“Nhưng mà——”

Trí óc của Lý Diệu hoàn toàn rối loạn; dù có sức mạnh tính toán lớn đến đâu thì cũng không thể suy nghĩ ra được gì, và anh ta không thể nói ra một câu nào trong lúc này.

Anh ta chẳng bao giờ ngờ rằng Lệ Gia Lăng lại đưa ra một chủ đề gây sốc như vậy!

“Yao Ge muốn nói là, Bốn gia tộc lớn chắc chắn sẽ khám phá ra bí mật của tôi, và hoàng gia chắc chắn sẽ có các phương tiện kiểm tra hiện đại nhất để xác định xuất thân của tôi, phải không?”

Lệ Gia Lăng mỉm cười và nói: “Ngày xưa, khi Lệ Linh Phong đưa tôi đến Lý Gia, ông ta đã có ý đồ xấu xa; tất cả thông tin cá nhân của tôi đều bị sửa đổi, và sau khi Lệ Linh Phong qua đời, những thông tin đó cũng biến mất hết. Làm sao Bốn gia tộc lớn có thể biết được danh tính thực sự của tôi chứ?

“Ngay cả khi họ biết đi nữa, thì sao? Chúng ta vốn dĩ là kẻ thù; việc coi vị hoàng đế do đối phương bầu ra là ‘hoàng đế giả mạo’ cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi. Tôi biết rằng ở kinh đô này, hệ thống tuyên truyền do Phe cải cách kiểm soát đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, nhằm miêu tả ‘Hoàng đế Thừa Vũ’ một cách tồi tệ nhất… Những cuộc tấn công của Bốn gia tộc lớn vào tôi chỉ là sự đáp trả lẫn nhau mà thôi; không ai sẽ tin vào chúng đâu.

“Còn về việc kiểm tra xuất thân thì càng không thành vấn đề; bây giờ, ảnh hưởng của Điện Hoàng Hậu vẫn còn đó; sau này, khi bà ấy trở thành thái hậu đích thực, việc kiểm tra xuất thân chắc chắn sẽ do bà ấy và Tướng Lei kiểm soát. Họ muốn kết quả nào thì có thể bịa ra được… Ai dám phản đối chứ?

“Trong thế giới này, nơi mà kẻ yếu bị kẻ mạnh áp đặt, việc ai trở thành hoàng đế cuối cùng vẫn phụ thuộc vào sức mạnh! Hiện tại, phe của Phe cải cách có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Tướng Lei; Điện Hoàng Hậu thì không cần nói đến; còn Vạn Giới Thương Minh và Kim Ngọc Ngôn cũng đã quen biết nhau từ trận chiến ở Bảy Biển… Cùng với sự hỗ trợ của Yao Ge, bốn lực lượng này đều ủng hộ tôi… Ai dám đứng ra phản đối chứ?”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy tự tin và oai phong của Lệ Gia Lăng, Lý Diệu cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Hãy nói cho tôi biết, ý tưởng này thực sự là của ai… Ai là người đầu tiên nghĩ ra điều này… Phải chăng là Lôi Thành Hổ chứ?”

“Tại sao lại như vậy!?”

“Đúng vậy, đó thực sự là đề xuất của Tướng Lôi.”

Lệ Gia Lăng nói một cách bình tĩnh: “Anh Triệu à, có lẽ đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu rõ Tướng Lôi là người như thế nào phải không? Ông ấy là một kẻ tu luyện chân chính, một người quân phiệt cứng đầu nhất, và cũng là một tín đồ cuồng nhiệt nhất của Vũ Anh Kỳ. Sự tôn thờ của ông ấy dành cho Vũ Anh Kỳ đã ăn sâu vào xương tủy; ông ấy mơ ước được khôi phục lại vinh quang của thời đại Đế Hắc Tinh!”

“Nhưng Vũ Anh Kỳ đã chết rồi!”

Lý Diệu Lãnh lạnh lùng nói: “Hơn nữa, thứ mà ông ấy tôn thờ chỉ là hình ảnh Vũ Anh Kỳ trong trí tưởng tượng mà thôi. Vũ Anh Kỳ thật sự không phải như ông ấy tưởng tượng đâu!”

“Đúng vậy, sau này Tướng Lôi cũng dần nhận ra điều này, vì vậy ông ấy mới hợp tác với các bạn để phá hủy ‘Kế hoạch Ngày Mai’.”

Lệ Gia Lăng tiếp tục: “Nhưng việc hợp tác với các bạn, những người tu luyện, không có nghĩa là ông ấy từ bỏ niềm tin của mình. Ông ấy vẫn tin vào ‘Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ’, chỉ là người đó không phải là người đã chết, mà là một vị hoàng đế mới, hoàn hảo hơn, có thể đại diện trọn vẹn cho con đường tu luyện!”

“Anh hiểu ý tôi chứ? Tướng Lôi tin rằng mình có thể tạo ra một ‘Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ’ mới, một vị lãnh đạo tối thượng của loài người theo lý tưởng hoàn hảo nhất của ông ấy! Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là vị lãnh đạo đó phải kế thừa được di sản của Vũ Anh Kỳ ngày xưa; chỉ khi như vậy, nó mới có thể nhận được sự công nhận của đại đa số những người tu luyện, bao gồm cả chính Tướng Lôi!”

“Tôi… tôi bắt đầu hiểu rồi.”

Lý Diệu lẩm bẩm: “Lôi Thành Hổ luôn coi Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ như một vị thần, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng vị thần mà mình tôn thờ thực chất chỉ là một ác thần… Nếu là người bình thường, chắc chắn họ sẽ tan vỡ tâm linh, sụp đổ về mặt tu luyện, và hoàn toàn từ bỏ niềm tin của mình. Nhưng Lôi Thành Hổ này, kẻ điên rồ đó, lại muốn tạo ra một vị thần thực sự, một vị thần hoàn hảo nhất theo lý tưởng của mình, để tái thiết lại niềm tin của tất cả những người tu luyện!”

“Đúng vậy… Thật không thể chấp nhận được. Anh Triệu ạ, chiêu trò của anh khi phát tán những đoạn video về Vũ Anh Kỳ trên khắp Cực Thiên Giới thật là độc ác. Vô số người tu luyện đã tan vỡ tâm linh, hỗn loạn tâm hồn, suy sụp hoàn toàn… Họ đều bắt đầu nghi ngờ về con đường tu luyện, thậm chí có người còn có ý định chuy

Lệ Gia Lăng nói một cách bất đắc dĩ: “Anh nghĩ rằng, vị tu sĩ kiên định như Tướng Quân Lôi sẽ ngồi yên nhìn thấy hàng loạt tu sĩ khác chuyển phe sao?

“Về mặt công khai, ông ấy chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng kẻ ác đã phát động ‘Kế hoạch Ngày Mai’ chính là Vũ Anh Kỳ, nhưng chỉ né tránh thì không đủ. Chúng ta cần tạo ra một hình ảnh của vị hoàng đế mới, một người có vẻ ngoài tích cực và quyến rũ, đồng thời là người thừa kế chính thống và trực tiếp của Vũ Anh Kỳ – người có thể khôi phục lại danh tiếng của ‘Đại Đế Hắc Tinh’, để cứu vãn tâm hồn tu luyện của tất cả các tu sĩ đang trên bờ vực sụp đổ.”

“Hiểu rồi… Hiện tại, trong số những người được coi là người thừa kế chính thống và trực tiếp của Đại Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ ở Toàn bộ đế quốc, chỉ có hai người thôi: anh với phiên bản 2.0 và tôi với phiên bản 3.0!”

Lý Diệu vỗ đùi và thốt lên: “Chết tiệt… Có lẽ ông ấy cũng không nhất thiết phải chọn anh đâu. Anh còn quá trẻ, hoàn toàn không thích hợp để bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực phức tạp này… Tại sao ông ấy không chọn tôi chứ? Tôi cũng là người thừa kế của Vũ Anh Kỳ mà… À, có lẽ tôi cũng không thích hợp để trở thành hoàng đế của đế quốc?”

“…Đúng vậy.”

Lệ Gia Lăng từ từ gật đầu: “Không chỉ Tướng Quân Lôi cần một vị hoàng đế mới có hình ảnh lành mạnh, tràn đầy sức sống, sở hữu di sản của Vũ Anh Kỳ và tiềm năng phát triển vô hạn; ngay cả lực lượng chính của Phe cải cách – những sĩ quan trẻ thuộc tầng lớp dưới trong quân đội đế quốc – cũng cần một vị hoàng đế như vậy: một người có thể tạo ra sự đồng cảm về mặt tinh thần với họ, một người có thể khiến cho cả Toàn Đế Quốc đều trở nên mới mẻ… Trong toàn bộ đế đô này, tôi chính là ứng viên lý tưởng nhất… Chẳng lẽ anh Yáo cũng không nghĩ vậy sao?”

“Tôi…”

Lý Diệu bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

Mặc dù đề xuất của Lệ Gia Lăng khiến anh hoàn toàn bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh càng thấy rằng ứng viên này thực sự rất phù hợp.

Dù đã liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến ở Bảy Biển và đế đô, tình hình bề ngoài có vẻ rất tốt, nhưng việc Vũ Anh Kỳ – kẻ ác lớn này – đang ẩn náu bên trong Phe cải cách vẫn gây ra những xung đột nghiêm trọng bên trong đế quốc.

Hiện nay, Phe cải cách đang ở trong giai đoạn chuyển giao tinh tế từ ‘kỷ nguyên Lệ Linh Hải’ sang ‘kỷ nguyên Lôi Thành Hổ’. Sự xuất hiện của phe các nhà tu luyện do Lý Diệu dẫn đầu vừa giúp củng cố sức mạnh cho Phe cải cách, nhưng đồng thời cũng khiến tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn.

Vào thời điểm này, thật khó để tìm ra một ứng viên vua mới có thể làm hài lòng tất cả các phe phái. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, Phe cải cách cũng có thể tan rã.

Tuy nhiên, nếu bỏ qua vấn đề dòng dõi hoàng gia và không xét đến yếu tố này, Lệ Gia Lăng lại là một ứng viên vô cùng hiếm có, có thể được mọi người chấp nhận!

Đối với những người cuồng nhiệt tôn thờ Lôi Thành Hổ – “Đại Đế Hắc Tinh”, việc tự mình nuôi dưỡng một thế hệ Đại Đế Hắc Tinh mới, hoàn hảo hơn, chắc chắn là ước mơ suốt đời của họ.

Kể cả những binh sĩ thuộc Lực lượng Hoàng gia, những người cam kết trung thành tuyệt đối với Vũ Anh Kỳ, cũng chắc chắn sẽ không phản đối việc một “người thừa kế của Vũ Anh Kỳ” lên nắm quyền.

Đối với Lệ Linh Hải, đặc biệt là những vị quan già của Lệ Linh Hải luôn sống trong lo lắng, sợ bị thanh trừng, việc người thân ruột thịt của Lệ Linh Hải trở thành hoàng đế, và Lệ Linh Hải từ hoàng hậu chuyển thành thái hậu, chính là liều thuốc an thần tuyệt vời, giúp đảm bảo quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra một cách êm đềm và trật tự!

Còn đối với những nhà tu luyện như Lý Diệu, thì không còn lựa chọn nào tốt hơn việc Lệ Gia Lăng trở thành hoàng đế!

Chỉ là… chỉ là…

“Làm thế nào?”

Lệ Gia Lăng nhìn chằm chằm vào Lý Diệu và hỏi: “Anh Triệu sẽ ủng hộ em chứ?”

“Nếu chỉ xét về lợi ích cá nhân, tất nhiên là tôi sẽ ủng hộ. Nếu buộc phải có ai đó ngồi lên ngai vàng này, thì em chắc chắn tốt hơn hàng trăm lần so với những kẻ kém cỏi kia!”

Lý Diệu kiềm chế mãi, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được: “Nhưng nếu xét từ góc độ của anh trai, tôi phải nhắc em rằng… ngai vàng cao vời, nhưng cũng đầy gian nan; việc ngồi trên chiếc ngai vương quý đó chắc chắn không hề dễ dàng chút nào!”

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh là người say mê quyền lực. Trước đây, anh không phải luôn coi trọng tự do và muốn sống một cuộc sống tự do, theo ý muốn của bản thân sao? Đừng quan tâm đến thái độ của Tướng Lei và Điện Hoàng Hậu, hãy nói về bản thân anh đi… Anh thực sự có muốn trở thành hoàng đế không?

Lông mi của Lệ Gia Lăng run rẩy nhẹ, mí mắt anh từ từ buông xuống.

Nhưng ngay sau đó, khóe miệng anh lại nở nụ cười duyên dáng, và đó là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

“Cảm ơn… Anh, Yao Ge.”

Trong ánh mắt Lệ Gia Lăng lấp lánh ánh sáng trong trẻo, anh nói một cách chân thành: “Tôi biết anh thực sự quan tâm đến tôi, luôn mong muốn tốt đẹp cho tôi, và không muốn tôi phải gánh vác một trách nhiệm nặng nề đến thế… Có lẽ không ai có thể gánh vác được nó cả.

“Nhưng anh đã nói với tôi rồi đấy… Tôi đã từ một cậu bé trở thành một người đàn ông, và vai trò của một người đàn ông, luôn phải gánh vác những trách nhiệm cần thiết!

“Đúng vậy… Trước đây, tôi thực sự coi trọng tự do… Bạn muốn biết tại sao không? Bởi vì lúc đó, tôi chẳng có gì cả… Một người chẳng có gì, ngoài việc theo đuổi tự do ra, còn có thể theo đuổi điều gì nữa chứ?

“Nhưng bây giờ thì khác… Bây giờ, tôi đã có rất nhiều thứ: bạn bè, người thân, gia đình… Có anh, có Chị Long, có Điện Hoàng Hậu… Và còn rất nhiều thứ nữa… Tôi không muốn mất đi những thứ xứng đáng để chiến đấu vì chúng… Làm sao tôi có thể nhìn các bạn chiến đấu, đổ máu và hy sinh, trong khi bản thân mình lại bỏ rơi tất cả để theo đuổi một thứ tự do hão huyền được chứ?

“Đề nghị này thực sự là do Tướng Lei đưa ra… Nhưng trước đó, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về cách nào để bảo vệ người thân, bạn bè và quê hương của mình… Để chiến đấu như anh vậy!

“Tôi làm điều này tự nguyện… Nhưng cũng chính anh đã dạy tôi… Còn nhớ câu nói mà anh đã nói với tôi ở sâu trong nhà máy thép lớn không: ‘Năng lực càng mạnh, trách nhiệm càng lớn’… Chỉ trong vòng một năm, sức mạnh của tôi đã tăng lên vượt bậc, thay đổi hoàn toàn… Cho đến hôm nay, khi đã sở hững sức mạnh như vậy, dù tôi có tự hào đến đâu, tôi cũng không dám coi tất cả những điều này là công lao của riêng mình.

“Sức mạnh này không hoàn toàn do tôi tự mình tu luyện mà có… Mà là do một số duyên phận kỳ lạ đã ban tặng cho tôi… Tôi không muốn phụ lòng những điều đó, cũng không thể lãng phí sức mạnh này… Tôi sẽ dùng nó để tìm kiếm và thực hiện con đường riêng