Lời nói của Đi Phi Văn giống như làn gió xuân mềm mại, thổi vào tai và mắt của Lý Diệu, nhưng lại khiến suy nghĩ của anh ta hoàn toàn đông cứng lại.

Lý Diệu đã phân tích kỹ lưỡng mọi khả năng âm mưu mà Đi Phi Văn có thể đặt ra, thậm chí còn mang tâm trạng mong chờ được xem một vở kịch thú vị khi gặp người đứng thứ hai trong Hạm đội Gió Đen này. Nhưng anh ta không ngờ rằng đối phương sẽ đưa ra một đề xuất gây sốc đến thế, lại vô lý đến mức không thể tin được.

Lý Diệu: “Cái… ý bạn là gì? Nếu đây là một âm mưu, thì quả thật quá tầm thường rồi!”

“Tất nhiên không phải là âm mưu. Trước sức mạnh vô song của ngài, sự phục tùng của chúng tôi là hoàn toàn chân thành.”

Đi Phi Văn lại cúi đầu sâu hơn, nói tiếp: “Kế hoạch ban đầu của ngài là hỗ trợ Kẻ mồi người Black Night Lan, thông qua danh tính và dòng máu của cô ấy để kiểm soát gián tiếp Hạm đội Gió Đen. Nhưng ngài không hiểu rằng chúng tôi coi thường dòng máu và chỉ quan tâm đến sức mạnh. Black Night Lan chỉ là một con chó của ngài mà thôi. Yêu cầu chúng tôi phục tùng cô ấy, chẳng phải là biến chúng tôi thành những con chó của Liên bang, trở thành nô lệ của những kẻ nô lệ sao?

“Theo cách tương tự, ngay cả khi chúng tôi bầu ra một người lãnh đạo danh nghĩa, cái gọi là ‘Vua Gió Đen’, thì người đó cũng không thể so sánh được với những vị Vua Gió Đen từng uy danh lẫy lừng ở trung tâm Dải Ngân Hà. Anh ta cũng chỉ là một Kẻ mồi người mà thôi, định mệnh phải cúi đầu phục tùng Liên bang, bị Liên bang theo dõi chặt chẽ, và mãi mãi không được tự do thực sự.

“Một người lãnh đạo Kẻ mồi người như vậy, cần thiết cho điều gì chứ? Có ai trong số những chiến binh mạnh mẽ của Hạm đội Gió Đen lại muốn trở thành một Kẻ mồi người như vậy, bị tô vẽ lên vẻ ngoài lộng lẫy, đưa đến Quốc hội Liên bang để cúi đầu phục tùng, nụ cười gượng ép?”

Lý Diệu: “Điều này…”

Đi Phi Văn nhẹ nhàng nói: “Như ngài đã nói, tình hình hiện tại của Hạm đội Gió Đen rất tồi tệ. Chỉ trong vòng một trăm năm, chúng tôi đã phải chịu hai thất bại nặng nề liên tiếp. Không chỉ các tu sĩ thuộc năm thế giới lớn mất đi tổ ấm, mà cả niềm tự hào và hy vọng giành lại quê hương, khôi phục vinh quang ngày xưa, thậm chí đứng trên đỉnh cao của Dải Ngân Hà, cũng gần như không còn nữa.”

“Hy vọng… Hy vọng chính là thứ quý giá nhất trong vũ trụ. Dù đó là cái gọi là công lý hay ác độc, tất cả mọi người đều phải dựa vào hy vọng để tiếp tục sống. Tôi nói rằng những tàn binh của Hạm đội Hắc Phong rất có thể sẽ tan rã thành từng nhóm nhỏ và trở thành những tên cướp vũ trụ… Điều này không phải là lời đe dọa của tôi, mà là một sự thật không thể tránh khỏi. Một khi họ thực sự mất đi hy vọng cuối cùng, rất nhiều người sẽ sa vào bóng tối hoàn toàn, trở thành những xác sống vô hồn, thậm chí là những sinh vật kinh hoàng không còn thuộc về loài người nữa. Kể cả tôi, không ai có thể kiểm soát họ; thậm chí chúng ta cũng không thể tưởng tượng nổi họ có thể làm ra những điều gì.”

“Vào lúc này, nếu có một người có thể mang lại hy vọng cho Hạm đội Hắc Phong, nói với những tàn binh này rằng một ngày nào đó họ vẫn có thể trở lại trung tâm vũ trụ, lấy lại quê hương và danh dự của mình, từ những kẻ thất bại trở thành những chiến binh mạnh mẽ nhất trong vũ trụ… Bạn nghĩ người đó sẽ là ai? Là Đêm Tối Lan? Là tôi? Hay là những vị đô đốc dưới quyền tôi – những người vốn đã không có vai trò gì quan trọng?”

“Không… Chúng tôi không thể làm được điều đó. Ngay cả những tên nô lệ nguyên thủy ngu ngốc nhất trên các con tàu của Đế quốc cũng sẽ không tin vào những lời dối trá của tôi hay Đêm Tối Lan.”

“Tôi chỉ là một thương nhân bình thường, còn Đêm Tối Lan thì chẳng có kinh nghiệm, uy tín hay trí tuệ gì cả… Chúng tôi đều không có khả năng khiến người khác phải quy phục hoàn toàn.”

“Chỉ có bạn thôi… Người bá chủ vô địch bên bờ biển vũ trụ, người có thể dễ dàng giết chết cả Bàn Cổ Tộc và Vùng Ngoài Thiên Ma, bạn mới sở hữu sức mạnh và uy tín như vậy. Nếu bạn sẵn lòng đứng lên, dẫn dắt những tàn binh Hắc Phong trở về quê hương, biến họ thành hạm đội mạnh mẽ nhất của Đế quốc… thậm chí là giành lấy Toàn bộ đế quốc! Chỉ những lời thề như vậy, những lời kêu gọi như vậy, và sức mạnh như vậy mới có thể nuôi dưỡng lại những tấm xương gãy vụn của những tàn binh này, trở thành niềm tin và động lực mới cho chúng ta!”

“Con đường tu luyện… Người mạnh luôn được tôn trọng… Đó là một câu nói đã được lặp đi lặp lại hàng triệu lần, là quy tắc không thể lay chuyển được, khắc sâu trong tâm hồn mỗi người tu luyện. Vì bạn là người mạnh nhất bên bờ biển vũ trụ, việc chúng tôi quy phục bạn… chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

Đôi mắt nhỏ bé của Đi Phi Văn phát ra ánh nhìn trong sáng và chân thành vô cùng. Ánh mắt đó, kết hợp với khuôn m

“Tôi không chỉ không phải là người của phe Hắc Phong, mà thậm chí còn không phải là người của Đế quốc nữa!”

“Những người tu luyện chỉ coi trọng sức mạnh, họ không hề có định kiến gì về xuất thân hay địa điểm sinh sống; chắc hẳn ông cũng rất hiểu rõ điều này. Người sáng lập ra Chân Nhân Loại Đế Quốc – Hoàng đế Hắc Tinh – cũng không phải đến từ trung tâm Vùng Trời sao; ngay cả khi ông lên ngai và tuyên bố biến Tinh Hải Cộng Hòa thành Chân Nhân Loại Đế Quốc, quê hương của ông – Võ Anh Giới – vẫn chưa được thuộc về lãnh thổ Đế quốc.”

Đi Phi Văn giải thích tiếp: “Câu nói ‘Người trên làm gương cho kẻ dưới’ hoàn toàn đúng; những vị hoàng đế khai quốc đều như vậy, thì các vị lãnh chúa và chủ nhân các vùng đất dưới quyền họ còn có lý do gì để tuân theo những quy tắc phiền phức ấy nữa chứ? Chỉ cần sức mạnh đủ mạnh, mọi quy tắc đều có thể bị phá vỡ!

“Hơn nữa, sau khi liên tục chiếm đóng các lực lượng còn lại và các đoàn di cư từ bốn vùng đất Zǐ Huǒ, Huǒ Zhū, Bán Thạch và Hoang Lang, ý nghĩa của danh xưng ‘Vua Hắc Phong’ đã được mở rộng đáng kể, khiến ông trở thành người cai trị của cả năm vùng đất lớn.

“Đối với những người tu luyện ở bốn vùng đất Zǐ Huǒ, Huǒ Zhū, Bán Thạch và Hoang Lang mà nói, sự lãnh đạo của Yè Hēi Míng và sự lãnh đạo của ông, rốt cuộc có gì khác biệt chứ? Chẳng phải cả hai đều nằm dưới sự lãnh đạo của một người mạnh mẽ thuộc về một Đại Thiên Thế Giới khác sao?”

“Thì sao lại giống nhau được?” Lý Diệu vội vàng phản bác.

“Yè Hēi Míng ít nhất cũng là người của Đế quốc mà!”

“Ông cũng là người của Đế quốc mà.” Đi Phi Văn nói một cách tự nhiên.

“Chúng tôi đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu và phát hiện ra rằng, cách đây hơn một trăm năm, tại khu di tích Côn Lún, một người có chức vụ là ‘quan chức cơ quan di cư của Chân Nhân Loại Đế Quốc’, đã dựa vào Luật Di cư và Đạo luật Thu hút Nhân tài Cấp cao của Đế quốc để cấp cho Lý Chủ Tịch thẻ xanh của Chân Nhân Loại Đế Quốc, khiến Lý Chủ Tịch trở thành ‘thần dân của Đế quốc’. Lúc đó, Lý Chủ Tịch hẳn đã từng nghe bản quốc ca của Đế quốc và thề trung thành với ‘Quốc kỳ Ba Ngôi Sao Sét’ của Đế quốc, phải không?”

Lý Diệu muốn gãi đầu: “Có vẻ như đúng vậy… Chết tiệt, mình lại là thần dân của Đế quốc à?”

“Không không không, không phải là thần dân mà là công dân.”

Đi Phi Văn giải thích một cách kiên nhẫn: “Khi Tô Trường Phát trao cho ngài thẻ xanh của đế quốc, họ chắc hẳn đã giới thiệu rõ về ‘hệ thống công dân 20 cấp’ của đế quốc rồi đấy. Chỉ cần ngài góp phần mở rộng lãnh thổ, tạo nên những thành tựu lớn lao hay đóng góp theo nhiều cách khác nhau, ngài sẽ được thăng tiến từng bậc – từ người dân thường trở thành công dân, từ công dân lên thành quý tộc, đúng không?

“Hạm đội Hắc Phong của chúng tôi chính là những người ra đi để mở rộng lãnh thổ cho đế quốc; có thể nói, chúng tôi chính là những ‘lãnh thổ di động’ của đế quốc. Trên các con tàu vũ trụ của chúng tôi, quyền lực mà chúng tôi sở hữu chắc chắn cao hơn nhiều so với Tô Trường Phát.

“Tô Trường Phát chỉ có thể trao cho ngài thẻ xanh và danh tính thần dân của đế quốc, nhưng chúng tôi có thể trao cho ngài danh hiệu công dân lên tận cấp 12.

“Ngài là một chiến binh mạnh mẽ, gần ngang hàng với Hóa Thần, lại liên tục phát hiện ra tám Đại Thiên Thế Giới khác nhau cho đế quốc, cùng với di tích chiến tranh cổ đại ‘Côn Lôn’… Những đóng góp như vậy, thậm chí việc trao cho ngài một tước vị cũng là hoàn toàn xứng đáng. Chúng tôi hoàn toàn có thể hợp pháp nâng ngài lên thành ‘công dân cấp 13’ của đế quốc. Còn nếu muốn tiến xa hơn nữa, ngài cần phải đến cơ quan chức năng của đế quốc để đổi lấy điểm đóng góp, xác minh các chiến công của mình… Thậm chí có thể cần sự ban tặng trực tiếp từ Hoàng đế.”

“Đợi đã!”

Lý Diệu tròn mắt lên: “‘Tôi đã phát hiện ra tám thế giới mới cho đế quốc’… Ý anh là sao?”

Đi Phi Văn giải thích: “‘Phát hiện’ là một thuật ngữ rất tinh tế. Nếu ngài chấp nhận danh tính ‘thần dân đế quốc’ mà mình đã nhận được khi ở Côn Lôn, thì việc ngài phát hiện ra nhiều Đại Thiên Thế Giới như vậy ở biên giới vũ trụ, liệu có gì là vấn đề chứ?

“Ngay cả nếu ngài không thích cách diễn đạt này, thì Bàn Cổ Tộc và Vùng Ngoài Thiên Ma chính là kẻ thù chung của cả đế quốc lẫn Liên bang. Việc ngài tiêu diệt họ, chẳng phải cũng là một đóng góp lớn lao cho đế quốc sao? Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để ngài được nâng lên thành ‘công dân cấp 12’ của đế quốc mà không hề gặp khó khăn gì cả.”

“Được rồi, vì ngài là công dân cấp mười hai của đế quốc, nên ngài hoàn toàn có quyền trở thành ‘chủ nhân của một thế giới’ thuộc sự cai quản của đế quốc; điều này hoàn toàn hợp pháp.”

Lý Diệu ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “À đúng rồi, lúc đầu Tô Trường Phát có đưa cho tôi một tấm thẻ gì đó… Có lẽ là thẻ xanh hay một chiếc huy chương gì đó liên quan đến Chân Nhân Loại Đế Quốc… Giờ chắc nó vẫn còn được cất giữ trong một bảo tàng nào đó hoặc trong phòng nghiên cứu của Cục Kiếm Bí Mật.”

Đi Phi Văn nói: “Tuyệt vời quá! Điều này chứng tỏ ngài là một công dân giàu kinh nghiệm của đế quốc!”

Lý Diệu vẫn cảm thấy rất bối rối: “Khoan đã… Những ý tưởng viển vông như thế này, liệu bên trong các bạn không có ý kiến khác biệt sao? Kể cả những người có tham vọng lớn và cực kỳ bướng bỉnh khác nữa?”

“Trước cuộc đua quyền lực cao cả như thế này, tất nhiên sẽ có những ý kiến khác nhau. Vì vậy, chúng tôi đã quyết định giải quyết theo cách truyền thống của những người tu luyện… Đó chính là bằng sức mạnh.”

Đi Phi Văn nói một cách bình thản: “Những người vừa đối đầu với ngài – ‘Mắt Lửa’ Vạn Tu, ‘Pháo Hạng Nặng’ Lôi Long và ‘Bóng Chết’ Mã Ngụy Nguy – tất cả đều đại diện cho các phe phái khác nhau bên trong Hạm Đội Hắc Phong. Những thế lực đứng sau họ đều rất mạnh mẽ và có tính độc lập rất cao; ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát họ được. Nhưng tôi đã cá với họ rằng ngài chắc chắn sẽ chứng minh được rằng mình là người duy nhất… thậm chí là người mạnh nhất trong lịch sử của Hạm Đội Hắc Phong.”

“Quả nhiên, ngài đã làm được! Chỉ trong vòng hai mươi hai giây, ngài đã đánh bại ba người tu luyện giàu kinh nghiệm đến mức không biết họ sống hay chết… Và ngài còn sở hữu tám Đại Thiên Thế Giới ở ven biển Tinh Hải cùng với một di tích cổ đại làm hậu thuẫn… Sức mạnh và quyền lực như vậy, ngay cả những người tu luyện bướng bỉnh nhất cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua mà thôi.”

Lý Diệu vẫn không thể chấp nhận lô-gic của những người tu luyện: “Các tu luyện từ bốn tiểu giới Zǐ Huǒ, Huǒ Zhū, Bàn Thạch và Hoang Lang thì chưa nói đến… Còn các tu sĩ Hắc Phong chính thống thì sao? Tôi đã giết chết người lãnh đạo trước đây của các bạn – Đêm Tối Minh!”

“Điều đó càng chứng tỏ tính hợp pháp của ngài trong việc lãnh đạo chúng ta.”

Đi Phi Văn nói nhẹ nhàng: “Sự hung hãn và dũng cảm của chúng tôi, những người Hắc Phong, đã nổi tiếng khắp Toàn bộ đế quốc. Trong các cuộc chiến giành quyền lãnh