Ở trung tâm của Bảy Thế Giới, vùng thiên hà Hoa Vạn, khu đô thị số 109, tại trung tâm của Bệnh viện Não Màu Xanh Đậm…

Lý Diệu, Long Dương Quân, La Kỳ Thắng cùng các chỉ huy các cấp của lực lượng bốn mươi bốn đã tập trung lại trước một bản đồ ba chiều của Bách Hoa Thành để thảo luận.

“Đây chính là khu đô thị số o1 của Bách Hoa Thành– nơi tọa lạc của ‘Trung Tâm Xử Lý Thông Tin Mạng Linh Hồn Thống Nhất’.”

La Kỳ Thắng nhẹ nhàng gõ vào bộ não pha lê; hàng trăm trạm không gian hình cầu màu bạc trắng được kết nối với nhau và lan tỏa ra xung quanh, để lộ ra một quả cầu lớn nằm ở trung tâm, có kích thước lớn nhất và bề mặt được khắc họa đầy những ký hiệu Phù Văn.

Anh ta sử dụng một khẩu súng ánh sáng chiến thuật để phóng ra một tia sáng, giúp phân tích cấu trúc của quả cầu đó. “Chúng ta tại Bách Hoa Thành chính là trung tâm nghiên cứu, ứng dụng và tương tác với mạng linh hồn của Liên bang. Mặc dù không có lực lượng quân sự mạnh mẽ như ‘Hạm đội Diệu Nguyên’, nhưng hệ thống phòng thủ tự động được tạo thành từ Phòng Thủ Pháp Trận, Kẻ mồi người, Phi Kiếm và nhiều công nghệ tự động khác thì thuộc hàng đầu toàn Liên bang. Nhiều công nghệ phòng thủ tự động này thậm chí chưa được áp dụng ở những nơi khác; chúng được thử nghiệm đầu tiên tại Bách Hoa Thành trước khi được triển khai tại những địa điểm chiến lược quan trọng như Phi Tinh Giới hay Thiên Hoàn Giới.”

“Và khu đô thị số o1 chính là trái tim của tất cả. Toàn bộ khu đô thị này đều là khu vực cấm quân sự, được chia thành hai khu vực chức năng: khu vực chỉ huy và quản lý của Bách Hoa Thành– đó chính là nơi tọa lạc của chính quyền thành phố. Qua trung tâm này, chúng ta có thể kiểm soát trọng lực nhân tạo, hệ thống chiếu sáng, nguồn cung cấp năng lượng, không khí và vật tư cho hàng trăm trạm không gian hình cầu đó. Thứ hai, đó chính là ‘Trung Tâm Xử Lý Thông Tin Mạng Linh Hồn Thống Nhất’ – nơi chịu trách nhiệm xử lý thông tin năng lượng linh hồn đến từ Bảy đại thế giới, sau đó mã hóa, đóng gói và truyền đi, giúp chúng đến đích mục tiêu một cách hiệu quả hơn. Tất nhiên, tất cả thông tin liên quan đến mạng linh hồn của Bách Hoa Thành cũng đều được xuất phát từ đây, sau đó truyền qua không gian bốn chiều để đến các trạm thu nhận ở khoảng cách hàng chục năm ánh sáng trong chốc lát.”

“Vì vậy…”

Người đàn ông này đã cả đời lăn lộn trong bùn lầy và hào sâu, sống một cuộc đời bình thường, không có thành tích chiến đấu nào đáng tự hào; anh ta chỉ dựa vào máu và mồ hôi của mình để leo lên vị trí đại tá. Bây giờ, khi sắp xuất ngũ trong im lặng, vị tướng già của quân đội Liên bang này liếc nhìn Lý Diệu, Long Dương Quân và các thuộc cấp của mình, rồi gõ nhẹ vào quả cầu bạc biểu thị khu vực o1 và nói: “Ai kiểm soát được khu vực o1, chính là ai kiểm soát được toàn bộ Bách Hoa Thành. Chỉ cần có khả năng tính toán mạnh mẽ, người đó có thể tùy ý chặn đứng, theo dõi hoặc thậm chí sửa đổi mọi thông tin trong mạng linh hồn!

“Hiện nay, có rất nhiều dấu hiệu cho thấy giáo sư Mạc Huyền rất có thể đã vượt qua hệ thống phòng thủ tự động và kiểm soát được khu vực o1. Vì vậy, nhiệm vụ của chúng ta là xâm nhập vào khu vực o1 và giành lại quyền kiểm soát trung tâm mạng linh hồn thống nhất!

“Lúc nãy có người hỏi liệu có thể liên lạc với các hạm đội đang hoạt động ở perimetri vùng sao Hoa Bách hay không… Thật tiếc, điều đó là không thể. Bởi vì mọi liên lạc giữa chúng ta và các hạm đội đều phải thông qua mạng linh hồn, nhưng bây giờ mạng này đã trở nên không đáng tin cậy nữa – ngay cả các mạng quân sự dường như độc lập cũng vậy. Giọng nói thực sự của chúng ta sẽ không thể đến được buồng lái của các con tàu.

“Hơn nữa, các tàu vũ trụ khác với Quân đoàn 6; Quân đoàn 6 có thể chiến đấu độc lập, mỗi binh sĩ đều có thể hành động theo ý muốn của mình. Nhưng trên tàu vũ trụ, chỉ cần kiểm soát được buồng lái, dù các thủy thủ bên dưới nổi loạn thì cũng khó có thể giành quyền chỉ huy con tàu.

“Điều quan trọng hơn nữa là, hiện nay Bách Hoa Thành đang ở trạng thái ‘đội hình chặt chẽ’; khu vực o1 bị bao vây bởi hàng trăm khu vực khác. Điều này giống như việc bắt cóc hàng trăm triệu dân thường trong những trạm không gian này làm con tin. Dù pháo hạng nặng của tàu vũ trụ mạnh đến đâu, nếu không phá hủy vài chục khu vực khác, thì khu vực o1 sẽ không thể bị phơi bày ra ngoài.

“Vì vậy, đừng hy vọng vào sự hỗ trợ từ các tàu vũ trụ. Chỉ có chúng ta, các binh sĩ bộ binh, mới có thể tiến hành tấn công!”

Ánh mắt của vị đại tá già bỗng trở nên sắc bén đến mức chưa từng có trong suốt hơn một trăm năm sự nghiệp quân đội của ông. Ánh mắt đó khiến tất cả các thuộc cấp đều giật mình, và hơi thở của họ trở nên nóng bỏng.

“Từ khoảnh khắc này trở đi, hãy từ bỏ việc sử dụ

“Chắc chắn sẽ có người tin tưởng chúng ta!”

Lý Diệu nói lớn lên, bổ sung thêm: “Bởi vì Giáo sư Mạc Huyền chắc chắn không ngờ rằng chúng ta hai người có thể trốn thoát trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi thực hiện việc nhảy qua vũ trụ, và càng không thể tưởng tượng được rằng chúng ta có thể chống đỡ được những cuộc tấn công tâm linh của Vùng Ngoài Thiên Ma ngay sâu trong bệnh viện não màu xanh dương – Việc bỏ qua hai điều này đã làm hỏng toàn bộ kế hoạch của ông ấy, buộc ông ấy phải hành động sớm hơn, hoặc phải áp dụng những biện pháp cực đoan hơn để kiểm soát tình hình.

“Việc ép buộc phong tỏa khu vực số 109 chính là bằng chứng lớn nhất; tôi tin chắc rằng không chỉ có khu vực số 109 bị phong tỏa.”

“Một cuộc phong tỏa quy mô lớn như vậy, nếu muốn không gây chú ý từ bên ngoài, ông ta sẽ phải tạo ra vô số thông tin giả mạo để lan truyền ra ngoài. Mỗi lời dối trá luôn cần những lời dối trá khác để che đậy; và khi những lời dối trá đó trở nên lớn lao đến mức ‘vượt qua cả bầu trời’, ngay cả với sức mạnh tính toán của Giáo sư Mạc Huyền, ông ta cũng sẽ không thể kiểm soát được tình hình!”

“Chắc chắn đã có rất nhiều người bên ngoài bắt đầu nghi ngờ rồi… Ngoài quân đội Liên bang, còn có những chiến binh tự do sống ở Bách Hoa Thành, các thành viên của đội Quân Áo Giáp, và những người tu luyện chiến đấu tại các trường đại học. Điều chúng ta cần làm là tiết lộ sự thật cho họ và tập hợp thêm nhiều chiến binh hơn nữa!”

“Về điểm này, tôi không quá lo lắng.”

La Kỳ Thắng cười một cách đắng cay và nói: “Tôi đã gia nhập quân đội Liên bang được 103 năm, và đã đóng quân ở Bách Hoa Thành suốt 22 năm; tôi vẫn còn quen biết khá nhiều đồng đội cũ.”

“Nhưng…”

“Đơn vị của chúng ta chỉ là một đơn vị bình thường, thậm chí không đủ tư cách để được gọi là đơn vị đặc biệt. Hầu hết các đồng đội của tôi cũng vậy; đa số binh sĩ trong đơn vị đều chỉ là những chiến binh bình thường. Những người tu luyện thuộc loại Trúc Cơ Kỳ mới chỉ đạt cấp độ trung đội trở xuống mà thôi. Nếu thậm chí cả mạng lưới linh hồn cũng không thể tin tưởng được, thì nói một cách thẳng thắn, chúng ta chỉ là những hạt cát rơi rụng, và sức mạnh chiến đấu của chúng ta cũng khá tầm thường.”

“Và theo những gì hai người vừa nói, đối phương có khả năng kiểm soát toàn bộ hệ thống phòng thủ tự động ở khu vực o1, cùng với hàng nghìn người mạnh mẽ khác; tất cả họ đều trở thành ‘lớp vỏ chiến đấu’ cho họ.

Vị đại tá già nhìn chằm chằm vào Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân bằng ánh mắt đầy phức tạp và kỳ vọng. Trong ánh mắt ấy, hiện rõ sự do dự lẫn mong đợi. Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân nhìn nhau rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Cứ yên tâm đi, đại tá ơi. Chúng tôi biết có một câu nói của Liên bang: ‘Máu của người mạnh mẽ phải là người đầu tiên đổ ra!’” Lý Diệu nói từng từ một cách quả quyết, “Vì chúng ta là hai người mạnh nhất trong số tất cả mọi người, nên chúng ta chắc chắn sẽ ở phía trước!”

La Kỳ Thắng nhìn họ một lúc lâu rồi bất ngờ cười, dang rộng vòng tay chào đón họ.

“Chào mừng các bạn gia nhập Liên bang!” Vị đại tá già nói với giọng chân thành, vui mừng và xúc động vô cùng.

…

Hai mươi phút sau, trên bãi cỏ bên ngoài Bệnh viện Não Màu Xanh Đậm… Khu vực số 109 được khép kín hoàn toàn; mọi liên lạc với bên ngoài đều bị cắt đứt, những màn hình ánh sáng mô phỏng bầu trời xanh, mây trắng và núi non xanh tươi cũng đều được tắt đi, để lộ ra những bức tường bằng kim loại màu bạc u ám; không khí trở nên nóng bức và ngột ngạt, giống như đang ở trong một cái lò hấp lớn.

Hàng nghìn binh sĩ của Quân đội Liên bang, mặc những bộ giáp pha lê, đứng yên bất động trên bãi cỏ, lắng nghe bài phát biểu của La Kỳ Thắng.

Cách đây một trăm năm, đơn vị “Đội chiến binh toàn giáp pha lê” của Liên bang được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất; chỉ những người thực sự là tu sĩ mới được trang bị bộ giáp chiến đấu pha lê riêng cho mình. Nhưng nhờ vào những bước tiến công nghệ vượt bậc trong thời kỳ vàng son này, kỹ thuật chế tạo giáp pha lê và tích hợp thẻ phép thuật của Phi Tinh Giới đã phát triển với tốc độ chóng mặt; ngày nay, ngay cả những đơn vị thông thường hay quân đội không có danh hiệu đặc biệt cũng có thể trang bị đầy đủ giáp pha lê.

Đúng vậy, đơn vị “Bốn Mốt Bốn” chính là một đơn vị hạng hai, nhưng so với những đội quân tạp phe thì vẫn được coi là tốt hơn một chút. Những người lính trong đơn vị này, có người đã phục vụ trong quân đội hàng bảy mươi, tám mươi năm, thậm chí hàng trăm năm; họ già dặn nhưng thể lực đã suy yếu; cũng có những người mới nhập ngũ không lâu; mặc dù họ cũng được phân công vào các đơn vị cấp cao, nhưng chất lượng của họ thì… Giai đoạn luyện khí là số ít, còn Trúc Cơ Kỳ thì còn hiếm hoi hơn nữa; những người đã đạt đến cấp độ “kết đan” thì thực sự là “hiếm có như chim phượng, lông rồng”.

Tuy nhiên, vào lúc này, nguồn ý chí chiến đấu mãnh liệt phát ra từ họ không hề kém cạnh những đội quân tinh nhuệ của Liên bang – những đơn vị sở hữu những danh hiệu cao quý như “Long Xiang”, “Eagle Strike”, “Fei Hu”…

Mỗi chiến binh, kể cả những người bình thường chưa tỉnh ngộ được khả năng chiến đấu của mình, cũng cố gắng giữ thẳng lưng hơn cả những người tu luyện.

“Báo cáo tình hình chiến sự là như vậy: Đơn vị 4-4 sẽ đối mặt với nhiệm vụ khó khăn nhất trong lịch sử của mình!”

La Kỳ Thắng hét lớn, “Tôi không hề che giấu điều gì trước mọi người. Đây không phải là nhiệm vụ do cấp trên giao phó, thậm chí còn không có sự cho phép nào từ họ. Đây là hành động vi phạm lệnh chỉ huy và xa rời nhiệm vụ được giao!

“Người lính coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng nhất. Có lẽ chúng ta không nên làm như vậy, nhưng người lính càng phải xem việc bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm của mình, và phải luôn lắng nghe tiếng gọi của đất nước!

“Nghe này… Nghe tiếng gió kia đi! Liên bang đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có. Tổ quốc đang kêu gọi chúng ta… Đây là mệnh lệnh cấp cao nhất! Chúng ta là thế hệ mới của quân đội Liên bang – những chiến binh có trí óc và tâm huyết, chứ không phải những cỗ máy giết chóc vô tri!

“Vì vậy, toàn thể thành viên của Đơn vị 4-4 thuộc Quân đoàn 18 của Liên bang, hãy thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp này: xâm nhập vào khu vực số 01, giành lại Trung tâm Kiểm soát Mạng Lưới Thống nhất từ tay kẻ thù… và phải lấy được tất cả những thứ quý giá mà chúng ta đang tìm kiếm!

“Là người chỉ huy cao nhất của Đơn vị 4-4, tôi không thể hứa hẹn điều gì với các bạn, ngoại trừ một điều duy nhất: Sau trận chiến này, dù chỉ còn lại một mình, Đơn vị 4-4 của chúng ta cũng sẽ sở hữu lá cờ chiến đấu, biểu tượng chiến tranh và danh hiệu độc đáo riêng của mình, giống như những đội quân tinh nhuệ được tạo thành hoàn toàn từ những người tu luyện!

“Hãy xuất phát đi, Đơn vị 4-4!”