Khi Lý Diệu, Lôi Thành Hổ và Lệ Gia Lăng đến phòng họp lớn phía sau tháp chỉ huy, các chỉ huy của các hạm đội đã sử dụng công nghệ truyền hình ảnh ba chiều từ khoảng cách gần để hiện diện trong phòng họp, đang chờ đợi một cách hơi sốt ruột.

Trong thế giới này, nơi quy tắc “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”, sức mạnh quân sự được đặt lên hàng đầu, mỗi vị chỉ huy cao nhất của một hạm đội, dù không phải là người thực sự nắm quyền kiểm soát thế giới này, thì cũng thường là người tin cậy hoặc thậm chí là người thân thiết của các bậc lãnh đạo tối cao, đồng thời cũng là người đại diện cho lợi ích của khu vực mà họ quản lý.

Nhờ vào sự phát triển không ngừng của công nghệ di chuyển qua vũ trụ, mặc dù việc di chuyển nhanh chóng cho những hạm đội có quy mô lớn đòi hỏi tiêu tốn rất nhiều năng lượng linh hồn, nhưng việc một hoặc hai con tàu vũ trụ di chuyển qua lại vẫn là điều khả thi. Nhiều bậc lãnh đạo tối cao đã sử dụng phương thức này để đi lại liên tục giữa tiền tuyến và căn cứ của mình.

Khi nhận được tin Lôi Thành Hổ đã thoát nạn và thậm chí còn đã nổi dậy với lý tưởng chính nghĩa, những bậc lãnh đạo tối cao và các tướng lĩnh đã từng theo ông ta suốt hơn mười năm và luôn trung thành với ông ta đều tự nguyện đến đây. Một mặt, đó là lòng trung thành; nhưng quan trọng hơn, tất cả họ đều hy vọng rằng Lôi Thành Hổ sẽ bảo vệ lợi ích của họ, giống như gia đình họ Vệ ở Thế giới Xích Vân.

“Tướng quân!”

“Hoàng tử!”

“Đại tướng Hổ!”

Khi nhìn thấy Lôi Thành Hổ bước vào, tất cả những hình ảnh ba chiều đều đứng thẳng ngay lập tức, cúi chào ông ta một cách nghiêm túc, sau đó mới gọi ông ta bằng nhiều cách khác nhau.

Dù được gọi bằng cách nào, ánh mắt của tất cả các bậc lãnh đạo tối cao và các tướng lĩnh đều toát lên sự mong đợi khẩn trương.

Lôi Thành Hổ từ từ nhìn quanh, và điều bất ngờ là ông ta không hề đáp lại lời chào đó. Thay vào đó, ông ta cởi chiếc mũ quân đội ra và cầm nó trong tay, sau đó làm một hành động khiến mọi người đều ngạc nhiên – ông ta đứng thẳng người, gấp người xuống 90 độ và cúi chào sâu trước mặt các thuộc hạ của mình!

“Điều này là…?”

Tất cả các bậc lãnh đạo tối cao và các tướng lĩnh đều ngạc nhiên. Những hình ảnh được truyền tải đến con tàu chiến chính của Khu vực Chiến tranh Thứ Ba – Tàu Sắt Lưu – chỉ là những bóng ma; thân xác thật của Lôi Thành Hổ vẫn đang ở trên các con tàu của mình, vì vậy họ không thể tiến lên để giúp đỡ

Lôi Thành Hổ Giữ thái độ cúi đầu xin lỗi trong vòng ba giây, sau đó mới ngẩng dậy, đội lại mũ quân đội, chỉnh lại trang phục và nói với giọng trầm ấm: “Đừng hiểu lầm, tôi không chỉ muốn bày tỏ sự hối lỗi với các bạn, mà còn muốn xin lỗi những người con trai của Đế chế đã chiến đấu hơn mười năm và hy sinh anh dũng dưới trướng các bạn.

Tôi, Đã từng, đã hứa với các bạn, với mọi người con trai đã đến dưới lưỡi dao chiến của tôi rằng tôi sẽ dẫn dắt họ giành được mọi chiến thắng, sẽ khiến họ chết một cách đáng giá; ngay cả khi họ hy sinh anh dũng trên chiến trường, sự hy sinh của họ cũng sẽ mang lại vinh quang cho bản thân họ, sự thịnh vượng cho dòng máu họ và tương lai của quê hương!

Tôi đã hứa rằng tôi sẽ giữ trọn lời hứa trước khi chiến tranh bắt đầu, sẽ đem lại sự tôn trọng, vinh quang, công lao và lợi ích xứng đáng cho chúng ta – những người từng bị coi là “quân đội tạp phe, người dân quê mùa”… Tôi sẽ dựng một bia cao mười nghìn mét tại kinh đô, và tên của mỗi người hy sinh sẽ được ghi rõ trên đó!

Tất cả những điều này, tôi đều đã hứa, và tôi dùng cả sinh mạng của mình để bảo đảm điều đó!

Nhưng…

Tôi đã làm mọi người thất vọng, tôi không thể giữ trọn lời hứa của mình. Một tháng trước, tôi đã đến Viện Nguyên Lão để thông qua con đường hòa bình, để họ nghe thấy tiếng nói từ tiền tuyến, nghe thấy tiếng nói của chúng ta! Nhưng Viện Nguyên Lão đã từ chối yêu cầu chính đáng của chúng ta một cách lạnh lùng, nhục nhã và đáng xấu hổ nhất, phá hủy hoàn toàn những nỗ lực, sự hy sinh, lòng trung thành và tình yêu thương mà tất cả chúng ta – cả những người còn sống lẫn những người đã hy sinh – đã dành ra suốt hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm!

Tôi xin lỗi mọi người, xin lỗi mọi sĩ quan và binh sĩ dũng cảm thuộc Khu vực Chiến đấu Thứ Ba, xin lỗi những linh hồn anh dũng đã theo lệnh của tôi, cầm lá cờ chiến tranh ba sao và liên tục lao vào cái chết trong suốt hàng trăm năm qua, xin lỗi tất cả những ai đã tin tưởng vào tôi!”

Nói đến đây, đôi mắt của Lôi Thành Hổ – vị “thần chiến” này – bỗng nhiên đỏ lên, giọng nói cũng run rẩy.

“Tướng quân!”

“Hoàng tử!”

“Tướng Hổ!”

Dù đã trở thành những kẻ gan dạ và lạnh lùng trong thế giới tu luyện khắc nghiệt này, nhưng khi nghe những lời xin lỗi lay động lòng người này của Lôi Thành Hổ, họ vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình và nói lên: “Không, không phải lỗi của ông đâu… Chúng tôi đều biết ông đã cố gắng hết sức rồi. Chỉ tiếc là __TERMLOCK000__

“Chỉ những kẻ thất bại mới nói ‘đã cố gắng hết sức’, còn người chiến thắng chỉ nghĩ đến cách để giành chiến thắng mà thôi!”

Lôi Thành Hổ đôi mắt đỏ hoe; những giọt nước mắt đục ngầu vì nỗi đau vẫn còn ứa ra ở khóe mắt. Toàn thân anh ta đã từ trạng thái đau buồn chuyển sang tràn đầy ý chí chiến đấu. Anh ta nghiến răng nói: “Những sự kiện trong tháng vừa qua đã chứng minh rằng con đường hòa bình và an toàn đã hoàn toàn bị chặn đứng. Không chỉ chúng tôi – những binh sĩ trên tiền tuyến, mà cả đế quốc và Hoàng đế bệ hạ cũng đang đối mặt với nguy hiểm lớn.”

“Là những người tu luyện và binh sĩ của đế quốc, chúng ta phải cống hiến hết mình, sẵn sàng hy sinh mọi thứ, và không được dừng lại chỉ ở việc ‘cố gắng hết sức’. Trong tình hình nguy cấp như này, chúng ta chỉ có thể chọn một con đường khác mà thôi!”

“Lúc này, tôi không phải là một vị tướng lĩnh hay quý tộc nào cả; tôi chỉ là một người tu luyện bình thường và một binh sĩ của đế quốc, là một người anh em đã cùng các bạn trải qua biết bao gian khổ suốt hàng chục năm!”

“Tôi, Lôi Thành Hổ, triệu tập tất cả các bạn đến đây chỉ để hỏi một câu duy nhất: Các bạn có sẵn lòng tin tưởng tôi một lần nữa, lần cuối cùng này không?”

Ánh mắt của Lôi Thành Hổ thực sự toát lên ý nghĩa của từ “nhìn chằm chằm”. Tất cả các quân phiệt và lãnh đạo đều vội vàng gật đầu: “Chúng tôi sẵn lòng! Không chỉ một lần, mà ngay cả trăm lần đi nữa, chúng tôi cũng sẽ luôn tin tưởng!”

“Chỉ cần một lần thôi, chỉ cần là lần cuối cùng… Bởi vì tôi sẽ không bao giờ làm các bạn thất vọng nữa, sẽ không bao giờ để bất kỳ người đàn ông nào phải hy sinh vô ích, và sẽ không bao giờ để những kẻ xấu xa xâm phạm bất kỳ lợi ích nào thuộc về các bạn!”

Lôi Thành Hổ hít một hơi thật sâu, ánh mắt sắc bén của anh ta lại một lần nữa quét qua mọi người. Ánh mắt đó mạnh mẽ đến nỗi gần như có thể xé toạc tất cả các hình ảnh hologram xuất hiện trước mắt. Sau đó, anh ta bình tĩnh nói tiếp: “Về những thông tin chi tiết, tôi đã giải thích rõ trong bức thư bí mật rồi; ở đây tôi không cần phải nhắc lại nữa. Vì tất cả mọi người đều sẵn lòng tin tưởng tôi và sẵn sàng hy sinh mọi thứ để theo tôi, các bạn chính là lực lượng chủ chốt trong việc xây dựng Tân Đế Quốc. Tôi cũng sẽ tin tưởng các bạn một cách tuyệt đối!”

“Xin giới thiệu với mọi người: Đây chính là Lý Diệu đạo huynh, người đã liều mạng thoát ra khỏi kinh đô và bên cạnh Hoàng đế bệ h

“Chào mừng Sứ giả Lý!”

Dù “Sứ giả Lý” và “bức chiếu bí mật” này có thật hay giả, ít nhất thì sức mạnh vô địch của Golden Eagle và Lý Diệu là điều không thể chối cãi được. Những tướng lĩnh và các bậc thủ lĩnh này đều rất thông minh; họ chắc chắn biết rằng “Golden Eagle Lý Diệu” chính là nhân vật then chốt của Phe cải cách. Một khi việc gì đó trở nên quan trọng, ngay cả những điều giả dối cũng sẽ trở thành sự thật.

Lúc này, mọi người đều tỏ ra cực kỳ kính trọng và chào hỏi Lý Diệu, từ đó xác nhận rõ ràng danh tính “thiên thần” của ông ta.

Lý Diệu có vẻ nghiêm túc, không hề đáp lại lời chào mà chỉ đặt hai tay lại với nhau, tạo thành hình dáng của một đóa sen đang từ từ nở rộ, sau đó lấy ra một tấm ngọc bản từ trong Càn Khôn Giới.

Cách ông ta cẩn thận và trang trọng khi xử lý tấm ngọc bản này cho thấy rằng bên trong nó chứa đựng điều gì đó vô cùng quý giá.

Mọi người đều ngạc nhiên một chút; khi nhìn thấy tấm ngọc bản khắc hình ba ngôi sao và biểu tượng chiến tranh chớp, cùng với dấu hiệu hoàng gia Phù Văn, họ lập tức hiểu được ý nghĩa của nó và lòng họ không khỏi rung động.

Lôi Thành Hổ nhẹ nhàng nói: “Các vị tướng lĩnh, xin hãy nhận lấy bức chiếu bí mật này!”

Bức chiếu bí mật này không phải là một sắc lệnh chính thức; Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng không có quá nhiều nghi thức phức tạp như các triều đại thời Cổ Tu. Vì vậy, không cần phải quỳ gối hay thực hiện những nghi thức phức tạp khác.

Tất cả các tướng lĩnh và bậc thủ lĩnh đều đặt nắm tay lên ngực, tập trung tâm trí để chờ đợi.

Lý Diệu lẩm bẩm một số câu thần chú, đồng thời hai tay của ông ta liên tục tạo ra hàng chục dấu ấn – đây đều là những nghi thức và kỹ thuật được sử dụng trong cung đình, do Lệ Linh Hải hướng dẫn ông ta trong thời gian ngắn. Với trình độ hiểu biết và khả năng bắt chước của mình ở cấp độ Hóa Thần, ông ta đã thực hiện những động tác này một cách hoàn hảo.

Khi những dấu ấn này liên tục thay đổi, tấm ngọc bản khắc hình rồng và phượng cũng bắt đầu phát sáng. Bỗng nhiên, từ tấm ngọc bản vang lên tiếng rồng gầm mơ hồ, và những luồng ánh sáng hình rồng bắt đầu bay ra từ bên trong, lan tỏa khắp mọi hướng.

Những hiệu ứng âm thanh, ánh sáng và ánh điện lộng lẫy này chứng tỏ rằng tấm ngọc bản này chính là sản phẩm hoàng gia, được các thợ rèn bí mật chế tác với công sức lớn lao.

Khi Lý Diệu đọc xong những câu thần chú cuối cùng, ông ta đưa hai tay lại với nhau, và ngay lập

Trống rỗng.

Bức “chiếu bí mật” này thực sự chẳng có gì cả, không hề có một chữ nào trên đó!

Tất cả các quân phiệt, lãnh chúa và chỉ huy hạm đội đều ngây người, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu.

“Với tình hình hiện tại, mọi hành động của Hoàng thượng đều bị theo dõi chặt chẽ như vậy, nếu chiếu bí mật này có chứa một chữ nào đi nữa, các ngài nghĩ tôi có thể mang nó ra khỏi cung điện và kinh đô được không? Ngay cả khi tôi thực sự làm được điều đó, một khi bị phát hiện, Hoàng thượng liệu còn sống sót được không?”

Lý Diệu Lãnh nói lạnh lùng: “Bức ‘chiếu không chữ’ này đã chứng tỏ rõ hoàn cảnh khó khăn của Hoàng thượng, cũng như sự ngạo mạn và phản bội của những kẻ xấu xa kia!”

“Đúng vậy, các ngài hãy nhìn kỹ con dấu trên chiếu này – nó thực sự chứa dấu ấn thiêng liêng của Hoàng thượng. Nếu muốn giả mạo, chỉ cần viết vài chữ lên đó là được.”

Lôi Thành Hổ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chính Hoàng thượng muốn thông qua bức ‘chiếu không chữ’ này để bày tỏ hoàn cảnh và sự tức giận của mình. Các ngài chẳng lẽ vẫn chưa hiểu rõ điều gì đang được nói trong chiếu này sao? Vậy thì hãy để Sứ giả Lý giải thích rõ ràng cho mọi người biết – tất cả những lời này đều là lời của Hoàng thượng.”

Nhiều quân phiệt và lãnh chúa nhìn nhau, suy nghĩ kỹ lại thấy có lý, rồi lại quay sang nhìn Lý Diệu.

Lý Diệu nhắm mắt lại, từng từ một, nói một cách rõ ràng và kiên quyết: “Những kẻ quyền thế xấu xa, phản bội Hoàng thượng, kết bè đảng để vụ lợi riêng, làm hỏng đạo đức triều đình… Mọi việc ban thưởng hay trừng phạt đều không phải ý muốn của Hoàng thượng! Trên khắp thiên hạ, trong vùng biển sao, những người trung thành và công chính sẽ cùng nhau trừng phạt chúng!”