Hai vị giáo viên trông giống hệt nhau cùng gật đầu; trong đó, ánh sáng màu xanh nhạt từ đôi mắt một trong hai người chiếu rọi lên khuôn mặt của Liao Mạnh.

Kỳ lạ thay, dưới ánh mắt xanh ấy, từng tĩnh mạch trên khuôn mặt Liao Mạnh đều hiện ra rõ ràng, như thể anh ta đang đeo một chiếc mặt nạ màu máu đan xen lẫn nhau.

Bây giờ, ai cũng có thể thấy rõ rằng máu đang cuồn cuộn chảy tràn khắp cơ thể anh ta – trên khuôn mặt, thậm chí còn lan tỏa đến vỏ não nữa.

“Bạn Liao Mạnh, bạn đã bị loại rồi.”

Vị giáo viên sở hữu ánh mắt xanh ấy nói một cách lạnh lùng.

“Tôi bị loại rồi ư?”

Liao Mạnh sững sờ suốt mười giây mới hiểu hết ý nghĩa của những lời đó. Đôi mắt anh ta co lại thành hai điểm nhỏ như đầu kim, nhìn chằm chằm vào Chu Zhuyun và Đường Ka.

Có lúc, Đường Ka thực sự nghĩ rằng anh ta sẽ lao về phía mình mà không quan tâm đến gì cả.

Nhưng cuối cùng, sau khi hét lên những tiếng kêu thất thanh, Liao Mạnh đã bất ngờ lao về phía sau, cố gắng nhảy qua vài hàng kệ để thoát ra ngoài siêu thị.

“Điếp điếp điếp… tí tí tí tí… zī zī zī zī!”

Chiếc cranium thông minh của anh ta phát ra những tiếng kêu chói tai, như thể những xiềng xích nóng đỏ đang trói buộc linh hồn anh ta – một linh hồn đầy bạo lực, giận dữ và không chịu khuất phục.

“Tôi sẽ không bị loại đâu… Tôi luôn tin tưởng vào các vị thần… Tôi…”

Anh ta vừa nhảy vừa la hét; toàn bộ con người anh ta giống hệt biểu tượng cho sự “man rợ”. Khi anh ta đang chuẩn bị lao ra ngoài siêu thị, hai binh sĩ thuộc đội Quân Tiêu Dịch đã sử dụng súng điện để đánh gục anh ta. Anh ta ngã xuống, làm đổ hàng loạt kệ hàng, và bị chìm trong đống đồ đạc lộn xộn.

Dòng điện từ súng điện dù không đủ mạnh để giết chết người, nhưng cũng đủ để làm cho một con ngựa hoang dữ bị tê liệt trong chốc lát.

Tuy nhiên, Liao Mạnh với sức sống và ý chí phi thường, đã đứng dậy được ngay sau đó. Mái tóc anh ta dựng đứng, đôi mắt trở nên đỏ hoe, thậm chí đồng tử cũng trở nên nhợt nhạt, như thể không thể nhìn thấy gì xung quanh. Anh ta vẫn cố gắng vươn đôi tay đầy vết thương ra xung quanh, tìm cách thoát ra ngoài… để hít thở không khí trong lành.

Tất nhiên, anh ta lại một lần nữa bị đánh gục; hai sợi xích có thể kéo dài đã móc vào thịt da của anh ta và kéo anh ta trở về, để lại những vết máu kinh hoàng trên mặt đất.

“Không thể tin được… Tôi không chấp nhận điều này! Chắc chắn là có sai lầm rồi!”

Liao Mạnh đau đớn tột độ; thân thể anh ta bị kéo đến mức da thịt lẫn lộn, máu tuôn ra thành từng dòng, và anh ta vẫn tiếp tục khóc lóc thảm thiết: “Tôi luôn trung thành với Đạo sư Tối Thượng, với các vị thần… Tôi là người thanh tẩy… Làm sao tôi có thể bị quỷ dữ xâm nhập được chứ? Các bạn đều bị lừa đảo rồi… Hãy cứu tôi đi! Đạo sư ơi, hãy cứu tôi… Các vị thần ơi, hãy cứu tôi… Ôi…” Anh ta lăn lộn trên mặt đất, trông giống như một con người đang trong cơn hấp hối.

“Các vị thần đang cứu bạn… Vì vậy, hãy yên lặng đi.”

Vị giáo viên có ánh mắt màu xanh ấy quỳ xuống, đưa một ngón tay ra và nhẹ nhàng chạm vào trán Liao Mạnh.

Liao Mạnh bỗng nhiên co giật một cái, từ sâu trong cổ họng phát ra tiếng “kè kè kè kè” giống như tiếng răng cưa bị kẹt; sau đó anh ta dừng hẳn động, tay chân cứng đờ, giống như một xác chết.

Vị giáo viên có ánh mắt màu xanh ra hiệu, và cùng với các binh sĩ, họ kéo Liao Mạnh – người đang trong tình trạng hấp hối – rời khỏi siêu thị.

Chỉ còn lại một vị giáo viên có chiếc mũi rất to; người này nhìn chằm chằm vào Chu Zhuyun và Đường Ka. Bỗng nhiên, ông ta tiến lại gần hai người, giơ chiếc mũi to và nhọn của mình lên và ngửi kỹ lưỡng xung quanh họ, giống như một con chó săn đứng thẳng.

Ông ta ngửi Chu Zhuyun trong suốt một phút, sau đó lại ngửi Đường Ka trong nửa phút.

“Bạn Chu Zhuyun ạ, trong ba năm qua, bạn luôn là sinh viên xuất sắc nhất của Học viện Ánh Sáng Thiêng Liêng… Trong ‘Bài kiểm tra Cuối cùng’ lần này, bạn đã thể hiện rất tốt… Chúng tôi thậm chí còn mong đợi rằng sau khi trở thành một ‘Người Thanh Tẩy’ thực thụ, bạn sẽ còn thể hiện được nhiều điều tuyệt vời hơn nữa…”

Vị giáo viên này nói với giọng nói lạnh lùng, giống như đang mỉa mai.

Mặc dù đó là lời khen ngợi, nhưng trong từng lời nói của ông ta không hề có chút tình cảm nào cả.

Sau đó, ông ta lại quay đầu nhìn Đường Ka và nói: “Còn bạn Đường Ka… Trên người bạn có mùi sợ hãi… Tại sao vậy? Bạn hoàn toàn không cần phải sợ hãi đâu… Tiến bộ của bạn trong ‘Bài kiểm tra Cuối cùng’ thực sự rất lớn, vượt xa sự mong đợi của mọi người… Hãy nhớ rằng, các vị thần đang theo dõi bạn, đang hướng

“Được rồi, hãy tiếp tục cuộc thử nghiệm của các bạn đi. Trước khi mặt trời lặn, chúng ta sẽ tại trại để công bố kết quả cuối cùng.”

Người hướng dẫn với đôi mũi to và nhọn như của một con chó săn lại cúi đầu và lùi ra ngoài từng bước một.

Chỉ sau khi những vị khách không mời này đã rời đi khá lâu, Đường Ka và Chu Chí Vân mới không nhịn được mà ngã gục xuống.

Lần này, ngay cả Chu Chí Vân – cô gái lạnh lùng như một tảng băng – cũng không thể kiềm chế được mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng; cô phải dựa vào Đường Ka để đứng vững, gần như không còn sức lực nào nữa.

“Thật may mắn…”

Sau khi thở hổn hển một hồi lâu, Chu Chí Vân mới nhìn chằm chằm vào cánh cửa siêu thị đang mở toang và nói: “Đường Ka, làm sao em biết có nguy hiểm?”

“Em… em cũng không biết nữa. Có lẽ là do trực giác thôi. Từ tối qua trở đi, em cứ cảm thấy lo lắng không yên, mí mắt cũng không thể nào yên được.”

Đường Ka nói: “Trưởng ban, anh đã từng nói rằng ‘trực giác’ chính là điều quan trọng nhất đối với một người thanh thiếu niên thuộc nhóm ‘Thanh thiếu niên Tinh khiết’, phải không?”

“Tốt lắm, em thật là phi thường. Có vẻ như những gì người hướng dẫn vừa nói là đúng đấy. Những ngày gần đây, em đã tiến bộ rất nhiều!”

Nói xong, Chu Chí Vân nắm lấy cánh tay của Đường Ka và nói nhỏ: “Có vẻ như từ nay trở đi, chúng ta thực sự cần phải lắng nghe ý kiến của em nhiều hơn nữa.”

Nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Đường Ka, cô nói nhẹ: “Thật đáng tiếc… Anh muốn trở thành một ‘Kẻ ẩn náu’, trong khi em chỉ có thể là một ‘Thanh thiếu niên Tinh khiết’ mà thôi. Không… có lẽ cả hai chúng ta đều không thể trở thành người mình mong muốn, và cuối cùng sẽ gặp phải số phận giống như Liao Mạnh.”

Chu Chí Vân im lặng một lúc.

“Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Cô gái đó nói với vẻ mơ hồ: “Em không muốn trở về… Em không muốn trở thành như Liao Mạnh, và càng không muốn trở thành như người hướng dẫn nữa. Anh có nhận ra không? Chúng ta có rất nhiều người hướng dẫn; họ có những đặc điểm khuôn mặt và thân hình khác nhau, nhưng nhìn lại thì lại giống hệt nhau, giống như những bản sao khác nhau của cùng một mẫu gốc, chỉ khác nhau ở những chi tiết nhỏ mà thôi.”

“Nếu cuộc đời của em chỉ là một trong hàng triệu bản sao của cùng một mẫu gốc, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Em muốn trốn đi, phải không, trưởng ban?”

Cuối cùng, Đường Ka cũng dám nói ra: “Từ khi phát hiện ra ‘Châu Tiểu Vân’ và ‘Tiểu Thiên Thi

“Tôi…”

Ánh mắt Chu Zhiyun lúc này đầy sự quyết tâm nhưng cũng lẫn lộn với nỗi hoang mang. Cô hít một hơi thật sâu và thì thầm: “Thực sự tôi không biết mình muốn làm gì nữa… Thật buồn cười, trước ‘Cuộc kiểm tra cuối cùng’, tôi tự tin rằng mình có thể chống lại mọi cám dỗ của những ác ma, và trở thành một ‘kẻ ẩn náu’ thực thụ… Nhưng không hiểu sao, khát vọng đó lại dần phai nhạt đi… Tôi không biết mình muốn gì nữa… Chỉ biết rằng tôi không thể chịu đựng được cuộc sống trước đây nữa… Không thể chịu đựng việc mình phải trở thành người hướng dẫn, hiệu trưởng, người thanh tẩy, kẻ ẩn náu… hay bất kỳ vai trò nào khác nữa… Bỏ trốn… Liệu tôi có thể thoát ra được không, Đường Ka? Vậy còn anh thì sao?”

Chu Zhuyun buông tay Đường Ka và bước đi một cách mơ hồ… Bỗng nhiên, đôi chân cô đạp phải thứ gì đó cứng cáp. Khi nhặt lên, cô thấy đó là huy hiệu của Học viện Ánh Sáng Thánh – bề mặt huy hiệu có những vết xước rõ ràng và dính đầy máu. Đó là huy hiệu của Liao Mạnh; anh ấy đã làm rơi nó khi lăn lộn trên mặt đất và bị kéo đi…

“Hãy để chiếc huy hiệu này quyết định mọi thứ đi!” Chu Zhuyun nghiến răng nói. “Nếu mặt trước huy hiệu hướng lên trên, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ thanh tẩy và trở về doanh trại… Nếu mặt sau hướng lên trên, thì tôi… sẽ đi theo con đường của riêng mình!”

Cô hít một hơi thật sâu, ném chiếc huy hiệu lên không trung… Tiếng “vù vù” vang lên khi huy hiệu bay lượn trong không khí… Ánh mắt cô theo dõi hành trình của nó… Nhưng chỉ sau khi huy hiệu vẽ nên một đường cong bạc, nó đã bị một cái nắm đấm bất ngờ nắm giữ vào lòng bàn tay… Người nắm lấy nó chính là Đường Ka… Anh cẩn thận đặt chiếc huy hiệu mặt trước xuống đất, rồi nở nụ cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng muốt:

“Nhìn này, trưởng ban… Mặt sau huy hiệu hướng lên trên đấy.”

Đường Ka nói. “Vậy thì đã quyết định xong rồi… Chúng ta đi thôi!”

“Đường Ka… Anh…”

Chu Zhuyun bỗng cảm thấy choáng váng… Cô gần như không nhận ra người bạn từ nhỏ luôn theo sát mình này nữa… “Anh cũng muốn đi cùng tôi à, Đường Ka? Anh biết hậu quả sẽ ra sao không?”

“Hậu quả à? Chỉ có thể là bị đưa đến Đền Thánh để được thanh tẩy mà thôi, có gì khác biệt so với bây giờ chứ?”

Đường Ka nắm lấy tay trưởng nhóm một cách tự nhiên và nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Từ khi tôi mở mắt lần đầu tiên, tôi đã nhìn thấy trưởng nhóm rồi. Suốt bao năm qua, chúng ta luôn ở bên nhau, vì vậy, trưởng nhóm sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi một mình, phải không?”

“Điều này…”

Ánh mắt của Chu Chi Vân lại một lần nữa hiện lên vẻ mơ hồ, nhưng sau một lúc suy nghĩ, cô gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, miễn là em muốn, anh sẽ không bao giờ bỏ rơi em một mình. Chúng ta… hãy đi thôi!”

Hai người trẻ tuổi nhìn nhau trong một lúc lâu, rồi cùng cười lên, nắm chặt vũ khí của mình và bước đi về phía trước.

“Đường Ka, các vị thần sẽ tiếp tục che chở chúng ta phải không?”

Khi bước ra khỏi cổng lớn, Chu Chi Vân hỏi.

“Ehm, tôi không biết liệu các vị thần có che chở chúng ta hay không.”

Đường Ka nâng cao nắm tay mình và nói: “Nhưng tôi rất chắc chắn rằng, chắc chắn sẽ có một ‘thứ gì đó’ sẽ luôn quan tâm đến chúng ta một cách sâu sắc!”