm.

Họ đều là cảnh sát bí mật thuộc Bộ Nội vụ của chính phủ lưu vong, đến đây để đón nhận một “lô hàng” đặc biệt.

Cánh cửa phía sau con tàu vận chuyển mở ra, từ đó xuất hiện một cái thang và một dải băng chuyền hàng hóa.

Một số thành viên của “đoàn quan sát cuộc bầu cử” bị trói chặt và đưa xuống; còn những kẻ bị coi là nguy hiểm hơn – những “kẻ phản quốc” – thì được đặt vào những chiếc hộp giam đặc biệt và được chuyển xuống qua dải băng chuyền này.

Trong số tất cả mọi người có mặt ở đó, chỉ có rất ít người không mặc áo giáp tinh thể.

Trong số đó có một người phụ nữ trung niên mặc áo khoác đen, khuôn mặt nghiêm nghị, mắt trái bị thay thế bằng ba con mắt tinh thể màu đỏ thẫm.

Bà ấy chính là trưởng nhóm điều tra đặc biệt của Bộ Nội vụ chính phủ lưu vong – Thành Hiền Tố – người chỉ huy cuộc đợt bắt giữ này.

“Đợi đã!”

Khi hầu hết các tù nhân đã được đưa lên xe chuyển bên trong con tàu vũ trụ, chuẩn bị được đưa vào những phòng giam bí mật, Thành Hiền Tố bỗng nhiên ra lệnh dừng lại. Ba con mắt tinh thể được gắn trên cùng một đế tròn từ từ quay tròn, phát ra một tia sáng đỏ nhạt, chiếu về phía một tù nhân đang bị nhốt trong chiếc hộp giam đó.

Đó chính là… Đường Tiểu Tinh!

“Trưởng nhóm!”

Người cảnh sát bí mật đang canh giữ Đường Tiểu Tinh lập tức đứng thẳng người.

Thành Hiền Tố nhìn kỹ lưỡng người đang trong trạng thái ngủ say này và nói một cách nhẹ nhàng: “Quá trình các người bắt giữ Đường Tiểu Tinh đã diễn ra như thế nào? Một người thợ luyện kim yếu đuối như vậy, sao lại có thể thoát khỏi tay các người đến hai lần?”

“Vâng.”

Người cảnh sát do dự một chút rồi trả lời: “Lần đầu tiên, chúng tôi sử dụng ‘quả bom chấn động’ để cố gắng làm cho cô ấy bất tỉnh trước khi bắt giữ, nhưng không ngờ cô ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi quả bom đó, lén lút trốn thoát, thậm chí còn thiết lập bẫy để làm thương sáu thành viên trong nhóm chúng tôi; lần thứ hai, chúng tôi đã bắt được cô ấy, nhưng bất ngờ có một đội tác chiến bí ẩn xuất hiện và lại cứu cô ấy thoát; mãi đến lần thứ ba, với sự hỗ trợ của Hội Thương gia Tứ Thánh, chúng tôi

“Có vẻ như đối phương đã sử dụng chiến thuật ‘đánh lạc hướng’, hầu hết mọi người đều đang lẩn tránh chúng ta bên ngoài; Đường Tiểu Tinh không có nhiều người bảo vệ bên cạnh, thấy tình hình không ổn, anh ta đành phải tìm cách thoát ra.”

Thành Hiền Tố nhìn không biểu cảm và hỏi: “Từ đầu đến cuối, Đường Tiểu Tinh đã có bao nhiêu giờ được tự do khỏi sự kiểm soát của các bạn?”

Tên cảnh sát bí mật trả lời: “Không quá sáu tiếng đồng hồ!”

“Sáu tiếng đồng hồ à…”

Thành Hiền Tố cười lạnh, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, đối phương còn có một ‘chuyên gia chống theo dõi’; họ đã tìm thấy tất cả các con chip theo dõi và khóa định vị mà chúng ta gắn trên người Đường Tiểu Tinh phải không?”

Tên cảnh sát bí mật do dự một chút rồi đáp: “Đúng vậy.”

Thành Hiền Tố nhìn những người dưới quyền mình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy chuẩn bị một phòng vô trùng cho tôi, và gọi hai nữ cảnh sát đến đây; tôi muốn kiểm tra cơ thể cô ấy.”

Tên cảnh sát bí mật ngập ngừng một chút, rồi nói: “Khi Ngư Long Thành xảy ra, chúng tôi đã kiểm tra toàn diện cơ thể cô ấy; trên người cô ấy không có gì cả.”

Thành Hiền Tố nhìn chằm chằm vào người dưới quyền mình. Tên cảnh sát bí mật run rẩy, thở hổn hển và nói: “Tôi hiểu rồi… Ngay bây giờ sẽ chuẩn bị phòng vô trùng!”

Nửa giờ sau, Thành Hiền Tố bước ra khỏi phòng vô trùng, trong tay cầm một chai thủy tinh nhỏ; bên trong chai là một hạt chất màu hồng máu, hơi ướt.

“Đây là…”

Tên cảnh sát bí mật từng tham gia bắt giữ và áp giữ Đường Tiểu Tinh lập tức đổ mồ hôi đầy người.

“Một ‘chuyên gia chống theo dõi’… thì chắc chắn cũng là một chuyên gia theo dõi; điều đơn giản như vậy mà các bạn cũng không hiểu sao?”

Thành Hiền Tố cau mày nhìn những người dưới quyền mình và nói: “Tôi đã nghiên cứu kỹ báo cáo hoạt động mà các bạn gửi về hôm qua; người đầu tiên ở bên cạnh Đường Tiểu Tinh rõ ràng là một cao thủ thực thụ, còn nhóm người tấn công các bạn sau này cũng đều là những chuyên gia được đào tạo bài bản… Các bạn thực sự nghĩ rằng, khi Đường Tiểu Tinh rơi vào tay họ, việc lấy thông tin ra sẽ dễ dàng như vậy sao?”