Lý Diệu đứng đó, sững sờ nhìn ngắm mọi thứ xảy ra trước mắt. Anh không biết liệu đây có phải là những hình ảnh chân thực từ thời kỳ cổ đại, hay chỉ là những miêu tả mang tính ẩn dụ, phóng đại… Dù sao đi nữa, những chiếc xúc tu bất ngờ xuất hiện từ không gian đã quấn chặt lấy từng con tàu di cư, và dù các tàu này sử dụng vũ khí hạt hoặc ngư lôi chân không để tấn công, chúng vẫn không hề quan tâm; thay vào đó, những chiếc xúc tu ấy kéo theo tất cả các con tàu cùng với toàn bộ chủng tộc Nguyên Thủy vào một khe hở màu tím nhạt.

Ngay sau đó, tầm nhìn của Lý Diệu như thể biến thành một giấc mơ kỳ lạ. Giữa những cảnh tượng rực rỡ như cầu vồng, anh nhìn thấy một con quái vật khổng lồ, dường như chiếm giữ một nửa vũ trụ, với hàng vạn chiếc xúc tu và hàng tỷ cơ quan trong suốt giống như mắt, phát ra ánh sáng mờ ảo, toát lên vẻ kinh hoàng và đáng sợ khôn tả được bằng lời nói.

Rồi, những mảnh vỡ rực rỡ ấy lại hòa nhập lại với nhau, không gian và thời gian trở nên ổn định trở lại. Hạm đội di cư của chủng tộc Nguyên Thủy đã bị con quái vật này đưa đến một thế giới mới – một “thiên đường” nơi tràn ngập năng lượng linh hồn và những tinh thể quý giá, năng lượng dồi dào và không bao giờ cạn kiệt!

“Điều này… Điều này là gì…”

Tâm hồn Lý Diệu rung động vì hứng thú, cứ như thể anh có thể cảm nhận được hương vị ngon lành của năng lượng linh hồn ấy. “Đây là cái gì vậy?”

“Như bạn thấy đây, đây chính là loài Tinh Không Dị Chủng có khả năng di chuyển tự do giữa không gian bốn chiều, thực hiện những chuyến “nhảy vọt” qua vũ trụ. Chúng ta gọi chúng là ‘Thợ săn Vũ trụ’.”

Giọng nói tiếp tục giải thích: “Mặc dù nền văn minh ‘Nguyên Thủy’ của chúng ta là một trong những nền văn minh đầu tiên xuất hiện trong vũ trụ này, nhưng chúng không phải là sinh vật thông minh đầu tiên được tạo ra. Ngay trước chúng ta, trong những vùng đất giàu năng lượng linh hồn ‘Động Thiên Phúc Địa’, đã có vô số loài Tinh Không Dị Chủng thông minh xuất hiện, tạo nên một ‘hệ sinh thái vũ trụ’ vĩ đại. Thợ săn Vũ trụ chính là một trong số đó.”

“Tuy nhiên, họ đã lãng phí hàng tỷ năm thời gian, nhưng lại không tạo ra được một nền văn minh phát triển cao. Phần lớn các loài Tinh Không Dị Chủng đều giống như Thợ săn Vũ trụ này – sống một cách mơ hồ, dựa vào bản năng để tồn tại, trí tuệ của chúng không hơn gì trẻ em 7–8 tuổi. Chỉ có một số ít loài Tinh Không Dị Chủng mới phát triển được những hình thức xã hội sơ khai với chế độ nô lệ.”

“Tại sao vậy?”

Lý Diệu thật khó để tin được rằng “một sinh vật sở hữu nguồn năng lượng linh hồn dồi dào, thậm chí đã phát triển được những kiến thức cơ bản, nhưng lại lãng phí hàng tỷ năm quý giá mà vẫn không thể phát triển ra nền văn minh – điều này thật là không thể hiểu nổi!”

“Trên Trái Đất cổ đại, cũng có rất nhiều loài sống sót và phát triển trong hàng tỷ năm, đã vượt qua được nhiều cuộc tuyệt chủng lớn và được mệnh danh là ‘hóa thạch sống’, như rùa, cá sấu hay gián… Nhưng chúng chưa bao giờ phát triển ra trí tuệ hay nền văn minh.”

Giọng nói tiếp tục: “Về cơ bản, cái gọi là ‘nền văn minh’ không phải là điều thiết yếu cho sự sống; quá trình tiến hóa cũng không phải luôn luôn là con đường tiến lên mãi mãi. ‘Tiến hóa’ chỉ là kết quả của những sự loại bỏ khốc liệt xảy ra dưới tác động của môi trường thay đổi đột ngột mà thôi.

“Sự sống không phải là thứ biếng trì; miễn là môi trường không thay đổi quá nhiều và vẫn cho phép chúng tồn tại, chúng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi hay ‘tiến hóa’.

“Giống như rùa, cá sấu hay gián – chúng đã là những bá chủ trong lĩnh vực của mình, hoặc là những kẻ săn mồi đỉnh cao trong chuỗi thức ăn, hoặc là những sinh vật sở hữu khả năng phòng thủ mạnh mẽ và khả năng sống sót phi thường. Chúng không cần trí tuệ, càng không cần nền văn minh; chúng vẫn có thể sống tốt và duy trì gen của mình.

“Vậy thì, tại sao chúng lại có động lực để thay đổi, để ‘tiến hóa’ chứ?

“Người săn mồi trong không gian cũng vậy; bạn có thể hình dung nó như một con bạch tuộc khổng lồ có khả năng nhảy từ vì sao này sang vì sao khác và có thể sống trong không gian chân không. Nó dùng bản năng của mình để theo đuổi những thiên thạch và hành tinh chứa mạch khoáng sản tinh thể trong vũ trụ, vươn những xúc tu ra từ các khe hở trong không gian để bám vào những tinh thể đó và hút chửng năng lượng của chúng bằng những chiếc miệng hút có cấu trúc đặc biệt. Nhờ bản năng này, nó đã có thể tự do sinh sôi trong vũ trụ suốt hàng tỷ năm. Kích thước khổng lồ và khả năng xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ khiến nó không có kẻ thù nào; ngay cả khi gặp phải kẻ thù mạnh mẽ, nó cũng có thể trốn vào không gian bốn chiều và bay xa hàng triệu năm ánh sáng để thoát khỏi nguy hiểm. Vậy thì, trí tuệ và nền văn minh có ích gì đối với nó chứ?”

Lý Diệu suy nghĩ rất lâu.

Phải thừa nhận rằng, giọng nói đó đúng.

Một sinh vật được sinh ra trong môi trường giàu linh khí, vốn dĩ đã sở hữu khả năng nuốt chửng tinh thể, hấp thụ năng lượng và di chuyển trong không gian, thì không c

Chỉ có loài người – những con khỉ không lông, không có không gian tâm linh, phải vật lộn và đấu tranh từng bước để sinh tồn – mới có nhu cầu tiến hóa thành những sinh vật linh trưởng yếu đuối nhưng lại sở hữu trí tuệ xuất chúng và tạo ra những nền văn minh hùng mạnh.

“Vậy thì…”

Lý Diệu cảm thấy miệng khô háo: “Tất cả các tàu vũ trụ di cư còn sót lại đều bị con ‘Thợ săn Vũ trụ’ này đưa đến giữa đại dương vũ trụ, vào trong Động Thiên Phúc Địa ư? Nó không nuốt chửng các bạn sao?”

“Nó đã nuốt chửng một số.”

Giọng nói tiếp tục: “Thợ săn Vũ trụ là những du hành gia giỏi nhất trong đại dương vũ trụ; chúng có khả năng cảm nhận được những gợn sóng bóng tối do những cơn bão bốn chiều tạo ra trong không gian ba chiều, và có thể điều khiển những gợn sóng này để tạo ra những lỗ sâu vũ trụ thoáng qua, từ đó thực hiện những chuyến di chuyển vượt xa giữa các vì sao, để theo đuổi những đám mưa thiên thạch hoặc các hành tinh chứa tài nguyên.

“Con Thợ săn Vũ trụ này đã cảm nhận được luồng khí thải phát ra từ các tàu vũ trụ di cư của chúng ta, và coi đội tàu của chúng ta như một dãy thiên thạch chứa nhiều năng lượng; vì vậy nó đã xuất hiện từ không gian bốn chiều và cuốn chúng ta vào trong, sau đó nuốt chửng tất cả.

“Tuy nhiên, bạn cũng đã nhận ra rằng, lúc đó đội tàu di cư của chúng ta đã cạn kiệt mọi thứ, khoang nhiên liệu không còn một giọt nào; con Thợ săn Vũ trụ đã phá hủy và nuốt chửng ba tàu vũ trụ di cư, nhưng chỉ tìm thấy những mảnh kim loại gỉ sét, không thể thu được nhiều năng lượng, nên nó đã từ bỏ việc tiếp tục ăn thịt chúng ta.

“Mặc dù không phát triển thành một nền văn minh thực thụ, nhưng Thợ săn Vũ trụ vẫn là một sinh vật có trí tuệ cơ bản, đã tồn tại hàng tỷ năm ở giữa đại dương vũ trụ; nó nhanh chóng nhận ra rằng chủng tộc Nguyên Thủy của chúng ta cũng chỉ là những sinh vật nhỏ bé mà thôi.

“Ở thời điểm đó, ở giữa đại dương vũ trụ, đã có những tiêu chuẩn riêng để đánh giá mức độ mạnh mẽ và nguy hiểm của các sinh vật.

“Nhìn chung, những sinh vật nào sở hữu nhiều năng lượng tâm linh hơn và có kỹ năng điều khiển năng lượng đó tốt hơn thì sẽ mạnh mẽ hơn nhưng cũng nguy hiểm hơn.

“Dù chúng tôi, chủng tộc Nguyên Thủy, đã tiếp xúc với một số tinh thể từ ngoài hành tinh trên Trái Đất và học được một số phép thuật cơ bản, nhưng vẫn chỉ là những người mới bắt đầu học hỏi; hầu hết các hệ thống đẩy trên tàu vũ trụ của chúng ta vẫn sử dụng năng lượng hóa học và năng lượng nguyên tử.

“Thợ să

“Những con côn trùng vô hại đối với con người và động vật ư?”

Lý Diệu không nhịn được mà bật cười. Loài người – chủng tộc chiến đấu mạnh mẽ nhất trong vũ trụ rộng lớn này – lại bị một con bạch tuộc khổng lồ coi là những con côn trùng nhỏ bé… Thật thú vị quá!

“Theo cách mà Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ nhìn chúng ta, giống như cách mà con voi nhìn những con kiến vậy; việc dẫm nát chúng ta không có gì to tát cả, còn nếu bỏ qua chúng thì cũng chẳng sao.” Giọng nói tiếp tục, “Nhưng đối với những người sống sót của chủng tộc Nguyên Thủy, sự xuất hiện của Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ chính là một sự đảo lộn lớn lao, phá hủy hoàn toàn quan điểm thế giới và khoa học của chúng ta. Còn những luồng linh khí vô tận ấy… đã khiến bản năng sinh tồn gần như tuyệt vọng của chúng ta trỗi dậy một lần nữa, và bùng nổ thành ngọn lửa hung mãnh nhất.”

“Tất cả những người sống sót đều lập tức hành động, suy nghĩ ráo riết để tìm cách sinh tồn trong môi trường kỳ lạ nhưng lại giàu có này. Không lâu sau đó, một số người thông minh – những người có não bộ phát triển cao, có khả năng tăng cường và phóng ra sóng não một cách tự do – đã tìm ra cách. Họ đã đạt được thỏa thuận với Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ, và hai bên đã xây dựng một mối quan hệ cộng sinh hòa bình. Chủng tộc Nguyên Thủy trở thành ‘vi khuẩn có lợi’, ‘ký sinh trùng’ trên cơ thể của Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ.”

“Điều này…”

Lý Diệu ngạc nhiên, “Làm sao có thể như vậy được?”

“Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ là những du hành gia đơn độc, lang thang trong vũ trụ bao la; họ không có khái niệm về đời sống bầy đàn hay xã hội. Tuy nhiên, trên hành trình dài và hoang vu ấy, họ cũng không tránh khỏi cảm giác cô đơn và nhàm chán… Đặc biệt là khi liên tục di chuyển qua các không gian bốn chiều, khiến các tế bào thần kinh bị tổn thương. Để sinh tồn, chủng tộc Nguyên Thủy đã phát triển một nghề nghiệp đặc biệt: những người được gọi là ‘nhà thiết kế giấc mơ’. Họ sử dụng những sóng não phức tạp của mình để ‘masage tâm hồn’ cho Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ, tạo ra những giấc mơ đầy màu sắc và huyền ảo… Dù Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ không thể hiểu được những hình ảnh ký ức và cảm xúc phong phú của chúng ta, nhưng những giấc mơ kỳ lạ ấy vẫn khiến chúng cảm thấy thoải mái, giống như được gãi ngứa vậy.”

“Và thế là, chủng tộc Nguyên Thủy trở thành ‘ký sinh trùng’ trên cơ thể của Những Kẻ Săn Mồi Vũ Trụ, sống nhờ

Mối quan hệ cộng sinh có vẻ rất hòa hợp ấy, thực ra ẩn chứa những mối nguy hiểm khôn lường.

Một ngày nọ, khi các nhà tạo mộng trên một con tàu vũ trụ đang thực hiện “phương pháp massage tâm hồn” cho những kẻ săn mồi trong không gian, con tàu của họ bỗng nhiên bị những kẻ này nghiền nát thành từng mảnh vụn; hàng triệu người may mắn sống sót sau khi đến được giữa vũ trụ cũng đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

Những người sống sót còn lại vô cùng hoảng sợ và không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy – họ đã làm gì để chọc tức những kẻ săn mồi trong không gian?

Chỉ khi gần mười triệu người trên bốn con tàu vũ trụ khác cũng bị những kẻ này giết hại một cách tàn nhẫn, những người còn lại mới dần nhận ra nguyên nhân: chính những “giấc mơ” do các nhà tạo mộng tạo ra trên những con tàu đó quá cũ kỹ, quá nhàm chán, và được lặp đi lặp lại quá nhiều lần, khiến những kẻ săn mồi trong không gian cảm thấy bực bội.

Đó thực sự là khoảnh khắc đáng xấu hổ và nguy hiểm nhất trong lịch sử của nền văn minh Nguyên Thủy.

Vì sự sống còn, toàn thể người dân của nền văn minh Nguyên Thủy buộc phải nỗ lực hết sức, dùng mọi biện pháp để tạo ra những “giấc mơ” đẹp đẽ và hấp dẫn, nhằm “gãi ngứa” cho những tập hợp dây thần kinh của những kẻ săn mồi trong không gian. Họ không được dám dừng lại một giây phút nào; mỗi giây phút đều phải gửi ra những xung não thật thú vị. Bất kỳ khi nào những xung não đó trở nên nhàm chán hay tẻ nhạt, đó chính là lúc một con tàu di cư nào đó sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!

[Hãy ghi nhớ địa chỉ website: www.sanwuwenzhong.com]