Khi đã học được cách kiểm soát hai thế lực đối đầu nhau bên trong cơ thể mình, Long Dương Quân đã lên một chiếc tàu thoát hiểm từ thời kỳ Hồng Hoang và lang thang đến Đế quốc. Mục tiêu trước tiên của cô là thành phố thủ đô “Cực Thiên Giới – Thiên Cực Tinh”.

Bởi vì Thiên Cực Tinh không chỉ sở hữu Thư viện Hoàng gia lớn nhất với quy mô Toàn Đế Quốc, mà còn là khu vực nửa chân không nơi bốn thế lực lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đối đầu nhau; hoạt động tại đây giúp cô có thể dễ dàng xử lý mọi tình huống.

Ban đầu, Long Dương Quân không hề có ý định xâm nhập vào cung điện hoàng gia. Bởi vì mới đến đây, cô còn chưa hiểu rõ về phong tục tập quán cũng như thông tin chi tiết về các thế lực lớn ở Chân Nhân Loại Đế Quốc; hơn nữa, các thành phố trên bề mặt Thiên Cực Tinh đều được trang bị hệ thống camera giám sát, rất dễ để lộ tung tích và bị người khác phát hiện. Một nơi nhạy cảm như cung điện hoàng gia, tất nhiên phải có kế hoạch cẩn thận trước khi hành động.

Vì vậy, Long Dương Quân đã đi theo những vết nứt sâu thẳm dưới lòng đất, tiến sâu vào đáy thành phố thủ đô, nhằm tìm hiểu thông tin cơ bản về Chân Nhân Loại Đế Quốc và thiết lập một số nơi ẩn náu tạm thời cho mình, coi đó là con đường rút lui. Lý do chọn nơi sâu dưới lòng đất là bởi vì ở đây, tình hình rất phức tạp và đầy rủi ro; nhiều khu vực không bị hệ thống giám sát camera theo dõi. Quan trọng hơn, từ hàng trăm nghìn năm trước, trong thời kỳ Hồng Hoang, Cực Thiên Giới đã trở thành địa điểm tranh giành quyết liệt giữa hai nền văn minh Phan Cổ và Nữ Oa, bởi vì xung quanh nó có rất nhiều lỗ đen, và nơi này được coi là trung tâm nhảy vọt của ba nghìn Đại Thiên Thế Giới. Dù là Bàn Cổ Tộc hay Tộc Nữ Oa, hay thậm chí là các tộc thần khác trong phe Phan Liên minh các nền văn minh cổ đại, tất cả đều đã để lại vô số di tích dưới lòng đất Thiên Cực Tinh.

Tiền thân của Long Dương Quân chỉ là một binh sĩ bình thường trong cuộc chiến Hồng Hoang; vì vậy cô không thể biết chính xác vị trí của những di tích này. Nhưng vì mang trong mình di sản của thời kỳ Hồng Hoang, chỉ cần đi sâu xuống lòng đất, tiếp cận gần hơn với những di tích đó, cô có thể kích hoạt một số cảm ứng kỳ lạ. Nếu thực sự tìm thấy những di tích ấy, việc khai quật chúng sẽ thuận lợi hơn nhiều so với người khác.

Với suy nghĩ như vậy, Long Dương Quân đã ăn mặc giả dạng và tiến sâu xuống lòng đất, để có cái nhìn tổng quan về cuộc sống của các tộc người nguyên thủy ở Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Trên mặt đất, thành phố của những người tu luyện với vẻ đẹp lộng lẫy và oai hùng đã là chuyện không cần bàn tới; ngay cả thế giới của người nguyên thủy dưới lòng đất cũng không thể được xem là đồng nhất. Ở đó, có những ranh giới rõ ràng; mỗi khi đi sâu vào vài nghìn mét, bạn như thể vừa bước qua một bức tường ngăn cách các thế giới khác nhau, nơi mà cảnh quan hoàn toàn khác biệt.

Ở khoảng cách khoảng một trăm mét dưới lòng đất, khu vực từ số 0 đến số 9 – nơi từng là căn cứ quân sự dưới lòng đất – hiện nay đang nằm dưới sự kiểm soát của các phái tu luyện mạnh mẽ. Ngoại trừ một số ít người tu luyện cấp thấp sinh sống ở đây, phần lớn là những “người nguyên thủy cao cấp” – những kẻ tự nguyện trở thành tôi tớ của các nhà tu luyện.

Những “người nguyên thủy cao cấp” này, dù được gọi là tôi tớ của các nhà tu luyện, thực chất chỉ là những con thú cưng, công cụ để thỏa mãn những mong muốn kỳ lạ của họ, hoặc những quân cờ mà họ sẵn lòng hy sinh vì sự yêu thích của những người tu luyện đó. Điều họ theo đuổi suốt cuộc đời chỉ là làm sao để chiếm được sự yêu mến của họ, để đáp ứng những yêu cầu đa dạng và kỳ quặc của họ.

Nói một cách giản đơn, họ giống như những con mèo, con chó đối với con người vậy.

Trong thế giới của người nguyên thủy, những “người nguyên thủy cao cấp” này thường đảm nhận những công việc hào nhoáng và thu hút sự chú ý của mọi người, chẳng hạn như những ngôi sao giải trí nổi tiếng. Khi họ trang điểm lộng lẫy và thể hiện mình trên những màn hình ba chiều, có vô số “người nguyên thủy cấp thấp” ở những tầng lớp thấp hơn lại coi họ như những nữ thần trong sáng và không thể xâm phạm, hoặc như những vị hoàng tử đẹp trai và quý phái. Nhưng họ không hề biết rằng, trong mắt những người tu luyện, những “nữ thần” này chỉ là những con mèo, con chó đáng chơi đùa mà thôi; còn những “vị hoàng tử” có vẻ oai phong và đẹp trai kia, sau khi bước ra khỏi màn hình, cũng chỉ là những kẻ phải quỳ gối dưới chân những nữ tu già nua hay xấu xí, và liếm móng chân họ mà thôi.

Dù cho những “người nguyên thủy cao cấp” này có cố gắng đến đâu, dùng mọi thủ đoạn để đánh đổi bằng vẻ đẹp của mình, họ cũng chỉ có thể thu hút được những người tu luyện cấp thấp – tối đa là Trúc Cơ Kỳ người mà thôi. Những người tu luyện cấp cao thì hoàn toàn không hề quan tâm đến những kẻ tầm thường này; nếu họ muốn thỏa mãn ham muốn của mình, thì chắc chắn sẽ có vô số người tu luyện cấp thấ

Từ 100 đến 500 mét dưới lòng đất – khu vực này được coi là tầng thứ hai của thế giới người nguyên thủy sống dưới lòng đất.

Đây chính là nơi sinh sống của những người nguyên thủy làm công việc trí óc.

Các lĩnh vực như tài chính, giáo dục, mạng lưới linh hồn, thiết kế, các công việc hành chính cơ bản… dù có vẻ là những nghề nghiệp đáng kính, nhưng vẫn thu hút phần lớn những người tài năng cao cấp trong số người nguyên thủy.

Tuy nhiên, những công việc thực sự đòi hỏi sự sáng tạo và khám phá đã bị các tu sĩ tu luyện loại quản lý, sáng tạo và nghiên cứu ở trên mặt đất chiếm độc quyền. Chỉ những công việc đơn điệu, yêu cầu tính toán lặp đi lặp lại mới được phân bổ cho người nguyên thủy sống dưới lòng đất. Vì vậy, những công việc này thực chất chỉ là những công việc đòi hỏi sự lặp đi lặp lại, nhập dữ liệu, tính toán và xuất kết quả. Nói rằng họ là những người làm công việc trí óc, nhưng thực ra họ cũng không khác gì những người nông dân phải làm việc vất vả dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Không, những gì họ phải chịu đựng còn tồi tệ hơn nhiều so với những người nông dân thời xưa – ít nhất thì những người nông dân thời xưa vẫn có thể “bắt đầu làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn”, trong khi những “nông dân trí óc” hiện đại này lại phải làm việc từ 14 đến 16 giờ mỗi ngày. Nếu họ bỗng nhiên được giao những nhiệm vụ đòi hỏi lượng tính toán lớn hoặc yêu cầu lặp lại nhiều, thì làm việc 20 giờ một ngày cũng là chuyện bình thường.

Với cường độ lao động trí óc cao như vậy, não bộ họ tự nhiên không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, các tu sĩ tu luyện lại sản xuất ra nhiều loại “dung dịch bổ não”, “viên thuốc tăng cường sức mạnh” để họ sử dụng. Sau khi uống những thứ này, tế bào não của họ sẽ hoạt động mạnh mẽ, và việc thức trắng đêm liên tiếp ba ngày ba đêm cũng trở thành chuyện bình thường. Hậu quả của việc này thì không gì khác hơn là tinh thần suy kiệt, linh hồn mờ nhạt, tuổi thọ giảm sút, thậm chí đầu óc trở nên to lớn bất thường, cơ thể gầy yếu, và đôi khi họ còn bị đột tử.

Mặc dù có những hậu quả nghiêm trọng như vậy, nhưng những “nông dân trí óc” này vẫn không dám lơ là công việc của mình. Thậm chí, họ còn coi việc làm 16 giờ mỗi ngày là điều bình thường; ngay cả khi các tu sĩ tu luyện không yêu cầu, họ vẫn sẽ tự nguyện làm thêm giờ.

Một mặt, môi trường sống, cơ sở y tế và giáo dục ở khu vực này luôn tốt hơn so với

Từ độ sâu 500 mét đến 3.000 mét dưới lòng đất, từ khu vực 100 đến khu vực 999 – những khu vực có mã số gồm ba chữ số – có rất nhiều nhà máy sản xuất các bộ phận được chế tạo bằng hệ thống dây chuyền sản xuất hiện đại. Hầu hết các loại thiết bị Pháp Bảo dùng cho mục đích dân dụng và một số thiết bị quân sự cơ bản trong đế chế đều được sản xuất tại những nhà máy này.

Đặc biệt là những loại thiết bị Pháp Bảo được buôn bán từ trung tâm của đế chế ra các vùng ngoại ô.

Dù sao đi nữa, những thiết bị dân dụng cấp thấp này không yêu cầu độ chất lượng cao; điều quan trọng nhất là chi phí sản xuất phải thấp và số lượng phải rất lớn.

Nhằm mục đích tối đa hóa lợi nhuận, những người công nhân làm việc trên các dây chuyền sản xuất này đều phải trải qua quá trình đào tạo chuyên nghiệp và bị áp bức một cách khắc nghiệt. Họ phải làm việc với tốc độ cực cao, gần như bị “ép” thành những bộ phận có hình dạng kỳ lạ để có thể được lắp ghép vào hệ thống dây chuyền một cách hoàn hảo.

Người ta nói rằng những người công nhân giỏi nhất trên các dây chuyền này có thể hàn được 50.000 cuộn dây vào các con chip mỗi ngày; hiệu suất của họ không chỉ cao hơn so với các sinh vật thuộc loài Năng Quỷ Lệ mà chi phí lao động cũng chỉ bằng một phần ba so với họ.

Chính nhờ khả năng tiềm ẩn mạnh mẽ này của con người mà hầu hết các công việc sản xuất thiết bị Pháp Bảo cấp thấp trong đế chế vẫn do con người đảm nhận, chứ không hề bị các sinh vật thuộc loài Năng Quỷ Lệ thay thế hoàn toàn. Có thể coi đây là một cách nào đó để bảo vệ phẩm giá của loài người, phải không?

Tất nhiên, việc phải hoàn thành công việc với tốc độ 50.000 cuộn dây mỗi ngày chắc chắn không phải là điều dễ dàng đối với những người công nhân này; tuy nhiên, điều kiện làm việc và mức độ áp lực của họ vẫn tốt hơn nhiều so với những người sống ở những khu vực sâu hơn dưới lòng đất, từ độ sâu 10.000 mét đến 20.000 mét.

Từ độ sâu 15.000 mét, từ khu vực 1.000 đến khu vực 9.999, là những khu vực dành cho việc khai thác năng lượng và tái chế tài nguyên. Ở đây, những người dân thuộc tầng lớp thấp nhất phải sống trong điều kiện vô cùng khắc nghiệt: họ hoặc là phải đối mặt với cái nóng dữ dội tại các nhà máy sử dụng năng lượng địa nhiệt, hoặc là phải đối mặt với nguy cơ sập đất và nổ tung khi khai thác các mạch khoáng sản và di tích cổ đại; hoặc là phải mong đợi những vật liệu thải rơi từ các tầng lớp trên xuống – đối với họ, những thứ rác thải đó chính là “bá

Môi trường sống ở đây cực kỳ khắc nghiệt, cường độ lao động thì lớn đến mức không thể chịu đựng được; tuổi thọ trung bình của người dân ở đây là thấp nhất, trong khi tỷ lệ tử vong do tai nạn lại cao nhất – quả thật đây là một địa ngục thực sự trên trần gian này.

Tất nhiên, “địa ngục” cũng có các tầng lớp khác nhau. Lý do tại sao tuổi thọ trung bình ở các khu vực có mã số bốn chữ số lại được coi là “thấp nhất”, là bởi vì những nơi này vẫn nằm trong phạm vi thống kê của chính quyền; dù là các nhà máy sản xuất năng lượng địa nhiệt hay các mỏ khoáng sản hiếm, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của những người tu luyện.

Còn ở những khu vực cấp thấp hơn nữa, như khu vực có mã số 10084 – những “góc khuất bị lãng quên” này – chủ yếu có nhiệm vụ cung cấp thực phẩm tổng hợp cho toàn bộ hệ thống Đáy Thế Giới này; họ giống như những người nông dân thực thụ, và hoàn toàn không nằm trong phạm vi thống kê!

“Trong biển dục vọng và bụi bặm này, tất cả mọi sinh linh đều phải chịu khổ.”

Long Dương Quân thở dài một tiếng, với vẻ mặt đầy thương xót, “Chỉ sau khi chứng kiến những cảnh tượng bi thảm dưới lòng đất của ngôi sao Thiên Cực, tôi mới tin rằng những gì bạn nói là sự thật… Ở Chân Nhân Loại Đế Quốc, con người thực sự đang sống trong cảnh khốn cùng, đau khổ không thể tả xiết!”