“Bác đạo hữu Ba?”

Kẻ ăn xin rách rưới, thân thể bốc mùi hôi thối Bà Tiểu Ngọc được một nhóm các người đầu đạo với vẻ ngoài thanh cao, uy nghiêng quanh quýt; họ vừa giống như những vì sao tỏa sáng dưới ánh trăng, vừa giống như một đám eunuch đang nhìn chằm chằm vào hoàng đế. √

Khi từng kho báu được mở ra, hy vọng về việc tìm thấy nhiều kim đan và Nguyên Ấn lại liên tục bị phá vỡ; những người không kiên nhẫn không khỏi hỏi: “Những bảo vật mà Giáo Hắc Sát đã tích lũy suốt hàng chục năm, đâu rồi?”

“Này, ở đây này, chẳng phải tất cả đều ở đây sao?”

Kẻ ăn xin Bà Tiểu Ngọc bỗng lấy ra một ống thuốc đen kịt, hút hai hơi thỏa mãn rồi chỉ vào những chiếc ấn của các đầu đạo: “Rất nhiều ấn của các giáo phái đều ở đây; điều này đủ chứng minh rằng Hổ Tiếu Đường có liên quan đến Giáo Hắc Sát, và họ chính là kẻ chịu trách nhiệm phá hủy nhiều giáo phái như vậy, phải không?”

“Không phải!”

Nhiều người sốt ruột: “Những ấn đó quả thực là bằng chứng quan trọng… Nhưng lúc nãy Bác đạo hữu Ba không phải còn nói rằng dưới lòng thành phố Hổ Tiếu Cảnh có chứa nhiều bảo vật mà Giáo Hắc Sát đã tích lũy trong ba bốn mươi năm sao? Những bảo vật đó đâu rồi?”

“À, các bạn đang nói đến những bảo vật đó à…”

Kẻ ăn xin Bà Tiểu Ngọc lật ngược ống thuốc, dùng nó để gãi ngứa ở khe hở trên cổ áo, sau khi gãi một hồi trên lưng mình, anh ta cười ha hả và nói: “Tôi cũng chỉ nghe Đoạn gia cha con họ nói qua loa thôi… Có lẽ, có thể là có… Nhưng tôi cũng chỉ nghe mơ hồ thôi; biết đâu họ đã đổi danh tính những bảo vật đó để buôn bán từ lâu rồi, và dùng số tiền đó để xây dựng ‘Thành phố Hổ Tiếu Cảnh’ cũng nên… À, nghe lén thì làm sao biết rõ được chuyện gì… Các bạn nên đi hỏi trực tiếp Đoạn gia cha con họ mới đúng… Họ chắc chắn sẽ nói ra sự thật!”

Đoạn Thiên Đức, Đoạn Hưng Nghĩa và Đoạn Nguyên Vũ ba người kia… Lúc nãy họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn một mảnh xương hay linh hồn nào sót lại… Làm sao có thể “đặt họ vào tình trạng bị tra tấn nghiêm khắc” được nữa chứ?

Nhiều tu sĩ cấp cao tức giận đến mức muốn nghẹt thở… Lúc này họ mới nhận ra rằng mình lại bị kẻ ăn xin Bà Tiểu Ngọc lừa gạt một lần nữa…

Nhưng vẫn có người không cam lòng, nói với giọng gay gắt: “Bác đạo hữu Ba, chẳng phải bác đã chứng kiến tận mắt sao?”

“Đúng vậy, không sai chút nào, tôi đã nhìn thấy bằng mắt chính mình!”

Kẻ ăn xin Bà Tiểu Ngọc gật đầu nghiêm túc và nói tiếp: “Tất cả những kho hàng này tôi đều tự mình trông thấy. Những ấn triện của các thủ lĩnh các phái đạo đều ở đây; làm sao có thể nhầm được chứ? Còn những thông tin về những bảo vật bí mật kia, tôi cũng nghe thấy bằng tai chính mình, rõ ràng lắm đấy! Gia đình họ Đoàn có thể chứng minh cho tôi đấy! Tôi vừa nói như vậy với mọi người, và sau đó mọi người liền vội vàng ‘Diệt yêu trừ ma’, ‘thay trời thi hành công lý’… Phải không, Kẻ ăn xin đã nói như vậy đấy?”

“Điều này…”

Hơn mười vị trưởng lão, chủ nhân các phái đạo – những người có uy tín và quyền lực trong giới Tu Chân Giới– đều đỏ mặt, lúng túng không biết nên nói gì.

“Các bạn đồng đạo ơi!”

Kẻ ăn xin Bà Tiểu Ngọc cười ha hả và nói: “Tôi nghĩ, chúng ta nên bỏ qua chuyện bảo vật bí mật đi. Bên ngoài thành phố, có quá nhiều người dân khổ sở đang chờ được cứu trợ. Mỗi lần trôi qua một khoảng thời gian ngắn, không biết bao nhiêu người sẽ chết vì đói rét. Dù những bảo vật quý giá hay những viên kim thạch Pháp Bảo đó có giá trị đến đâu, chúng cũng không thể thay thế được thức ăn hay quần áo để cứu sống con người được!”

“Lúc này, cái gì có thể so sánh được với thịt heo thơm ngon hay gạo trắng tinh khiết trong việc được coi là ‘bảo vật’ chứ? Dù sao thì, những ‘bảo vật’ đó cũng có thể cứu được mạng người mà! Chúng ta vừa rồi còn hô vang câu ‘thay trời thi hành công lý’ một cách hùng hồn, vậy ai trong số các bạn đã từng nghĩ đến việc ‘mạng người quan trọng hơn tất cả’ chưa?”

“Các bạn đang ở đây hét hò, giận dữ, muốn bắt Kẻ ăn xin này để ép dầu ra, nhưng dù đun lửa lớn đến đâu cũng không thể lấy được ba hai lượng dầu đâu! Thà rằng nhanh chóng mở kho ra để phát lương thực, cứu trợ người dân khổ sở, ổn định tình hình ở khu vực này đi! Liệu các bạn có thực sự muốn kéo Bạch Liên và đội quân ma của bà ấy đến đây không, mới chịu dừng lại à?”

Những lời nói này khiến cho nhiều người thuộc phe Kim Đan và Nguyên Ấn đều im lặng không nói được gì, và cùng lúc đó, họ đều ho khan một cách ngượng ngùng.

Qi Zhongdao bước lên phía trước, ánh mắt anh quét qua mọi người và nói lớn: “Mở kho, phát lương thực!”

……

Dưới thành phố Hổ Tiếu, hàng trăm chiếc nồi lớn đang bốc hơi nước sôi, khói bếp bay lên trời, hóa thành những cột khói trắng xốp.

Nhiều người dân khổ sở đang đ

Dù chỉ là cháo loãng, nhưng trong đó có thêm một ít thịt của các loài thú linh và được pha trộn với rất nhiều loại dược liệu; cháo có màu vàng óng ánh, xanh biếc, hương thơm ngon lành, thật sự là một món ăn quý hiếm mà đa số người dân chỉ dám mơ tưởng đến mà thôi.

Các Đại Tông Phái khác nhau đã dựng cờ và phân chia khu vực hoạt động. Những tổ chức lớn như Đạo Thái Huyền và Tử Cực Kiếm Tông kiểm soát nhiều nồi cháo hơn, trong khi các giáo phái nhỏ hơn thì có ít nồi hơn; tất cả những người dân bị thiên tai đều được tập trung dưới lá cờ của các tổ chức này!

Những câu chuyện mà người dân thiên tai được kể lại là về việc Hổ Tiếu Đường đã gây ra rất nhiều tội ác, là một kẻ hung ác không từ thủ đoạn nào để giết người mà không nhổ xương, và cuối cùng hắn đã phải gánh chịu hậu quả; các giáo phái lớn đã đứng lên để trừng phạt hắn và mang lại lại sự bình yên cho xã hội!

Thấy người dân bị Hổ Tiếu Đường áp bức đến mức đó, các Đại Tông Phái đều không nỡ lòng và đã cung cấp thêm rất nhiều lương thực để giúp mọi người vượt qua khó khăn!

Trong chốc lát, tất cả những người dân thiên tai đều đầy ơn nghĩa và cảm ơn sâu sắc; họ đồng loạt quỳ xuống đất, cúi đầu liên tục như những con sóng lúa mì trong gió, tiếng cảm ơn “Chúng tôi xin chúc phúc cho các vị thần tiên!” vang lên không ngừng.

Khi Lý Diệu đi qua những nồi cháo nóng hổi đó, anh ta chứng kiến cảnh tượng vô số người dân đang biết ơn và cúi đầu chào anh ta.

Lý Diệu cảm thấy mình giống như một bức tượng đất sét được phủ vàng son trong đền thờ.

Anh ta không thích cảm giác đó và cảm thấy khó chịu trong lòng.

“Ngài Trưởng Lão Linh Cúc, có vẻ như ngài đang suy nghĩ nhiều điều phải không?”

Dan Phong Tử bất ngờ xuất hiện và hỏi anh ta một cách mỉm cười.

Trong chuyến đi về phía đông nam này, người đứng đầu Tử Cực Kiếm Tông đã đối xử với Lý Diệu một cách rất ân cần; tất nhiên, có lý do riêng cho điều đó.

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi nói thẳng ra: “Tôi luôn suy nghĩ về những lời mà vài thành viên gia tộc Duan nói trước khi họ chết… Việc Hổ Tiếu Đường có liên kết với Giáo Hội Hắc Sát đã trở thành tin đồn đáng sợ… Và những tổ chức lớn như Đạo Thái Huyền và Tử Cực Kiếm Tông – những cái tên nổi tiếng khắp nơi – liệu giai đoạn đầu thành lập của họ có phải cũng không mấy trong sáng không?”

Dan Fengzi cười ha hả và nói: “Có lẽ vị trưởng lão Linh Đại Bàng tin vào những lời nói vô nghĩa của mấy tên ác quỷ nhà Duan trước khi chết phải không? Sự ra đời của Tử Cực Kiếm Tông không hề có gì phải che giấu; chỉ là có một số bí mật mà thôi. Nếu vị trưởng lão Linh Đại Bàng sẵn lòng từ bỏ việc ‘tôn thờ’ và thực sự gia nhập Tử Cực Kiếm Tông, trở thành một trong các trưởng lão chính thức của phái chúng ta, thì tất nhiên chúng tôi sẽ không giấu giếm điều gì cả!”

Ánh mắt Lý Diệu lóe lên sáng lạnh, ông ta lẩm bẩm: “Ý định của ta đã được nói rất rõ với người đứng đầu phái lần trước. Ta đã ẩn dật suốt năm mươi năm để nghiên cứu di sản của cao thủ rèn kiếm Đại Chu – Yan Zhu. Lần này xuất hiện trở lại, ta muốn làm nên danh tiếng vang dội, thành lập một phái riêng và làm cho di sản của Đại Chu được tỏa sáng. Hiện nay, có một số người trẻ trong Tu Chân Giới đặt cho ta biệt danh ‘Đại Chu Kiếm Tông’; nghe cũng khá hay đấy!”

“Một ‘Đại Chu Kiếm Tông’ oai phong như vậy, làm sao có thể mãi mãi ở dưới sự chi phối của người khác được? Việc trở thành trưởng lão tôn thờ đã là giới hạn tối đa rồi… Ta hoàn toàn không thể chấp nhận việc gia nhập hoàn toàn vào Tử Cực Kiếm Tông!”

“Vị trưởng lão Linh Đại Bàng có tầm nhìn xa trông rộng; một Tử Cực Kiếm Tông nhỏ bé như thế này, tất nhiên không thể giữ chân được một cao thủ xuất chúng như ngài!”

Dan Fengzi thở dài và nói: “Chỉ là, trong Tu Chân Giới, việc làm nên danh tiếng thì dễ dàng, nhưng việc thành lập một phái riêng thì lại vô cùng khó khăn. Cửa hàng, đất đai, đệ tử, các gia tộc phụ thuộc, nguồn thu nhập… tất cả những điều đó đều là những vấn đề khiến người ta đau đầu! Việc xây dựng một phái riêng giống như đang treo mình trên bờ vực của địa ngục; ngay cả một gia tộc mạnh mẽ như nhà Duan, với ba Nguyên Ấn trong gia tộc, khi cố gắng thành lập Hổ Tiếu Đường, cuối cùng cũng chỉ rơi vào cảnh tan nát và mất danh tiếng!”

“Đúng vậy!” Lý Diệu thở dài. “Nếu nhà Duan có ba Nguyên Ấn, dù không đi theo những con đường sai trái, có lẽ họ vẫn có thể làm cho Hổ Tiếu Đường phát triển mạnh mẽ… Tại sao họ lại phải vội vàng đi theo con đường xấu xa như ‘Hắc Thánh Giáo’ chứ?”

“Nếu họ không làm vậy, cũng sẽ có người khác làm thôi… Vị trưởng lão Linh Đại Bàng chắc không nghĩ rằng ‘Hắc Thánh Giáo’ là thứ duy nhất gây rối loạn ở khu vực Đông Nam chứ?”

Dan Fengzi nói: “Chính vì Hổ Tiếu Đường đã thành lập ‘Hắc Thánh Giáo’, trong vài thập kỷ qua, họ đã đánh bại tất cả các phái khác ở khu vực Tây Giang Châu, hút hết sức mạ

“Nếu như không phải là Hổ Tiếu Đường đã thành lập ‘Hắc Sát Giáo’, mà là các giáo phái khác âm thầm tổ chức ra ‘Hồng Sát Giáo’, ‘Hoàng Sát Giáo’, ‘Lãnh Sát Giáo’, có lẽ Hổ Tiếu Đường đã bị tiêu diệt từ vài chục năm trước rồi, làm sao có thể sống đến ngày hôm nay được!”

“Nghe lời chủ tịch nói vậy…”

Lý Diệu cau mày và hỏi: “Trong vùng Trung Nguyên này, việc phe đen và phe trắng thông đồng với nhau quả là chuyện thường xuyên xảy ra phải không?”

Dan Phong Tử cười một cái, không trực tiếp trả lời, mà nói: “Khi chim bay hết, cây cung tốt sẽ được cất đi; khi con thỏ ranh mãnh chết đi, những con chó săn của nó cũng sẽ bị giết! Người ta nuôi mèo để bắt chuột; nhưng khi tất cả chuột đều bị bắt hết, thì mèo còn dùng để làm gì nữa? Những người tu luyện cũng vậy, họ được tạo ra để Diệt yêu trừ ma; nếu không có yêu ma quỷ dữ, thì việc tu luyện còn có ý nghĩa gì nữa?”

Lý Diệu nói: “Ý chủ tịch là, nếu có yêu ma quỷ dữ cần tiêu diệt, thì ngay cả khi không có chúng, cũng phải tạo ra chúng để tiêu diệt?”

Dan Phong Tử mắt sáng lên, vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời, tuyệt vời! Lời nói của trưởng lão Linh Cẩu thật là sâu sắc!”

Lý Diệu im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài và nói: “Điều này khác với những gì tôi đã nghĩ trước khi rời khỏi Ngô Nam.”

Dan Phong Tử hỏi: “Trước khi rời khỏi Ngô Nam, trưởng lão Linh Cẩu đã nghĩ như thế nào?”

“Chúng tôi ở Ngô Nam – một vùng đất man rợ, mọi người đều sống trong rừng rậm và hang động, được phân chia thành các bộ lạc!”

Lý Diệu tiếp tục nói: “Các tu sĩ man rợ, mỗi người bảo vệ một bộ lạc, có trách nhiệm đuổi đi những sinh vật ác tính, trấn áp những thứ xấu xa, đối đầu với các bộ lạc thù địch… Mặc dù cũng có việc hiến dâng linh hồn cho thần linh, nhưng dường như những việc đó không hề mang tính bí mật hay xảo quyệt như bây giờ… Khi có xung đột giữa các bộ lạc, họ thường đến Đại Đấu Trường Hắc Thạch để đối đầu một cách công bằng!”

“Tôi cũng không có gì để giấu chủ tịch cả… Một trăm năm trước, tôi chỉ là một tu sĩ man rợ bình thường, sống trong rừng rậm của Ngô Nam, làm những việc bá đạo mà không hề cảm thấy có gì sai trái cả!”

“Nhưng sau khi tôi tái sinh từ Động Rồng Độc, lại nhận được di sản từ thợ rèn kiếm Đại Chu – Yên Chú, và được ảnh hưởng bởi văn hóa của Đại Chu suốt năm mươi năm, tâm hồn tu luyện của tôi dần thay đổi… Cảm giác như mình đã ngộ ra điều g