Nếu thực sự tin vào “sự trung thực” của Lý Diệu, thì chắc hẳn là đã ở trong bể phân quá lâu, đến nỗi não bộ bị hỏng hoàn toàn rồi.

Nhưng đối với ông ta – người đã mất đi hạm đội của mình và trở thành một vị tướng chỉ huy không còn gì cả – thì cũng không còn lựa chọn nào khác.

Hơn nữa, kết quả từ những quan sát bí mật của ông ta tại Thị trường Xanh Dương cho thấy rằng, Bạch Lão Đại đang xây dựng không phải là một hạm đội lớn, đông đúc thông thường, mà là một hạm đội phản ứng nhanh gồm những con tàu chiến hiệu quả và thiết giáp mạnh mẽ. Như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều con tàu chiến bị loại bỏ và cần được tổ chức lại thành một hạm đội phụ, để do ai đó chỉ huy!

Vậy thì tại sao “ai đó” đó không thể là chính ông ta, Vương gia Yongchun Lý Vô Tật?

Người quân tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn. Dù cuối cùng có trả thù được sự sỉ nhục mà Bạch Lão Đại đã gây ra hay không, ít nhất bây giờ, việc quay lưng lại với họ là điều không cần thiết. Ngược lại, cần phải hợp tác hết sức mạnh mẽ để giành lấy hạm đội trước, sau đó mới từ từ phục hồi sức mạnh.

Quyết định như vậy, Lý Vô Tật đã cực kỳ tôn trọng Lý Diệu Hòa và Bạch Lão Đại, cùng họ thảo luận kỹ lưỡng về kế hoạch chiến đấu tiếp theo, rồi mới cúi chào sâu sắc hai người trước khi lùi bước ra đi.

“Thật không ngờ, lại có những người như vậy…” Lý Diệu thốt lên, nhìn theo bóng dáng của Lý Vô Tật dần xa, “Tôi cảm thấy rằng, ở giữa biển sao hùng vĩ này, thực sự không có nhiều anh hùng thực thụ. Những người như Nguyên Ấn và Hóa Thần ở đây, về mọi mặt đều kém hơn nhiều so với những người tu luyện cùng cấp ở vùng biên giới của chúng ta.”

“Điều đó rất bình thường,” Bạch Lão Đại nói nhẹ nhàng, “Những người tu luyện ở vùng biên giới của chúng ta đều phải sống trong môi trường khắc nghiệt nhất, dựa vào những nguồn lực hạn chế, tự mình tìm tòi và vượt qua khó khăn. Mặc dù tỷ lệ họ trở thành Nguyên Ấn hay Hóa Thần rất thấp, và nguy cơ khi thử đột phá lên cấp độ mới cũng cao hơn nhiều so với ở giữa biển sao, nhưng một khi thành công, những gì họ thu được cũng rất lớn – cả về thể xác, linh hồn lẫn ý chí, tất cả đều được rèn luyện đến mức tối đa!”

“Những người tu luyện ở trung tâm Dải Ngân Hà kia ư? Ha, họ thường sở hữu môi trường gia đình tốt nhất, cơ sở tu luyện hoàn hảo nhất, và vô số nguồn lực để rèn luyện. Bất cứ điều gì họ muốn, chỉ cần vươn tay ra là có được; hoàn toàn không giống chúng ta, phải đấu tranh từng ngày để giành lấy từng nguồn lực nhỏ bé!

“Nghe nói, Chân Nhân Loại Đế Quốc thậm chí còn có rất nhiều tổ chức lớn Pháp Bảo, có khả năng đối phó với những ‘thiên tai’ xuất hiện khi người tu luyện đạt đến cấp độ cao nhất. Hãy nghĩ xem, ngay cả thiên tai cũng không còn là mối đe dọa đối với những cao thủ này nữa… Những người tu luyện này hoàn toàn được nuôi dưỡng bằng nguồn lực và môi trường tốt; họ giống như những bông hoa được trồng trong nhà kính, chưa từng trải qua những thử thách thực sự, làm sao có thể so sánh với chúng ta được?

“Điều đó giống như việc so sánh hai người giàu có trong thế giới kinh doanh: một người sinh ra trong gia đình quý tộc, học tập tại những trường học hàng đầu và ngay sau khi tốt nghiệp đã thừa kế cả gia sản; người kia lại xuất thân nghèo khó, phải tự lập từ đầu, không có mối quan hệ nào, nhưng đã kiếm được hàng tỷ đồng từng đồng một. Nếu tài sản của họ ngang nhau, Lý Diệu… bạn nghĩ ai sẽ có tính cách kiên định hơn, ai sẽ có tham vọng lớn hơn và có cơ hội chiến thắng trong cuộc cạnh tranh kinh doanh?”

Lý Diệu bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Điều này cũng đúng với những người tu luyện ở biên giới – những binh sĩ man rợ xuất thân từ những vùng đất khắc nghiệt, chỉ cần được huấn luyện một chút thôi là đã trở thành những chiến binh dũng cảm và hung ác; sức mạnh và lòng can đảm của họ thường vượt trội hơn cả những người ở Trung Nguyên… Chưa kể đến những đội quân suy tàn vào cuối triều đại… Bây giờ, những người tu luyện của Liên bang Tinh Hoàng chúng ta cũng giống như những binh sĩ man rợ đó!”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy!”

Bạch Lão Đại cười ha hả và nói tiếp: “Vì vậy, tôi thường nói với các đồng đội của mình rằng: trong việc tu luyện và chiến đấu, cấp độ tất nhiên rất quan trọng, nhưng không phải là yếu tố quan trọng nhất; cùng một cấp độ, tất cả mọi người đều giống nhau… Những chiến binh ở biên giới Dải Ngân Hà, khi đối đầu với những ‘bông hoa’ được nuôi dưỡng trong nhà kính ở trung tâm Dải Ngân Hà, việc đối đầu với hai hay ba người cũng không hề quá đáng!”

Lý Diệu nhớ lại những trận chiến mình đã trải qua kể từ khi đến đế quốc và thấy rằng quả thực là như vậy.

“Yếu tố then chốt không phải là cấp độ, mà là t

Bạch Lão Đại vươn lòng bàn tay ra, chạm vào bầu trời nhân tạo, cố gắng nắm lấy một khối bầu trời xanh thẳm trong lòng bàn tay mình, và nói: “Tôi chiến đấu là để thoát khỏi Vũ trụ Pangu, để phiêu lưu giữa hàng tỷ ngôi sao; còn bạn, bạn chiến đấu vì tất cả con người trong Vũ trụ Pangu, ít nhất là vì Liên bang Tinh Hoàng… Đó chính là lý do chúng ta chiến đấu, cũng là nguồn sức mạnh của chúng ta! Nhưng những kẻ như Lý Vô Tật này thì sao? Họ thậm chí không chiến đấu vì gia đình, không vì người thân, không vì vợ con… Chỉ chiến đấu vì bản thân họ mà thôi.”

“Trong quyền nắm của chúng ta, ẩn chứa hàng tỷ ngôi sao và hàng tỷ đồng bào; còn trong quyền nắm của họ, chỉ có chính bản thân họ mà thôi. Ngay cả khi sức mạnh của hai bên ngang nhau, kết quả thắng thua đã được định đoán từ trước khi họ đưa ra đòn tấn công.”

Lý Diệu im lặng một lúc rồi thở dài: “Bạch Lão Đại nói đúng. Thật kỳ lạ… Khi đến trung tâm của Dải Ngân Hà, mặc dù môi trường đã thay đổi, nhưng những người chúng ta gặp phải lại có tầm nhìn hạn hẹp hơn; mọi cuộc tranh đấu đều xoay quanh lợi ích cá nhân, hiếm khi có những cuộc đấu tranh vì lý tưởng cao cả!”

“Điều đó cũng không lạ chút nào… Bởi vì đó chính là ảnh hưởng của môi trường xung quanh.”

Bạch Lão Đại tiếp tục nói: “Khi chúng ta sống ở biên giới của Dải Ngân Hà, mặc dù nơi đó hẹp hòi và thiếu thốn tài nguyên, nhưng chúng ta vẫn sở hữu thứ quý giá nhất – hy vọng! Chúng ta biết rằng trung tâm của Dải Ngân Hà là một thiên đường tốt đẹp và giàu có hơn nhiều so với biên giới; chúng ta biết rằng con đường phía trước còn rất dài… Vì vậy, dù thực tế có xấu xa và đau khổ đến đâu, chúng ta vẫn tràn đầy hy vọng. Hy vọng ấy thúc đẩy chúng ta tiến lên, không ngừng cố gắng, tu luyện không ngừng nghỉ!

“Nhưng những người sống ở trung tâm của Dải Ngân Hà thì sao? Họ đã chiếm hữu những vùng đất màu mỡ và tài nguyên phong phú nhất; họ đã khám phá hết toàn bộ vũ trụ đã biết đến; họ gần như đã đánh bại tất cả kẻ thù… Phía trước họ không còn con đường nào nữa; họ không thể tìm thấy thứ gì mới để chinh phục hay khám phá; họ cũng không còn hy vọng nào nữa.

“Vậy thì, những ham muốn tò mò mãnh liệt, ý chí sinh tồn kiên cường, và tinh thần bất khuất của họ còn có ích gì nữa chứ?

“Ngay cả khi đế chế kéo dài thêm mười nghìn năm nữa, điều đó cũng chỉ đồng nghĩa với việc duy trì tình trạng hiện tại trong mười nghì

“Vì vậy, sự xuất hiện của kẻ lập dị như Lý Vô Tật này không chỉ là bi kịch của riêng hắn ta, cũng không chỉ là bi kịch của những người tu luyện, mà còn là bi kịch của toàn nhân loại – nếu chúng ta không tìm cách phá vỡ Vũ trụ Pangu để mang lại hy vọng mới cho nền văn minh loài người, thì dù một ngày nào đó Liên bang Tinh Hoa thay thế Đế Quốc và Thánh Liên Minh và thống trị vũ trụ nhỏ này, nó vẫn sẽ bị biến đổi, thoái hóa, sa đọa, mất đi sức sống và ý chí tiến lên, và trở thành một thứ gì đó tồi tệ, chỉ biết bảo vệ lợi ích riêng của mình mà thôi.

“Lúc đó, những người tu luyện trong liên bang, dù có đạt đến cấp độ cao đến đâu, cũng sẽ trở thành những kẻ giống như Lý Vô Tật ngày hôm nay.”

Nghĩ đến những lời mô tả đầy châm biếm của Bạch Lão Đại, Lý Diệu không khỏi rùng mình.

“Anh nói đúng, Bạch Lão Đại… Nếu con rồng mãi mãi được nuôi trong một cái ao nhỏ, thì rồi một ngày nào đó nó sẽ mất đi lòng kiêu hãnh, xương cốt mềm oặt, móng vuốt và vảy rồng bị mài mòn, và trở thành một con giun đất khổng lồ.”

Lý Diệu nói, “Nếu nền văn minh loài người thực sự là một con rồng, thì chúng ta phải tìm ra hướng dẫn nó đến đại dương!”

Hai người nhìn nhau cười, và quyết tâm của họ càng trở nên vững chắc hơn.

Lệ Gia Lăng, người đang chờ đợi, trên khuôn mặt nỗ lực giữ bình tĩnh, hiện rõ sự hào hứng khó kiềm chế.

“Cậu đã sẵn sàng lên đường chưa?”

Lý Diệu hỏi anh ta với nụ cười.

“Trong suốt một tháng rưỡi huấn luyện đặc biệt vừa qua, tôi chưa từng lơ là một giây phút nào; tôi đã hoàn toàn sẵn sàng!” Lệ Gia Lăng trả lời một cách quyết đoán.

“Tốt lắm! Nhiệm vụ lần này do Kim Ngọc Ngôn – Tổng Thư ký của Liên minh Thương mại Giới Hạn – giao phó rất quan trọng, và đầy rủi ro cũng như biến số; chỉ những người ưu tú nhất mới đủ điều kiện đi cùng tôi.”

Lý Diệu nói, “Ban đầu, Bạch Lão Đại, Long Dương Quân và Nhà vô địch Quyền Anh đều rất muốn cùng tôi thành nhóm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi vẫn đã từ chối họ một cách thẳng thắn… Tại sao ư? Rất đơn giản: ‘Khi đánh hổ, anh em ruột thịt mới thực sự đồng lòng.’ Tôi tin vào cậu, Gia Lăng… Cậu sẽ không làm tôi thất vọng đâu.”

“Đúng vậy, Hạnh, tốt nhất là em đừng làm chúng tôi thất vọng.”

Bạch Lão Đại nhìn chằm chằm vào mặt cô, trong khi Lạnh Lạnh nói: “Lý Diệu đã năn nỉ mãi, tôi mới đành buông bỏ cơ hội quý giá này cho em… Nếu em làm hỏng mọi thứ, ha…”

“Anh Yáo yên tâm đi, Bạch Lão Đại cũng yên tâm!”

Lệ Gia Lăng đỏ mặt lên và nói: “Em chắc chắn sẽ không làm hỏng đâu… Em còn muốn trở về kinh đô để cứu… Điện Hoàng Hậu nữa!”

Bạch Lão Đại nhìn Lý Diệu một cách nghi ngờ: “Lý Diệu, lần cuối cùng tôi hỏi lại: em thực sự muốn dẫn Hạnh đi cùng sao?”

“Cậu ấy làm được.”

Lý Diệu kiên quyết trả lời: “Tôi tin tưởng vào Gia Lăng… Cậu ấy chắc chắn sẽ làm được!”

“Thôi thì được.”

Bạch Lão Đại tỏ ra bất đắc dĩ: “Vậy thì tôi sẽ không tranh cãi với các bạn trẻ nữa… Đây, dùng những thứ này để chuẩn bị bản thân đi.”

Hắn ném hai hộp thuốc cho Lệ Gia Lăng.

Lệ Gia Lăng nhận lấy rồi ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?”

“Lotion tẩy lông và thuốc nhuộm tóc.”

Bạch Lão Đại giải thích: “Em đâu thể có thể xuất hiện ở chợ Lam Thiên với vẻ ngoài như thế này được… Chắc chắn ngay phút đầu tiên bước vào cổng thành, mọi người sẽ nhận ra ngay.”

Vẻ ngoài của Lệ Gia Lăng quả thật khá nổi bật.

Theo lý thuyết, anh ta đã tu luyện đến mức khá mạnh mẽ, và với sự hỗ trợ của Lý Diệu, Bạch Lão Đại cùng những cao thủ khác như Quán Vương, việc phục hồi lại vẻ ngoài ban đầu của mình không nên là vấn đề gì cả.

Nhưng không ai biết rằng Lệ Linh Hào đã sử dụng một phương pháp đặc biệt nào đó, từ cấp độ tế bào để thay đổi vẻ ngoài của Lệ Gia Lăng… Dù Lý Diệu và những người khác cố gắng đến đâu, cũng không thể khiến anh ta trở lại hình dạng ban đầu; nhiều lắm thì chỉ có thể làm cho vẻ ngoài của anh ta trở nên “bình thường” hơn một chút mà thôi.

Lệ Gia Lăng dường như cũng đã quen với hình dạng “Sư Tử Vàng” này… Nhìn vào hai hộp lotion tẩy lông và thuốc nhuộm tóc đen trong tay, anh ta trầm ngâm một lát.

Tuy nhiên, khi anh ta ngẩng đầu lên lần nữa và nhìn thấy ánh mắt trong sáng, đầy tin tưởng và hy vọng của Lý Diệu, anh ta cuối cùng cũng quyết tâm.

Cắn răng lại, anh gật đầu và nói: “Em hiểu rồi… Ngay bây giờ em sẽ đi chuẩn bị bản thân!”

Sư Tử Vàng liền lao ra ngoài mà không hề do dự.

[Hãy nhớ ghé thăm trang web Trung văn Sānwǔ.]