Trận chiến trên vùng biển sao – cuộc đối đầu huy hoàng giữa hàng vạn tàu vũ trụ, hàng tỷ ống pháo, hàng tỷ niềm vinh quang; đó là hình thức chiến tranh rực rỡ nhất, kịch tính nhất và đầy cảm xúc trong lịch sử chiến tranh tàn khốc của nền văn minh loài người!

Vũ trụ mênh mông bao la; dù là con người hay những cỗ máy chiến tranh khổng lồ do loài người tạo ra – những tàu vũ trụ – so với quy mô của vũ trụ, chúng đều chỉ là những hạt bụi nhỏ bé mà thôi.

Nếu hai hạm đội không muốn va chạm vào nhau, thì chúng giống như hàng vạn cây kim siêu nhỏ trên đại dương; việc phát hiện ra sự tồn tại của nhau là điều gần như bất khả thi, huống chi là tiến hành truy đuổi, phục kích hay giao tranh ác liệt.

Trong suốt một thiên niên kỷ qua, đã có nhiều lần các phe liên kết lực lượng mạnh mẽ nhưng vẫn không thể bắt được chiếc tàu Đom đóm kia; đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Tuy nhiên, những cuộc đối đầu mà cả hai bên đều không thể nhìn thấy hay bắt được đối phương thường là vô nghĩa; bởi vì dù vũ trụ có mênh mông đến đâu, không gian sinh sống cho loài người cũng chỉ chiếm chưa đầy một phần triệu tổng diện tích vũ trụ mà thôi. Những “vùng đất xanh” ấm áp này chính là những nơi mà các cường quốc luôn tranh giành.

Vào những khoảnh khắc thiêng liêng quyết định số phận của hàng triệu người, vì lợi ích chiếm đoạt các hành tinh giàu tài nguyên, các tuyến đường hàng hải quan trọng, các căn cứ công nghiệp và tu luyện, các di tích thời tiền sử hay các điểm nhảy vũ trụ ổn định, các lực lượng chủ chốt của hai bên đối đầu sẽ cùng lúc xuất hiện, dốc toàn bộ sức lực để đối đầu trực diện, trong một trận chiến hùng vĩ và mang tính sử thi… Đó chính là trận chiến trên vùng biển sao!

Trận chiến hôm nay cũng vậy; đây là một ví dụ điển hình về trận chiến được khơi mào từ cuộc tranh giành các “điểm nhảy vũ trụ”.

Ba Cổng của bầu trời đầy sao bao quanh hành tinh Thiên Nguyên kiểm soát toàn bộ lối ra vào của Thiên Nguyên Giới và sáu thế giới khác; chúng giống như những “con đèo then chốt” trong thời kỳ chiến tranh cổ đại.

Hiện tại, phần lớn các tàu chiến của Hạm đội Bão Đen và lực lượng mạnh nhất của Liên bang Tinh Hoa – Hạm đội Lửa Rừng – đều không có mặt tại Thiên Nguyên Giới; chúng cần sự hướng dẫn của ba Cổng của bầu trời đầy sao này mới có thể di chuyển nhanh chóng đến đó để tăng viện.

Ai kiểm soát được ba Cổng của bầu trời đầy sao này, thì coi như đã nắm giữ toàn bộ các con đèo ra vào của Thiên Nguyên Giới; lực lượng tiếp viện của họ sẽ có thể liên tục xuất hiện tại đây, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng sống của đối phương!

Ngược lại, nếu mất đi sự hướng dẫn của

Điều đó giống như việc ném đá từ độ cao hàng trăm nghìn mét xuống dưới; dù bạn có nhắm bắn chính xác đến mấy, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, vì sự xáo trộn của cơn bão bốn chiều khiến điểm rơi của “đá” có thể khác nhau tới hàng nghìn mét.

Trước mặt hạm đội Vũ Trụ được tổ chức chặt chẽ và sắp xếp thành các đội hình chiến đấu, những con tàu vũ trụ cách xa nhau vài chục hoặc thậm chí hàng trăm ánh sáng giây chỉ là những mảnh vỡ rời rạc, dễ dàng bị kẻ thù tiêu diệt từng cái một.

Đó không phải là việc tiếp viện, mà thực chất là tự chuẩn bị cho cái chết.

Vì vậy, Cổng của bầu trời đầy sao chính là yếu tố quyết định thắng lợi!

Lực lượng tiên phong của Hạm đội Bão Đen vừa mới đổ bộ đến Thiên Nguyên Giới, cùng với Hạm đội Thiên Nguyên vừa kịp phản ứng, đồng loạt tập trung vào cánh cửa vũ trụ số một – cánh cửa có quy mô lớn nhất và yêu cầu về khả năng điều hướng cao nhất – và lao về phía nhau!

Chiến hạm hiệu của Hạm đội Bão Đen, tàu Black Vortex, dẫn đầu đội hình chiến đấu.

Phía sau nó, hàng ngàn con tàu vũ trụ ban đầu được sắp xếp theo hình chữ nhật từ từ thay đổi đội hình, tạo thành những đơn vị tấn công hình bán cầu bốn tầng mang tính kinh điển.

Hàng trăm con tàu vũ trụ tạo thành một đơn vị tấn công; phần trọng tâm nhất của đơn vị này là những tàu mẹ có kích thước lớn nhất. Chiều dài của mỗi tàu mẹ gần hoặc vượt qua mười km; không gian rộng lớn bên trong chúng được thiết kế để chứa các tàu chiến không gian, bộ giáp tinh thể, vũ khí khổng lồ và các loại tàu vũ trụ khác, đồng thời còn có những kho chứa tinh thể và đạn dược khổng lồ, cung cấp đủ nhiên liệu và vật tư cho các con tàu khác trong đơn vị tấn công.

Nói một cách ngắn gọn, những tàu mẹ chính là những căn cứ chiến đấu độc lập trong hạm đội; chúng có thể không mạnh mẽ lắm, nhưng lại là điểm khởi đầu và kết thúc của mọi cuộc tấn công.

Tất nhiên, cũng có một số tàu mẹ có không gian bên trong rộng lớn và sâu thẳm, và tất cả những không gian đó đều được lấp đầy bằng những khẩu pháo tinh thể khổng lồ hoặc pháo quang huyền. Trong các trận chiến không gian, những khẩu pháo có khả năng xé nát không gian hàng trăm nghìn kilômét, xuyên thủng hàng loạt tàu vũ trụ của đối phương hoặc thậm chí là những pháo đài chiến tranh, thường là những vật thể khổng lồ với thân dài vài km, được chế tạo ra chỉ để chứa một khẩu pháo quang huyền khổng lồ – điều này không hề mới mẻ chút nào.

Những khẩu pháo như vậy giống như những cây búa công thành thời kỳ chiến tranh cổ điển

Họ giống như những lưỡi dao sắc bén không thể cản trở được; họ thậm chí còn không muốn trang bị quá nhiều lá chắn ở phía ngoài, mà chỉ mong có thể tiến gần kẻ thù hơn nữa… Rồi, tiếng gầm rú của hàng triệu tháp pháo sẽ phá hủy tất cả các vì sao trên bầu trời!

“Tấn công chính là cách phòng thủ tốt nhất. Thay vì lãng phí nguyên liệu và không gian để trang bị thêm lá chắn ở phía ngoài, thà dùng những nguồn lực đó để chế tạo thêm nhiều tháp pháo hơn!”

Tất cả các đại tá và xạ thủ trên các tàu kho vũ khí đều tin tưởng vào quan điểm này.

Điều khiến họ trở nên cuồng nhiệt và tự tin đến vậy, không chỉ vì niềm tin vào Hoàng đế và Chân Nhân Loại Đế Quốc, mà còn bởi vì sự hiện diện của lớp phòng thủ thứ ba – những tàu khiên thần! Nếu nói rằng các tàu kho vũ khí là những thanh kiếm sắc bén nhất của đế chế, thì những tàu khiên thần chính là những chiếc khiên vững chắc nhất. Làn sương chiến tranh mà chúng tạo ra phía trước đội hình của Hạm đội Bão Đen chính là “vũ khí bí mật” của chúng.

Những tàu khiên thần không dựa vào những lớp áo giáp hợp kim cồng kềnh, mà dựa vào những công nghệ mạnh mẽ như đối kháng từ trường, gây nhiễu trường lực và tạo ra các tấm khiên năng lượng, để xây dựng một “dải nhiễu” dày đặc phía trước đội hình, khiến hầu hết các loại tấn công năng lượng và vật lý của kẻ thù đều trở nên vô hiệu!

Xung quanh những tàu khiên thần, ngay ở phía ngoài cùng của đội hình tấn công, thậm chí còn vượt ra ngoài làn sương chiến tranh, là những bộ áo giáp tinh thể dày đặc và những chiếc phi thuyền chiến đấu vũ trụ.

Trước khi các khẩu pháo khổng lồ bắt đầu giao tranh, việc tung ra một số lượng lớn những bộ áo giáp tinh thể và phi thuyền chiến đấu vũ trụ là điều cần thiết, để tránh tình trạng các tàu vũ trụ mang chúng bị đạn pháo đối phương xuyên thủng và bị phá hủy ngay lập tức, gây ra những tổn thất lớn hơn – đây chính là nguyên tắc cơ bản trong chiến thuật chiến đấu trên biển vũ trụ.

Hơn nữa, nhiều tu sĩ cấp cao sử dụng những bộ áo giáp tinh thể cao cấp thì sức mạnh chiến đấu của họ cũng không hề kém cạnh so với một con tàu vũ trụ đâu!

Các tàu tuần tra, tàu kho vũ khí, tàu khiên thần và những chiến binh mặc áo giáp tạo thành một hình bán nguyệt hoàn hảo, giống như hai mươi hoặc ba mươi tia sao băng lớn, kéo theo những đuôi lửa rực rỡ, uy nghi và đều đặn tiến về phía Cổng Vũ Trụ Số Một.

Còn con tàu khổng lồ “Vòng xoáy Đen”, với chiều dài hàng chục km và tích hợp đầy

Chỉ có đôi mắt đầy khao khát mới thể hiện rõ sức sống mãnh liệt và… cơn thèm ăn của anh ta. Anh ta đã không thể chờ đợi được nữa; dường như muốn nuốt chửng tất cả các vì sao vào bụng mình. Đối diện anh ta, Hạm đội Thiên Nguyên cũng đã xếp đặt thành một hình chữ nhật có trật tự rõ ràng, với các chiến hạm áo giáp, tàu khiên thần và tàu kho vũ khí được bố trí từng tầng lớp. Chỉ vì nơi này gần hành tinh Thiên Nguyên và có nguồn hậu cần đầy đủ, họ không cần đến những chiếc tàu tuần tra; thay vào đó, họ sử dụng chín pháo đài tiểu hành tinh để làm nền tảng vững chắc cho cuộc chiến. Về số lượng, Hạm đội Thiên Nguyên vượt xa lực lượng tiên phong của Hạm đội Hắc Phong; từ những luồng lửa phun ra từ các chiến hạm di chuyển nhanh chóng cho đến những tấm khiên năng lượng được kích hoạt đến mức tối đa, tất cả những ánh sáng rực rỡ ấy hòa quyện lại với nhau, tạo thành một bức tường sáng vững chắc. Tuy nhiên, về kích thước và chất lượng, các chiến hạm của Hạm đội Thiên Nguyên lại kém hơn nhiều; điều này có thể thấy rõ qua đội hình hơi lỏng lẻo và quỹ đạo tiến công không đồng bộ của họ. Và tại khu vực 22.47.77, cách Hạm đội Hắc Phong khoảng 100 giây ánh sáng, một hạm đội không gian khác của Liên bang – Hạm đội Đại Bạch – đang lao về phía trước với tốc độ chóng mặt.

“Không thể chống đỡ nổi.”

Góc miệng của Hắc Dương Minh hiện lên một nụ cười lạnh lùng; đôi mắt sâu thẳm của anh ta dường như muốn “nuốt chửng” toàn bộ Hạm đội Thiên Nguyên phản chiếu bên trong, anh ta nói một cách bình thản: “Tiến lên! Trước khi Hạm đội Đại Bạch đến nơi, hãy đánh bại Hạm đội Thiên Nguyên!”

……

“Tút! Tút! Tút! Tút!”

Trên mỗi chiến hạm của Hạm đội Thiên Nguyên, tiếng báo động chói tai vang lên; những ánh sáng đỏ le lói làm không khí bên trong các con tàu trở nên càng thêm căng thẳng. Là một phần của lực lượng phòng thủ khu vực, Hạm đội Thiên Nguyên chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đối mặt đơn độc với Hạm đội Hắc Phong – những kẻ được coi là “bóng ma” trong lịch sử chiến tranh. Theo suy nghĩ của họ, ngay cả khi phải tham gia vào những trận chiến quy mô lớn, họ cũng chỉ đóng vai trò phụ, được triển khai ở hai bên cánh của Hạm đội Liệu Nguyên, hỗ trợ lực lượng chính trong cuộc chiến mà thôi! Nhưng tình hình chiến sự thay đổi chóng mặt… và điều tồi tệ nhất đã xảy ra.

“Nhanh lên! Tất cả các chiến binh áo giáp hãy mặc đầy đủ trang bị, chuẩn bị rời khỏi tàu mẹ và chuyển

“Tấn công!”

Mọi cánh cửa kín khí trên mỗi con tàu vũ trụ đều được mở ra; vô số chiến binh vội vàng trang bị vũ khí đã lao ra ngoài theo tiếng hét dữ dội của sĩ quan chỉ huy, lao vào biển sao lạnh giá.

Còn rất nhiều binh sĩ khác đang chờ đợi trong các khoang chuẩn bị phía sau những cánh cửa kín khí kép; họ run rẩy, răng đập vào nhau, mong muốn được rời khỏi con tàu mẹ càng sớm càng tốt… Không ai biết liệu họ muốn đi đánh giặc để báo đáp tổ quốc sớm hơn, hay chỉ đơn giản là muốn tránh bị phá hủy cùng với con tàu!

Trong không khí căng thẳng đến cực điểm, có người lặng lẽ cầu nguyện với các vị thần linh; có người lấy ra những bức ảnh ba chiều của gia đình mình; còn có người thì lẩm bẩm một mình một cách điên cuồng.

Ở một góc khuất, có một người đàn ông to lớn, khuôn mặt đầy vết sẹo, không thể nhìn rõ dung nhan thật của anh ta; anh ta đang quỳ gối, kiểm tra lại bộ áo giáp tinh thể và thanh kiếm dài ba mét của mình một cách từ tốn.

Anh ta vừa thổi tiếng huýt sáo kỳ lạ, vừa phát ra những âm thanh không rõ là khóc, là cười, hay là niềm hứng thú tột độ:

“Chúa ơi, lại đến lúc chúng ta phải chiến đấu rồi…”

Người đàn ông đó cẩn thận gắn chiếc phần thiết bị cuối cùng vào bộ áo giáp tinh thể của mình, vuốt ve khuôn mặt đầy vết sẹo của mình, nhổ một ngụm đờm tanh hôi, và trong đôi mắt anh ta lóe lên ánh sáng đầy hận thù và khao khát:

“Suốt cả một trăm năm qua, ngươi chưa bao giờ có thể giết được ta… Ngược lại, điều đó còn khiến ta tiến gần hơn tới mục tiêu của mình… Lần này… ta có thể chết được không nhỉ? Ha ha, ha ha ha…”