Quân đội ma quỷ này dày đặc như một đại dương được phủ kín bởi những đóa hoa sen trắng.

Dưới bầu trời xanh nhạt, ở phía trước của đội quân vô tận ấy, là vô số hồn ma trong suốt; từ xa nhìn qua, chúng giống như những làn sương mù mỏng manh.

Chủ nhân của những hồn ma này phần lớn là những người dân thường đã thiệt mạng trong thảm họa tự nhiên này.

Trước khi chết, họ đầy oán hận; sau khi chết, linh hồn họ không thể siêu thoát. Và do không có những vị cao tăng đạo đức như Thầy Khổ Tằng kịp thời cứu rỗi họ, lại còn bị Bạch Liên kích động, những hồn ma này liền hợp nhất thành hình thái cụ thể và, dưới sự thúc đẩy của oán hận và căm thù, trở thành lực lượng tiên phong và lính đánh đầu trong quân đội ma quỷ.

Màu sắc của chúng khác nhau; những hồn ma có sóng động yếu nhất giống như những làn hơi nước bốc lên từ nồi nước sôi, đến mức không thể nhìn rõ hình dạng con người nữa.

Những hồn ma có màu sắc đậm hơn, đã hợp nhất chặt chẽ hơn một chút, thì vẫn có thể mơ hồ nhận ra dung mạo của họ khi còn sống; phần lớn là những người nạn nhân gầy yếu, da tái nhợt. Nhiều người đã bị ngập trong lũ quá lâu, ruột gan lòi ra ngoài, thân thể thối rữa, khuôn mặt dữ tợn… Những đặc điểm này đều hiện rõ trên những hồn ma ấy!

Nhiều hồn ma vẫn mơ hồ, mất đi phần lớn ký ức, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Có những hồn ma nghĩ rằng mình vẫn chưa chết, và khi nhìn về phía thành Đông Ninh, chúng hiển thị vẻ mong đợi mãnh liệt.

Thật khó để biết tại sao chúng lại tấn công thành Đông Ninh… Liệu là vì chúng oán hận sâu sắc với những người tu luyện ở đó, hay chỉ vì bản năng sinh tồn thôi mà muốn tìm nơi trú ẩn?

Hồn ma của những người bình thường rất không ổn định, rất dễ bị các yếu tố bên ngoài xáo trộn; nếu là những hồn ma lẻ loi, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể tan biến ngay lập tức.

Vì vậy, trong nhiều ghi chép lịch sử dân gian, người ta viết rằng những người quân tử đạo đức thời xưa không hề sợ hãi những hồn ma lẻ loi; chỉ cần lòng họ tràn đầy chính nghĩa, thì những hồn ma ấy sẽ bị xua tan ngay lập tức.

Nhưng khi những hồn ma nhỏ bé ấy hợp nhất thành một đội quân hùng mạnh và hỗ trợ lẫn nhau, chúng sẽ tự nhiên tạo ra một lớp từ trường bảo vệ giống như một tấm khiên phòng thủ bên ngoài. Điều này hoàn toàn khác biệt so với trường hợp trước đó.

Giống như một khối băng nhỏ khi được để ra ngoài không khí sẽ tan chảy ngay lập tức, nhưng nếu cả một kho băng được đè chặ

Những thứ này chắc hẳn là loại vật dụng được sử dụng để củng cố trường từ trường, bảo vệ quân đội ma quỷ. Nguồn gốc ban đầu của chúng có lẽ cũng xuất phát từ nền văn minh Pangu – những công cụ quân sự được dùng để bảo vệ linh hồn con người! Với sự bảo vệ của trường từ trường này, hàng ngàn linh hồn người thường cũng có thể tỏa ra một sức mạnh đáng sợ. Chưa kể đến những “quân đội mới gia nhập” này – những linh hồn ma già có màu sắc đậm đặc hơn, gần như giống hệt người sống. Số lượng những linh hồn ma già này không nhiều, nhưng chúng lại là lực lượng chính trong quân đội ma quỷ. Nguồn gốc của chúng có thể là những người lang thang mang trong mình nỗi oán hận sâu sắc; hoặc là những người đã nuốt chửng rất nhiều viên ngọc tinh trước khi chết, khiến linh hồn của họ được thanh lọc và rèn luyện bởi năng lượng thiêng liêng; hoặc là những linh hồn may mắn trong số những linh hồn tan vỡ, đã nuốt chửng được những mảnh vụn linh hồn còn sót lại sau các cuộc chiến tranh, và dần dần trở nên mạnh mẽ hơn. Thậm chí, còn có những linh hồn ma già được hình thành sau khi những người tu luyện chết đi – đó chính là những “ma tu”. Trong thế giới này, không có chính phủ hay luật pháp nào có thể kiểm soát và điều chỉnh mọi thứ; xã hội tu luyện chắc chắn không phải là một thể thống đồng nhất. Những mâu thuẫn giữa các người tu luyện còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những mâu thuẫn giữa họ và người thường; không biết bao nhiêu người tu luyện đã chết thảm trong những cuộc xung đột lẫn nhau, thậm chí có cả những phái tu bị những thế lực xấu xa như “Hắc Sát Giáo” tiêu diệt hoàn toàn. Những linh hồn oan ức của những người tu luyện này sau khi chết không thể siêu thoát, nhưng xã hội tu luyện lại không chấp nhận họ; hơn nữa, họ cũng không hiểu biết gì về pháp thuật ma tu, không biết làm thế nào để bảo tồn và mạnh mẽ hóa bản thân mình. Ngoài việc thay đổi phe phái, đầu quy thuộc vào những thứ này, họ còn lựa chọn nào khác đây? Điều này chính là lý do quan trọng khiến cho những thứ này mãi không thể bị tiêu diệt hoàn toàn suốt nhiều thập kỷ qua. Hình dáng của những linh hồn ma già này còn đáng sợ hơn nhiều so với những “quân đội mới gia nhập”; linh hồn của họ được tinh lọc một cách cao độ; nhìn bề ngoài, ngoại trừ màu sắc trắng bệch và không hề có sức sống, chúng gần như không khác gì người sống. Chỉ có những người am hiểu mới có thể nhận ra những luồng khí đen từ thân thể chúng lan tỏa ra xung quanh. Hầu hết những linh hồn ma già này đều nắm giữ được những phép thuật điều khiển vật thể từ xa; họ mặc áo cho

Những bộ áo choàng và giáp này, tất nhiên là do bà lão Bạch Liên thực hiện các nghi thức phép thuật, vẽ ra và khắc những phù trận để duy trì sự ổn định của từ trường, giúp linh hồn của họ trở nên vững chắc hơn và không dễ dàng tan rã.

Những linh hồn mới chết được sử dụng làm tiền đạo và lính đánh mồi; những linh hồn cũ kỹ thì đóng vai trò trong quân đội chính; còn ở hai bên của toàn bộ đội hình quân sự thì là đám xương người dày đặc.

Ngoài những bộ xương người có hình dạng kỳ lạ, còn có rất nhiều bộ xương của lợn, chó, bò, cừu… Thậm chí, những thanh xương được kết hợp lại với nhau thành những con quái vật xương khổng lồ cao gần mười mét, hàng chục mét, phát ra ánh sáng bạc lấp lánh – chắc hẳn đó là những loại vũ khí công thành lớn mà quân đội âm hồn đã chuẩn bị cho trận chiến này!

Việc nhốt linh hồn vào trong xương người, biến chúng thành binh lính xương khô, cũng có thể coi là một hình thức “ nhập thể”; điều này vừa có lợi vừa có hại.

Lợi ích là linh hồn được bảo vệ bởi xương người, nên khó bị tan rã hơn; đồng thời, xương người cũng giúp việc cầm nắm những vũ khí hạng nặng trở nên dễ dàng hơn, giúp tấn công trực tiếp vào thân xác của kẻ thù. Nếu linh hồn đủ mạnh mẽ, thậm chí có thể kết hợp hàng chục bộ xương khô, hoặc thậm chí là xương của những con thú hung dữ khổng lồ, để tạo ra những binh lính xương khô độc đáo với sức mạnh còn lớn hơn nữa.

Trong thời đại cổ đại khi chưa có những “cơ thể cơ khí linh hồn” được chế tạo từ hợp kim siêu bền, những bộ xương khô tự nhiên, không bị ô nhiễm, có lẽ chính là những “cơ thể cơ khí linh hồn” nguyên thủy nhất?

Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng.

Vì không có cơ bắp, mạch máu hay hệ thống dây thần kinh để điều khiển, nên hành động của binh lính xương khô rất chậm chạp và cứng nhắc; chỉ cần sơ suất một chút, các khớp xương của họ có thể trượt ra, gãy vỡ, khiến họ bị liệt và không thể cử động được.

Ngoại trừ một số ít binh sĩ xuất sắc có thể khắc các phù trận trên xương người để tăng tính linh hoạt và sức tấn công, đa số binh lính xương khô đều chỉ là những vật tư tiêu hao một lần.

Quan trọng hơn nữa, xương người không thể bay lượn, mà chỉ có thể bò từ từ trên mặt đất; điều này khiến cho tính linh hoạt – yếu tố quan trọng nhất của linh hồn – bị mất đi.

Xương người vừa giống như một bộ giáp, vừa giống như một cái xác rỗng; những ưu và nhược điểm của nó đều rất rõ ràng. Vì vậy, không thể sử dụng tất cả quân đội âm hồn chỉ

Zombie quả thực là một thứ rất thú vị; đây là hiện tượng cực kỳ hiếm gặp trong số rất ít nền văn minh tu luyện hiện đại, nhưng lại xuất hiện phổ biến ở Cổ Tu Thế Giới.

Sự tồn tại của zombie thật sự đi ngược với lẽ thường – bởi vì sau khi con người chết đi, tim và hơi thở đều ngừng hoạt động, các ty thể trong tế bào cũng không còn hoạt động được nữa, không thể tiêu hóa hay giải phóng năng lượng; vậy thì tại sao zombie lại có thể sống mãi mãi và trở nên mạnh mẽ đến vậy?

Chỉ khi ông ta trực tiếp đến Cổ Thánh Giới để nghiên cứu, kết hợp những phương pháp nuôi dưỡng và luyện tạo xác chết ở đây với các lý thuyết hiện đại của Tu Chân Giới, ông mới dần hiểu ra bí mật ẩn sau đó.

Theo ước tính của Lý Diệu, cái gọi là “zombie” thực chất là những xác chết đã được tu luyện đến mức cứng như thép; bên trong những xác chết này có những vi sinh vật đặc biệt, hoặc nói cách khác là ký sinh trùng. Những vi sinh vật này coi xác chết như ngôi nhà của mình và thực hiện một loạt những quá trình biến đổi huyền bí, khiến cho xác chết đó mang lại những đặc điểm kỳ lạ.

Trong câu chuyện, thường xuyên có những loại zombie như “zombie lông xanh”, “zombie lông trắng”; việc chúng mọc lông xanh hoặc lông trắng chính là hiện tượng rất phổ biến trong quá trình nuôi dưỡng và luyện tạo chúng. Vì vậy, những phương pháp như “nuôi dưỡng xác chết, luyện tạo xác chết” thực chất chỉ là cách mà người xưa đã tận dụng một cách khéo léo những vi sinh vật đặc biệt này; điều này không khác gì việc sử dụng vi khuẩn để sản xuất sữa chua.

Khi một xác chết đã được luyện tạo thành công, linh hồn sẽ được đưa vào bên trong để kiểm soát nó, biến nó thành một zombie có thể di chuyển tự do và trao đổi năng lượng với thế giới bên ngoài; sức tấn công, sự linh hoạt và khả năng phòng thủ của chúng đều vượt trội hàng trăm lần so với những con quái vật xương khô thông thường.

Còn những vi sinh vật bên trong xác zombie thì không hề có trí tuệ, vì vậy không cần phải lo lắng về việc linh hồn sẽ xung đột với chúng.

Những linh hồn mới chết, những hồn ma già nua, những binh lính xương khô, những chỉ huy zombie… Tất cả đều có danh hiệu rõ ràng và luật lệ nghiêm ngặt; họ tập hợp lại thành những đội quân ma quỷ uy nghiêm, bay lên trời, khiến cho bầu trời trở nên u ám như một đại dương đen tối, không thấy chút ánh nắng mặt trời nào.

Phía sau đội quân ma quỷ này, còn có một chiếc xe lớn được xây dựng từ vô số xương trắng; nó giống như một cung điện bằng xương di động, toát ra một hàn khí lạnh lẽo như lưỡi dao và phát ra một làn khí màu xám bất tận; đó chính là phương tiện di chuy

Hơn nữa, bọn họ cũng chẳng hề có đầu thú để người ta lấy; chỉ cần có chút động tĩnh gì xảy ra, chúng liền biến thành làn khói mỏng và trốn mất. Vì vậy, nhóm “Đội săn mồi của bà già Bạch Liên”, do Qi Zhongdao dẫn đầu, chỉ có thể yên lặng ở trên chiếc thuyền bay năng lượng, chờ đợi cơ hội tốt hơn.

Lý Diệu đứng bên thành thuyền, ánh mắt rời khỏi những binh lính ma quỷ kia, liếc nhìn thành phố Đông Ninh – thành phố lớn số một ở phía đông nam.

Thành phố này, được mệnh danh là “thành phố không bao giờ tối”, lúc này đang chìm trong bầu không khí hoang mang và u ám. Quy mô của Đông Ninh lớn hơn Hổ Tiếu Thành hàng chục lần; tường thành cao gấp hai ba lần; một mặt giáp biển, một mặt tựa núi; phía đối diện đất liền thì được bố trí đầy hào sâu, ụ đất và các hàng cọc khổng lồ, cao hàng chục mét, đường kính bằng bốn năm người ôm lấy nhau, được khắc những chữ viết lấp lánh ánh vàng Phù Văn. Tổng cộng có hàng trăm cây cọc như vậy, im lặng đứng dưới các tháp thành, tạo nên một bức tường phòng thủ bất khả xâm phạm!