“Kinh hoàng ư?”

Lệ Gia Lăng nhìn chằm chằm vào hình ảnh cơ thể hoàn hảo của mình trong gương lớn, với ánh mắt đầy khoái lạc và thích thú, nói một cách bình thản: “Mọi kẻ tôi giết đều là những người xứng đáng bị giết; chúng đều là lính canh của ‘Bầu Trời Thành Phố’, của ‘Manjushaka’, những kẻ thường xuyên làm những việc xấu xa để phục vụ cho những kẻ quyền lực. Không biết có bao nhiêu ‘đối tượng thử nghiệm’ đã chết dưới tay chúng… Hôm nay, khi tôi xé nát chúng thành từng mảnh, đó chính là sự trừng phạt xứng đáng cho những điều xấu xa chúng đã làm.”

“Còn việc lừa dối Lệ Linh Phong Mò ấy ư… Hehe, anh ta cũng đang lừa dối tôi thôi. Cái gì gọi là ‘Kế hoạch Nguồn gốc’ chứ? Anh ta nghĩ rằng tôi ngu đến mức tin vào những lời nói vô lý như vậy sao?”

“Thế giới này vốn dĩ là nơi mà kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu, mọi người đều phải dùng mọi thủ đoạn để đạt được những gì mình muốn, chỉ có như vậy mới có thể kiểm soát được số phận của mình… Tôi chỉ đang tự bảo vệ bản thân mà thôi; có gì sai trái trong điều đó chứ?”

“Phải chăng tôi nên tin những lời nói dối của Lệ Linh Phong, trở thành công cụ giết chóc cho Lý Gia… Như vậy mới được coi là ‘vô hại’, không còn ‘kinh hoàng’ nữa sao?”

Lý Diệu im lặng một lúc, rồi cau mày nói: “Đúng là vậy… Nếu tôi ở vị trí của bạn, có lẽ tôi cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự… Chỉ là khi tôi ở tuổi bạn, tôi chắc chắn không có sức mạnh, mưu mô hay khả năng diễn xuất như bạn đâu… Nếu là tôi lúc đó, khi gặp một người quyền lực như Lệ Linh Phong, tôi chắc chắn sẽ run sợ đến mức lộ ra điểm yếu…”

“Hãy suy nghĩ xem… Sự lo lắng của tôi có phải xuất phát từ việc ‘thán phục’ những màn trình diễn đáng kinh ngạc của bạn không… Có lẽ tôi đang sợ rằng một ngày nào đó bạn sẽ giết tôi để che đậy bí mật… Bởi vì tôi đã nghe quá nhiều bí mật lớn liên quan đến bạn mà!”

“Giết tôi để che đậy bí mật ư?”

Lệ Gia Lăng cười nhẹ, vuốt ve những cơ bắp săn chắc của mình, nói: “Thứ nhất, tôi không hề muốn dựa vào quyền lực của Lý Gia để thăng tiến… Tôi cũng không hề quan tâm đến việc trở thành ‘người kế nhiệm của Lệ Linh Phong’, hay ‘hy vọng tương lai của Lý Gia’… Và càng không muốn bị cuốn vào những cuộc chiến gia tộc rối ren giữa Lệ Linh Phong và nữ hoàng Lệ Linh Hải… Tôi chỉ muốn một cuộc sống tự do, không ai có thể kiểm soát được tôi…”

“Vì vậy, dù danh tính của tôi thực sự như những gì ‘Kế hoạch Nguồn gốc’ nói ra, thì cũng chẳng sao cả! Tôi không hề muốn sử dụng bất kỳ nguồn lực nào từ Lý Gia, và cũng không sợ rằng danh tính mình sẽ bị tiết lộ. Ai có thể dùng một danh tính như vậy để đe dọa tôi chứ? Cái ‘bí mật lớn lao’ này thực sự chẳng có giá trị gì cả!

“Thứ hai, hơn nữa, cái gọi là ‘Kế hoạch Nguồn gốc’ có lẽ chỉ là dối trá; ít nhất nó cũng chứa đầy những yếu tố hư cấu. Hmph, Lệ Linh Phong nghĩ rằng việc anh ta tỉ mỉ chuẩn bị một tấm ngọc chứa đầy thông tin và trông có vẻ chân thực thì đã đủ khiến tôi tin vào ‘nguồn gốc’ của mình à? Thật là xem thường người khác quá!

“Vì vậy, những gì tôi đã nói trước đây là đúng. Từ đầu đến cuối, Lệ Linh Phong chưa bao giờ coi trọng tôi cả. Kẻ thù thực sự của anh ta là Lệ Linh Hải – người quyền lực lớn trong giới khoa học. 99% sức lực và tâm trí của anh ta đều được dành để đối phó với ‘kẻ thù thực sự’ đó. Còn tôi, trong mắt anh ta chỉ là một quân cờ có thể được sử dụng một cách tùy ý; chỉ cần mất chút công sức để thiết lập một trò lừa đảo tầm thường là đủ.

“Vì ‘Kế hoạch Nguồn gốc’ chứa đầy những yếu tố sai sự thật, nên việc bạn biết được điều đó cũng chẳng có gì to tát cả.

“Thứ ba, Lý Gia rõ ràng là một gia tộc hùng mạnh đã tồn tại hàng nghìn năm trong vũ trụ này. Từ thời đại Tinh Hải Cộng Hòa, họ đã nắm quyền lực tuyệt đối, và ảnh hưởng của họ lan rộng khắp vũ trụ.

“Nếu tôi thực sự muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Gia~, dù có may mắn giết được Lệ Linh Phong~, điều đó cũng không có nghĩa là cuộc truy đuổi của họ sẽ kết thúc. Có lẽ sẽ mất rất nhiều năm, và phải giết rất nhiều người mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của họ được.

“Nếu có thể, tôi chắc chắn không muốn đối đầu một mình với Lý Gia. Nếu có một đồng minh bí ẩn nhưng siêu phàm xuất hiện, tại sao tôi lại không đứng cùng họ chiến đấu, thay vì nghĩ đến việc ‘giết chết’ họ chứ? Một người như vậy thật là ngu ngốc quá!

“Dù vũ trụ này rộng lớn, nhưng số những người mạnh mẽ sẵn lòng đối đầu với Lý Gia~ cũng không nhiều. May mắn thay, tôi đã gặp được một người như vậy. Tôi sẽ luôn trung thành với họ, làm sao có thể nghĩ đến những ý đồ xấu xa đối với họ được chứ?”

“Đừng, đừng làm vậy.”

Lý Diệu nói, “Tôi đã bắt đầu nhận ra được hậu quả mà Lệ Linh Phong sẽ phải gánh chịu sau khi được bạn chọn làm người tin cậy rồi.”

“Nhưng điều đó có gì khác biệt chứ?”

Lệ Gia Lăng cười nhẹ; nụ cười lần này không hề chứa chút dối trá hay xảo quyệt nào, chỉ là nụ cười trong sáng và chân thành của một cậu bé. Cậu ấy vuốt ve đầu mình và tiếp tục nói: “Thứ tư… À, có lẽ bạn sẽ không tin nếu tôi nói ra, bởi vì ngay cả bản thân tôi cũng không hoàn toàn tin vào điều đó. Mặc dù tôi chưa từng gặp bạn, chưa bao giờ nghe thấy giọng nói thật của bạn, nhưng tôi cảm thấy một cách vô cớ rằng bạn là một người… xứng đáng để được tin tưởng và gần gũi.”

“Thôi, đừng nói những điều non nớt như vậy nữa… Hãy coi đó chỉ là ảo giác của tôi thôi.”

“Có lẽ… đó không hẳn là ảo giác.”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Bạn thực sự có thể tin tưởng và gần gũi với tôi mà không cần e ngại gì cả. Tôi cam đoan rằng tôi khác hoàn toàn so với Lệ Linh Phong… hoặc tất cả những người tu luyện mà bạn đã gặp trước đây!”

Cậu thiếu niên ngập ngừng một chút, cảm nhận được giọng điệu của Lý Diệu và lần đầu tiên, ánh mắt cậu ấy hiện lên vẻ bối rối thực sự.

“Nói mãi rồi mà tôi vẫn không biết nên gọi bạn là gì…”

Cậu thiếu niên lắc đầu mạnh mẽ để xua tan những suy nghĩ mơ hồ ấy, rồi lại đeo lên khuôn mặt một vẻ mặt được “độn” kỹ lưỡng, giống như một chiếc mặt nạ: “Nên gọi bạn là Li Tiền Bối, Lý Đạo Huynh, Thầy Li… Hay là Chú Li, Chú Yáo?”

“Tôi không già như bạn tưởng đâu.”

Lý Diệu nói: “Nếu tính kỹ thì tôi chỉ lớn hơn bạn khoảng mười mấy, hai mươi tuổi thôi. Chúng ta đều còn ở giai đoạn trẻ trung, đang trong quá trình phát triển… Cứ gọi tôi là ‘Yáo Ca’ đi.”

Khuôn mặt “tinh xảo” của cậu thiếu niên lại một lần nữa vỡ vụn; đôi lông mày của cậu hơi nhướng lên, trông có vẻ muốn cười nhưng lại không dám: “Được thôi, tôi thừa nhận… Bạn thực sự khác biệt so với những người tu luyện mà tôi từng gặp… Yáo Ca.”

“Đừng gọi tôi là ‘bạn’, hãy gọi tôi là ‘em’ thôi. Nếu chúng ta tiếp tục sống cùng nhau, bạn sẽ thấy rằng dù tôi là một người có tu vi siêu phàm, sức mạnh hủy diệt mọi thứ, nhưng thực ra tôi lại rất thân thiện, dễ gần và giản dị. Bạn không cần phải giữ thái độ kiêu ngạo khi nói chuyện với tôi… Hãy c

Lệ Gia Lăng nhìn sâu vào đôi mắt của chính mình trong gương, suy nghĩ một lúc rồi không trả lời mà hỏi lại: “Anh Yao, có vẻ như anh không hề ngạc nhiên khi biết trong đầu tôi tồn tại những ‘ba quy luật nguyên thủy’ này phải không?”

Lý Diệu đáp: “Ừm… Có à?”

“Có.”

Lệ Gia Lăng nói một cách nghiêm túc: “Đế Quốc và Thánh Liên Minh là kẻ thù sống còn của chúng ta, và Liên minh Thánh thiện lại rất giỏi trong việc gieo rắc những cảm xúc và ý chí giả mạo vào não bộ của các điệp viên của họ, để họ xâm nhập vào nội địa Đế quốc, kích động bạo loạn, phát động cuộc nổi dậy và thu thập thông tin tình báo.

“Sau hàng trăm năm phát triển, hiện nay công nghệ mô phỏng cảm xúc con người của các điệp viên Liên minh Thánh thiện đã đạt đến đỉnh cao; ngay cả ‘bài kiểm tra Linh đồ’ tiên tiến nhất của Đế quốc cũng khó có thể phân biệt được sự khác nhau giữa ‘người giả’ và ‘người thật’.

“Bình thường, khi nghe nói rằng trong đầu tôi tồn tại những ràng buộc kỳ lạ như vậy, phản ứng đầu tiên của mọi người chắc chắn sẽ là e ngại, cảnh giác, thậm chí là hoang mang phải không?

“Nhưng tại sao tôi lại không cảm nhận thấy chút gì trong sóng tâm trí của anh cả? Tôi cứ có cảm giác như… anh đã biết về chuyện này từ lâu rồi, hoặc ít nhất cũng có thể đoán ra nguyên nhân và hậu quả của nó.”

Lý Diệu mỉm cười nhẹ và nói: “Có lẽ khi anh kể hết mọi chuyện, tôi sẽ thực sự có thể đoán ra Rồng đi mất mạch và toàn bộ sự thật—anh cũng muốn tìm hiểu rõ nguồn gốc thực sự của mình phải không?”

Ánh mắt của Lệ Gia Lăng lại một lần nữa chuyển động.

Lời nói của Lý Diệu đã chạm đến trái tim của chàng trai trẻ. Anh nhắm mắt lại và suy nghĩ thật kỹ, rồi nói: “Từ khi tôi bắt đầu có ý thức và ký ức, tôi đã luôn bị những ràng buộc hay nỗi sợ hãi kỳ lạ này ám ảnh… Giống như…

“Giống như một số người sợ gà, một số người sợ những con nhện hoặc giun không độc, hoặc một số người bị chứng sợ độ cao nặng nề đến mức chỉ cần lên cao là tay chân mềm nhũn, không thể cử động được.

“Nhiều nghiên cứu cho thấy, đây là những ký ức nguyên thủy đã ăn sâu vào gen hoặc tâm hồn con người. Có lẽ từ rất lâu trước đây, tổ tiên của gà từng thuộc về một số loài khủng long và đã gây ra nhiều mối đe dọa lớn đối với loài người; hoặc có thể vào thời đó, những con nhện đó đều là những sinh vật khổng lồ dài tới bảy tám mươi mét, là những con thú hung dữ bậc nhất.

“Những nỗi sợ hãi và ghê tởm này được truy

“Về những thứ khiến tôi sợ hãi, đó không phải là gà, cũng không phải là nhện hay rắn, mà chính là việc giết người… Hay nói chính xác hơn, là hành động tấn công người khác.

“Anh Yao biết đấy, tôi lớn lên ở Lý Gia – nơi mà sự cạnh tranh giữa các thành viên trong gia tộc vô cùng khốc liệt. Trên sân tập, việc vô tình làm bị thương nặng hoặc thậm chí giết chết một đồng loại là chuyện rất bình thường.

“Tôi không chỉ sợ phải ra trận chiến đấu; ngay cả khi chỉ nhìn thấy người khác đang đánh nhau dữ dội trên sân tập, đến mức gãy xương, chảy máu, tôi cũng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, hơi thở trở nên gấp gáp, tầm nhìn mờ đi và buồn nôn kinh khủng đến mức không thể đứng vững được, huống chi là đánh nhau.”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trong ba quy tắc cơ bản của Liên minh Thánh thiện, quả thực có một quy tắc cấm con người giết hại lẫn nhau… Chỉ khi có lệnh từ Bàn Cổ Tộc thì quy tắc này mới có hiệu lực phải không?”

Lệ Gia Lăng trả lời: “Lúc đó tôi còn quá nhỏ, naturally không hiểu rõ những gì đang xảy ra với mình. Mọi người cũng chỉ coi tôi là kẻ yếu đuối, là đối tượng để bắt nạt tùy ý… Ha ha, nghĩ lại bây giờ, thật sự rất khó chịu!”

Lý Diệu im lặng.

Ở Lý Gia – nơi mà luật của thú dữ và sự cạnh tranh man rợ được tôn thờ – một đứa trẻ thuộc tầng lớp thấp kém, “hiền lành, yếu đuối và không dám đụng vào người khác”, chắc chắn sẽ phải chịu đựng những gì đó thật kinh hoàng… Không lạ gì Lệ Gia Lăng lại trở thành người như ngày hôm nay… Lớn lên trong môi trường u ám và độc hại như vậy, làm sao có thể phát triển thành một con người trong sáng, thuần khiết được chứ?