Sự tham gia của hàng triệu cựu chiến binh tàn tật đã khiến “sự kiện khóc bên mộ phần” trở thành một cơn bão lớn lan rộng khắp toàn bộ hành tinh này, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả Toàn bộ đế quốc.

Khi cơn bão này ập đến với sức mạnh áp đảo, Thủ tướng của Chân Nhân Loại Đế Quốc, người đứng đầu gia tộc Đông Phương và được mệnh danh là “Thủ tướng Sắt Đá”, đang có cuộc thảo luận hữu nghị và mang tính xây dựng về dự toán ngân sách quốc phòng đặc biệt cho năm tới với các lãnh đạo Bộ Quốc phòng, Bộ Tài chính và các bộ phận liên quan tại dinh thự Thủ tướng không xa Viện Nguyên Lão.

Nói một cách giản dị, cuộc thảo luận đó chỉ là những tranh cãi xoay quanh các con số mà thôi!

Đông Phương Vương đã giữ chức Thủ tướng Đế quốc suốt hai mươi năm; nhiều người coi ông là một trong những nhà chính trị quyền lực nhất của Đế quốc trong hàng trăm năm qua. Danh hiệu “Thủ tướng Sắt Đá” hoàn toàn xứng đáng với ông.

Chính vì vậy, Đông Phương Vương mới hiểu rõ mức độ khó khăn khi một Thủ tướng của một đế quốc lớn như Chân Nhân Loại Đế Quốc phải điều phối và cân bằng lợi ích của hàng trăm Đại Thiên Thế Giới, hàng nghìn hành tinh tài nguyên, cùng vô số phe phái, thế lực quân phiệt và những siêu anh hùng.

Trên bề mặt, ông là một nhà chính trị quyền lực tuyệt đối, thậm chí ánh hào quang của Hoàng đế cũng bị ông che khuất.

Nhưng thực tế, ba gia tộc khác cũng nắm chặt quyền lực quân sự trong lãnh địa của mình, tổ chức các hệ thống riêng biệt; đối với các lệnh từ dinh thự Thủ tướng, họ hoặc là lờ đi một cách giả vờ tuân thủ, hoặc là phớt lờ chúng. Bất kỳ chính sách nào ảnh hưởng đến lợi ích của họ, dù chỉ là nhỏ nhất, cũng có thể khiến họ dám rút gươm đối đầu với ông, thậm chí đến mức đánh nhau ngay trong Viện Nguyên Lão; hai vị lão lão quý tộc còn đánh nhau như những kẻ lang thang trong chợ vậy!

Nếu ba gia tộc khác đã như vậy, thì bên trong gia tộc Đông Phương liệu có ai thực sự nghe theo lời ông, người đứng đầu gia tộc này, hay không?

Gia tộc Đông Phương đã phát triển suốt hàng nghìn năm, và bên trong nó cũng tồn tại nhiều phe phái và nhóm lực lượng khác nhau. Trong bảy thế giới công nghiệp nặng phát triển nhất, có thế giới nào mà không có một ông trùm nào đó đứng đầu không?

Những ông trùm này đều là những nhân vật cấp cao hoặc thậm chí là đỉnh cao của Hóa Thần Kỳ; một số trong số họ là đồng trang lứa với ông, một số thậm chí còn là người lớn tuổi hơn ông. Chính nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của họ mà ông mới có thể trở thành người đứng đầu gia

Chỉ cần nhìn vào dự luật ngân sách quốc phòng đặc biệt cho năm tới là thấy rõ điều này.

Cuộc chiến phản kháng của Đế chế đã kéo dài hơn mười năm; hàng tỷ binh sĩ đã được triển khai, rất nhiều vùng đất mới cũng đã được chiếm giữ. Tuyến đường tiếp tế trở nên vô cùng dài, các khoản chi phí phát sinh trong quá trình chiến tranh – từ việc nuôi quân sĩ đến các tổn thất trên đường đi – cùng với vô số chi phí phức tạp khác, đã khiến cho toàn bộ nguồn lực dự trữ của quốc gia trong gần một thế kỷ qua bị tiêu hao sạch sẽ. Tình hình kinh tế của nhiều vùng thuộc các thế giới phía sau cũng trở nên vô cùng tồi tệ; nhiều nơi thậm chí đã bắt đầu xuất hiện nạn đói.

Chiến tranh không thể tiếp tục được nữa, quy mô của các đội quân xâm lược chắc chắn sẽ phải được giảm bớt. Nhưng việc tái tổ chức và cắt giảm quân đội lại liên quan đến những khoản tiền bồi thường lớn cho binh sĩ, tiền tuổi hưu và các khoản trợ cấp khác. Ngoài ra, rất nhiều phiếu quân phiệt và cổ phiếu đã được phát cho các binh sĩ với lời hứa sẽ được thanh toán sau khi chiến thắng… Nhưng làm thế nào để thực hiện những lời hứa đó lại là một vấn đề cực kỳ phức tạp.

Vì vậy, chi phí quốc phòng vào năm tới không chỉ không thể giảm bớt, mà thậm chí còn có thể cao hơn so với những năm trước. Đây chính là “nỗi đau của hòa bình”.

Vấn đề hiện tại là thiếu tiền… Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không có tiền, mà là trong kho bạc quốc gia không còn đủ tiền. Bốn gia tộc lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc vẫn còn có tiền, nhưng dù có tiền thì cũng cần phải có cách thức cụ thể để sử dụng chúng để bù đắp những khoản thiếu hụt đó.

Đông Phương đã cố gắng thuyết phục ba gia tộc còn lại đưa ra một giải pháp chung… Nhưng ba gia tộc đó đều tỏ ra rất ngoan ngoãn và tuân thủ mệnh lệnh của ông, ca ngợi gia tộc Đông Phương là gia tộc quyền lực nhất trong Đế chế, sở hữu nguồn tài chính dồi dào và có khả năng kiểm soát mọi thứ mạnh mẽ hơn các gia tộc khác. Vì vậy, việc đưa ra quy tắc này tự nhiên phải do gia tộc Đông Phương quyết định… Dù sao thì gia tộc Đông Phương cũng sẽ là người bắt đầu gánh vác trách nhiệm này trước; sau khi gánh vác được một phần lớn, ba gia tộc còn lại sẽ tiếp tục góp sức… Và cam kết rằng sẽ không thiếu một xu nào cả.

Tuy nhiên, sau khi Đông Phương cố gắng thuyết phục mọi người, họ vẫn không chịu đưa ra bất kỳ khoản tiền nào. Ba gia tộc kia chỉ trích rằng tất cả số tiền đều đã được chi tiêu cho cuộc chiến phản kháng, nên không còn sót lại gì cả.

__TERMLOCK

Đối diện là vị đại gia Hóa Thần Kỳ Cực điểm của cảnh giới nắm quyền kiểm soát cả một thế giới công nghiệp nặng… Đông Phương Vậy mà ông ta còn muốn giết chóc và tịch thu tài sản của họ sao? Chẳng lẽ chỉ có thể thương lượng mà thôi!

Dù thương lượng đi thương lượng lại bao nhiêu lần, các đại gia từ các phe phái khác nhau đều đồng ý một điều: tiền bạc và nguồn lực thì có thể móc ra được một ít, nhưng không thể lấy không; phải dùng đất đai, quyền sở hữu, quyền phát triển và quyền kinh doanh của khu vực mới được giải phóng để đổi lấy.

Qua vài lần như vậy, trước tuyến chiến sự vẫn chưa ngừng giao tranh, nhưng vài khu vực giàu tài nguyên ở khu vực mới được giải phóng đã bị chia xé sạch sẽ. Điều này tự nhiên khiến các thế giới xung quanh Đế quốc bất mãn, cho rằng lợi ích của họ đã bị xâm phạm nghiêm trọng.

Tình hình hiện tại đã biến thành một vòng luẩn quẩn không thể giải quyết được.

Nếu không có sự hỗ trợ của bốn nhóm lợi ích giàu có và có nguồn lực trong số các Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, đội quân viễn chinh sẽ không thể hoàn thành việc tái tổ chức và giải tán một cách suôn sẻ; nền kinh tế quốc dân cũng không thể chuyển từ hệ thống chiến tranh trở lại con đường phát triển hòa bình; thậm chí những cựu chiến binh tàn tật và sĩ quan xuất ngũ ở các vùng ven Đế quốc cũng không thể được hỗ trợ, và sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rối loạn.

Nhưng những sự hy sinh của các nhóm lợi ích này lại được đánh đổi bằng các quyền lợi ở khu vực mới được giải phóng, điều này tự nhiên lại gây thiệt hại đến lợi ích của nhiều người và tầng lớp xã hội; thậm chí còn phản bội những cam kết trước chiến tranh đối với nhiều phe phái địa phương. Nếu không cẩn thận, tình hình có thể trở nên vô cùng tồi tệ… Những sự kiện gần đây như cuộc nổi dậy của Hội Huyết Minh, sự phản loạn của Lôi Thành Hổ… tất cả đều bắt nguồn từ đây.

Đứng trước vòng luẩn quẩn không thể giải quyết này, “Thủ tướng Sắt máu” Đông Phương cũng cảm thấy đầu đau nhức nhối và bất lực trước tình hình.

Ông ta đã nhiều lần nghĩ đến đối thủ chính trị lớn nhất của mình – kẻ “Chó sói Bạc” Lý Kiến Đức – người đã tồn tại suốt cả một trăm năm mà vẫn không thể chết được.

Cách đây một trăm năm, “Chó sói Bạc” Lý Kiến Đức cũng từng đảm nhận chức vụ Thủ tướng Đế quốc. Trong thời gian giữ chức, ông ta làm việc hết mình đến mức kiệt sức và cuối cùng qua đời, rơi xuống tình trạng yếu đuối và xa rời đời sống chính trị của Đế quốc.

Lúc đó, Đông Phương Vọng còn từng chế giễu Lý Kiến Đức r

Chỉ khi bản thân mình bị đặt lên đống lửa để nướng thì anh ta mới hiểu được cảm giác bế tắc và khó xử như thế nào; anh ta còn cảm thấy rằng, có lẽ việc Lý Kiến Đức “bị bệnh không thể phục hồi” mới chính là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Có lẽ, vũ trụ quá rộng lớn, sức người đôi khi bất lực; dù có sức mạnh tính toán và trí tuệ của giai đoạn Phân Thần, thậm chí sự xuất hiện của các thần ma thực sự, cũng không thể kiểm soát triệt để hàng trăm Đại Thiên Thế Giới được, phải không?

Hoặc có lẽ, vũ trụ này lại quá nhỏ bé, nhỏ đến mức không thể đáp ứng được mọi mong muốn phức tạp của con người?

Chính trong tâm trạng như vậy, Đông Phương đã nhận được báo cáo về sự kiện “khóc bên lăng mộ”. Anh ta ngây người nhìn vào báo cáo trong thời gian dài, cố gắng tìm ra manh mối từ từng dòng chữ khô khan đó; kiềm chế cơn giận dữ mãnh liệt, anh ta đặt ra câu hỏi then chốt:

“Ngay cả những sĩ quan và thành viên hoàng tộc sống bên trong và xung quanh lăng mộ – những người ‘tự nguyện tụ tập’ lại với nhau – thì làm thế nào mà hàng trăm cựu chiến binh tàn tật của các đời hoàng đế lại có thể lẻn vào kinh đô được? Chắc chắn không thể chỉ trong một lần ‘nhảy qua vũ trụ’ mà đã đến được mặt đất kinh đô được!”

Đông Phương cảm nhận được mùi của âm mưu. Có một thuộc cấp đề xuất rằng, những người tụ tập khóc bên lăng mộ này đều là những kẻ phá luật, gây rối loạn, có nghi ngờ phạm tội nặng; liệu có nên ngay lập tức điều quân đến đàn áp họ và bắt giữ những kẻ cầm đầu không?

Đông Phương trừng mắt nhìn người thuộc cấp đó, suy nghĩ một lúc rồi đưa ra một số chỉ thị:

Thứ nhất, ngay lập tức thiết lập các tuyến chặn bên ngoài lăng mộ, cấm mọi người ra vào, không được để thêm ai lọt vào bên trong.

Thứ hai, cắt đứt mọi mạng lưới linh hồn và tín hiệu thông tin xung quanh lăng mộ, đảm bảo rằng không một thông tin hay hình ảnh nào xảy ra bên trong lăng mộ được lọt ra ngoài; tất nhiên, tất cả các phương tiện truyền thông đang có mặt bên trong lăng mộ cũng phải được kiểm soát chặt chẽ, không được phép phát tán thông tin sai lệch hay gây rối.

Thứ ba, ngay lập tức điều tra nguồn gốc của hàng triệu cựu chiến binh tàn tật này, phải tìm ra cho bằng được cách họ được tổ chức và lẻn vào kinh đô như thế nào; đây là việc cực kỳ quan trọng!

Phản ứng của Đông Phương quả thực rất kịp thời. Những biện pháp kiểm soát tương tự như này thường xuyên được chính quyền đế quốc áp dụng, và ông ta cũng đã quen với việc này rồi. Nhưng lần này, lại liên tiếp xảy ra những sự cố bất ngờ.

Lăng mộ là lã

Những con lạc đà gầy còm vẫn còn to hơn cả ngựa; dù Quân đội Hoàng gia có sa sút và yếu đuối đến mức nào đi nữa, họ vẫn còn hàng trăm chiếc tàu vũ trụ cũ kỹ, đầy gỉ sét. Nếu đưa những chiếc tàu này ra không gian vũ trụ để đối đầu với bốn hạm đội của các thế lực lớn, chắc chắn đó là tự rước họa vào thân; thậm chí trước khi họ bắn đạn, những chiếc tàu đó đã tự gặp phải những hư hại nghiêm trọng như bị tê liệt, rách nát, mất nhiệt độ, áp suất và trọng lực. Nhưng trong bầu khí quyển, khi các chiếc tàu này được sắp xếp thành vòng tròn quanh lăng mộ hoàng gia để bảo vệ miền đất cuối cùng của mình, họ vẫn có thể làm được điều đó. Quân đội Hoàng gia muốn bảo vệ những người lính già tàn tật đã xuất ngũ, còn những người lính này lại liên tục hô vang tên của Hoàng đế Thần Vũ và Đế Chúa Tàu Đen; cảnh tượng thật sự rất cảm động. Dù bốn hạm đội của các thế lực lớn và đội quân giáp kim có đến, họ có thể làm gì được chứ? Dưới ánh nắng ban ngày, trước mắt đông đảo mọi người, liệu họ có dám tấn công những người thuộc hoàng tộc và những người lính già này không? Sự tiến triển của mạng lưới linh hồn và truyền thông cũng không mấy thuận lợi. Có tổng cộng bốn tập đoàn cung cấp dịch vụ mạng lưới linh hồn cho Cực Thiên Giới và Thiên Cực Tinh, và những tập đoàn này đều thuộc về bốn thế lực lớn – mạng lưới là cơ sở hạ tầng quan trọng nhất của nền văn minh hiện đại, vì vậy bốn thế lực lớn này tự nhiên không muốn bị kiểm soát bởi ai đó trong lĩnh vực này. Khi có một lệnh từ Đông Phương, các nhà cung cấp dịch vụ mạng lưới linh hồn thuộc về Đông Phương lập tức ngắt kết nối mạng, hai tập đoàn còn lại cũng nhanh chóng làm theo; tuy nhiên, các trạm gốc cung cấp dịch vụ mạng lưới linh hồn thuộc về Lý Gia lại không hề có động thái gì, vẫn tiếp tục truyền tải thông tin từ lăng mộ hoàng gia ra ngoài. Truyền thông cũng vậy; bốn thế lực lớn đều sở hữu rất nhiều phương tiện truyền thông, thậm chí có thể nói rằng tất cả các “phương tiện truyền thông chính thức” của đế quốc đều được bốn thế lực lớn này hậu thuẫn, và toàn bộ lĩnh vực truyền thông đều nằm dưới sự độc quyền của chúng. Trong tình huống lớn như thế này, các phương tiện truyền thông khác, trước khi nhận được chỉ thị từ cấp trên, tự nhiên không dám hành động mạo hiểm. Nhưng nhiều phương tiện truyền thông do Lý Gia hỗ trợ lại nhanh chóng hành động, và đã đưa ra rất nhiều tin tức gây sốc!