“Món cháo thịt này được làm từ hỗn hợp của những con côn trùng đá khổng lồ và rêu – đây là món ăn chính ở khu vực này. Mùi vị có phần không ngon lắm, nhưng lại rất bổ dưỡng.”

Lệ Gia Lăng nói một cách niềm nở, “Miếng thịt nướng này là đùi sau của loài thằn lằn đỏ – loài vật chủ yếu được sử dụng để di chuyển ở đây. Chúng di chuyển bằng cách nhảy nhót nhờ đôi đùi sau mạnh mẽ, vì vậy đùi sau của chúng rất chắc khỏe. Việc dùng dung nham vừa đông cứng để nướng thịt giúp giữ được hương vị tuyệt vời; người dân ở đây có lẽ một năm cũng chỉ được thưởng thức món này một lần thôi. Anh Yao, hãy ăn ngay khi nó còn nóng nhé!”

“Vậy sao?”

Lý Diệu Sau khi ngủ lâu như vậy, anh thực sự cảm thấy bụng đang réo réo như tiếng trống vang. Anh lấy món cháo thịt côn trùng đá và nuốt gọn vào miệng, rồi cầm lấy đùi sau của con thằn lằn đỏ và xé nát nó. Hương vị của cháo thịt có phần tầm thường, giống như sáp vừa đông cứng, chỉ hơi mặn mà thôi; còn thịt nướng thì ngon hơn nhiều, thịt mềm mại và đậm đà, khiến anh cảm thấy ngon miệng đến nỗi lại càng thèm ăn hơn.

Lý Diệu không quan tâm lắm đến hương vị; anh đã ăn không biết bao nhiêu lần những loại thức ăn tổng hợp còn tệ hơn nữa. Điều anh quan tâm duy nhất là việc bổ sung năng lượng. Anh vừa “gục gục” uống cháo vừa nhai ngấu nghiến và thốt lên: “Tại sao toàn là những nguyên liệu bình thường thế nhỉ? Nơi đây rõ ràng là hang ổ của Đông Phương Minh Nguyệt mà, không lẽ lại không có gì đó bổ dưỡng hơn sao? Cô ấy chắc chắn không thể nào keo kiệt đến thế chứ.”

“Ừm…”

Lệ Gia Lăng thành thật trả lời: “Ban đầu thì có đấy, nhưng vì anh Yao hôn mê suốt nhiều ngày liền và tiêu thụ một lượng lớn chất dinh dưỡng cao gấp hàng chục lần so với người tu luyện bình thường, nên toàn bộ số lượng chất dinh dưỡng dự trữ của Minh Nguyệt đều bị tiêu hết. Cô ấy tức giận đến mức… giờ thì không còn gì nữa.”

Lý Diệu ho khan một tiếng, rồi đổi chủ đề một cách ngượng ngùng: “À, cô gái nhỏ mang cơm đến lúc nãy, anh có biết cô ấy không? Thái độ của cô ấy có vẻ kỳ lạ lắm, lạnh lùng như băng, tỏ ra không muốn tiếp xúc với người lạ, như thể ai đó đã nợ cô ấy vài vạn đồng vậy… Chẳng lẽ nơi đây không chào đón chúng ta sao?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Lệ Gia Lăng lắc đầu và nói: “Minh Nguyệt có uy tín rất lớn ở đây; nhiều cư dân dưới lòng đất đều là tín đồ

Lý Diệu ngừng ngay hành động xé nát đùi con thằn lằn đỏ, nhai những sợi thịt còn dính lại trong răng, và bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Tín đồ à… tín đồ là cái gì vậy?”

“Chính là những người theo ‘Giáo phái Vô Ưu’ đấy.”

Lệ Gia Lăng giải thích chi tiết: “‘Giáo phái Vô Ưu’ là tổ chức mà Chị Minh Nguyệt đã thành lập vài năm trước ở những nơi sâu thẳm dưới lòng đất. Trong hai năm qua, tổ chức này phát triển rất nhanh; không chỉ những thị trấn sâu thẳm với số dân trên 10.000 người mà ngay cả những thị trấn nhỏ hơn, gần hơn với ánh nắng mặt trời, cũng có rất nhiều người gia nhập ‘Giáo phái Vô Ưu’.”

“Đúng rồi, những tín đồ này đều gọi bà ấy là… ‘Nữ Thần Quên Lãng’, dù bà ấy không phải là người đứng đầu giáo phái, nhưng bà ấy chính là biểu tượng tinh thần của ‘Giáo phái Vô Ưu’, và mọi người đều tin tưởng vào bà ấy.”

“Trời ạ!”

Lý Diệu ném cái đùi thằn lằn chỉ còn lại xương xuống đĩa, cau mày nói: “‘Giáo phái Vô Ưu’… cái gì mà ‘Nữ Thần Quên Lãng’ nữa? Thằng này thật là không thay đổi được, đi đâu cũng mang theo những hủ tục mê tín phong kiến đó! Nói cho tôi biết đi, giáo lý của ‘Giáo phái Vô Ưu’ là gì? Bà ta đã lừa gạt mọi người bằng cách nào?”

Biểu hiện của Lệ Gia Lăng trở nên rất lo lắng; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta mới cẩn thận trả lời: “Giáo lý của ‘Giáo phái Vô Ưu’ ưm… nói chung là cho rằng những cảm xúc và ham muốn của con người chính là nguồn gốc của mọi nỗi đau. Nếu thực tế không thể thay đổi được, thì chỉ cần kiềm chế hoặc loại bỏ hoàn toàn những cảm xúc và ham muốn đó, con người sẽ có thể thoát khỏi mọi đau khổ và tận hưởng cuộc sống không lo âu.”

Lý Diệu sững sờ. Đôi mắt anh ta dần mở to, miệng há hốc, như thể muốn nuốt chửng Lệ Gia Lăng ngay lập tức.

“Cái gì… cái quái gì vậy!”

Lý Diệu lại cầm lấy cái xương đùi đó, vung vẫy như một thanh kiếm: “Loại bỏ cảm xúc và ham muốn để thoát khỏi đau khổ… và còn nói là ‘tận hưởng cuộc sống không lo âu’ nữa sao? Điều này… điều này có gì khác biệt so với quan điểm của Liên minh Thánh thiện chứ!”

Khi nhớ lại những lời Long Dương Quân nói về “âm mưu” cách đây mười ngày, Lý Diệu bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người; những thức ăn vừa ăn vào dường như đều trở thành độc dược đang xuyên qua ruột.

“Chị Minh Nguyệt từng nói rằ

Lệ Gia Lăng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu như người của Thánh Liên muốn tiêu diệt hoàn toàn cảm xúc và ham muốn của loài người, biến con người thành những sinh vật vô tình, không có tình cảm hay nước mắt, thì họ chỉ cần kiềm chế 90% cảm xúc và ham muốn đó là được… Không, không nên nói là ‘tiêu diệt’, mà là kìm nén.”

“Chị Minh Nguyệt đã nói rằng, nếu có đủ nguồn lực, mỗi người đều có thể tự do bộc lộ cảm xúc và ham muốn của mình, thì việc kìm nén bất cứ điều gì cũng sẽ không cần thiết; mỗi người đều có thể sống là chính mình một cách chân thực và tự do nhất. Nhưng nếu nguồn lực thiếu hụt, thậm chí cực kỳ khan hiếm thì sao? Để tránh những tranh cãi và nỗi đau không cần thiết, thì việc kìm nén 90%, 80%, 70%… là điều không thể tránh khỏi!”

Lý Diệu ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Đây rõ ràng cũng là lý thuyết của Thánh Liên mà thôi… Chỉ là đổi cái tên thôi, chẳng có gì khác biệt cả!”

Lệ Gia Lăng gật đầu, cắn môi nói: “Thực ra, khi cô ấy nói những điều này, tôi cũng đã dám phản bác cô ấy… Kết quả là cô ấy chỉ mỉm cười và nói rằng: Nếu cô ấy muốn tin như vậy, thì cô ấy cũng không thể làm gì được… Cứ coi cô ấy là một gián điệp từ Thánh Liên đi.”

“Gián điệp của Thánh Liên ư?”

Lý Diệu ngạc nhiên, đấm mạnh vào lòng bàn tay và nói: “Ha! Ý đồ xấu xa của con quái vật nữ này cuối cùng cũng bị phanh phui rồi! Không đúng… Theo lẽ thường thì cô ấy phải lén lút thực hiện những âm mưu mê tín phong kiến ở những nơi sâu thẳm dưới lòng đất, chuẩn bị những kế hoạch lớn lao… Rồi cuối cùng bị tôi phát hiện ra, khiến cho mọi thứ tan vỡ và cô ấy mất danh tiếng… Sao lại như vậy nhỉ? Tôi chưa kịp bắt đầu điều tra, xâm nhập hay tiếp cận cô ấy gì cả, mà cô ấy đã tự nguyện thú nhận mọi thứ rồi?”

“Sau đó, cô ấy nói mình là gián điệp của Thánh Liên… Và sau đó thì sao? Cô ấy có nói gì thêm không? Bạn có đối đầu mạnh mẽ với cô ấy không?”

“Tôi làm sao có thể đối đầu với cô ấy được chứ…”

Lệ Gia Lăng nhìn mặt buồn bã và nói: “Sức mạnh chiến đấu của cô ấy rõ ràng vượt trội hơn tôi rất nhiều… Chẳng cần phải đụng độ gì cả… Chỉ cần ngồi đó cười nhìn vào cổ tôi, tôi đã cảm thấy động mạch cổ và xương sống mình như đang bị cô ấy siết nghẹt bằng ý chí… Hơn nữa, đây là lãnh địa của cô ấy… Bạn còn đang ngủ say… Còn cô ấy thì tỏ ra hoàn toàn trong sáng và không

“Còn về việc liệu cô ấy có phải là gián điệp của Liên minh Thánh thiện hay không, và mục đích của cô ấy ra sao, thì cô ấy chẳng nói gì cả, chỉ bảo tôi hỏi bạn thôi – cô ấy nói rằng bạn sẽ cho tôi biết tất cả mọi thứ, kể cả tên thật của cô ấy; cô ấy không phải là Đông Phương Minh Nguyệt thực sự đâu, các bạn đã quen biết nhau từ lâu rồi, và còn là bạn bè rất thân thiết nữa, đúng không?”

Lý Diệu : “Ừm…”

Lệ Gia Lăng : “Đúng rồi, cô ấy còn nói rằng mỗi khi bạn ‘ừm’ một tiếng, bạn lại bắt đầu nói lung tung không ngớt, nên tôi nhất định không được tin bất kỳ lời nào bạn nói sau khi ‘ừm’ đâu.”

Lý Diệu : “……”

Lệ Gia Lăng : “Thực ra cũng không cần cô ấy nhắc nhở đâu; tôi cũng biết rằng anh Dương thường xuyên nói lung tung về đủ thứ linh tinh, nhưng nhiều lúc thấy anh ấy nói một cách vui vẻ như vậy, tôi cũng không dám phá vỡ không khí, chỉ đành đồng ý với anh ấy thôi, để tránh tình huống trở nên quá ngượng ngùng mà thôi.

Dù sao thì, những năm tháng Lệ Linh Phong và Vũ Anh Lan dạy dỗ tôi cũng không uổng phí đâu; tôi chỉ còn trẻ và thiếu kinh nghiệm mà thôi, chứ không phải là kẻ ngốc đâu.”

Lý Diệu : “Đủ rồi, thời gian không còn nhiều nữa, đừng nói những lời vô ích nữa, chúng ta hãy quay lại vấn đề chính đi. Người phụ nữ này quả thực không phải là Đông Phương Minh Nguyệt thực sự đâu; tên cô ấy là Long Dương Quân. Về danh tính và xuất thân của cô ấy, tôi không thể nói nhiều lắm, chỉ có thể nói rằng cô ấy là một người phụ nữ vô cùng nguy hiểm và đáng sợ.”

Lệ Gia Lăng hỏi: “Nguy hiểm hơn cả Đế hoàng Tinh Hắc Vũ Anh Kỳ sao?”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ có thể nói như thế này thôi – tôi thà đối mặt với Đế hoàng Tinh Hắc Vũ Anh Kỳ, người đó có vũ khí đầy đủ và hung hãn, và có hàng ngàn binh sĩ đứng sau lưng, còn hơn là đối mặt với Long Dương Quân – người đó không có vũ khí gì cả, nhưng lại luôn mỉm cười… Tất nhiên, nếu cô ấy thực sự đứng về phe Liên minh Thánh thiện, và quyết tâm biến tất cả mọi người thành những kẻ mất hết cảm xúc và ham muốn, thì dù cô ấy nguy hiểm đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ từ bỏ cô ấy và chiến đấu đến cùng!”

Lệ Gia Lăng ngạc nhiên hỏi: “Nếu vậy, cô ấy thực sự là người của Liên minh Thánh thiện sao? Làm thế nào mà cô ấy có thể lẻn vào đế quốc và ẩn náu bên cạnh Thủ tướng đế quốc được chứ? Còn anh Yao thì lại làm thế nào mà có thể trở thành bạn thân với một người nguy hiểm như vậy?”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi nói rằng việc gọi Long Dương Quân là “gián điệp của Liên minh Thánh thiện” thì không chính xác lắm – điều này khiến cấp độ của cô ấy bị đánh giá thấp quá mức.

Long Dương Quân thực ra là “một chiến binh xuất sắc thuộc nền văn minh Nữ Oa, nhưng đã bị ảnh hưởng bởi Bàn Cổ Tộc”. Về mặt dòng máu, phép thuật và tư tưởng, cô ấy có một nửa là của người Tộc Hòa Nữ Oa Tộc. Một nửa còn lại thuộc về Bàn Cổ Tộc, và Bàn Cổ Tộc lại được người của Liên minh Thánh thiện coi như một vị thần cao cả để tín thờ. Vì vậy, thay vì gọi cô ấy là gián điệp, có lẽ nên gọi cô ấy là… một vị thần sống đang tồn tại trong hàng ngũ Liên minh Thánh thiện mới đúng hơn.

Dù dòng máu người Tộc Hòa Nữ Oa Tộc trong cơ thể cô ấy khá loãng, không đủ mạnh mẽ để đạt tới cấp độ “thần”, nhưng việc cô ấy đóng vai trò như một thiên thần, một nữ tu hay một giáo hoàng thì vẫn hoàn toàn khả thi. Như vậy, việc cô ấy dùng danh nghĩa “Nữ thần Quên Lãng” để bí mật truyền bá tư tưởng của Liên minh Thánh thiện sâu trong lòng đất cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

Lý Diệu lau miệng và nói: “Cô ấy… có lẽ không thể được coi là người của Liên minh Thánh thiện đâu. Tình hình ở đây quá phức tạp, không thể giải thích hết chỉ trong vài câu. Dù sao đi nữa, bây giờ cô ấy đang ở đâu vậy?”

“Chị Minh Nguyệt ơi, không, chị Long đã đi vào những khu vực sâu thẳm dưới lòng đất, những nơi hoàn toàn bị lãng quên từ ba ngày trước. Chị ấy nói rằng mình muốn ngăn chặn các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc man rợ dưới lòng đất, để họ từ bỏ hận thù và xung đột lẫn nhau.”

Lệ Gia Lăng tiếp tục nói: “Trước khi đi, chị Long dặn tôi rằng nếu em tỉnh lại trong thời gian chị ấy vắng mặt, hãy để tôi dẫn em đi thăm các thị trấn dưới lòng đất, gặp gỡ những tín đồ của Giáo phái Quên Lãng. Nếu em vẫn còn tức giận, chị ấy luôn sẵn sàng đón em đến những khu vực tối tăm sâu thẳm hơn để cùng em ngăn chặn những hành động đó… Trước con đường chính nghĩa, chị ấy sẽ không bao giờ trốn tránh hay lùi bước.”