Lời nói của Quy Thùy Thọ khiến cuộc họp chìm vào sự im lặng càng sâu đậm. Rất nhiều người mạnh mẽ đã chiến đấu ở tiền tuyến kể từ thời “Liên bang Cũ” đều bắt đầu suy ngẫm trong yên lặng. Ngay cả Bạch Khai Tâm cũng không còn lời nào để nói; anh nhìn chằm chằm về phía trước, như thể đang hoài niệm lại những ngày xưa, khi anh và Lục địa Sét cùng các thành viên của “Đại Giác Kỵ Sĩ Đoàn”, chỉ vì một gói lương thực mà dám truy đuổi những kẻ thù hung ác nhất đến tận chân trời, tận cuối biển.

Nhưng, thời gian đã thay đổi rồi!

Là một người tu luyện, Bạch Khai Tâm có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình mà không chút do dự, nhưng những người khác thì sao? Sinh mạng của hàng tỷ người dân Liên bang thì sao?

“Tôi đồng ý với quan điểm của Quy Lão, và đừng quên rằng, hiện nay Lý Diệu vẫn đang bị mắc kẹt ở bên kia Biển Sao.”

Bên cạnh Quy Thùy Thọ, Vua Kiến Lửa – một người thuộc phe Yêu Tộc và cũng là bạn thân của Lý Diệu– nói tiếp: “Vài năm trước, Lý Diệu đã một mình đến Đế quốc, chính là để gieo rắc hạt giống của con đường tu luyện ở giữa Biển Sao. Lúc đó, hầu như không ai tin tưởng vào anh ấy; mọi người đều cho rằng việc truyền bá con đường tu luyện ở Đế quốc là điều bất khả thi. Nhưng nếu anh ấy có thể thu thập được một số thông tin quan trọng về khu vực này cho Liên bang, thì cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc rồi.

“Không ngờ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Lý Diệu đã tạo ra liên tiếp những kỳ tích. Trong môi trường khắc nghiệt ở giữa Biển Sao, anh ấy đã xây dựng nên một thế giới nhỏ dành cho những người tu luyện; thậm chí tại trái tim của Chân Nhân Loại Đế Quốc, dưới lòng đất của Cực Thiên Giới và Thiên Cực Tinh, cũng có rất nhiều người đã trở thành những tín đồ của con đường tu luyện!”

“Tình hình tốt đẹp này không hề đến dễ dàng; ngọn lửa tu luyện cũng có thể bị dập tắt bất cứ lúc nào. Nếu lúc này chúng ta không nhanh chóng hành động, dùng mọi biện pháp để giữ cho ngọn lửa này ngày càng mãnh liệt, làm sao chúng ta có thể đền đáp công sức của Lý Diệu? Và chúng ta sẽ phải chờ đợi đến khi nào nữa mới có thể lan tỏa con đường tu luyện khắp mọi nơi trong Biển Sao?”

“Hơn nữa, hiện nay Lý Diệu đang ở nơi không ai biết, sống hay chết cũng không rõ; chắc chắn anh ấy đang chờ đợi chúng ta, đang chờ đợi đồng bào Liên bang đến cứu anh ấy! Nếu vào lúc anh ấy cần chúng ta nhất mà chúng ta lại phớt lờ, đứng nhìn anh ấy… biến mất sau những vì sao, khi tin

Một hòn đá ném xuống biển gây ra hàng ngàn con sóng lớn; khi nhắc đến chủ đề “Lý Diệu”, tâm trạng của các bậc anh hùng có mặt tại đây đều trở nên rất phấn khích. Tất nhiên, có rất nhiều người kiên quyết muốn cứu Lý Diệu, nhưng nhiều người khác lo ngại rằng Lý Diệu này vốn dĩ luôn ẩn mình ở những nơi không ai biết được, và không ai có thể đoán trước được hắn sẽ làm điều gì tiếp theo, giống như những lần trước khi hắn xâm nhập vào Phi Tinh Giới, Huyết Dã Giới và Cổ Thánh Giới. Chưa kể lần này, hắn thậm chí đã từ bỏ cả thân xác vật chất, chỉ còn lại một linh hồn huyền ảo lơ lửng giữa vũ trụ; ngay cả những vị thần cao cấp nhất cũng không thể tìm thấy hắn, huống chi là quân đội Liên bang! Dù sao thì cuộc giải cứu vẫn phải được tiến hành, bởi nếu không làm vậy thì điều đó sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho tinh thần quân đội, lòng dân chúng và cả niềm tin chung của toàn thể xã hội – làm sao có thể để một mình Lý Diệu đối mặt với mọi hiểm nguy, trong khi những người khác đều ẩn náu phía sau và chỉ biết hô hào cổ vũ? Những người như vậy, liệu còn xứng đáng được gọi là “lưỡi dao chiến tranh của nền văn minh loài người” hay không? Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng mọi người trở nên căng thẳng và đối đầu gay gắt; tiếng nói của mọi người càng lúc càng lớn, và không ai có thể thuyết phục được ai cả. Vì vậy, Đinh Lăng Đăng buộc phải tuyên bố tạm hoãn cuộc họp, để mọi người nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục thảo luận về các chi tiết cụ thể.

“Ý kiến của mọi người đều rất quý báu. Đây là vấn đề quan trọng, không thể quyết định chỉ trong vài câu nói. Thà rằng chúng ta nghỉ ngơi một lát, chờ đợi thông tin mới nhất từ phía Đế quốc được công bố, sau đó mới tiếp tục thảo luận.” Đinh Lăng Đăng dừng lại một chút, đôi mắt hơi đỏ lên, hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, có một điều cần lưu ý – liệu chúng ta nên tiến hành chiến dịch một cách nhanh chóng, hay nên chuẩn bị thêm vài năm nữa để tích lũy thêm nhiều lực lượng; liệu chúng ta nên cử một đội quân viễn chinh gồm những người giỏi nhất, hay nên huy động toàn bộ sức mạnh của Liên bang… Những vấn đề này đều thuộc về phạm vi thảo luận chiến lược bình thường, mọi người hoàn toàn có thể thoải mái bày tỏ ý kiến mà không cần phải e ngại điều gì cả. Chỉ có điều, tôi hy vọng rằng mọi người đều xuất phát từ lợi ích quốc gia, hoặc từ tinh thần và giá trị chung của chúng ta, chứ không nên xem xét đến sự an toàn

“Hơn nữa, tôi tin rằng những người may mắn luôn được trời phù hộ; anh ấy chắc chắn sẽ không sao đâu, giống như bao lần trước vậy, lần này, anh ấy cũng chắc chắn sẽ tạo ra một… kỳ tích mới.”

Đinh Lăng Đăng không thể nói tiếp được nữa. Khuôn mặt cô tái nhợt, liếc nhìn những người mạnh mẽ xung quanh rồi là người đầu tiên rời khỏi phòng họp.

…

Khi Kim Tâm Nguyệt và Quá Xuân Phong đi theo sau, họ phát hiện ra rằng Đinh Lăng Đăng không trở lại văn phòng tạm thời của Chủ tịch bên cạnh phòng chỉ huy tàu Khunlun, mà đã quay trở về phòng nghỉ của mình.

Hai người nhìn nhau, rồi Kim Tâm Nguyệt vẫn gõ cửa và do dự trong việc gọi tên, cuối cùng mới thử gọi: “Thầy cô?”

Khi bước vào, họ thấy Đinh Lăng Đăng đang ngồi bên giường, mặt càng trắng bệch hơn, đôi mắt đỏ hoe, đôi tay vốn đã kiên cường đến mức có thể bẻ gãy cổ họng của Yêu Thú giờ đang run rẩy nhẹ.

“Tôi nhận ra rằng, những vai trò cao quý như Chủ tịch, lãnh đạo của Liên minh Yêu nước, hay Hoàng đế… thực sự không phải ai cũng có thể đảm nhận được.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt hai người, Đinh Lăng Đăng cười một cách tự giễu và thì thầm: “Rõ ràng tôi là người trong toàn Liên bang nên quan tâm nhất đến Lý Diệu, nên kêu gọi mọi người dốc hết sức lực để tìm kiếm và cứu giúp anh ấy… Theo bản chất của tôi, tôi lẽ ra phải bỏ qua mọi thứ, lao vào giữa vũ trụ để tìm Lý Diệu… hoặc chiến đấu đến cùng với anh ấy.

“Nhưng tôi lại không thể…

“Tôi không chỉ không thể từ bỏ mọi trách nhiệm trên vai mình để một mình lao vào vũ trụ, mà thậm chí còn không thể bày tỏ chút tình cảm thật lòng nào, vì sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến quyết định của mọi người, khiến cho hàng triệu người vô tội phải hy sinh oan uổng.

“Thật là khó chịu… Cảm giác này còn đau đớn hơn cả những lần tôi bị thương nặng nhất trước đây!”

“Thầy cô…”

Kim Tâm Nguyệt – người luôn khéo léo và lịch lãm – cũng không biết phải an ủi Đinh Lăng Đăng như thế nào, chỉ biết lặng lẽ nói: “Thầy cô cũng đã nói rồi… Thầy chúng ta luôn gặp may mắn trong mọi tình huống; người may mắn luôn được trời phù hộ… Chắc chắn anh ấy sẽ không sao đâu!”

“Hy vọng là như vậy.”

Đinh Lăng Đăng siết chặt đôi bàn tay đang run rẩy; trên ngón tay cô vẫn đeo chiếc nhẫn Hoa Sen Đỏ mà Lý Diệu đã tặng cô hơn một trăm năm trước. Cô dừng lại một lát, rồi lắc đầu cười và nói: “Có vẻ như, tôi thực sự không phải là một chủ tịch quốc hội xứng đáng… Một chủ tịch quốc hội xứng đáng thì không bao giờ nên có những cảm xúc hỗn loạn như thế này, không nên quá dễ xúc động hay gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định, và cũng không nên để bất kỳ ai nhận ra suy nghĩ của mình.”

“Hãy nói cho tôi biết, Kim Tâm Nguyệt… Phản ứng của tôi đối với Lý Diệu lúc nãy có quá rõ ràng không? Liệu mọi người có thể nhìn thấy sự hoang mang và lo lắng của tôi không?”

“Hehe, có lẽ bạn nói đúng… Bạn mới thực sự phù hợp hơn tôi để trở thành chủ tịch liên bang. Còn tôi thì giống như Lý Diệu… Thật tốt hơn nếu chỉ đơn giản là một người lính gan dạ, sẵn sàng chiến đấu mà thôi.”

“Không phải như vậy đâu, thầy yêu…”

Kim Tâm Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, tôi cũng luôn nghĩ rằng mình phù hợp hơn bạn nhiều để trở thành chủ tịch liên bang… Nhưng sau ‘Cuộc Chiến Bảo Vệ Liên Bang’, tôi nhận ra rằng nhiều việc vẫn nên được thực hiện một cách công bằng và minh bạch hơn… Từ khi cuộc chiến bắt đầu, bạn đã làm rất tốt… Bạn thực sự xứng đáng trở thành chủ tịch liên bang!”

“Nhưng tình hình bây giờ hoàn toàn khác với thời điểm đó…”

Đinh Lăng Đăng thở dài nhẹ và nói: “Vào thời điểm đó, Hạm đội Gió Đen đã đe dọa chúng ta từ mọi phía… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng… Lúc đó, tôi không cần phải do dự hay bối rối… Dù là tiến lên hay lùi bước, thì cũng chỉ có một con đường duy nhất… Vậy thì còn sợ cái gì nữa chứ?“

“Nhưng bây giờ thì khác… Bây giờ, chúng ta dường như có hai con đường để lựa chọn… Quyết định của tôi sẽ quyết định sinh mạng của hàng tỷ người… Một sự do dự hay hành động bốc đồng của tôi có thể khiến cho sáu trăm năm văn minh của chúng ta bị hủy diệt… Tôi… tôi…”

“Việc có nên xuất quân vào Trung tâm Dải Ngân Hà hay không, sẽ do quốc hội quyết định.”

Kim Tâm Nguyệt nói: “Thầy yêu, đừng gánh vác tất cả mọi trách nhiệm lên vai mình.”

“Nhưng với tư cách là chủ tịch quốc hội, tôi có ảnh hưởng lớn hơn bất kỳ ai đối với quốc hội… Và một khi quốc hội đã đưa ra quyết định, tôi sẽ không do dự gì mà thực hi

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Giám đốc Kim ạ, việc giao tiếp với phía Đế quốc có diễn ra thuận lợi không? Nếu tôi nhớ không nhầm, sáng nay có vài con tàu vũ trụ của Đế quốc đã hạ cánh gần Long Xà Tinh Vực, các bạn đã tiếp đón chúng chưa?”

Sau khi bộc lộ những nỗi băn khoăn và lo lắng trong lòng, Đinh Lăng Đăng lập tức thay đổi thái độ, trở lại với vẻ kiên định và tự tin như mọi khi. Cách cô ấy gọi Kim Tâm Nguyệt cũng thay đổi thành “Giám đốc Kim”, cho thấy cuộc trò chuyện sau này sẽ đi vào phạm vi công việc nghiêm túc.

Kim Tâm Nguyệt trước đây là chủ tịch của tổ chức tình báo đối ngoại Liên bang “Quỹ Ánh Trăng Tăm Tối”. Nhưng sau cuộc chiến bảo vệ Liên bang, cô ấy danh nghĩa là đã từ chức tất cả các chức vụ chính thức và “đóng cửa suy ngẫm”. Chỉ khi Đế quốc và Liên bang bắt đầu đàm phán, cô ấy mới được Đinh Lăng Đăng triệu tập trở lại, giữ vai trò giám đốc của “Cơ quan Liên lạc Đặc biệt” giữa hai bên. Thực tế, đội ngũ dưới quyền cô ấy vẫn là những người cũ của Quỹ Ánh Trăng Tăm Tối, và công việc họ tiếp tục thực hiện vẫn là hoạt động tình báo đối ngoại cho Liên bang – chỉ là hình thức thay đổi mà thôi.

Hiện tại, Liên bang đang nắm ưu thế trong các cuộc đàm phán này. Nhằm thu hút sự hỗ trợ của Liên bang Tinh Hoàng, phe Đế quốc đã đưa ra rất nhiều công nghệ tiên tiến và Pháp Bảo để thể hiện “sự thiện chí” của mình. Sáng nay, nhóm công nghệ tiên tiến đầu tiên cùng với các đại diện đàm phán cấp cao của Đế quốc đã bay qua vũ trụ để đến Liên bang.