Đây là một phòng luyện chế không quá lớn; nói chính xác hơn, đó là một căn hộ gồm cả phòng luyện chế và phòng sinh hoạt, bên cạnh còn có một kho nhỏ để cất giữ các vật liệu thí nghiệm. Nếu có thể, người ta hoàn toàn có thể tập trung nghiên cứu ở đây trong vài tháng mà không cần ra ngoài.

Xét từ điểm này, nơi này cũng giống như một “hang động” biệt lập, nơi người ta có thể ẩn dật và tu luyện.

Trong phòng luyện chế không có ai khác, chỉ có một vị lão luyện chế tóc đã bạc, khuôn mặt nhăn nheo như quả hạt óc chó khô, khó có thể đoán được tuổi tác của ông ấy. Lúc này, ông đang chăm chỉ nghiên cứu một viên ngọc đỏ thắm – viên ngọc mà không lâu trước đó, người ta đã lấy ra từ cổ họng của Đường Tiểu Tinh.

“Thật… tuyệt vời!”

Trước mặt vị lão luyện chế là một thiết bị hiển vi kết hợp máy phóng đại, được tạo thành từ 251 tấm chip. Nhờ thiết bị này, hàng chục cây kim siêu nhỏ, mảnh mai như sợi lông bò hay hạt cải, có thể cẩn thận tách lớp vỏ ngoài của viên ngọc đỏ thắm ra từng lớp một.

Trên màn hình ánh sáng do thiết bị hiển vi tạo ra, bề mặt viên ngọc có đường kính chưa đầy ba milimét được phủ đầy những hệ thống phức tạp gồm hàng trăm Tọa Phù Trận; những hệ thống này liên kết với nhau, hút hẹp và cộng hưởng với nhau, tạo ra những dao động yếu ớt!

Và đây mới chỉ là lớp đầu tiên thôi.

Thực tế, viên ngọc có đường kính chính xác là 2,78 milimét này được cấu tạo thành tổng cộng bảy lớp; mỗi lớp đều có thể hoạt động độc lập và trên mỗi lớp đều được khắc họa hàng trăm Tọa Phù Trận khác nhau.

●Chương·trình·văn·học, www⌒w.cfw↙x.n→et Và nguồn năng lượng cung cấp cho tất cả những hệ thống này chỉ là một hạt tinh thể nhỏ bé, nhỏ như bụi.

“Thật là một cấu trúc kỳ diệu! Chỉ riêng việc tạo ra bảy lớp vỏ kim loại mỏng manh nhưng lại hoạt động trơn tru trong không gian nhỏ bé bằng kích thước hạt gạo, đã là một kỹ thuật phi thường rồi; huống chi việc sử dụng một hạt tinh thể nhỏ bé như vậy để phân bổ năng lượng một cách chính xác cho tổng cộng 497 Tọa Phù Trận… Thật là…” Vị lão luyện chế thốt lên trong sự kinh ngạc, ánh mắt ông như thể vừa bước qua hàng trăm năm thời gian và lần đầu tiên gặp lại người tình thời thơ ấu.

Khuôn mặt ông đầy nếp nhăn; các đường nét trên khuôn mặt gần như bị che khuất bởi những nếp nhăn, khiến ông trông già nua vô cùng. Nhưng đôi tay ông vẫn mềm mại như tay của một em bé sơ sinh, tinh tế và mịn màng như bàn tay của một cô gái trẻ.

Và động tác của hai bàn tay anh ta cũng giống như việc vuốt ve làn da mềm mại của người tình đầu tiên vậy, nhẹ nhàng và dịu dàng.

Anh ta nhắm mắt lại, từng ngón tay phóng ra những sợi linh lực, từng cái một chạm vào tất cả các phù trận bên trong những hạt chuỗi nhỏ ấy. Càng chạm vào, ánh mắt anh ta càng trở nên tham lam và cuồng nhiệt hơn.

“Đây là một bộ phù trận định vị… Nhưng so với những phù trận định vị do tôi thiết kế, diện tích của nó đã giảm đi 11%, mức tiêu thụ năng lượng linh hồn cũng giảm xuống 19%; những sóng năng lượng linh hồn phát ra ít hơn nhiều, và khả năng ẩn náu cũng mạnh mẽ hơn!”

“Đây là… Đây thật sự là một bộ chip đo đạc không gian! Nó có thể quét toàn bộ không gian xung quanh con đường mà nó đi qua, biến chúng thành những bản đồ ba chiều chính xác nhất!”

“Ừm, đây là bộ phận truyền tải có khả năng phóng ra những sóng năng lượng linh hồn tập trung. Với thứ này, bất kỳ bộ thu nào ở bên ngoài cũng có thể đồng bộ nhận được tất cả thông tin mà chiếc Pháp Bảo này thu thập được. Thiết kế thật tinh xảo; có vẻ như nó còn sử dụng rất nhiều công nghệ từ thời kỳ Hồng Hoang, cao siêu hơn cả những gì chúng ta hiện có!”

“May mắn thay, chiếc Pháp Bảo này đã được phát hiện kịp thời và được ngâm trong ‘chất cách ly’, khiến nó mất đi tác dụng… Nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Khoan đã… Những thứ ở lớp bên trong nhất, số lượng 33 chiếc Tọa Phù Trận này, có vẻ như không liên quan gì đến việc định vị, thu thập thông tin hay truyền tải… Có lẽ chúng…”

Người thợ chế tạo già tuổi nhăn mày suy nghĩ rất lâu, liên tục điều chỉnh góc độ và độ phóng đại của các chip, đồng thời tra cứu thông tin về các phù trận liên quan thông qua bộ não chip. Sau ba phút, ông tự nhủ với mình: “Có lẽ đây là loại phù trận gây nhiễu… Một khi được kích hoạt, chúng có thể làm gián đoạn các tín hiệu Phòng Thủ Pháp Trận và hệ thống cảnh báo Pháp Bảo xung quanh.”

“Nhưng có vẻ như thiết kế của nó có vài điểm không ổn… Kiểu thiết kế này khó có thể được kích hoạt từ xa được; chỉ khi ở cách rất gần mới có thể kích hoạt nó… Vậy thì nó có ích lợi gì chứ?”

“Đúng vậy… Trong không gian nhỏ bé này, đã có quá nhiều chip Phù Trận Hòa với chức năng khác nhau rồi; thậm chí không thể chèn thêm một chiếc chip kích hoạt từ xa có khả năng mạnh mẽ nào vào được nữa…”

Người thợ chế tạo già vuốt ve bộ râu ria um tùm của mình, suy nghĩ xem liệu nếu do mình thiết kế, liệu có thể sắp xếp lại không gian mà các chip Phù Trận Hòa đang chiếm dụng

Sau khi suy nghĩ rất lâu, kết luận vẫn là không thể làm được.

“Rốt cuộc là ai đã chế tạo ra một thiết bị theo dõi, đo đạc và xác định vị trí có trình độ cao như vậy? Liệu Liên bang Tinh Hoa hay Chân Nhân Loại Đế Quốc sau hàng ngàn năm phát triển, lại sở hữu những người thợ luyện kim giỏi đến thế sao?”

Vị lão thợ luyện kim lẩm bẩm vài câu, rồi bắt đầu viết báo cáo phân tích một cách nhanh chóng trên máy tính tinh thể.

Nhưng khi ông vô tình liếc nhìn màn hình của thiết bị quan sát hiển vi, ông bỗng chứng kiến một điều không thể tin được.

Bên trong hạt châu nhỏ này, bộ mã gây nhiễu ấy đang phát ra ánh sáng yếu ớt, như một đôi mắt kỳ lạ đang nhìn chằm chằm vào ông.

“Không thể nào!”

Vị lão thợ luyện kim hoảng sợ đến nỗi suýt la lên; ông đã sử dụng những phép thuật bí mật để làm cho chiếc hạt châu này hoàn toàn bị kiểm soát, không thể nào bị kích hoạt từ xa được, trừ khi người đó ở cách đó chưa đầy mười mét và trực tiếp truyền tải ý chí của mình vào bộ mã đó!

Trong đầu ông, một khả năng không thể tin được bắt đầu xuất hiện.

Nhưng trước khi ông kịp phản ứng, toàn bộ cột sống của ông bỗng nhiên đau dữ dội; cơn đau ập đến như một dòng lũ không thể kiểm soát, lan tỏa khắp cơ thể, làm cho ông không thể nhúc nhích ngón tay, thậm chí không thể truyền tải bất kỳ suy nghĩ nào!

Ông ngã gục xuống ghế, và người ta xoay chiếc ghế cùng với ông.

Rồi, ông nhìn thấy chính mình.

Mái tóc bạc xù rối bời, khuôn mặt nhăn nheo như hạt óc chó, các đường nét khuôn mặt bị che khuất bởi những nếp nhăn, đôi tay mềm mại như của một em bé, tinh tế như của một cô gái trẻ…

Ông cảm thấy như mình đang đối diện với một tấm gương.

Không… Kẻ xâm nhập này, người đã lén lút tiếp cận ông một cách bí mật, ban đầu có vẻ hơi khác biệt so với ông; điểm khác biệt lớn nhất chính là thái độ lạnh lùng, cô độc, và sự khinh thường đối với mọi thứ ngoài nghệ thuật luyện kim.

Nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi mà kẻ đó quan sát ông, nó dường như đã nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt trong tính cách của ông; sau vài hơi thở sâu, nó dần dần tái hiện lại những cảm xúc, thái độ, thậm chí là nhịp tim và hơi thở giống hệt ông!

“Thật là một nghệ thuật luyện kim hoàn hảo!”

Tất nhiên, trong lòng vị lão thợ luyện kim, nỗi sợ hãi dữ dội đã nổi lên, nhưng điều khiến ông lo lắng hơn cả nỗi sợ hãi, chính là sự tò mò về kẻ xâm nhập này.

Anh ta nhận ra rằng đối phương đã sử dụng một loại bí thuật nào đó để giả dạng thành hình dáng của mình, nhưng loại bí thuật này không chỉ liên quan đến việc thay đổi cấu trúc cơ thể con người mà còn bao gồm cả kỹ thuật tạo ra “mặt nạ da người” để điều chỉnh khuôn mặt.

“Mặt nạ da người” vốn là một kỹ thuật rất lỗi thời; trên Đom đóm, đã lâu lắm rồi chưa ai sử dụng nó nữa, và vị lão thợ rèn này chưa bao giờ thấy một chiếc mặt nạ da người được chế tác công phu đến thế.

Đối phương đưa tay ra và dán một tấm chip lạnh lẽo lên phía trên cổ anh ta. Vị lão thợ rèn nuốt nước bọt và cảm thấy mình đã có thể nói chuyện trở lại, nhưng chỉ có thể nói nhỏ nhẹ mà thôi, không thể hét lớn hay niệm chú.

“Bạn là ai?”

Dù biết rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời, vị lão thợ rèn vẫn không khỏi hỏi.

Quả nhiên, đối phương không trả lời, mà thay vào đó, họ đưa hai bím tóc đến trước mặt anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Giáo sư Rod, chuyên gia hàng đầu về khoa học vật liệu và kỹ thuật khắc siêu vi trên Đom đóm, người hướng dẫn của Đường Tiểu Tinh… Chiếc thiết bị theo dõi này, được giả dạng thành bím tóc, chắc chắn do bạn tự mình chế tạo phải không? __TERM005__ từng nói rằng trên Đom đóm~, chỉ có bạn mới sở hữu kỹ thuật khắc siêu vi tinh xảo đến thế, có thể khắc hơn một trăm chi tiết nhỏ bên trong thành ống rỗng mỏng manh như sợi tóc… Và chỉ có bạn mới có thể tiếp cận loại vật liệu đặc biệt này, được chế tạo từ ‘Ngọc Tinh Lương’ và ‘Sợi Tơ Quỷ Độc’.”

Vị lão thợ rèn nhìn chằm chằm vào chiếc thiết bị đó, suy nghĩ mãi rồi thốt lên:

“Hóa ra… Mục tiêu cuối cùng của thiết bị theo dõi này… Chính là tôi!”

“Đúng vậy,” đối phương trả lời một cách bình thản. “Dù là Đô đốc Đường Định Viễn hay Chủ tịch Thái Linh Phong… Họ đều không dễ dàng bị theo dõi hay tiếp cận… Nhưng hệ thống phòng thủ ở đây thì quá yếu ớt.”

“Hơn nữa, vai trò của bạn trong toàn bộ sự việc này cực kỳ quan trọng.”

“Trước hết, chiếc thiết bị theo dõi này, với kết cấu và ánh sáng giống hệt tóc thật của __TERM005~, chắc chắn là sản phẩm của sự chế tác tỉ mỉ.”

“Còn hai tấm chip theo dõi khác được dán trên người __TERM005~, phong cách chế tạo của chúng cũng giống hệt chiếc thiết bị này… Chắc chắn cũng do bạn làm phải không?”

“Xét về mặt ngoại hình thì nó cũng hòa quyện hoàn toàn vào màu da của cô ấy; không thể phân biệt được chút nào đâu.”

“Dù là mái tóc hay màu da, tất cả đều rất độc đáo. Nghĩa là, khi bạn chế tạo ba vật phẩm Pháp Bảo này, bạn đã rõ ràng biết chúng sẽ được sử dụng cho học trò của mình – con gái của Đô đốc Đường Định Viễn, người có tên là Đường Tiểu Tinh.”

“Vậy thì, Giáo sư Luo, người luôn sống ẩn dật và có tính cách kỳ lạ, chưa bao giờ can thiệp vào những chuyện bên ngoài… Vai trò thực sự của ông trong toàn bộ sự việc này là gì?”

Giáo sư Luo trợn mắt lên; không chỉ vì những điều đối phương vừa nói ra, mà còn bởi vì giọng nói của đối phương dần dần trở nên giống hệt giọng nói già nua, khàn khàn của ông!

Bây giờ, ngoại trừ quần áo mà hai người mặc, ngay cả chính ông cũng khó có thể phân biệt họ được nữa!

“Thông thường, tôi là người coi trọng sự hòa bình, tin vào sức mạnh của đạo đức để thu phục mọi người; tôi hoàn toàn không đồng ý với việc sử dụng bạo lực.”

Đối phương thở dài một tiếng, tỏ vẻ tiếc nuối: “Nhưng bây giờ thời gian rất gấp rút. Nếu Giáo sư Luo vẫn không chịu nói sự thật, tôi cũng chỉ còn cách sử dụng một vài biện pháp nhỏ thôi.”

“Hãy tin tôi đi… Mặc dù các lính canh bên ngoài sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra những gì đang xảy ra bên trong, nhưng tôi chắc chắn sẽ biến khoảng thời gian ngắn ngủi này thành một khoảng thời gian dài đằng đẵng, giống như một trăm năm vậy!”