“Đừng nói nhiều nữa.”

Lôi Thành Hổ nói, “Vậy thì, Ủy ban Điều tra Đặc biệt thực sự muốn anh làm gì đây?”

“Cha chắc hẳn đã biết rồi.”

Lê Hồng Hải nhìn chằm chằm vào Lôi Thành Hổ, nói, “Viện Nguyên Lão, Ủy ban Điều tra Đặc biệt và con đều hy vọng cha sẽ đưa ra tuyên bố công khai, thông báo cho tất cả các đơn vị trên tiền tuyến, ủng hộ việc Viện Nguyên Lão điều tra ‘sự kiện Huyết Minh Hội’, lên án những phần tử cực đoan trong Quân đội Xâm lược, và kêu gọi những thành viên của Huyết Minh Hội trong Hạm đội Kinh Hoàng tự nguyện đầu thú… Ít nhất, cha cũng nên ban hành lệnh, yêu cầu mọi người trong Hạm đội Kinh Hoàng tuân thủ quy định, để khi Ủy ban Điều tra Đặc biệt tiếp cận, không xảy ra bất kỳ vụ đổ máu nào.”

“Tiếp cận Hạm đội Kinh Hoàng?”

Đôi mắt Lôi Thành Hổ bỗng co lại, “Ủy ban Điều tra Đặc biệt và bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đứng sau nó dám liều lĩnh như vậy sao? Dám đụng vào Hạm đội Kinh Hoàng – đội quân đã chiến đấu oanh liệt suốt trăm năm và có công lao to lớn như vậy?”

“Cha không cần phải quá lo lắng. Chỉ là loại bỏ những phần tử cực đoan trong Hạm đội Kinh Hoàng mà thôi.”

Góc miệng Lê Hồng Hải nở nụ cười lạnh đầy kiêu hãnh và bất복, “Viện Nguyên Lão không hề có ý định phá hủy Hạm đội Kinh Hoàng. Chỉ muốn đảm bảo rằng đội quân này luôn trung thành tuyệt đối với Đế quốc mà thôi. Sau khi quá trình kiểm tra và thanh lọc hoàn tất, Hạm đội Kinh Hoàng vẫn sẽ do ‘chúng ta’ chỉ huy.”

“‘Chúng ta’… hay là ‘em’?”

Lôi Thành Hổ nhíu mắt lại, ánh mắt nhìn người con trai cả của mình giờ đây không còn chút ngạc nhiên nào nữa, thay vào đó là sự chế giễu và buồn bã, “Câu trả lời vẫn là như trước: em từ chối. Anh cứ đi đi… Nếu không phải vì mang theo ‘bản án tử hình’ của Viện Nguyên Lão dành cho em, thì anh cũng đừng đến đây nữa.”

“Cha ơi, tại sao cha lại cứ cố chấp đến thế này!”

Nhìn thấy vẻ mặt cứng đầu, không chịu lắng nghe bất cứ lời nào của Lôi Thành Hổ, Lê Hồng Hải tức giận đến mức mặt đỏ bừng và hét lên, “Tình hình hiện nay đã rất nguy cấp. Những phần tử cực đoan ở kinh đô sắp bị loại bỏ hết; các lãnh chúa quân phiệt và gia tộc quý tộc cũng đều đã bày tỏ sự trung thành với Viện Nguyên Lão. Chỉ còn lại vài đội quân lớn là mục tiêu của mọi người… Nhưng chúng lại bị cấp trên kiểm soát chặt chẽ, giống như những con cá bị mắc kẹt trong nồi! Và Hạm đội Kinh Hoàng của chú

“Bầu trời sao mênh mông bao la, nhưng chúng ta lại giống như những chiếc bèo không rễ, dù Hạm đội Sấm sét mạnh mẽ đến đâu, nếu không có một căn cứ hậu cần vững chắc, tất cả vũ khí, đạn dược và nhiên liệu cho các con tàu vũ trụ đều phải được cung cấp từ trại chính của Quân đoàn Viễn chinh, cùng với sự hỗ trợ của Viện Nguyên Lão!

“Họ hoàn toàn không cần phải sử dụng vũ lực để loại bỏ chúng ta; chỉ cần cắt đứt nguồn cung cấp hậu cần, thì chúng ta sẽ dùng gì để đối đầu với bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó? Chỉ có những chiến lợi phẩm thu được tại tiền tuyến thôi sao? Đó chẳng đủ để duy trì hoạt động trong vài ngày là gì!

“Thực tế đã quá mạnh mẽ! Cuộc chiến đã kết thúc, chúng ta đã thắng, sứ mệnh lịch sử của Quân đoàn Viễn chinh cũng đã hoàn thành; việc bị giải thể và tái tổ chức là điều không thể tránh khỏi… Không ai có thể chống lại xu thế này được!

“Đáng tiếc là hiện nay Viện Nguyên Lão lại rất thành thật, họ sẵn lòng bảo đảm độ độc lập tối đa cho Hạm đội Sấm sét, và còn dành cho chúng ta một vùng đất Đại Thiên Thế Giới phong phú nhất để làm lãnh địa thừa kế… Tôi thực sự không hiểu ông đang kiên trì vì điều gì nữa… Việc cứ mãi chống đối Viện Nguyên Lão đến cùng, điều đó có ích gì cho ông, cho Hạm đội Sấm sét, và cho gia tộc Lôi của chúng ta chứ?

“Xin ông hãy suy nghĩ kỹ lại đi, thưa cha!”

“Từ nhỏ đến lớn, ông luôn dạy chúng tôi rằng sự thiếu đoàn kết, những hành động tự phát, và sự mâu thuẫn trong các mệnh lệnh chính là nguồn gốc của mọi tai họa cho đế chế… Là một binh sĩ vinh quang của đế chế, chúng ta không bao giờ được chiến đấu vì những lợi ích cá nhân, mà phải chiến đấu vì lợi ích của đế chế và toàn nhân loại, dưới sự lãnh đạo của Viện Nguyên Lão, phải không?

“Bây giờ, chính Viện Nguyên Lão đã ra lệnh giải thể và tái tổ chức Quân đoàn Viễn chinh, và cách thức tái tổ chức cũng không quá khắc nghiệt… Hạm đội Sấm sét vốn dĩ chỉ là một phần của Quân đoàn Viễn chinh mà thôi… Tại sao chúng ta lại cứ muốn đứng ra đối đầu với Viện Nguyên Lão và bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó chứ?

“Nói thật với ông đi, thưa cha… Viện Nguyên Lão sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giải quyết vấn đề của Quân đoàn Viễn chinh… Nếu không thể giải quyết một cách hòa bình, họ sẽ sử dụng vũ lực…

“Đúng vậy… Với quyền lực và uy tín mà ông nắm giữ trong Hạm đội Sấm sét, thậm chí trên toàn tiền tuyến, chỉ cần ông ra lệnh, hầu hết các binh sĩ trong Hạm đội Sấm sét đ

Nghe lời con trai cả trách móc và chỉ trích không hề nhẹ nhàng, Lôi Thành Hổ im lặng rất lâu, mới từ tốn mở miệng, bằng giọng nói có phần khó khăn: “Tất cả những gì cha đã làm, không phải vì bản thân mình, không phải vì gia đình Lôi, cũng không phải vì Hạm đội Kinh Thiên, mà là vì Toàn bộ đế quốc, vì nền văn minh loài người cao quý.”

“Đúng vậy, trước đây cha luôn dạy các con rằng, người lính coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng; những người theo đuổi con đường tu luyện càng phải ‘tránh tranh đấu cá nhân, ưu tiên chiến đấu vì đất nước’, và chỉ nên chiến đấu dưới sự chỉ huy của Viện Nguyên Lão vì lợi ích của đế chế và nền văn minh loài người.”

“Trong suốt hai trăm năm hoạt động quân sự, cha cũng luôn thực hiện nguyên tắc này từng phút từng giây. Cha không dám so sánh thành tích chiến đấu hay nghệ thuật chỉ huy của mình với các danh tướng trong lịch sử đế chế, nhưng cha tự hào vì chưa bao giờ sử dụng một viên đạn nào để đạt được lợi ích riêng; mỗi kẻ thù mà thanh kiếm của cha giết chóc, đều là những ‘kẻ thù của quốc gia’ thực thụ.”

“Ngay cả khi mệnh lệnh do Viện Nguyên Lão ban hành trái với lợi ích cá nhân của cha, thậm chí khi biết rõ rằng có những người quyền lực hay phe phái nào đó đang âm mưu phía sau, nhưng vì lợi ích chung của đế chế, để tạo tấm gương cho các quân phiệt và lực lượng địa phương khác, để Toàn Đế Quốc có thể thực sự thống nhất lại, cha vẫn thực hiện mệnh lệnh một cách nghiêm túc, không dám chút lơ là nào.”

“Nhưng lần này…”

“Viện Nguyên Lão thực sự đã sai lầm, đã phạm phải những sai lầm chết người có thể hủy diệt cả đế chế và nền văn minh loài người!”

“Cha không làm điều này vì bản thân mình, không phải vì gia đình Lôi, cũng không phải vì Hạm đội Kinh Thiên, mà là vì lợi ích của Chân Nhân Loại Đế Quốc. Vì vậy, đội quân viễn chinh này tuyệt đối không thể bị giải tán hay tái cơ cấu; ngược lại, chúng ta cần tiếp tục mở rộng và tăng cường sự độc lập của nó, ít nhất cũng phải duy trì quy mô hiện tại, và chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc chiến lớn kéo dài ba mươi năm nữa, nếu không chúng ta sẽ không thể đánh bại kẻ thù.”

“Đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sinh mạng và sự tồn vong của đế chế. Làm sao cha có thể lùi bước được? Nếu lùi lại một bước, Toàn bộ đế quốc sẽ rơi vào vực thẳm không đáy!”

Lôi Hồng Hải hoàn toàn không muốn lắng nghe, cười lạnh và nói: “Viện Nguyên Lão có rất nhiều người quyền lực và thông minh, họ nắm giữ thông tin nhiều gấp hàng trăm lần chúng ta; làm sao họ có thể mắc sai lầ

“Có lẽ có rất nhiều kẻ thông minh sâu sắc như đại dương, nhanh trí như tia chớp, nhưng tất cả họ đều có lòng tham. Một khi con người có lòng tham và bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực và lợi ích, họ sẽ mù quáng trước lợi ích, mất đi khả năng suy nghĩ, trở thành nô lệ của dục vọng và tham vọng… Hoặc giống như những con lừa được buộc cà rốt trước mũi, chúng không thể nhìn thấu những cái bẫy đơn giản nhất.”

Lôi Thành Hổ thở dài và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng không nghĩ mình là người duy nhất tỉnh táo trong số mọi người. Đế quốc này rộng lớn, chắc chắn vẫn còn nhiều người tỉnh táo khác. Nhưng trong thời đại u ám như thế này, rất nhiều người không muốn tỉnh táo, không dám tỉnh táo; rất nhiều người vừa mới mở mắt ra, muốn hét lên phản đối, thì đã bị bắn chết ngay lập tức, và mãi mãi không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa.”

“Tôi không biết cha tôi thực sự muốn gì… Nhưng nếu thái độ của cha tiếp tục cứng nhắc như hiện tại, liệu Đế quốc có sẽ rơi xuống vực thẳm hay không, tôi không biết… Nhưng cha, gia đình họ Lê, và Hạm đội Sấm sét, tất cả sẽ bị hủy diệt, tan thành mảnh vụn, không thể phục hồi được nữa!”

Lê Hồng Hải đỏ mặt, giận dữ la lên: “Từ nhỏ đến lớn, cha có bao giờ một lần nào nghĩ đến gia đình và những người thân yêu của mình chưa? Tôi chỉ là điều động các tàu vũ trụ dưới quyền mình để vận chuyển một số hàng cấm mà thôi… Tất cả mọi người trong hạm đội đều làm như vậy; ngay cả các đội quân thuộc bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn cũng vậy… Điều này đã trở thành bí mật công khai, thành quy tắc không thành văn từ lâu rồi… Nhưng cha lại cố tình phanh phui chuyện này, khiến tôi, người con trai cả của cha, bị mất danh dự, và còn liên lụy đến hàng trăm người bạn của tôi trong giới quý tộc nữa!”

“Và còn em trai tôi nữa… Em ấy chỉ còn cách đạt đến cấp độ Kim Đan một bước nữa thôi… Việc em ấy muốn cố gắng đạt đến cấp độ đó có gì sai cả chứ? Dù em ấy không có năng khiếu cao, thì sao? Các hoàng tử nhà quý tộc khác, phải chăng tất cả đều có tài năng phi thường ư? Chẳng phải họ cũng phải dùng rất nhiều tài nguyên, cố gắng điều chỉnh nhiều lần, mới có thể đạt được cấp độ cao nhất đó sao?”

“Nhưng cha lại không cho em ấy một viên tinh thể nào thêm… Điều đó buộc em ấy phải liều lĩnh sử dụng những phép thuật bí mật để vượt qua rào cản… Kết quả là em ấy thực sự gặp nguy hiểm, suýt chết… Lúc đó, chỉ cần cha vươn tay ra là có thể cứu em ấy… Như

“Nhưng ông có biết người khác đang bàn tán về mình như thế nào không? Người ta cũng có lòng ích kỷ, chỉ là lòng ích kỷ của ông hoàn toàn tập trung vào cái ‘ danh’ mà thôi. Ông luôn muốn được người ta gọi là ‘bạn trung thành’, nhưng lại dùng chính con trai ruột của mình làm vật hy sinh cho điều đó!”

Những lời này có lẽ đã ấp ủ trong lòng Lê Hồng Hải suốt hàng chục năm trời. Bây giờ, tất cả chúng đều được phun trào ra ngoài; sự phẫn nộ khiến đôi mắt ông đỏ hoe, nước bọt trào ra từ khóe miệng, hiện rõ vẻ hung ác và khoái lạc trong ánh mắt ông.

Khi nghe con trai cả nhắc đến con trai út, đồng tử của Lôi Thành Hổ bỗng co lại mạnh mẽ, như thể hai hòn mắt sắp sụp đổ, biến thành hai hố đen. Tuy nhiên, ông đã che giấu điều đó rất tốt; ngay lập tức, ông dùng ánh mắt sắc bén như thép để lấp đầy “khu vực sụp đổ” đó. Con trai cả đang quá say sưa trong cơn giận dữ, nên không nhận ra điều bất thường ở cha mình.

“Tôi, Lôi Thành Hổ, hành động chỉ mong mình không hối tiếc, không cần phải giải thích với bất kỳ ai, cũng chẳng quan tâm đến những lời bình luận của người khác.”

“Vị Thần Chiến Tranh” Lôi Thành Hổ hít một hơi thật sâu, từng từ một, nói ra: “Những kẻ nhỏ nhen, xảo quyệt kia, dù họ coi tôi là kẻ chỉ biết tranh danh vọng, thì cũng tùy họ thôi. Dù tôi được người đời ca ngợi hay bị nguyền rủa, cũng chẳng quan trọng. Tôi chiến đấu không phải vì những thứ đó.”