“Sư phụ!”

Khi Đinh Lăng Đăng và Lý Diệu đang trò chuyện, các chỉ huy chính và phó của lực lượng gian dối – Kim Tâm Nguyệt và Đi Phi Văn – bất ngờ xuất hiện.

Ngay khi nhìn thấy Lý Diệu, Kim Tâm Nguyệt không khỏi reo lên vì vui mừng.

Kể từ bốn năm trước, khi suýt nữa phạm phải sai lầm chết người trong “Kế hoạch Ánh Trăng Tăm Tối”, cô đã tự lưu đày bản thân, rời xa trung tâm quyền lực của Liên bang Tinh Hoàng để đến Hành tinh Rồng Xương. Kể từ đó, một mặt, cô giám sát và cải tạo những binh sĩ còn sót lại của Hạm đội Gió Đen; mặt khác, cùng với họ tiến hành hoạt động thu thập thông tin tình báo và chiến lược gian dối trên lãnh thổ đế quốc. Gánh vác nặng nề này khiến cô phải trưởng thành một cách nhanh chóng.

Trước đây, cô giống như một con ong chúa rực rỡ, toát ra vẻ uy nghiêm và đáng e ngại, khiến ai nhìn vào cũng biết đây là một người phụ nữ nguy hiểm và không dễ dàng đối phó. Còn bây giờ, cô đã kín đáo hơn nhiều, ăn mặc giản dị, trông giống như một con chim én nhỏ vô hại, không còn chút vẻ oai phong của một con ong chúa nào nữa.

Nhưng Lý Diệu rất rõ rằng, chiếc kim độc chứa đầy nọc độc ấy vẫn ẩn náu sâu trong tâm hồn cô – nếu không, làm sao cô có thể trở thành người chỉ huy của kế hoạch gian dối chiến lược quan trọng này được!

“Vua tôi!”

Đi Phi Văn cũng cúi chào sâu sắc trước Lý Diệu.

Trong ba năm rưỡi qua, vị phó tư lệnh của Hạm đội Gió Đen này sống khá thoải mái trên Hành tinh Rồng Xương, thậm chí còn tăng cân một chút, trông rất giàu có và hạnh phúc, không hề giống một vị tư lệnh quân đội chính quy, mà giống như một thương nhân hiền lành, giàu có.

Anh ta mặc bộ quân phục của Liên bang đã nhăn nhúm, nhưng lại cúi chào Lý Diệu theo nghi thức mà những thuộc hạ dành cho “Chủ Nhân Thế Giới”, điều này thật sự rất kỳ lạ. Thêm vào đó, hai từ “Vua tôi” khiến Lý Diệu cảm thấy rợn gai ốc, lông tơ trên người dựng đứng hết cả.

“Tướng Di, liệu ông có thể không dùng cái danh xưng sến súa đó không?” Lý Diệu vừa cảm thấy rợn người vừa hỏi.

“Điều đó là không thể được. Bạn mãi mãi là vị Vua Tối Cao của năm giới, là Đế Vương của Hắc Phong, trong trái tim tất cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc Hạm đội Hắc Phong chúng ta.”

Đi Phi Văn nói một cách thành kính và kiên quyết: “Gọi ngài là ‘Vua’ chính là biểu hiện cho sự phục tùng tuyệt đối của tất cả những người còn sống sót trong Hạm đội Hắc Phong đối với ngài và Liên bang Tinh Hoa. Nó cũng đại diện cho khát vọng của chúng tôi – luôn mong muốn theo ngài trở lại trung tâm Dải Ngân Hà để giành lại đất nước xưa và xây dựng lại quê hương yêu dấu… Ngài chắc không thể nào tàn nhẫn đến mức tiêu diệt đi niềm mong ước nhỏ bé này của chúng tôi chứ?”

Lý Diệu không biết phải nói gì, chỉ gãi gáy rồi nhìn sang Kim Tâm Nguyệt: “Hiện tại tình hình ở trung tâm Dải Ngân Hà ra sao? Theo thông tin các bạn gửi về, trong suốt ba năm rưỡi tôi ở Cổ Thánh Giới, đế quốc đã liên tục giành được nhiều chiến thắng lớn, phải không?”

“Đúng vậy. Ít nhất thì những tin tức tốt lành từ đất liền đế quốc gửi về Hạm đội Hắc Phong cũng đều như vậy.”

Kim Tâm Nguyệt bảo Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng đến Trung tâm Xử lý Thông tin – nơi trước đây là trạm viễn thông của Hạm đội Hắc Phong đặt trên quỹ đạo của ngôi sao lùn nâu, nhưng giờ đã được di chuyển đến đây, khiến nơi này trở thành điểm duy nhất mà Liên bang có thể thu thập thông tin tình báo về đế quốc. “Theo những tin tức mới nhất, chỉ trong vòng một năm qua, đế quốc đã giành được ba chiến thắng quyết định và đã tiến công trở lại vùng biên giới từ ngàn năm trước.”

“Nói cách khác, Chân Nhân Loại Đế Quốc gần như đã giành lại toàn bộ lãnh thổ từ thời đại Tinh Hải Cộng Hòa cách đây hàng nghìn năm, đạt đến diện tích lãnh thổ lớn nhất trong suốt ngàn năm qua… Về mặt bề ngoài thì tình hình rất tốt!”

“Nhưng đế quốc cũng không ngờ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ đến thế; chỉ trong vòng ba năm đến năm năm, họ đã giành lại một lượng lớn đất đai bị mất… Điều này khiến cho lực lượng quân sự và tuyến đường cung cấp vật tư của đế quốc cũng bị kéo đến giới hạn tối đa.”

Đi Phi Văn tiếp tục nói: “Hiện tại, tình hình của đế quốc có phần giống với tình hình của Liên bang vài năm trước: họ tiến triển quá nhanh, đến mức gần như không kịp xử lý những thay đổi đó… Họ cần một thời gian dài để hòa nhập những vùng đất và người dân vừa được giành lại vào hệ thống kinh tế, chính trị và quân sự của đế quốc.”

Lý Diệu gật đầu; đó quả là điều hiển nhiên.

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, ngay cả một hành tinh có dân số đông đúc cũng khó có thể giải quyết hết mọi vấn đề phức tạp; huống chi là hàng chục hành tinh như vậy.

Đánh bại lực lượng phòng thủ của Liên minh Thánh khiến cho việc “giành lại đất đai đã mất” trở thành điều có thể thực hiện được về mặt danh nghĩa, nhưng việc biến những người dân đã bị tẩy não bởi “Con đường Chính nghĩa Tối thượng” của Liên minh Thánh suốt hàng nghìn năm thành công dân của Đế quốc, và khơi dậy phẩm giá cùng niềm tự hào của họ như con người, thì quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Quả nhiên, Kim Tâm Nguyệt nói: “Tình hình mà người Đế quốc đang đối mặt còn phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta, người Liên bang, từng trải qua.”

Trong quá khứ, khi những hành tinh này nằm dưới sự cai trị của Liên minh Thánh, họ đã xây dựng các đền thờ trên mỗi hành tinh để liên tục tẩy não người dân. Vô số người đã trở thành những công cụ sản xuất và máy móc chiến tranh lạnh lùng, vô tình, thậm chí còn thiếu nhân tính hơn cả người Đế quốc.

Và trước khi rút lui, Liên minh Thánh gần như mang theo tất cả các nguồn lực, phá hủy hoàn toàn các mỏ khoáng sản, rừng rậm và đất canh tác còn lại, để lại cho người Đế quốc những hành tinh đầy tàn tích và những người dân đã bị tẩy não sâu sắc, đầy thù địch với Đế quốc.

Làm thế nào để kết hợp các nguồn lực trên những hành tinh này, để chúng có thể góp phần vào các cuộc chiến tiếp theo, hoặc ít nhất không trở thành gánh nặng cho Đế quốc, thực sự là một vấn đề rất nan giải.

Dĩ nhiên, những người tu luyện của Đế quốc không phải là những người hiền lành, chỉ biết niệm Phật; khi cần thiết, họ hoàn toàn có thể giết sạch toàn bộ dân cư trên một hành tinh đã bị tẩy não… Nhưng đó là một hành tinh duy nhất, chứ không phải hàng chục hay hàng trăm hành tinh. Chúng ta cũng cần phải xem xét đến những tác động bên trong, hơn nữa, những người dân này cũng là những nguồn lực vô cùng quan trọng. Nếu giết hết họ, ai sẽ là người xây dựng lại những hành tinh đó?

Với mục đích cứu vãn nền văn minh loài người, sau khi giành lại hàng loạt hành tinh như vậy, nếu lại giết sạch tất cả mọi người, ngay cả với sự tàn bạo và cực đoan của Đế quốc, điều đó cũng sẽ làm lung lay nghiêm trọng tinh thần của binh sĩ và nhân dân.

Lý Diệu gật đầu nói: “Hiểu rồi… Có vẻ như Đế quốc đã bị cuốn vào một bẫy không lối thoát?”

“Đúng vậy, đó chính là một bẫy!” Đi Phi Văn nói. “Những hành tinh vừa mới được giành lại này, ngàn năm trước đã là lãnh thổ thuộc về Tinh Hải Cộng Hòa và __TERM

“Và nếu tiếp tục tiến quân về phía trước, chúng ta sẽ bước vào những vùng đất hẻo lánh nơi Liên minh Thánh Định ban đầu đã nổi dậy – những khu vực được coi là lãnh thổ cốt lõi của liên minh này.

“Trong suốt hàng ngàn năm chiến tranh vừa qua, những vùng đất này chưa bao giờ bị xâm lược; do đó, đế quốc hoàn toàn không biết gì về môi trường tại đó – không có bản đồ sao, không có lộ trình hàng hải, cũng không có thông tin về sự phân bố tài nguyên.

“Có thể tưởng tượng được rằng, việc chiến đấu trong một môi trường xa lạ và khắc nghiệt như vậy, đối mặt với một đối thủ như Liên minh Thánh Định – vốn không hề có lòng nhân đạo – thật sự là một thách thức lớn. Với tình trạng hiện tại của đế quốc, việc đánh bại trực tiếp các khu vực cốt lõi của liên minh là điều rất khó khăn.”

“Hơn nữa —“

Kim Tâm Nguyệt cười nói: “Chúng ta còn phải xem xét đến đặc điểm đặc biệt của đế quốc. Nói cách khác, đế quốc không phải là một thực thể thống nhất; nó được tạo thành từ sự kết hợp giữa hoàng đế, quý tộc, các lãnh chúa và các thủ lĩnh quân phiệt. Mỗi người trong số họ đều có những toan tính riêng và đều muốn mang lại lợi ích cho nhóm của mình.

“Bây giờ, họ đã giành lại những khu vực quan trọng nhất trước đây; việc chia chác chiến lợi phẩm đang khiến họ tranh giành gay gắt đến mức máu chảy đẫm đất. Ai lại muốn là người đầu tiên bước vào những vùng đất bí ẩn, đầy rủi ro của Liên minh Thánh Định để đối mặt với những thử thách khó khăn đó chứ?”

“Vì vậy —“

Đi Phi Văn tiếp tục nói: “Theo đánh giá của chúng tôi, cuộc tấn công lớn quy mô của đế quốc, kéo dài suốt sáu bảy năm, đã đạt được những kết quả vượt xa dự kiến và hiện đang bước vào giai đoạn kết thúc.

“Trong ít nhất mười mấy đến hai mươi năm tới, mục tiêu chiến lược của đế quốc sẽ là chia chác chiến lợi phẩm một cách hợp lý và có trật tự, thiết lập lại trật tự trên các hành tinh đã được giải phóng, củng cố các tiền tuyến, và chuẩn bị sức mạnh cho cuộc chinh phục tiếp theo các khu vực cốt lõi của Liên minh Thánh Định.

“Nói cách khác, Đế Quốc và Thánh Liên Minh, cả hai bên sẽ một lần nữa bước vào giai đoạn đối đầu chiến lược. Trừ khi Liên minh Thánh Định tiến hành các cuộc phản công quy mô lớn, nếu không, trong vòng ba năm đến năm sáu, thậm chí mười năm tới, chúng ta sẽ có một thời gian hòa bình ngắn ngủi.”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng nói: “Đối với Liên bang mà nói, đây không phải là tin tốt.”

“Đúng vậy.”

Kim Tâm Nguyệt cười buồn: “Một khi cả hai bên bước vào giai đo

Đi Phi Văn nói: “Các ngài phải biết rằng, trong cuộc tấn công chiến lược này, ngay cả năm thế giới lớn như Hắc Phong Giới và Tử Hỏa Giới cũng đã quay trở về dưới sự kiểm soát của Đế quốc. Việc xử lý những thế giới này ra sao thực sự là một vấn đề hết sức tinh vi. Nếu chúng bị chia cho một tướng lĩnh quân phiệt hay quý tộc nào đó, thì ông vua của chúng ta… các ngài đoán xem, tướng lĩnh hoặc quý tộc đó sẽ nghĩ gì về Hạm đội Hắc Phong của chúng ta chứ?”

Lý Diệu không cần suy nghĩ, liền trả lời ngay: “Một thế giới không thể có hai bậc chủ nhân. Nếu tôi là một quý tộc tàn nhẫn của Đế quốc và dùng những thành tích chiến đấu mà mình đã đạt được để đổi lấy Hắc Phong Giới, thì tôi chắc chắn sẽ coi Hạm đội Hắc Phong như một cái gai trong mắt, và sẽ tìm mọi cách để loại bỏ nó.

“Dù sao đi nữa, trong một thế giới mà kẻ mạnh thống trị kẻ yếu, ai chiến thắng thì người đó là vua, thì việc hành động sớm luôn là điều đương nhiên. Nếu lúc này tôi tỏ ra nhẹ nhàng, để Hạm đội Hắc Phong có thời gian tích lũy đủ sức mạnh ở biên giới các vì sao, chắc chắn họ sẽ quay trở lại và cố gắng giành lại Hắc Phong Giới!

“Mặt khác, nếu tôi biết về sự tồn tại của Hạm đội Hắc Phong nhưng vẫn dám chiếm đoạt Hắc Phong Giới một cách dễ dàng, điều đó chứng tỏ rằng tôi chắc chắn sở hữu sức mạnh không hề kém cạnh Hạm đội Hắc Phong, và tôi tin chắc vào khả năng đánh bại họ… ít nhất thì tôi không hề sợ hãi trước sự trả thù của họ!”

Chương thứ ba được gửi đến các bạn vào lúc này đây!

Cha tôi đã phải chịu đựng nhiều ngày, chỉ vì một chỉ số cao; hiện tại, nguyên nhân bệnh tật vẫn chưa được xác định rõ ràng, nên ông vẫn phải tiếp tục nằm viện. Hôm nay, tôi đơn giản là mang máy tính đến bệnh viện để viết lách, vì vậy tôi đã hoàn thành chương thứ ba này. Các anh chị em, nếu các bạn có vé đọc hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu, hãy ủng hộ tôi nhiều hơn nhé!