Lực lượng vệ quân đế chế đóng trên hành tinh Thanh Lan cuối cùng cũng đến muộn màng.

Nhưng vào thời điểm đó, sự hỗn loạn của gần một triệu người đã đạt đến mức không thể kiểm soát được nữa.

Các đồng đội của những kẻ sát thủ thuộc Hội Băng Đảng, dù không phải tất cả đều liên quan đến âm mưu này, nhưng dưới tác động của tình bạn chiến đấu đã chia sẻ sinh tử suốt hơn mười năm, họ vô tình hoặc có chủ đích làm gia tăng sự hỗn loạn, gây cản trở cho phản ứng của lực lượng vệ quân địa phương.

“Bộ phận hậu cần và kho vật tư quân sự toàn là lũ vô dụng!”

“Chính vì việc cung cấp đạn dược và nhiên liệu tinh thể không kịp thời mà chúng ta không thể mở rộng thắng lợi trong trận chiến!”

“Các binh sĩ trên tiền tuyến đều là anh hùng, còn các quan lại phía sau chỉ toàn là lũ khốn nạn!”

Đây là quan điểm chung của hầu hết các đơn vị chiến đấu trên tiền tuyến.

Ngay cả những đơn vị trực thuộc bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn nhất, sau hơn mười năm chiến đấu ác liệt, cũng không thể tránh khỏi suy nghĩ như vậy.

Khi lực lượng vệ quân địa phương đã tức giận đến mức lao thẳng về phía sân khấu diễu hành, con tàu xâm lược hung hãn kia cũng đã lao vào một cách không thể tránh khỏi.

Các hệ thống phòng không Pháp Bảo tuy có thể bắn tan con tàu xâm lược này, nhưng không thể khiến cho khối kim loại nặng hàng vạn tấn biến mất hoàn toàn.

Con tàu xâm lược bị vỡ vụn, cháy rực như một ngôi sao băng kêu thét, lao thẳng vào sân khấu diễu hành; sóng xung kích khiến những binh sĩ đang cố gắng tiếp cứu từ xa bị văng tung tóe, lửa cháy dữ dội, khói súng mù mịt, không thấy gì nữa!

Cho đến lúc này, Đông Phương – vị cựu nguyên lão của đế chế – vẫn chưa chết.

Những vệ sĩ trung thành của ông đã đứng ra bảo vệ ông trên sân khấu diễu hành; thậm chí có người sẵn lòng hy sinh mạng sống để tạo ra một lá chắn phòng thủ mạnh mẽ bằng linh hồn và năng lượng tâm linh, giúp ông tránh khỏi những tổn thương do vụ va chạm gây ra.

“Bảo vệ nguyên lão! Nguyên lão, hãy nhanh rời đi!”

Một nhóm binh sĩ vệ quân địa phương Thanh Lan đã hộ tống Đông Phương – người đang bị thương nặng – rời khỏi hiện trường.

Họ vỗ vào những thiết bị hình elip Pháp Bảo đeo trên lưng; phía sau mỗi người, một tấm lá chắn hình vòng cung trong suốt xuất hiện, bảy hay tám tấm lá chắn chồng lên nhau, tạo thành một lớp bảo vệ vững chắc như mai rùa, bảo vệ Đông Phương một cách an toàn.

Trước đó, một tờ rơi đã bay vào qua khe hở của các lá chắn và rơi xuống mặt Đông Phương.

Đông PhươngTuốc từ trên cái giá đỡ lơ lửng cố gắng ngẩng đầu lên, dồn hết sức lực để đọc kỹ nội dung trên tờ rơi. Nhưng mới đọc được nửa chừng, mặt anh ta đã tái nhợt, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng, và anh ta trở nên điên cuồng vì phẫn nộ.

“Lũ khốn nạn này, quá đỗi phản bội và vô luật!”

Vị Nguyên Lão của Đế Quốc gầm thét đầy căm phẫn, “Quân đội… lại bị xâm nhập đến mức này sao? Thật là… thật là không thể tin được!”

Chưa kịp nói hết, anh ta nghe thấy tiếng thở hổn hển dữ dội bên cạnh mình.

Ngạc nhiên, anh ta quay đầu lại và thấy một binh sĩ địa phương của hành tinh Xanh Lam đang nhìn chằm chằm vào mình. Người đó cũng đang đẫm mồ hôi, đôi mắt đỏ hoe, và khóe miệng co giật một cách điên cuồng.

Đồng tử của Đông PhươngTuốc lập tức co lại như đầu kim: “…Khoan đã, đây không thể nào là sự thật!”

“Tiêu diệt kẻ phản quốc, bảo vệ Đế Quốc!”

Tên binh sĩ đó hét lên, rồi xé toạc bộ áo giáp tinh thể của mình, để lộ ra thân thể kinh hoàng – phần lớn các cơ quan nội tạng đã bị loại bỏ, thay vào đó là những quả bom tinh thể có sức phá hủy cực lớn. Anh ta lao về phía Đông PhươngTuốc và trước khi các binh sĩ khác kịp phản ứng, đã ôm chặt lấy vị Nguyên Lão.

“Vinh quang cho Đế Quốc!”

Tên binh sĩ cười điên cuồng, trong tiếng cười ấy, anh ta hét lên đến kiệt sức.

“Boom!”

Bên trong quả cầu ánh sáng được tạo thành từ những tấm khiên năng lượng linh hồn, một quả cầu lửa màu đỏ rực chói lọi bùng nổ. Vị Nguyên Lão Đông PhươngTuốc, người đã bị thương nặng từ trước, đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

Những quả bom tinh thể đó dường như được thiết kế đặc biệt với công thức độc ác, nhằm mục đích phá hủy tâm hồn con người.

Khi tình hình cuối cùng được kiểm soát, những người lính đưa xác nát của Đông PhươngTuốc đến bệnh viện để cứu chữa, nhưng họ không thể cứu vãn được chút hồn phách nào nữa; linh hồn của anh ta đã hoàn toàn tan biến.

—Đó chính là sự kiện “Hội Đồng Máu” đã gây chấn động cho Toàn bộ đế quốc ba ngày trước.

Những kẻ có quyền lực lớn, kiểm soát hàng trăm Đại Thiên Thế Giới, nhưng tổng cộng chỉ có năm trăm vị Nguyên Lão trong tất cả các lĩnh vực. Vị trí và giá trị của mỗi vị Nguyên Lão Đế Quốc, có thể nói là vô cùng lớn lao.

Trước đây, cũng đã từng có những sát thủ của Hội Đồng Thánh âm mưu ám sát các Nguyên Lão Đế Quốc.

Nhưng dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, đặc biệt là tại lễ diễu hành chiến thắng của quân đội Đế quốc với sự tham gia của hàng triệu người, một vị cựu thành viên cao cấp của Đế quốc lại bị chính quân đội của mình sát hại – điều này chưa từng xảy ra trước đây trong lịch sử Đế quốc.

Quả bom pha lê được gắn bên trong cơ thể các thành viên của Hội Bạch Minh, mặc dù chỉ phát nổ trong vòng 0,5 giây, nhưng sóng xung kích mà nó tạo ra vẫn không hề ngừng lan rộng. Sau khi giết chết Đông Phương, sóng xung kích đó vẫn tiếp tục lan truyền với tốc độ vượt qua tốc độ ánh sáng, ảnh hưởng sâu rộng đến tất cả các thế giới, phe phái, hạm đội, giáo phái và các hành tinh khác nhau.

Ba ngày sau, sóng xung kích này khiến cho sàn chỉ huy của tàu chiến Long Uyên thuộc Hạm đội Biển Sâu trở nên yên tĩnh đến mức không ai dám lên tiếng; Nữ hoàng Đế quốc Lệ Linh Hải phải nhìn chằm chằm vào thông tin hiển thị trên màn hình ánh sáng, nhưng suốt một lúc lâu cô cũng không thể nói ra được lời nào.

“Tại sao lại xảy ra chuyện như này? Tất cả kế hoạch của tôi đều bị phá hỏng, và chúng ta Phe cải cách đã bị đẩy vào tình thế nguy cấp, đứng trước bờ vực sinh tử!”

Lệ Linh Hải gần như muốn đốt cháy màn hình ánh sáng ấy; sau đó cô nhìn sang Lý Diệu bên cạnh mình và nói:

“Chuyện này thực sự không liên quan đến tôi.”

Lý Diệu trả lời một cách vô tội, rồi sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói:

“Không phải do người của chúng ta làm đâu… Mục đích của Hội Bạch Minh nghe có vẻ rất giống với tư tưởng của Phe cải cách mà!”

“Tất nhiên là không! Chúng tôi vẫn chưa sẵn sàng để đối đầu triệt để với bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc; làm sao chúng tôi có thể thực hiện hành động nghiêm trọng như sát hại một vị cựu thành viên cao cấp của Đế quốc được!”

Lệ Linh Hải nheo mắt lại, nói với giọng đầy căm phẫn:

“Hội Bạch Minh là một tổ chức cấp tiến được thành lập tự nguyện bởi các sĩ quan trẻ tuổi trong quân đội tiền tuyến của Đế quốc. Hiện nay, trên tiền tuyến còn có rất nhiều tổ chức tương tự như ‘Hội Thực Long’, ‘Hội Vạn Anh’, ‘Xã Tấn Công’… Như tôi đã nói trước đây, đó là sản phẩm của những sĩ quan trẻ cảm thấy bế tắc và bất công, họ muốn thoát khỏi tình trạng đó bằng cách giải tỏa cơn giận dữ của mình.”

“Trong số tất cả các tổ chức này, Hội Bạch Minh là tổ chức cấp tiến và cực đoan nhất.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến việc hợp nhất những tổ chức sĩ quan trẻ này lại với nhau…”

“Nhưng những chuyện xảy ra trong quân đội luôn rất nhạy cảm; những sĩ quan trẻ sở hữu vũ khí như kiếm, súng, áo giáp tinh thể và tàu chiến vũ trụ, khi nóng vội, rất dễ gây ra những rắc rối không thể kiểm soát được. Vì vậy, chúng ta luôn rất thận trọng khi thâm nhập vào quân đội, chỉ trao đổi với những sĩ quan trẻ này những ý tưởng như ‘tôn vua, trừng phạt kẻ nổi loạn’, nhưng cách diễn đạt của chúng ta luôn rất mơ hồ. Chúng ta chưa bao giờ yêu cầu họ tổ chức những cuộc ám sát có sức công phá mạnh mẽ như vậy!”

“Giờ thì coi sao được… Một vị nguyên lão của đế quốc đã bị ám sát, cả Viện Nguyên Lão chắc chắn sẽ phẫn nộ dữ dội. Mặc dù chuyện này không liên quan đến chúng ta, nhưng dưới sự trừng phạt mãnh liệt của Viện Nguyên Lão, Hội Băng Đạo chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, còn các tổ chức sĩ quan trẻ khác, thậm chí cả các thế lực lớn của chúng ta Phe cải cách cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Cuối cùng, mục tiêu của chúng ta sẽ bị đánh giá nghiêm trọng!”

“Kế hoạch ban đầu của chúng ta – lén lút nuôi dưỡng tay chân, bí mật liên kết với nhau và chờ đợi thời cơ thích hợp để xuất hiện công khai – giờ đây hoàn toàn không thể thực hiện được nữa!”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vị nguyên lão của đế quốc này, Đông Phương Khoa, có quan trọng đến mức đó không?”

“Tất nhiên là rất quan trọng!” Giọng nói của Lệ Linh Hải lạnh lùng như băng: “Ông ấy là một nhân vật quan trọng thuộc thế hệ cũ trong gia đình Đông Phương Khoa, có ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực tài chính, ngân hàng và kinh tế của đế quốc. Ông ấy còn là chủ tịch của Ngân hàng Khai Phá Đế Quốc – ngân hàng này chịu trách nhiệm điều phối 30% nguồn lực quân sự cho cuộc ‘Chiến tranh Phản công Đế quốc’. Ngoài ra, ông ấy còn giám sát công tác hậu cần tại căn cứ chính của quân đội viễn chinh; hàng ngày, số tiền và nguồn lực khổng lồ đều qua tay ông ấy. Bạn nghĩ điều đó có quan trọng không?”

“Tuy nhiên, vị trí Tổng giám đốc bộ phận hậu cần của căn cứ quân đội viễn chinh cũng là một vấn đề phức tạp và nguy hiểm. Sau nhiều năm điều phối công tác hậu cần quân sự, có rất nhiều người oán giận Đông Phương Khoa.”

Lệ Linh Hải giải thích chi tiết, và cuối cùng Lý Diệu mới hiểu rõ mọi chuyện. Lần này, Chân Nhân Loại Đế Quốc đã huy động toàn bộ sức mạnh của đất nước để phản công Liên minh Thánh Định; số lượng hạm đội và đội quân chiến đấu lớn đến mức che khuất cả bầu

Với lượng vật tư quân sự khổng lồ như vậy, không thể chỉ dựa vào một Đại Thiên Thế Giới duy nhất để cung cấp; mà phải có sự phối hợp đồng bộ của tất cả các Đại Thiên Thế Giới mới có thể hỗ trợ các đội quân chiến đấu ở tiền tuyến.

Vấn đề nằm ở chỗ, mỗi Đại Thiên Thế Giới đều có mức độ giàu có và nghèo khó khác nhau, quan điểm về cuộc chiến này cũng khác biệt, và niềm tin vào việc mình sẽ thu được lợi ích gì sau chiến tranh cũng không giống nhau. Vì vậy, việc thu thập đủ nguồn lực từ những Đại Thiên Thế Giới này thực sự là một nghệ thuật rất tinh tế.

Nếu cứ chăm chỉ khai thác hết nguồn lực của riêng mình để giúp đế chế giành chiến thắng trong cuộc chiến này, nhưng kết quả lại không phải là mình được hưởng lợi – thì chẳng có bất kỳ vị lãnh chúa hay quân phiệt nào sẵn lòng làm điều đó cả.

“Thế giới của ta đã cung cấp rất nhiều nguồn lực cho tiền tuyến, nhưng hạm đội của ta lại thường xuyên thiếu hụt vật tư, đến nỗi phải ăn cả gỉ sét trên ốc vít, trong khi vẫn phải gánh vác những nhiệm vụ chiến đấu khó khăn nhất; ngược lại, các đội quân trực thuộc bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lại luôn no đủ, sung sướng… Chẳng lẽ tất cả nguồn lực của ta đều bị những kẻ lười biếng này chiếm đoạt hết sao?”

Những lời than phiền như vậy thường xuyên xuất hiện từ các quân phiệt và lãnh chúa thuộc Thế giới ngoại vi.

Nói một cách công bằng, Đông PhươngTuốc có lẽ không thực sự làm việc bí mật cung cấp nguồn lực cho bốn hạm đội thuộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó.

Nhưng hàng ngày, với số lượng vật tư quân sự khổng lồ cần được phân bổ, thật sự không thể thực hiện được việc cung cấp nguồn lực từ thế giới này cho hạm đội của thế giới khác – một việc vô cùng khó khăn như vậy.

Hơn nữa, đối với nhiều quân phiệt và lãnh chúa thuộc Thế giới ngoại vi, sự thật ra sao thực sự không quan trọng; họ chỉ muốn sử dụng thái độ cứng rắn của mình để đòi hỏi thêm lợi ích cho hạm đội của mình mà thôi.

Mặc dù đế chế rộng lớn và giàu có, nhưng nguồn lực vẫn luôn có hạn; đặc biệt là khi tuyến chiến tranh ngày càng kéo dài, việc phân bổ nguồn lực cho các hạm đội ở tiền tuyến càng trở nên căng thẳng.

Dù phân bổ như thế nào, vẫn luôn có những hạm đội không hài lòng, cho rằng Đông PhươngTuốc – những “kẻ gây hại cho hậu cần, những con chuột ăn vật tư quân sự” – đang cố ý đối xử tồi tệ với họ, và họ vô cùng oán giận vị quan chức cao cấp của đế chế này.

Vì vậy, sự thật đằng sau sự kiện “Hội Đồng Huyết Duyệt” vẫn còn ẩn trong bóng tối,