Trong vùng cấm được chiếu sáng mờ ảo bởi ánh đèn, hai nhóm người – những người thanh lọc và những người dọn dẹp – đang đối đầu với nhau.

Mặc dù cùng thuộc quyền chỉ huy của Cục Điều tra Dị giáo, một nhóm chuyên tiêu diệt quái vật, nhóm kia thì loại bỏ những con người bị ma quỷ chi phối; tuy nhiên, nơi có quái vật thường cũng tồn tại những con người bị ma quỷ ảnh hưởng, và ngược lại, nơi có những con người như vậy chắc chắn cũng có rất nhiều vật phẩm nhiễm ma khí. Vì vậy, phạm vi công việc của hai nhóm này thường xuyên trùng lặp nhau, và vì vấn đề quyền hạn cũng như sự chỉ huy, họ thường xuyên xảy ra xung đột. Họ không phải là những “con ong không có khả năng suy nghĩ độc lập”; trong quá trình tiếp xúc lâu dài với quái vật và những con người bị ma quỷ ảnh hưởng, họ ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, phát triển những suy nghĩ và cảm xúc tương tự… Ít nhất thì, vì nhu cầu công việc, họ cũng phải sử dụng trí tuệ để mô phỏng những điều đó.

Tuy nhiên, khi thấy Chu Zhixiao xuất hiện, cuộc tranh cãi giữa hai nhóm người lập tức dừng lại; họ đồng loạt nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể cô là một kẻ lạ lùng, toàn thân đầy virus.

Đối với loại ánh mắt như vậy, Chu Zhixiao đã quen thuộc từ lâu rồi.

Cô bước qua vùng cấm và đi thẳng về phía nơi có mùi máu tanh nồng nặc nhất.

“Đại úy Chu…”

Một người thuộc nhóm dọn dẹp bước đi một cách cứng nhắc và chặn đường cô: “Chỉ là một vụ ‘sự kiện ma cà rồng’ thông thường thôi… Đã có bốn, năm nhóm thanh lọc và dọn dẹp đến đây rồi; có vẻ như các bạn không cần phải đến nữa… Nhóm Yasha đã huy động quá nhiều người rồi phải không?”

“Một vụ ‘sự kiện ma cà rồng’ thông thường à?”

Chu Zhixiao không hề nhìn người đó, mà nói: “Những vụ ‘ma cà rồng’ thông thường thì không thể phát triển nhanh đến thế… Chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, đã xuất hiện hàng nghìn con ma cà rồng, thậm chí cả tầng lớp linh mục của gia tộc Chí Thiện cũng bị liên lụy… Đây không phải là tình huống mà các bạn có thể xử lý được… Đi ra đi.”

Cô vươn tay muốn đẩy người đó ra khỏi đường.

Nhưng trước khi tay cô chạm vào người đó, người đó đã như bị điện giật mà lùi lại.

Trong đáy mắt Chu Zhixiao, xuất hiện một gợn sóng nhỏ; cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản và tiếp tục bước đi.

Những người thanh lọc và dọn dẹp phía trước đều như nước bị đá chặn lại, tự động nhường đường cho cô, để cô tiến đến hiện trường đầu tiên nơi máu đang chảy lai lái.

Đây là

Những cảnh tượng đẫm máu và gây nôn mửa ấy không hề khiến lông mi của Chu Zhixiao rung động chút nào; ánh mắt lạnh lùng của cô lướt qua những xác chết bị tanh hoang, đôi giày quân đội có đế dày bước đi thản nhiên trên vũng máu, để lại từng dấu chân đẫm máu, tiến về phía các khoang phía sau.

Trong những khoang phía sau, dường như có một con thú dã man hung ác đang bị giam cầm; nó liên tục phát ra những tiếng gầm rú dữ tợn cùng với âm thanh va đập mạnh mẽ; những bức tường dày hàng inch đã bị nó đập cho nổi lên những vết lồi.

“Tình hình thế nào? Đó là ‘quái vật ăn thịt người’ sao?”

Chưa kịp bước vào khoang thứ hai, Chu Zhixiao bỗng hỏi.

“Đúng vậy, đó chính là những kẻ bị nhiễm ‘virus Thao Tài’, biến thành những con quái vật ăn thịt người… Và xét về sức mạnh cũng như tính hung ác của chúng, có vẻ như đó là phiên bản nâng cấp của virus Thao Tài – khả năng lây lan, độ nguy hiểm và mối đe dọa đều được tăng lên đáng kể.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong khoang thứ hai.

Nếu ngoại hình của một người được quyết định bởi giọng nói, thì chủ nhân của giọng nói này chắc chắn phải là một người đàn ông đẹp trai tuyệt vời.

Tuy nhiên, nhìn vào biểu cảm hoảng sợ và cảnh tượng như đối mặt với kẻ thù của những người thanh thiếu niên đang làm công việc làm sạch và tẩy uế, có thể thấy rằng chỉ mười giây trước đó, bên trong khoang thứ hai hoàn toàn không nên có ai cả.

Khi bước vào khoang thứ hai, điều đầu tiên Chu Zhixiao nhìn thấy là một sinh vật kỳ lạ bị trói chặt bằng những xiềng xích dày cỡ cánh tay, bị nhốt trong góc…

Nó vẫn mặc bộ đồng phục binh sĩ chiến hạm rách rưới, nhưng làn da dưới bộ đồ đã chuyển sang màu đỏ thẫm, nóng bỏng; những tĩnh mạch to lớn nổi lên, từ các chi hướng về phía bụng, khiến bụng nó phồng to như một người phụ nữ đang mang thai mười tháng.

Đôi mắt đục ngầu của nó không còn chút tín ngưỡng hay sự tuân phục nào nữa; thay vào đó, nó giống như một con thú dã man đói khát, bộ não bị những ham muốn nguyên thủy chiếm đóng hoàn toàn; nó cắn răng, nhổ nước bọt…

Nhìn thấy vẻ mặt thèm thuồng của nó, có vẻ như nó rất quan tâm đến “mùi thịt” mà Chu Zhixiao phát ra, muốn lao vào cắn xé cô… Nhưng vì bị xiềng xích trói chặt, dù cố gắng vùng vẫy đến mấy cũng không thể thoát ra được; nó tức giận đến mức la hét điên cuồng, đầu đập vào những tấm thép của bức tường, đầu bị vỡ nát, máu chảy đẫm…

Một cảnh tượng khiến người ta rùng mình đã xảy ra!

S

Có vẻ như, nếu không ai ngăn cản, hắn sẽ tiếp tục lao vào đâm đập và liếm lấy mọi thứ cho đến khi tự giết chính mình hoặc bị nuốt chửng hết! Bất kỳ người bình thường nào chứng kiến cảnh tượng kỳ quái này cũng phải hét lên thất thanh. Nhưng trong căn phòng này, ngoài con quái vật kia ra, hai người còn lại – dù là “Đại tá” Chu Zhixiao hay người đàn ông trung niên tuấn tú, đôi mắt sáng ngời, vẻ đẹp của anh ta còn “quyến rũ” hơn cả giọng nói – đều xa cách rất xa so với tiêu chuẩn “người bình thường” của ba phe lực lượng Thánh Liên Minh, Liên bang và Đế quốc. Chu Zhixiao chỉ nhìn con “quái vật ăn xác” đó một cái rồi liền mất hứng thú, quay đầu nhìn về phía người đàn ông trung niên điển trai với mái tóc dài bay bổng – chính là một trong bốn thành viên cốt lõi của đội Night Fiend, người tu luyện thuộc Thánh Liên Minh tên là “Hắc Mộng” Vân Hải Tâm.

“Tôi vừa thăm dò não bộ của thứ này và thấy rằng trong vòng hai mươi bốn giờ vừa qua, những gì đã xảy ra trong buồng động cơ thực sự là hình mẫu điển hình của một cuộc bùng phát virus ‘Đào Thiệt’, chỉ là lần này nó diễn ra nhanh hơn và hung hãn hơn bao giờ hết.” Ánh mắt Vân Hải Tâm luôn ẩn chứa một làn sương đen mỏng manh, khiến đôi mắt thực sự và cảm xúc của anh ta đều bị che giấu trong bóng tối ảo mộng đó. Anh ta nói tiếp: “Hơn nữa, một trong ba linh mục trên tàu Zui Guang cũng đã biến đổi thành ‘quái vật ăn xác’. Trước đây, virus Đào Thiệt chưa bao giờ có tính lây lan chết người như vậy; ngay cả tầng lớp linh mục ‘thánh thiện’ và ‘kiên định’ nhất, dòng dõi Chí Thiện, cũng đã trở thành nô lệ của nó… Ha ha!”

Chu Zhixiao bỏ qua những lời chế giễu không hề giấu giếm trong lời nói của Vân Hải Tâm và bắt đầu suy ngẫm. Virus “Đào Thiệt”, thứ mới bắt đầu lan rộng khắp các hành tinh và hạm đội của Thánh Liên Minh trong vài năm gần đây, thực chất không phải là một loại vi-rút thực sự, mà là một loại “chất ma túy tinh thần” tác động trực tiếp lên não bộ con người. So với những “con quỷ dữ” thuộc loại Chân Nhân Loại Đế Quốc, người dân Thánh Liên Minh sở hữu khả năng cảm nhận điện tim và cộng hưởng sóng não một cách kỳ diệu; hàng ngày, họ đều mở rộng não bộ mình vào buổi sáng và buổi tối để hưởng ánh sáng thiêng liêng, và nhiều lệnh đơn giản cũng được truyền đạt trực tiếp thông qua sóng não. Cách giao tiếp và cấu trúc xã hội như vậy cũng đồng nghĩa với việc não bộ của họ dễ bị xâm nhập và can thiệp bởi những kẻ có ý đồ xấu. Chỉ cần một người dân Thánh Liên Minh bị x

“Vi-rút Tham Ăn” chính là một loại ma túy tinh thần có tác động trực tiếp lên não bộ, kích thích những ham muốn nguyên thủy sâu thẳm trong tâm hồn con người; nói một cách chính xác hơn, thứ nó kích thích chính là “cảm giác thèm ăn” của con người.

Khi loại ma túy tinh thần này được đưa vào não bộ thông qua các phương thức như mạng lưới linh hồn, dựa trên sóng điện tim hoặc thôi miên trực tiếp, nó sẽ khơi dậy cảm giác thèm ăn đã bị kìm nén bao lâu nay ở những người thuộc Liên minh Thánh thiện.

Ban đầu, “Vi-rút Tham Ăn” sẽ lừa dối vị giác và dây thần kinh vị giác của con người, khiến họ cảm thấy như đang thưởng thức những món ăn ngon tuyệt từ những thứ thức ăn tổng hợp nhạt nhẽo.

Có thể tưởng tượng được rằng, đối với những người thuộc Liên minh Thánh thiện đã suốt đời phải sống với những thức ăn nhạt nhẽo không có hương vị gì, cảm giác này thật sự là quá mãnh liệt và đau khổ.

Những người đáng thương này thường chỉ trong chốc lát đã bị “Vi-rút Tham Ăn” chiếm hữu, trở thành nô lệ của cảm giác thèm ăn. Nhưng giống như tất cả các loại ma túy khác, loại ma túy tinh thần này cũng gây ra hiện tượng “không còn cảm giác thỏa mãn” sau mỗi lần sử dụng. Họ càng ăn nhiều, càng thèm ăn nhiều hơn nữa; và cuối cùng, khi tác động của ma túy dần giảm bớt, dù họ ăn bao nhiêu thức ăn tổng hợp, họ cũng không thể cảm nhận được bất kỳ hương vị ngon lành nào nữa. Lúc này, những người đã bị “Vi-rút Tham Ăn” làm cho quen với việc ăn uống những thứ nhạt nhẽo đó thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi nữa.

Lúc này, niềm tin của họ vào các vị thần và sự kính trọng đối với những bậc thầy cao thượng đã bị cơn tham ăn trong bụng họ phá hủy hoàn toàn. Họ không còn quan tâm đến bất kỳ quy tắc hay lời dạy nào nữa, sẵn sàng làm mọi thứ để tìm kiếm những thức ăn mới mẻ và ngon lành hơn – những thức ăn thực sự, chứ không phải những thứ thức ăn nhão nhoét, không có hương vị!

Thật không may, trên hầu hết các hành tinh và tàu vũ trụ thiếu thốn tài nguyên, đặc biệt là trong nhóm người lao động cấp thấp và binh sĩ, chỉ có một thứ duy nhất có thể được coi là “thức ăn ngon lành”: đó chính là thịt của chính họ.

Và như vậy, những kẻ ăn thịt người đã ra đời.

Não bộ của họ bị “Vi-rút Tham Ăn” xâm nhập sâu rộng và làm tê liệt; ý thức của họ bị cảm giác thèm ăn mạnh mẽ kiểm soát. Họ cắn bất kỳ ai họ gặp, ăn thịt bất cứ thứ gì họ thấy, hút