“Teresa, tôi không hiểu ý bạn là gì. Tất cả các pháp sư trên lục địa Phong Thủy Châu đều sử dụng phép thuật theo cách đó mà, phải không ạ?” Công chúa A Xia nhếch môi nói.

“Đó chỉ là hình thức thờ phượng hàng hóa mà thôi,” Teresa nói một cách bình thản nhưng rõ ràng.

“Thờ phượng hàng hóa? Đó là cái gì vậy?” Lần đầu tiên công chúa A Xia nghe đến thuật ngữ kỳ lạ này.

Giống như lần đầu tiên cô gặp Teresa – cô gái xinh đẹp nhưng có phong cách sống khác biệt này vậy.

“Thờ phượng hàng hóa còn được gọi là thờ phượng sự giàu có. Làm sao để giải thích cho bạn đây…” Teresa suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Hãy lấy ví dụ này: ở giữa đại dương mênh mông, có một hòn đảo hoang vu, cô lập với thế giới bên ngoài. Trên đảo sống rất nhiều người bản địa ăn thịt sống, chính là những kẻ man rợ… Bạn đã từng nghe nói về họ chưa?”

“Tất nhiên rồi.”

Vương quốc Đại Bàng cách vùng Đại Bắc không xa, vì vậy Teresa tự nhiên đã từng thấy những chiến binh man rợ ấy – những người xuất hiện trong cơn bão tuyết, mặc áo trần, khoác da thú và mang theo những cây rìu lớn.

“Những người bản địa này ban đầu sống theo lối sống săn bắn và hái lượm nguyên thủy. Mặc dù trên đảo không có kẻ thù tự nhiên, nhưng nguồn lực lại rất khan hiếm, thiếu thốn y tế và dược phẩm; họ thậm chí còn không có thói quen canh tác hay nuôi gia súc, cuộc sống của họ vô cùng khó khăn. Trong quá trình sống đầy gian khổ hàng ngày, họ đã hình thành nên những niềm tin mơ hồ, thậm chí còn tạo ra một tôn giáo nguyên thủy riêng, giao phó hoàn toàn số phận mình cho những thứ họ gọi là thần linh.”

Teresa tiếp tục nói: “Rồi một ngày nọ, hai cường quốc lớn nằm hai bên đại dương bắt đầu giao tranh. Những con tàu chiến phép thuật hiện đại nhất, những phi thuyền ma thuật bay lượn trên bầu trời và dưới mặt biển… Hòn đảo hoang vu này bị cả hai bên phát hiện ra và lập tức trở thành một điểm chiến lược then chốt, một pháo đài tự nhiên và một cảng biển lý tưởng.”

“Và thế là, một đội quân của một cường quốc pháp thuật đã đặt chân lên hòn đảo.”

“Trước một đội quân pháp sư vũ trang đến tận răng, những người bản địa ăn thịt sống đó tự nhiên không có khả năng chống trả, thậm chí còn chẳng bao giờ nghĩ đến việc kháng cự. Trước những phép thuật lộng lẫy mà đội quân phóng ra, họ coi họ như những vị thần trong truyền thuyết, reo hò mừng rỡ và tôn thờ họ, sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của họ.”

“Mặc dù đội quân pháp thuật rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng không quen với môi trường n

Xung quanh chỉ toàn là đại dương mênh mông; mọi loại vật tư cần thiết đều phải được vận chuyển bằng các tàu chiến ma thuật hoặc thậm chí bằng những phi thuyền ma thuật để thả xuống từ trên không.

Vì vậy, trong suốt nhiều năm chiến tranh, người bản địa trên hòn đảo này thường xuyên chứng kiến các đội quân ma thuật luyện tập. Đôi khi họ còn sử dụng những quả cầu thủy tinh bí ẩn để thực hiện những điều gì đó; không lâu sau đó, những phi thuyền ma thuật sẽ thả xuống hàng loạt vật tư. Những hộp thức ăn đầy mùi thơm, thậm chí cả những thực phẩm tươi mới được bảo quản bằng phép thuật, đều là những món ngon quý giá mà người bản địa chưa bao giờ được nếm thử.

Tất nhiên, trong thời gian chiến tranh, các quốc gia thù địch cũng đã nỗ lực hết sức để chiếm đoạt hòn đảo này. Họ tiến hành cuộc tấn công lớn vào đảo, và những phi thuyền ma thuật của họ đã thả ra những quả cầu lửa chói lọi, như thể hàng ngàn mặt trời nhỏ đang bay lên trên bầu trời của hòn đảo. Tiếng nổ của các khẩu pháo ma thuật và những sóng xung kích mạnh mẽ còn ghê gớm hơn cả những con sóng dữ.

Tuy nhiên, rồi chiến tranh cũng phải kết thúc. Dù quốc gia nào trong số những cường quốc ma thuật hai bên bờ đại dương thắng hay thua cũng không quan trọng nữa. Cuối cùng, khói súng và xác chết đều chìm xuống đáy biển vô tận, và hòa bình lại trở lại. Hòn đảo này mất đi giá trị quân sự, và các đội quân ma thuật cũng rời đi, chỉ để lại những tàn tích của các tàu chiến ma thuật, phi thuyền ma thuật và những quả cầu thủy tinh.

Người bản địa dường như đã trở lại cuộc sống yên bình và khó khăn nhưng thanh thản như trước đây.

Nhưng trong lòng họ, họ mãi không thể tìm lại được sự bình yên ấy.

Vài thập kỷ sau, khi có những người phiêu lưu tiếp tục đặt chân đến hòn đảo này, chị A Xia ơi, em đoán xem họ đã phát hiện ra điều gì ở người bản địa?

Công chúa A Xia nghe xong mà say mê, suy nghĩ mãi nhưng cũng không thể đoán ra được. Cô lắc đầu và hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

Người bản địa đã mặc những bộ áo giáp gỉ sét và những chiếc áo choàng pháp sư rách nát do các đội quân ma thuật để lại; họ cầm những thanh kiếm gãy và những cây gậy phép thuật mất đi sức mạnh, và bắt đầu luyện tập theo đúng cách của các đội quân ma thuật.

Teresa nói tiếp: “Họ còn dùng cành cây và rơm để tạo hình những con tàu chiến ma thuật và phi thuyền ma thuật, tổ chức những nghi lễ lớn lao; thậm chí họ còn dùng tù binh của các bộ lạc thù địch để hiến tế cho những ‘con tàu chiến’ và ‘phi thuyền’ giả tạo này, tin rằng chỉ cần

“Điều hoang đường và buồn cười nhất chính là những vị tư tế trong bộ lạc này.

Nhiệm vụ của họ là mặc lên người bộ đồ của những binh sĩ truyền thông trong quân đội ma thuật xưa kia, rồi cuộn mình trong những pháo đài quân sự tối tăm và ẩm ướt, hàng ngày cúi đầu cầu nguyện trước chiếc quả cầu thủy tinh đã tắt đi ánh sáng, hy vọng rằng những vị thần toàn năng sẽ xuất hiện một lần nữa, mang đến cho họ những món ăn ngon lành không bao giờ hết, những loại thuốc ma thuật có thể cứu người chết sống lại, và những khẩu pháo ma thuật có thể phun ra lửa và sấm sét.

Tất nhiên, chiếc quả cầu thủy tinh chưa bao giờ đáp lại lời cầu nguyện của những vị tư tế hay cả bộ lạc này.

Nhưng niềm tin của người dân bản địa vẫn không hề suy yếu. Họ tin chắc rằng, đó là bởi vì lời cầu nguyện của họ chưa đủ thành tâm, hoặc có lẽ trên hòn đảo này vẫn còn tồn tại những bộ lạc thù địch, và đó là do ‘sự xâm nhập của quỷ dữ’.

Sự xuất hiện của những người phiêu lưu càng làm cho niềm tin đó được củng cố. Họ coi những người phiêu lưu như những sứ giả của thần linh, và cảm thấy kinh ngạc trước những vật phẩm ma thuật quen thuộc mà họ mang theo; thậm chí những viên kẹo màu sắc rực rỡ mà họ tặng cho trẻ em cũng được coi là những loại thuốc thần kỳ.

Nói chung, một nền văn minh nguyên thủy lạc hậu và khép kín khi gặp phải một nền văn minh tiên tiến và công nghệ vượt trội mà họ không thể hiểu nổi, thường sẽ tự nhiên dùng thần linh và mê tín để giải thích mọi thứ, coi những công nghệ ấy như là phước lành hay lời nguyền từ thần quỷ, rồi bắt chước một cách mù quáng, khao khát sở hữu ‘quyền năng của thần quỷ’. Đó chính là hiện tượng ‘thờ phượng những thứ vô hình’.”

Công chúa A Xia nghe đến đây không nhịn được mà bật cười: ‘Những người bản địa này thật là ngu ngốc… Đây chỉ là câu chuyện bạn bịa ra thôi, Teresa. Những người man rợ ở vùng Bắc Cực chắc chắn không ngu đến thế đâu!’

‘Đúng vậy, những người man rợ Băng Giá ở ‘Vương quốc Đêm’ thì chắc chắn không ngu như vậy.’

Teresa thở dài và nói một cách nhẹ nhàng: ‘Nhưng trên thế giới này, có biết bao nhiêu người còn ngu hơn cả những người man rợ Băng Giá hay những người dân bản địa trên hòn đảo này đâu!’