Càng tiến gần nó, con người càng có thể cảm nhận được ý chí hùng vĩ của nền văn minh loài người trong việc thay đổi thế giới và chinh phục vũ trụ. Cho đến nay, đã có hai xưởng đóng tàu quỹ đạo hoàn toàn bao quanh hành tinh được xây dựng xong, và “Vòng đai Thứ ba” vẫn đang trong quá trình thi công – cái xưởng đóng tàu hình cung này mới chỉ bắt đầu công việc không lâu, cùng với thành phố vũ trụ lớn bên cạnh nó, đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng Lý Diệu. Bởi chỉ khi tận mắt chứng kiến những con tàu vũ trụ và công nhân đang bận rộn xung quanh xưởng đóng tàu hình vòng này, anh mới thực sự tin rằng hai công trình hùng vĩ kia, ngay cả khi nhìn từ quy mô vũ trụ, vẫn là sản phẩm của bàn tay con người – những sinh vật nhỏ bé như kiến hay bụi!

Con tàu vận tải càng lúc càng tiến gần Vòng đai Thứ nhất; họ tắt động cơ, để mình bị bao phủ và điều khiển bởi trường từ tính mạnh mẽ của Vòng đai Thứ nhất, trôi theo dòng chảy về phía cảng.

Xung quanh xuất hiện ngày càng nhiều con tàu vũ trụ; ngay cả mắt thường cũng có thể nhìn thấy các biểu tượng chiến tranh và số hiệu được sơn trên thân tàu. So với những con tàu vận tải khổng lồ này, các tàu công binh và những chiến hạm chính của hạm đội Liên bang, những con tàu vận tải của họ có vẻ yếu thế hơn. Đôi khi, vài con tàu khổng lồ như những ngọn núi uy nghiêm đe dọa sẽ đè chặn họ, nhưng dưới sự điều khiển của trường từ tính, chúng lại lướt qua trên đầu họ một cách bình tĩnh, giống như những con cá voi trắng lười biếng.

“Ai da!”

Rất nhiều người đã cả đời sống trên con tàu Đom đóm, sinh ra, lớn lên và già đi một mình giữa vũ trụ, đã bị ánh sáng lộng lẫy phát ra từ hàng ngàn con tàu vũ trụ xung quanh làm cho họ kinh ngạc đến mức không biết phải làm sao.

Trong tiếng reo hò không ngừng, họ đã bay qua cảng mẹ thứ hai của “Hạm đội Lửa Rừng” – đội quân tinh nhuệ nhất của Liên bang, đồng thời cũng là cơ sở lớn nhất để chế tạo tàu vũ trụ ở “Bốn Giới Mới”.

Những con tàu vũ trụ uy nghiêm, không thể xâm phạm, với lớp giáp được đánh bóng đến mức sáng bóng như gương, không hề có dấu vết của những mảnh vụn sao cọ xát vào. Dưới ánh nắng mặt trời và ánh sáng của hàng ngàn con tàu vũ trụ xung quanh, chúng phản chiếu ra ánh sáng màu vàng đậm, giống như những dãy núi uốn lượn chứa đựng sức mạnh vô tận.

Phía sau họ, dưới xưởng đóng tàu quỹ đạo, có vô số những “chiếc tay thép” kéo dài xuống bầu khí quyển của hành tinh Vòng đai, xuyên sâu vào các mạch khoáng chất dưới lòng đất, thu hồi tr

Nếu kéo độ xa phát hiện của những tinh thể này về gần hơn nữa, chúng ta có thể nhìn rõ hơn các chi tiết trên bức tranh mờ ảo đó. Ở khoảng cách như vậy, vẻ mịn màng, uyển chuyển và hoàn hảo của “Vành Đai Thiên Thạch” sẽ hoàn toàn biến mất; nó trở thành một khu rừng thép đầy rẫy những nhánh cây giao nhau phức tạp, giống hệt với con tàu Đom đóm đang trong quá trình sửa chữa lớn – vô số nhánh bằng hợp kim siêu bền mọc lên từ bề mặt, và ở cuối mỗi nhánh lại tiếp tục phân ra những nhánh mới, liên tục “phát triển” cho đến khi chiếm hết mọi không gian, ngoại trừ các lối đi hàng không. Ở cuối những nhánh “nhỏ nhất”, luôn có những con tàu vũ trụ đang được sửa chữa hoặc chế tạo.

Theo nghĩa này, những “nhánh cây” này cũng giống như những dây rốn; con quái vật khổng lồ mang tên “Vành Đai Thiên Thạch” này không ngừng thu thập và tiêu hóa kim loại, khoáng sản, tinh thể… từ hành tinh Vành Đai Thiên Thạch cùng hàng trăm hành tinh tài nguyên khác, sau đó chuyển hóa chúng thành chất dinh dưỡng mới và thông qua những “dây rốn” này cung cấp liên tục cho các con tàu vũ trụ, nuôi dưỡng những con quái vật bằng thép sẽ tạo nên những cơn sóng lớn trong vũ trụ.

Cảnh tượng này có vẻ không “tự nhiên” chút nào, nhưng lại rất “giống con người”.

Con tàu vận tải từ từ tiếp cận một “nhánh cây” mọc ra từ “Vành Đai Thiên Thạch”; đây là điểm dừng đầu tiên của đoàn đại biểu: “Bảo tàng Chiến Tranh Vành Đai Thiên Thạch”.

Chiến tranh chính là sự bùng nổ cực độ của toàn bộ tiềm năng, thiện chí và ác ý của một nền văn minh.

Thông qua chiến tranh, chúng ta có thể hiểu rõ bản chất thực sự của một nền văn minh trong thời gian ngắn nhất.

Chính vì vậy, những người đến từ trung tâm Dải Ngân Hà đã chọn đây là điểm dừng đầu tiên. Một “Ủy ban Giao Lưu” gồm các thành viên từ Chính phủ Liên bang, quân đội, Tu Luyện Tông Phái và giới học thuật đã nhiệt tình tiếp đón họ tại đây.

Do mối quan hệ khá phức tạp và thậm chí gây khó xử giữa “Tinh Hải Cộng Hòa” và “Liên bang Tinh Hoa”, cùng với việc liên bang đang trong tình trạng chuẩn bị chiến tranh sôi động, cả hai bên đều đồng ý tập trung vào thảo luận các vấn đề thực tế trong cuộc giao lưu và đàm phán này, và tạm thời gác lại những tranh cãi về “đạo đức và danh dự”.

Vì vậy, đoàn đại biểu này về mặt hình thức không có địa vị cao lắm, chỉ mang tên là “đoàn quan sát bầu cử”; tương ứng, “Ủy ban Giao Lưu” do liên bang cử đi cũng cố gắng hạn chế sự xuất hiện của yếu tố chính phủ và quân đội – ít nhất là trong giai đoạn đầu.

Lý Diệu không tì

Anh ta ngắm nhìn thế hệ mới của người Liên bang đối diện với sự hứng thú lớn. Có lẽ là do đã chuyển từ nền văn minh hành tinh sang nền văn minh vũ trụ, thế hệ này có thân hình mảnh mai, cao ráo và nhẹ nhàng hơn; dường như chỉ cần nhảy lên là có thể tự do bơi lội trong biển sao. Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả họ đều tràn đầy sinh khí, ánh mắt sáng ngời; mỗi cử chỉ, từng lời nói của họ đều toát lên sự tự tin đến mức gần như sắc bén. Nhìn vào trang phục của họ, ngoại trừ các sĩ quan mặc đồng phục thống nhất mà khó phân biệt được, những người dân thường thì đến từ rất nhiều thế giới khác nhau – kể cả những người tu luyện ma thuật ở thế giới âm u, và còn có không ít người vẫn mang theo những đặc điểm riêng biệt như tai thỏ linh hoạt, đôi mắt xanh biếc như mèo… Nhưng mọi người đều không coi đó là điều gì đặc biệt. Có vẻ như, trong suốt một trăm năm qua, Chính sách hợp nhất của Liên bang mới đã được thực hiện một cách rất triệt để. Dưới sự hướng dẫn của họ, anh ta đã tham quan “Bảo tàng Chiến tranh Vòng Trời”, thông qua những hiện vật thực tế, nhật ký chiến tranh của các sĩ quan, thậm chí cả các trò chơi mô phỏng trong thiết bị Thế giới ảo, anh ta đã có thể trải nghiệm trực tiếp cuộc chiến tranh diễn ra ba mươi năm trước. Nhiều chi tiết liên quan đến Cuộc chiến Vòng Trời, anh ta đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng trên tạp chí Đom đóm; tuy nhiên, anh ta rất thích cách mà người Liên bang mới mô tả cuộc chiến này – một cách khách quan, kiềm chế, không quá miêu tả sự xấu xa và ác độc của phe “Thiên Gang”; họ chỉ ghi lại mọi thứ một cách trung thực, như trong một buổi thảo luận, họ thậm chí còn sử dụng thiết bị Thế giới ảo để đề xuất nhiều giải pháp có thể ngăn chặn cuộc chiến hoàn toàn. Chỉ những người thực sự chiến thắng mới có thể kiềm chế và tự tin đến mức đó, đủ để bắt đầu suy ngẫm về những điều đã xảy ra. Khi nhìn thấy những hình ảnh trong bảo tàng chiến tranh, anh ta cuối cùng tin rằng Liên bang đã thực sự hòa nhập và đồng hóa hoàn toàn phe Thiên Hoàn Giới; thế giới này đã trở thành một phần không thể tách rời của Liên bang Tinh Hoa. Cho đến khi đến cửa ra của bảo tàng, anh ta nhìn thấy một bức tượng. Bức tượng không mô tả cảnh các người chiến thắng reo hò vui mừng, mà là hình ảnh của một cô gái trẻ có vẻ mặt u sầu, đầy cô đơn, đang dắt một cô bé nhỏ mặc quần áo rách rưới, bẩn thỉu; hai người cùng nhìn lên phía trước, im lặng.

Theo hướng nhìn của họ, phía đối diện là một danh sách đang từ từ cuộn trôi, không bao giờ kết thúc; tất cả những người có tên trong danh sách đó đều đã hy sinh trong “Cuộc chiến Thiên Vương”. Như vậy, người phụ nữ và cô bé trong bức tượng dường như đang tập trung tìm kiếm tên người thân của mình, với vẻ lo lắng và cảm xúc phức tạp hiển nhiên trên khuôn mặt họ. Danh sách được chia thành ba cột, với ba màu sắc khác nhau, ghi lại tên của tất cả những người thuộc phe Thiên Gang, Địa Sát và Liên bang đã thiệt mạng trong cuộc chiến. Chi tiết này khiến Lý Diệu đứng trước bức tượng và suy ngẫm rất lâu. Người hướng dẫn đi tham quan, thấy anh ta quan tâm đến bức tượng đến vậy, liền giải thích: “Người phụ nữ đầy nỗi buồn trên bức tượng này chính là Đinh Lăng Đăng – người mà chúng tôi, những người thuộc phe Thiên Vương, coi là ‘người giải phóng’.”

Lý Diệu: “Hả?”

Người hướng dẫn: “Sau khi Cuộc chiến Thiên Vương kết thúc, chúng tôi, những người thuộc phe Địa Sát đã được giải phóng, muốn dựng một bức tượng cao lớn để tưởng niệm Đinh Lăng Đăng, nhưng cô ấy kiên quyết từ chối. Sau nhiều lần thuyết phục, cô ấy mới đồng ý, nhưng yêu cầu phải tự mình quyết định hình dáng của bức tượng. Cuối cùng, cô ấy không chọn hình ảnh oai vệ, uy nghiêm, mà lại chọn một bức tượng nhỏ bé, không nổi bật, cố tình làm cho hình ảnh của mình trở nên mờ nhạt hơn. Cô ấy thậm chí không muốn để tên mình được khắc trên bức tượng, và chỉ đặt nó ở lối ra của Bảo tàng Chiến tranh. Nếu không nói ra, rất ít người có thể nhận ra đó chính là ‘Thần chiến của Liên bang’.”

Lý Diệu ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ trên bức tượng – ánh mắt cô ấy đầy sự dịu dàng và yếu đuối. Ký ức của anh ta lại trở về những đêm đó, khi Đinh Lăng Đăng say rượu, tinh thần suy sụp, ôm mình khóc nức nở như một đứa trẻ cô đơn… Anh ta suy ngẫm mãi về những khoảnh khắc đó…

Người hướng dẫn: “Còn đứa bé bên cạnh đó chính là con gái của cô ấy.”

Lý Diệu: “À!”

Người hướng dẫn: “Đó là con gái nuôi của cô ấy trong Cuộc chiến Thiên Vương. Cha mẹ của cô bé đều là đồng đội của cô ấy trong các cuộc kháng chiến dưới lòng đất; họ đều đã hy sinh trong chiến tranh.”

Lý Diệu: “…Còn điều gì nữa không? Có thể kể hết luôn không?”

Người hướng dẫn: “Đã kể hết rồi. Bạn có cảm thấy không khỏe không, đại biểu Lin?”

Buổi tham quan Bảo tàng Chiến tranh Thiên Vương kết thúc. Tiếp theo, các sĩ quan cấp cao trong đoàn đại biểu sẽ thảo luận với các lãnh đạo quân sự của Tổng tham mưu Liên bang về các chi tiết liên quan đến việ