“Xin lỗi, ông có thể xem kỹ hơn một chút được không?”

Triệu Chấn Vũ Ngày xưa khi còn sống ở quê nhà, lang thang trong rừng núi và chẳng làm được việc gì cả, ông chưa bao giờ dùng đến từ ngữ “xin lỗi” này; nhưng sau khi vào lớp học cho sĩ quan, ông học nhanh lắm. Ông cẩn thận lựa chọn giọng điệu, cố gắng tỏ ra khiêm tốn và nói với nụ cười: “Đây là thanh kiếm truyền thống gia đình chúng tôi đấy. Chỉ riêng lưỡi dao đã được rèn từ đồng Hè, bạc bí mật và kim loại Sun Crystal qua chín lần luyện khổ; bên trong chuôi kiếm còn được lắp đặt chip điều khiển tiên tiến nhất – chỉ cần một lần lập trình, nó có thể lưu trữ hàng trăm chiêu thức tấn công và tự động phát động khi gặp nguy hiểm. Nó đã cứu mạng tôi nhiều lần trên chiến trường… Tôi sẵn lòng dùng máu của mình để bảo vệ nó! Làm sao lại có thể ‘không có chip, không có phép thuật, không có chiêu thức’ được chứ?”

“Chỉ riêng lần bảo dưỡng cuối cùng thôi, tôi đã phải chi tới một nghìn viên kim loại! Bây giờ giá trị của nó là ba nghìn à? Thật là buồn cười… Dù sao thì, xin hãy buông tay đi, tám nghìn, tám nghìn được không? Ngày mai tôi sẽ đến chuộc nó về.”

Người thanh niên chuyên đánh giá đồ cổ kia nhăn mặt, đẩy thanh kiếm trở lại và nói: “Thanh kiếm rách rưới này, giá ba nghìn… Thêm một viên kim loại nữa cũng không!”

Triệu Chấn Vũ Nụ cười trên mặt ông đột nhiên biến mất, khuôn mặt thay đổi liên tục; ánh mắt ông lơ đãng, nhìn từ thanh kiếm sang mũi người đánh giá đồ cổ, rồi lại từ mũi người đó sang căn phòng trống rỗng của cửa hàng đồ cổ.

Ông đã cố tình chọn thời điểm ít người để đem thanh kiếm đến gửi cầm cố; lúc này trong phòng chỉ có hai vệ sĩ to lớn, vai rộng lưng dày, đang đứng tựa vào tường và nhìn ông. Còn người đánh giá đồ cổ kia thì mí mắt gần như dính vào nhau, đầu cứ lắc lư không ngừng, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến thanh kiếm hay người đàn ông trước mặt mình nữa.

Triệu Chấn Vũ Vội vàng cầm lấy thanh kiếm truyền thống của gia đình, xoay người và bước ra ngoài. Nhưng đến nửa đường, ông lại quay trở lại, đặt thanh kiếm xuống đất, rồi lấy ra một túi nhỏ được gấp kỹ càng từ chiếc khăn lụa, mở từng lớp ra và lấy ra một tấm sắt khắc các phép thuật phức tạp, đặt nó lên quầy và thở hổn hển nói: “Xin lỗi, xin mời thêm một người đến đây, hãy đánh giá cái này cho tôi. Nếu có năm vạn, tôi sẽ gửi cầm cố ngay!”

Người thanh niên đánh giá đồ cổ lười biếng nhướng mày lên, không hề nhìn tấm sắt đó mà cười nhạo: “

Vị chuyên gia đánh giá bảo vật trẻ tuổi cười một cái, nhấc ngón tay lướt qua tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, rồi đẩy tấm kim loại nhỏ đó trở lại và lắc đầu nói: “Không cần.”

“Không cần?”

Triệu Chấn Vũ hoảng loạn, trong cơn tức giận, không còn quan tâm đến việc có làm mất lòng ai hay không, hét lớn: “Tờ giấy chứng nhận này thì rõ ràng là hợp pháp mà, trên đó còn có con dấu của Hoàng đế và Viện Nguyên Lão, các thủ tục cũng đều đầy đủ cả. Khi căn cứ khai thác được xây dựng xong, dù lợi nhuận hàng năm ít đến mấy cũng sẽ vào hàng triệu crista. Tôi đang tính nó là năm mươi nghìn thôi, làm sao có thể từ chối được?”

“Để ông… vị tướng này biết đi.”

Vị chuyên gia đánh giá bảo vật trẻ tuổi nói: “Đây không phải là quy tắc riêng của gia đình ‘Đông Sơn Hành’ chúng tôi, mà là quy tắc đã được thống nhất bởi tất cả các cửa hàng cho vay thế chấp ở khu vực 36. Tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai thì chắc chắn là vật có giá trị; nếu đó là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai hoặc mỏ ở đất liền của Đế quốc, thì đó chính là tiền tệ cứng có giá trị cao, dù giá cho vay cao đến đâu chúng tôi cũng sẵn lòng chấp nhận – nhưng đối với khu vực mới được giải phóng thì lại là chuyện khác.”

“Sao lại khác nhau vậy?”

Triệu Chấn Vũ cắn răng, nắm chặt tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai trong lòng bàn tay: “Đây đều là lãnh thổ của Đế quốc mà!”

“Đúng vậy, dưới bầu trời này, tất cả đều thuộc về Đế quốc; vì vậy, đất đai cũng tự nhiên thuộc về Đế quốc.”

Thấy vẻ mặt đỏ bừng của anh ta, vị chuyên gia đánh giá bảo vật trẻ tuổi kiên nhẫn giải thích tiếp: “Nhưng mọi người đều biết rằng, khi rút lui, phe Thánh Liên minh đã áp dụng chiến lược tạo ra ‘đất hoang tàn’, khiến cho tất cả các hành tinh có tài nguyên ở khu vực mới được giải phóng trở nên hỗn loạn; gần như mọi căn cứ khai thác đều bị phá hủy hoàn toàn, thậm chí các mạch khoáng sản ở sâu dưới lòng đất hàng nghìn mét cũng bị ô nhiễm.”

“Nếu muốn khắc phục tình trạng ô nhiễm, xây dựng lại các căn cứ khai thác và đưa chúng trở lại hoạt động bình thường, thì không thể thiếu từ mười đến hai mươi năm thời gian cùng hàng tỷ đồng tiền để thực hiện điều đó.”

“Căn mỏ của ông cũng vậy phải không?”

“Tất nhiên rồi; nếu thực sự có thể khôi phục hoạt động bình thường, lợi nhuận hàng năm có thể lên đến vài triệu, thậm chí vài chục triệu. Nhưng với số vốn đầu tư ban đầu lớn như vậy, thời gian và chi phí sẽ

Chính vì những lo ngại này mà tất cả các cửa hàng cầm cố, các trung tâm giao dịch quyền sở hữu ở Khu vực 36 đều rất thận trọng khi tiếp nhận giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai hoặc quyền sở hữu mỏ ở khu vực mới được giải phóng. Về nguyên tắc, họ đều không chấp nhận những thứ này. Nhưng nếu bạn thực sự cần tiền gấp, tôi sẽ phá lệ và giúp bạn giữ chúng trong vài ngày, được không?

Triệu Chấn Vũ nghe xong mà sững sờ, run rẩy đưa ra một ngón tay: “Mười nghìn?”

“Đúng là mười nghìn, giá chỉ có vậy thôi.”

Người thanh niên chuyên đánh giá bảo vật nói một cách chân thành: “Không chỉ ở Khu vực 36, ngay cả nếu bạn bay sang năm nghìn dặm, các khu vực khác cũng vậy. Chừng nào những tập đoàn khai thác mỏ lớn mạnh không chấp nhận những thứ này, thì sẽ không ai dám mua đâu!”

“Đây quả là ân huệ của Hoàng đế!”

Triệu Chấn Vũ nghiến răng, gầm lên: “Đó là thành quả của hơn mười năm chiến đấu đẫm máu của hạm đội ta, bao nhiêu sinh mạng đã đổi lấy những thứ này! Giá thấp nhất cũng phải… tám triệu!”

“Nếu đây là ân huệ của Hoàng đế, thì hãy đi tìm Ngài thôi!”

Giọng nói của người thanh niên cũng trở nên lạnh lùng hơn. Anh ta liếc nhìn hai vệ sĩ to lớn bên cạnh và cười chế giễu: “Hoặc là bạn hãy quay lại và tìm cách khôi phục lại mỏ này. Chỉ cần nó có thể sản xuất bình thường trở lại, chúng tôi sẽ để các chuyên gia bất động sản đánh giá cho kỹ. Không chỉ tám triệu đâu, thậm chí mười tám triệu cũng có thể… Ai ở Khu vực 36 mà không biết rằng Đông Sơn Hành là nơi đáng tin cậy và công bằng nhất?”

Hai vệ sĩ đứng thẳng người lên, những chiếc huy chương treo trên lưng họ va vào nhau, tạo ra tiếng leng keng.

Triệu Chấn Vũ tức giận đến mức choáng váng, nhưng cũng không còn cách nào khác. Anh ta lấy ra vài tấm huy chương cứng cáp từ túi bên trong, xếp chúng lên quầy và run rẩy nói: “Những thứ này, cùng với con dao này, tất cả là mười nghìn crista!”

Người thanh niên thở dài, lấy ra một chiếc kính màu đỏ tối đeo lên mắt phải, nhìn qua trong vài giây rồi nói một cách bình thản: “Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai không chấp nhận được. Con dao này giá ba nghìn, các huy chương này giá hai nghìn, tổng cộng là năm nghìn crista của Đế quốc… Có nên cầm cố không?”

“Hai nghìn?”

Triệu Chấn Vũ hoàn toàn sốc, lập tức tức giận đến mức đẩy mạnh các huy chương về phía người thanh niên: “Nhìn kỹ vào đây! Một huy chương Bảo Đỉnh hạng hai, một huy chương Thanh Vân hạng hai, và một huy chương Hắc Tinh hạng ba… Đây là huy chương Hắc T

“Chỉ hai nghìn thôi!”

“Cả Bảo Đỉnh lẫn Thanh Vân đều giá năm trăm, còn huy chương Hắc Tinh cấp ba thì giá một nghìn; thị trường hiện tại là như vậy.”

Vị thanh niên chuyên đánh giá bảo vật không hề nao núng, nói: “Gần nửa năm qua, có rất nhiều quân nhân như ông đến kinh đô này; họ thiếu thứ gì cũng được, chỉ có huy chương là nhiều nhất… Nhưng vì số lượng nhiều nên giá rẻ, nên chẳng ai muốn mua! Hôm qua, có một quân nhân đem đến một huy chương Hắc Tinh cấp hai và đặt giá hai nghìn năm trăm viên kim tinh; người ta cũng đồng ý bán luôn mà không phàn nàn gì cả. Còn huy chương Hắc Tinh cấp ba của ông thì một nghìn đã là giá công bằng rồi… Ngay hôm nay thôi; vài ngày nữa đưa đến đây bán, giá còn có thể rẻ hơn nữa… Chỉ tám trăm cũng chưa chắc đã có người mua đâu!”

Hai nghìn năm trăm… Một nghìn… Tám trăm…

Số lượng nhiều nhưng giá rẻ… Chẳng ai muốn mua!

Triệu Chấn Vũ cảm thấy như có điều gì đó trong đầu mình bùng nổ dữ dội; tai ông ù ù vang lên không ngừng… Huy chương Hắc Tinh cấp hai kia cứ liên tục phóng to ra trước mắt ông; những vì sao phía sau dường như biến thành vô số chiến hạm của Liên Minh Thánh, ném xuống hàng ngàn quả bom kim tinh nặng, khiến cho đội quân của ông và chính ông bị nghiền nát thành từng mảnh vụn…

“Bạch!”

Triệu Chấn Vũ máu chảy đầy mắt, khuôn mặt trở nên dữ tợn; trước khi não ông kịp phản ứng, tay phải ông đã rút khẩu súng mini Thương Pháo Tên đeo bên hông ra và đập mạnh xuống quầy hàng.

“Đây là súng đặc biệt dành cho các tướng lĩnh của Đế quốc… Giá trị của nó là bao nhiêu?”

Ông hét lên, rồi cắt mất con mắt bên trái làm bằng kim tinh của mình và cũng đập nó xuống quầy hàng.

“Đây là con mắt giả của một tướng lĩnh cấp trung của Đế quốc… Giá trị của nó là bao nhiêu?”

Ông lại vặn vẹo, xé toạc cánh tay robot của mình và ném về phía vị thanh niên chuyên đánh giá bảo vật kia.

“Đây là cánh tay của tôi… Giá trị của nó là bao nhiêu? Nói đi, bao nhiêu!”

Dường như ông lại trở về những ngày hoàng kim khi còn là một tên cướp vũ trụ; sự kiêu ngạo và hung hãn của ông bùng nổ hoàn toàn… Ông lao lên quầy hàng, muốn túm lấy cổ áo vị thanh niên kia…

Nhưng quầy hàng dù trông có vẻ trống rỗng, thực ra lại được bảo vệ bởi những thiết bị Phòng Thủ Pháp Trận mạnh mẽ; vừa mới vươn tay ra, hàng chục tia lửa đã bắn ra từ bốn góc quầy hàng, đánh ông ngã xuống đất, không thể kêu lên được nữa…

Trước khi kịp phát ra tiếng kêu thảm thi