Lý Diệu Nghe Long Dương Quân nói vậy, tôi lại liên tưởng đến các vị chủ tịch quốc hội qua các thời kỳ của Liên bang Tinh Hoa – chỉ trong vòng mười năm giữ chức vụ, sự tiêu hao về thể xác và tâm trí đã rất lớn; nhiều người sau khi từ chức thì cấp bậc tu luyện của họ giảm sút đáng kể, và suốt đời không thể tiến triển được nữa.

Chân Nhân Loại Đế Quốc Đế quốc này lớn gấp ít nhất mười lần so với Liên bang Tinh Hoa; áp lực đối với Thủ tướng Đế quốc thực sự là điều khó có thể đo lường được!

Nghĩ đến đây, Lý Diệu bỗng nhiên lại nghĩ đến vợ mình – may mắn thay, Đinh Lăng Đăng chỉ muốn giữ chức vụ chủ tịch quốc hội trong năm năm thôi, chắc chắn sẽ không tái đắc cử, vì vậy không chắc liệu việc này có gây ra quá nhiều áp lực cho sức khỏe và não bộ của cô ấy hay không?

Vì mình đang ở trung tâm của Vũ trụ Tinh Hải, việc tìm kiếm các loại dược liệu quý hiếm cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều; mình nên dành thời gian để tìm những loại thuốc bổ dưỡng tốt nhất, để mang về cho Đinh Lăng Đăng sau khi trở về Liên bang.

“Nếu nghĩ lại bây giờ, sự sụp đổ của Đông Phương là điều không thể tránh khỏi; tham vọng của ông ta từ đầu đã không thể thành hiện thực. Bốn gia tộc lớn – bao gồm hầu hết mọi người trong gia tộc của Đông Phương – đều rất không hài lòng với ông ta. Dù có sự tham gia của Phe cải cách hay không, thì việc ông ta giữ chức Thủ tướng Đế quốc cũng sẽ không kéo dài lâu; chắc chắn ông ta sẽ phải rời chức vụ một cách không danh dự.”

Long Dương Quân Tất nhiên, Lý Diệu không hề biết những suy nghĩ lung tung trong đầu mình, và tiếp tục nói: “Lý do rất đơn giản: dù là bốn gia tộc lớn hay các lãnh chúa quân sự, các bậc thầy trong giới và những kẻ nắm quyền địa phương, ai cũng chỉ muốn thống trị một vùng đất riêng, và không ai muốn bị bất kỳ ai đặt mình lên trên, dù đó là hoàng đế, hoàng hậu hay Thủ tướng.

Trong quá khứ, quyền lực của các Thủ tướng Đế quốc không lớn bằng Đông Phương, uy tín của họ cũng không cao bằng ông ta; họ chỉ đơn giản là những người được bốn gia tộc lớnĐề cử ra để đảm nhận vai trò điều phối và quản lý mà thôi. Nếu lời nói của họ nghe có lý, mọi người sẽ lắng nghe; còn nếu không, thì họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó… Thật là thoải mái biết bao!

Nhưng trong suốt một trăm năm gần đây, Đông Phương đã dẫn dắt gia tộc của mình trỗi dậy mạnh mẽ, gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của ba gia tộc còn lại. Và nhờ vào chiến thắng rực rỡ trong ‘Cuộc Chiến Phản Kích Của Đế

“Cây cao thì dễ bị gió đổ, Đông Phương Vọng quả thực quá mạnh mẽ và nổi bật; đế chế tuyệt không thể chấp nhận sự hiện diện của một thủ tướng hung hãn như vậy. Mọi người sẽ cùng nhau tập trung vào việc loại bỏ ông ta, hoặc ít nhất là gây trở ngại cho ông ta để duy trì trạng thái lợi ích hiện có!”

“Việc này xảy ra đúng lúc; ba gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc khác cùng với phe đối lập bên trong nhà Đông Phương chắc chắn cũng ‘miễn cưỡng’ đứng về phía các bạn rồi, haha… Thực ra họ đang vui mừng lắm đấy! Bạn nghĩ sao, chỉ với lời nói khéo léo của Lệ Linh Hải, liệu có thể thuyết phục được những kẻ ranh mãnh như ba người đứng đầu nhà Đại gia tộc không?”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Anh cũng cảm thấy rằng sự đổi lòng của các gia tộc Lý Gia, nhà Song và nhà Vân diễn ra quá nhanh, đến mức gần như mất đi phẩm giá của những gia tộc lâu đời… Nhưng sau khi nghe phân tích của Long Dương Quân, anh lại thấy điều đó cũng hợp lý.

“Nghe có vẻ không tin được, nhưng Đông Phương Vọng thực sự là một ‘người yêu nước’ chính hiệu.”

Long Dương Quân cười nói, “Hoặc có thể nói, tham vọng lớn nhất của ông ta là trở thành thủ tướng vĩ đại nhất mọi thời đại, phục hưng Chân Nhân Loại Đế Quốc và tiêu diệt hoàn toàn Liên minh Thánh Địa… Để tên tuổi ‘thủ tướng sắt máu’ của mình được ghi danh muôn thuở trong lịch sử loài người.”

“Thật đáng tiếc, bộ não của người này hơi quá đơn giản… Hai mươi năm qua, hàng ngày, hàng giờ, hàng phút, hàng giây, ông ta liên tục suy nghĩ với tốc độ cực cao – đặc biệt là trong việc lập kế hoạch cho những nhiệm vụ quy mô lớn như ‘Cuộc phản công của Đế chế’… Những suy nghĩ đó đã cạn kiệt hết trí tuệ, sự nhạy bén và khả năng tính toán của ông ta… Và dưới ánh hào quang của những chiến thắng rực rỡ, tham vọng ngày càng lớn của ông ta đã làm mờ đi sự cảnh giác cuối cùng của mình… Khiến ông ta trở nên chậm chạp, cứng đầu, và thậm chí chỉ biết nghĩ theo hướng riêng của mình…”

“Ông ta còn tưởng rằng, chỉ cần dựa vào uy tín từ những chiến thắng và quyền lực trong việc phân chia chiến lợi phẩm, ông ta sẽ tiếp tục nắm quyền lãnh đạo Toàn bộ đế quốc… Nhưng không ai biết rằng sự tồn tại của ông ta đã gây phiền toái cho quá nhiều người… Cuối cùng, ông ta phải chịu hậu quả do chính mình gây ra… Chẳng phải đó là hậu quả của sự tự chuốc lấy sao?”

“Lý Diệu im lặng nghe Long Dương Quân phân tích một cách rõ ràng và chi tiết; thấy sự sụp đổ diễn ra nhanh chóng như vậy, quả thật không có gì đáng ngạc nhiên.”

Long Dương Quân thở dài và nói: “Sau khi Viện Nghiên Cứu Bí Mật của Đông Phương bị xâm nhập, ông ấy đã hiểu rằng mọi thứ đã kết thúc. Ông ấy cũng biết rằng nếu không có kẻ phản bội trong gia tộc, viện nghiên cứu này sẽ không bao giờ bị phát hiện. Lúc này, ông ấy cuối cùng cũng tỉnh ngộ và nhận ra rằng kẻ thù mà mình đối mặt không phải là Hoàng hậu hay Phe cải cách, mà là cả vũ trụ này!”

“Nếu chỉ đối mặt với Phe cải cách, thì vẫn có thể cố gắng chiến đấu đến cùng; nhưng khi đối mặt với cả vũ trụ, liệu còn cơ hội nào để phản công thành công không? Đông Phương không ngờ rằng mình đã giành được chiến thắng lớn cho đế quốc, nhưng lại rơi vào tình cảnh như thế này… Thực sự rất thất vọng và muốn từ bỏ mọi thứ; ông ấy hoàn toàn không muốn tổ chức một cuộc phản công hiệu quả nữa. Nếu không, một ‘Thủ tướng Sắt Đá’ như ông ấy, ít ra cũng sẽ cố gắng chiến đấu đến cùng… Bạn nghĩ rằng mọi việc của các bạn sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy sao?”

“Thôi đi, dù tôi nói thêm bao nhiêu cũng vô ích thôi… Thà bạn tự mình đi nghe ông ấy nói thì hơn.”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đông Phương biết tôi là ai; ông ấy sẽ nói gì với tôi đây?”

Long Dương Quân mỉm cười và nói: “Tôi đã nói với Đông Phương rằng bạn và Hoàng hậu Lệ Linh Hải không cùng một phe; bạn thiên về phía quân đội hơn, và gần đây bạn có mối quan hệ rất thân thiết với Tước Liêu Hải Lôi Thành Hổ… Điều này đã khiến Lệ Linh Hải nghi ngờ và hoài nghi về bạn. Vậy bạn đoán Đông Phương sẽ nói gì với bạn đây?”

Lý Diệu cau mày và hỏi: “Đông Phương tin tưởng bạn đến mức đó… Vậy ông ấy sẽ nói gì với tôi đây?”

“Có thể ông ấy không hoàn toàn tin tưởng tôi… Nhưng ngoài tôi ra, ông ấy còn có thể tin tưởng ai khác đâu?”

Long Dương Quân đặt hai tay sau lưng, nói một cách bình tĩnh: “Đừng quên… Tôi luôn ở bên cạnh ông ấy, ‘trung thành tuyệt đối’ cho đến phút cuối cùng mà!”

Nói đến đây, tôi thực sự rất muốn biết một điều nữa — ban đầu, bạn đã làm thế nào để giành được sự tin tưởng của Đông Phương? Làm thế nào bạn có thể giải thích nguồn gốc, danh tính và sức mạnh của mình cho ông ta hiểu? Đông Phương không phải là kẻ ngốc; nếu bạn bịa đặt một danh tính giả dối, chắc chắn không thể trở thành người cận thân của ông ta được.

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi tự nguyện nói: “Tôi đã nói với Lệ Linh Hải rằng mình là một người tu luyện đến từ số Đom đóm, và cô ấy cũng chỉ tin một nửa thôi… Bạn chắc cũng không dùng cái cớ này đâu nhỉ?”

“Số Đom đóm… Tinh Hải Cộng Hòa à?”

Long Dương Quân cười: “Tôi thích cách bạn nói dối mà không hề chuẩn bị trước lắm. Làm sao tôi lại không nghĩ ra cái cớ tinh vi như vậy chứ? Đầu óc tôi khá kém, nhưng tôi chỉ nói với Đông Phương rằng mình là một người tu luyện ma thuật bị lạc vào đế quốc thôi.”

“À?”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Người… người tu luyện ma thuật! Vậy mà Đông Phương không bắt giữ bạn ngay lập tức, mà lại coi bạn là người cận thân ư?”

“Nếu Lệ Linh Hải không bắt giữ và giết bạn ngay khi biết bạn là người tu luyện, vậy tại sao Đông Phương lại muốn bắt giữ tôi – người giả vờ là người tu luyện ma thuật – chứ?”

Giọng nói của Long Dương Quân ẩn chứa sự châm biếm nhẹ nhàng: “Đông Phương và Lệ Linh Hải đều thuộc loại người giống nhau. Những người này trong mắt không hề có đạo đức, không có lý tưởng, cũng không có tình bạn; họ chỉ quan tâm đến lợi ích và sự toán tính.

“Bây giờ, kẻ thù lớn nhất của đế quốc là ai? Là những người thuộc Liên minh Thánh thiện – những kẻ vô cảm, lạnh lùng như máy móc. Còn những người tu luyện ma thuật thì lại là những người đầy đam mê, đến mức như muốn tràn ra ngoài… Họ và những người thuộc Liên minh Thánh thiện là kẻ thù không thể dung hòa được. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Chỉ cần một hoặc hai người tu luyện ma thuật thôi cũng không thể gây ra hậu quả lớn gì; ngược lại, họ còn có giá trị sử dụng không nhỏ nữa!

“Dù sao đi nữa, đối với những người cấp cao như Lệ Linh Hải và Đông Phương mà nói, chúng ta – những kẻ lạ lùng nhưng có sức mạnh lớn – lại mang lại hai lợi ích.”

“Thứ nhất, chúng ta đang bị cô lập hoàn toàn trong đế quốc này; ngoài việc phải tìm sự hỗ trợ từ họ ra, thì không có cách nào khác để liên minh với người khác được. Có vẻ như chúng ta chỉ có thể tận tụy phục vụ họ một cách không điều kiện.”

“Thứ hai, danh tính của chúng ta chính là công cụ lớn nhất mà họ có trong tay. Nếu giá trị sử dụng của chúng ta bị cạn kiệt, và họ muốn loại bỏ chúng ta sau khi đã sử dụng xong, họ chỉ cần tiết lộ danh tính ‘người tu luyện chân lý’, ‘người tu luyện ma thuật’ của chúng ta, thì chúng ta sẽ trở thành những kẻ bị mọi người ghét bỏ, không cần họ phải dùng đến một ngón tay nào cả – thậm chí còn tiện lợi hơn cả những túi rác được sử dụng một lần rồi vứt đi.”

“Vậy thì, tại sao họ lại không tin tưởng chúng ta, không sử dụng chúng ta chứ? Lệ Linh Hải Bởi vì bạn là người tu luyện chân lý nên họ sử dụng bạn; Đông Phương Vì tôi là người tu luyện ma thuật nên họ coi tôi là người đáng tin cậy… Tất cả đều dựa trên cùng một lý do đó.”

Lý Diệu Suy nghĩ mãi mà vẫn không thấy có điểm yếu nào, nhưng lại bắt đầu nghi ngờ: “Khoan đã… Người tu luyện ma thuật phải là những người am hiểu và sử dụng ‘năng lượng u ám’ một cách thành thạo, phải không?”

“Ý bạn là điều này à?”

Long Dương Quân Đưa ngón trỏ ra, đầu ngón tay “tích tắc” phát ra tiếng động, và rất nhanh sau đó, một quả cầu sáng màu tím đậm xuất hiện, như thể nó có sinh mệnh và cảm xúc vậy, vung vẩy lung tung khắp mọi hướng.

“Đây… chính là năng lượng u ám!”

Lý Diệu Nhìn chằm chằm vào quả cầu đó, anh ta cảm nhận rõ ràng rằng nó hoàn toàn khác biệt so với những nguồn năng lượng linh hồn thông thường – nó hung hãn và mạnh mẽ hơn nhiều. “Khoan đã… bạn không phải thực sự là người tu luyện ma thuật chứ!”

“Là một người mạnh mẽ ở cấp độ Hóa Thần, sự hẹp hòi của bạn thật đáng tiếc.”

Long Dương Quân Dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ, khiến quả cầu màu tím đậm đó quay nhanh hơn, và theo đó, các tia lửa trở nên rực rỡ và đầy màu sắc, như thể những linh hồn của sấm sét đang nhảy múa nhẹ nhàng trên đầu ngón tay cô ấy. “Tôi đã nghĩ rằng, sau bao nhiêu gian khổ và biến động lớn lao như vậy, bạn đã phải hiểu rằng… dù là ‘người tu luyện chân lý’ hay ‘người tu luyện tiên gia’, thì đó chỉ là những định nghĩa do con người đặt ra, là những cái tên được sử dụng thông thường mà thôi. Thực tế ra, liệu có ranh giới rõ ràng nào giữa ‘người tu luyện chân lý’ và ‘người tu luyện tiên gia’ không? Ai có thể giải thích rõ điều đó chứ?

“Còn ‘

“Thật là buồn cười… Tôi tưởng sau bao nhiêu chuyện đã trải qua, ít ra bạn cũng phải tiến bộ lên mức độ của một sinh viên đại học rồi chứ; ai ngờ vẫn còn ở trạng thái của một học sinh trung học thôi.”

Long Dương Quân nói một cách từ tốn: “Bạn thực sự tin rằng trong vũ trụ tồn tại những thứ gọi là ‘năng lượng công bằng’ và ‘năng lượng ác độc’ sao? Đúng vậy, dù là những người tu luyện hay những người theo đạo tiên, họ đều sử dụng năng lượng linh hồn để tu luyện… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bao nhiêu cuộc chiến đã được tiến hành bằng năng lượng linh hồn làm vũ khí chủ yếu; bao nhiêu người vô tội đã bị hủy diệt bởi năng lượng này; bao nhiêu hành tinh đã bị phá hủy hoàn toàn dưới sự tấn công dữ dội của năng lượng linh hồn? Chỉ riêng trong suốt một thiên niên kỷ kể từ khi Chân Nhân Loại Đế Quốc được thành lập, số lượng những cuộc giết chóc và hủy diệt do những người tu luyện gây ra đã giảm bớt chưa? Đó chính là cái gọi là ‘năng lượng công bằng’ à?”

“Không… Năng lượng linh hồn và năng lượng âm u không phải là sự đối lập giữa ánh sáng và bóng tối, càng không phải là sự phân biệt giữa thiện và ác… Thậm chí, chúng còn không phải là hai loại năng lượng đối lập nhau… Hãy để tôi kể cho bạn nghe sự thật về ‘năng lượng âm u’!”