Lý Diệu suy nghĩ một hồi rồi thấy rằng “những vấn đề phát sinh từ việc vượt qua dòng thời gian” quả thực rất phù hợp với tình hình hiện tại của mình.

“Có lẽ đúng là như vậy. Vừa trở lại Liên bang, tôi đã thấy những cuốn sách như ‘Tiểu sử Lý Diệu’, ‘Tiểu sử Đinh Lăng Đăng’… và cảm thấy một sự “xa lạ”. Những người trong đó rõ ràng không phải là bản thân tôi và vợ tôi trong ký ức! Bây giờ, khi có quá nhiều bạn bè và người thân vừa quen thuộc vừa xa lạ xuất hiện trước mắt tôi, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lý Diệu thở dài và nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao những người xưa được gọi là ‘những con quái vật già’. Họ chắc chắn không thể sống mãi, nhưng nếu họ áp dụng những kỹ thuật ngủ đông thô sơ và tìm được một nơi thích hợp để ngủ đông, xây dựng thành những hang động riêng, thì việc họ ẩn mình hàng trăm năm cũng không có gì lạ. Giống như lời của tiền bối Quy Su Thọ Lão đã nói, họ dần dần chuyển từ những “loài bò sát” thành những “loài bay”, và họ có những quan niệm đạo đức cũng như cách hiểu về cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

“Người xưa không hề có khái niệm ‘hội chứng vượt qua thời gian’, cũng không biết đến liệu pháp trị liệu tâm lý hay tư vấn tâm lý; họ chỉ tôn thờ sức mạnh và coi những người này như thần linh.”

“Khi những ‘con quái vật già’ này cai trị nền văn minh của những ‘loài bò sát’, làm sao có thể không xảy ra vấn đề? Có lẽ sự sụp đổ lớn của Cổ Tu Thế Giới cách đây bốn vạn năm cũng có liên quan đến điều này.”

“Vậy bây giờ, chúng ta nên làm gì đây?”

Lý Diệu nắm lấy tay Đinh Lăng Đăng dưới bàn ăn. Họ hai người giống như những sinh vật vừa mới bước ra khỏi dòng thời gian, đã biến đổi vây cá thành đôi cánh nhưng vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào để thích nghi với môi trường mới; họ còn non nớt và lo lắng. Chỉ có khi đặt tay vào tay nhau, họ mới có thể tiến về phía trước một cách dũng cảm.

Đinh Lăng Đăng nhẹ nhàng đáp lại sức mạnh trong lòng bàn tay anh, nói: “Vì vậy, hiện nay chính quyền Liên bang không ủng hộ việc người dân ngủ đông trong thời gian dài và với số lượng lớn. Mỗi thế hệ đều có trách nhiệm riêng của mình. Nếu tất cả những người ưu tú trong thế hệ này đều đi ngủ đông trong thời gian dài để “hỗ trợ tương lai”, thì ai sẽ xây dựng nên hiện tại này? Ai sẽ đảm bảo rằng khi những người ngủ đông này thức dậy, họ vẫn sẽ có một tương lai đủ tốt để hỗ trợ người khác, chứ không phải là một th

“Nếu không có hiện tại, làm sao có được tương lai? Lý Diệu , tôi nhớ đây chính là lời bạn đã nói.”

Lý Diệu suy ngẫm một lúc rồi gật đầu.

Khi Đinh Lăng Đăng nói ra điều này, anh cũng thấy rằng việc một nền văn minh sống trong dòng thời gian liên tục mà có quá nhiều cá nhân xuất sắc chọn cách ngủ đông trong thời gian dài, có lẽ không phải là điều tốt đẹp gì.

Đinh Lăng Đăng nói: “Tất nhiên, chúng ta không thể cưỡng chế một người nào đó ngủ đông. Hiện nay, một mặt chúng ta tiến hành tuyên truyền, mặt khác chủ yếu sử dụng thuế để điều chỉnh tình hình; những người ngủ đông sẽ phải chịu mức thuế ‘thừa kế’ và ‘lãi suất’ cao đến mức ngay cả Nguyên Ấn cũng cảm thấy lo lắng. Nhờ vậy, ‘trào lưu ngủ đông’ mới được kiểm soát ở mức có thể chấp nhận được.”

Cô dừng lại một chút rồi nhanh chóng bổ sung: “Tất nhiên, nếu việc ngủ đông là vì các kế hoạch chiến lược cấp quốc gia, hoặc nếu ai đó bước vào trạng thái ngủ đông trước khi ‘Luật thuế đối với người ngủ đông’ và các quy định liên quan được ban hành, họ sẽ được miễn thuế.”

Lý Diệu vuốt ve cằm mình và nói: “Cũng đúng vậy. Vậy còn chúng ta, những người tỉnh giấc sau thời gian ngủ đông dài, thì sao?”

“Thực sự có một số biện pháp trị liệu tâm lý và hỗ trợ tinh thần. Sau vài ngày nữa, khi tình hình ổn định lại, họ sẽ sắp xếp cho bạn… Ban đầu họ cũng đã sắp xếp như vậy cho tôi, nhưng…”

Đinh Lăng Đăng do dự một chút rồi lắc đầu: “Tôi cảm thấy những biện pháp đó không mấy hiệu quả. Chúng ta đều đã gần đến Hóa Thần rồi; tâm hồn chúng ta đã vững vàng đến mức không còn gì có thể xâm nhập được nữa. Những ám ảnh hay ma quỷ nội tâm cũng khó có thể làm tổn thương chúng ta, nhưng những phương pháp trị liệu bên ngoài cũng không thể thấu nhập sâu vào tâm hồn chúng ta được!”

“Theo lời của tiền bối Quy Nguyên Thọ Lão, việc ngủ đông giống như một thói nghiện độc hại; mỗi lần ngủ đông, con người sẽ bị nhiễm ‘độc’ và mãi mãi không thể trở lại trạng thái ban đầu nữa. Họ luôn mong muốn vượt qua những ranh giới thời gian, đến một tương lai xa xôi hơn, để chứng kiến những thế giới hoàn toàn khác biệt… Cứ thế, họ càng nhảy xa hơn, càng chìm sâu hơn, và cuối cùng sẽ hoàn thành sự biến đổi của mình, trở thành những ‘người du hành thời gian’ thực thụ.”

“Nói chung, đối với những người ngủ đông, cuộc sống không còn là ‘bây giờ’ và ‘nơi này’ nữa, mà là ‘tương lai’ và ‘thế giới bên kia’. Có lẽ chỉ khi họ đến

Trên bàn ăn, mọi người đều im lặng; không khí vốn vui vẻ giờ đây trở nên căng thẳng và nặng nề.

Lý Diệu cúi đầu suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Còn anh thì sao? Anh muốn trở thành ‘loài bò sát’ hay ‘loài bay cao’?”

“Tôi…”

Đinh Lăng Đăng nhìn quanh những người thân và bạn bè trên bàn ăn, đôi mắt bỗng đỏ lên, cắn môi nói: “Tôi không nỡ rời xa mọi người, không nỡ rời xa Liên bang Tinh Hoa, không nỡ rời xa con người của quá khứ mình… Nhưng tôi cũng rất muốn buông bỏ tất cả để đến tương lai xa xôi, để trở thành nhân chứng cho sự phát triển và mở rộng của cả ‘Liên bang Tinh Hoa’ và ‘nền văn minh loài người’, để chứng kiến khoảnh khắc khi toàn bộ vũ trụ được ánh sáng của nền văn minh loài người chiếu rọi, khi mọi nơi đều treo cao lá cờ Rồng Chín Tinh.”

“Lúc đó, con người, liên bang và nền văn minh sẽ trở thành như thế nào nhỉ?”

“Nếu tôi chọn trở lại với vai trò ‘loài bò sát’, dù có tu luyện và tiến bộ đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày đó… Vì vậy…”

Lý Diệu hiểu ra ý của anh trai mình.

Dưới bàn ăn, Đinh Lăng Đăng siết chặt tay Lý Diệu, cười một cách thoải mái: “Không sao đâu, còn có em mà! Nếu chọn con đường ‘bò sát’, thì chúng ta sẽ từng giây từng phút từ từ tiến lên; còn nếu chọn con đường ‘bay cao’, thì sau khi giải quyết hết mọi rắc rối hiện tại, chúng ta sẽ cùng nhau bay đến tương lai bí ẩn kia!”

“Sư phụ…”

Ngư Mã Diện và Tạ An An đều cảm thấy nghẹn ngào; họ cầm ly rượu lên để che giấu sự ướt át trong mắt mình.

“Kỳ lạ thật… Hôm nay là ngày chúng ta tổ chức lễ chào đón anh trở về mà, sao bỗng nhiên không khí lại trở nên căng thẳng đến thế này, như thể chúng ta đang chuẩn bị chia tay mãi mãi vậy?”

Lý Diệu gãi đầu, vung đũa và nói: “Đừng lo, dù chúng ta ‘bay cao’ đến thời điểm nào, nơi nào đi nữa, chúng ta chắc chắn sẽ không bao giờ quên Liên bang, quên mọi người đâu! Chỉ khi luôn nhớ về quê hương và con đường trở về nhà, đó mới thực sự là ‘du hành’. Còn nếu quên cả người thân, bạn bè ở quê hương và con đường về nhà, thì dù có là ‘người du hành thời gian’ đi nữa, cũng chỉ là ‘kẻ lang thang trong thời gian’ mà thôi. Hơn nữa, những cái tên như ‘loài bò sát’ hay ‘loài bay cao’ chỉ là những ý tưởng ban đầu thôi… Hiện tại, công nghệ ngủ đông của Liên bang vẫn chưa đủ phát triển để con người có thể ngủ hàng vạn năm đâu. Chỉ riêng những rắc rối hiện tại thôi, như Đế quốc Thánh Liên minh

Lý Diệu một lần nữa giơ cao ly rượu; căn phòng ăn của đại quân một lần nữa tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Bầu không khí sôi động đến nỗi dường như muốn làm vỡ nóc nhà, và những âm thanh ấy như muốn xuyên thủng bức tường, bay lên vũ trụ huyền bí, nơi ánh sáng của các vì sao từ hàng tỷ năm trước vẫn còn chiếu rọi.

……

Lý Diệu cuối cùng cũng không thể thưởng thức trọn vẹn bữa “tiệc chào mừng” này được.

Bởi vì Bạch Khai Tâm và Kim Tâm Nguyệt đã về đến nơi liên tục nhau.

Dù sao thì hiện tại vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh. Sự sụp đổ của tàu Black Spiral Number và cái chết của chỉ huy không có nghĩa là Hạm đội Gió Đen đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu. Hơn nữa, khi đứng trước tình thế nguy cấp, không ai có thể dự đoán được những kẻ còn sót lại sẽ làm ra những điều gì điên rồ.

Cổ Thánh Giới, những tàn binh của Hạm đội Gió Đen, đại quân Hạm đội Gió Đen đang ẩn náu sau ngôi sao lùn nâu, thái độ phức tạp của chính quyền địa phương, chính phủ lưu vong trên tàu Đom đóm do Tinh Hải Cộng Hòa lãnh đạo, và cả phản ứng của Liên bang… Tất cả những vấn đề này đều đòi hỏi phải được xử lý một cách thận trọng và tỉ mỉ.

Bạch Khai Tâm và Kim Tâm Nguyệt đang bận rộn với công việc quân sự và vẫn đang truy đuổi những tàn binh của Hạm đội Gió Đen. Lý Diệu hoàn toàn thông cảm và ủng hộ họ; ông không cho rằng họ cần phải vội vàng trở về. Dù sao thì họ cũng đã chờ đợi suốt một trăm năm rồi, nên việc chờ thêm ba năm, năm ngày, hay thậm chí mười ngày, nửa tháng cũng không thành vấn đề.

Hơn nữa, với công nghệ thông tin phát triển như hiện nay, việc trao đổi thông tin qua hệ thống truyền thông linh hoạt cũng hoàn toàn khả thi.

Nhưng họ vẫn trở về căn cứ liên tục nhau.

Và biểu hiện trên khuôn mặt hai người gần như giống hệt nhau: mặt tái nhợt, đầy mồ hôi lạnh, và trông rất hoảng loạn.

Bạch Khai Tâm là người đầu tiên trở về. Khi anh nói rằng có chuyện cực kỳ khẩn cấp cần bàn bạc với Lý Diệu, và được Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng mời vào phòng bí mật, điều đầu tiên anh làm là uống hết cả một chai rượu ngon có tuổi đời ba, năm mươi năm.

Lý Diệu Hòa quen biết Bạch Khai Tâm từ nhiều năm nay. Người đầu tiên mà anh gặp khi còn lạc lõng ở Phi Tinh Giới chính là Lục địa Sét thuộc đội “Đại Giác Khiên Sư Đoàn” và Bạch Khai Tâm.

Lục địa Sét Là người rất thoải mái, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì; nhưng thực ra Bạch Khai Tâm lại rất tỉ mỉ và tận tâm, là một nhân tài tiêu biểu cho vai trò của một cố vấn quân sự hoặc một sĩ quan tham mưu.

Lý Diệu Hòa Bạch Khai Tâm đã nhiều lần trải qua những trận chiến sinh tử, thậm chí cùng nhau giải mã bí mật về xuất thân của anh ta trong hầm ngầm dưới lòng đất của hành tinh Nhện Tổ, từ đó anh ta mới được gặp lại cha ruột mình – “Vua Cướp Sao” Bạch Tinh Hà. Mối quan hệ giữa hai người vì thế càng trở nên đặc biệt.

Nhưng Lý Diệu chưa bao giờ thấy Bạch Khai Tâm mất kiểm soát đến thế này, say đến mức không còn tự chủ được.

Cuộc chiến trong vũ trụ vẫn chưa kết thúc; Bạch Khai Tâm là tổng tham mưu của Hạm đội Lửa Hoang Dã. Việc anh ta tự mình trở về thì còn đỡ, nhưng làm sao anh ta có thể trở nên như vậy được?

Khi Bạch Khai Tâm uống hết chai rượu thứ ba, Lý Diệu cuối cùng không nhịn được nữa và giật lấy chai rượu khỏi tay anh ta: “Anh Bạch, đừng uống nữa đi. Hãy nói rõ xem chuyện gì đã xảy ra đi! Cuộc chiến đang diễn ra rất thuận lợi mà, chắc chắn không có gì thay đổi đâu!”

Đôi mắt của Bạch Khai Tâm, đầy vệt đỏ do uống quá nhiều rượu, dường như bị đóng băng trong một lúc lâu trước khi ánh mắt anh ta dần trở nên mơ hồ, hiện rõ vẻ bối rối và tức giận. Hai hàng lông mày luôn chùng xuống càng hạ thấp hơn, và phải mất một lúc lâu anh ta mới nuốt nước bọt và nói ra: “Hắn… hắn đã đi rồi!”

Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Ai đã đi rồi?”

“Bạch Tinh Kiếm, chỉ huy của Hạm đội Đại Bạch.”

Bạch Khai Tâm nói ra, và câu nói tiếp theo suýt khiến Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng phun hết thức ăn ra ngoài: “Tôi nghi ngờ rằng hắn chính là cha tôi, Bạch Tinh Hà…”