Bây giờ, chiến trường đã mở rộng từ khu vực hẹp hòi có bán kính hàng triệu kilômét thành những vùng biển sao rộng lớn, trải dài hàng tỷ kilômét và thậm chí xa hơn nữa.

Mặc dù kết quả thắng thua đã được định đoạt, nhưng mọi việc vẫn chưa ngã ngũ.

Tình hình hiện tại có phần giống với giai đoạn cuối của Cuộc Chiến tranh Vòng Tròn Bầu Trời: lực lượng cốt lõi của Hạm đội Gió Đen dù đã bị chia rẽ thành nhiều nhóm nhỏ, nhưng vẫn còn nhiều đội tàu khác giữ được sức mạnh chiến đấu. Chỉ là do thiếu hụt vật tư tiếp tế, chúng trở nên điên cuồng và nguy hiểm hơn, sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn.

Đối mặt với kẻ thù không thể lường trước được như vậy, Hạm đội Liên bang cũng không muốn gây áp lực quá lớn. Họ chọn cách duy trì khoảng cách vừa phải, tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công tâm lý mạnh mẽ liên tục, hy vọng sẽ tìm ra một giải pháp thích hợp.

Đặc điểm của các cuộc chiến tranh trong vũ trụ chính là ở đây không có những rào cản như núi non, sông hồ hay rừng rậm; thậm chí cũng không có sự cản trở của ma sát hay lực cản không khí. Chỉ cần có vận tốc ban đầu đủ lớn và vẫn duy trì được động lực nhỏ, các con tàu vẫn có thể thoát ra ngoài với tốc độ cực cao.

Không chỉ vài ngày, vài đêm, ngay cả sau một năm hoặc nửa năm, phe truy đuổi cũng không chắc đã bắt được hết những kẻ trốn thoát – chiếc tàu Đom đóm ngày xưa đã trốn thoát suốt một nghìn năm!

Tất nhiên, cuộc trốn thoát của Đom đóm là có sự chuẩn bị từ trước. Đó là một con tàu thám hiểm vũ trụ quy mô lớn, với hệ thống sinh thái và tái chế tài nguyên hoàn chỉnh bên trong. Nó còn nhận được sự hỗ trợ về vật tư từ hàng chục căn cứ khác dọc đường, mới có thể thực hiện chuyến hành trình phi thường như vậy.

Những con tàu của Đế quốc đang bỏ chạy trong tình trạng tan hoang, thiếu thốn mọi thứ. Ngay cả khi thực sự trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Hạm đội Liên bang, vì thiếu hụt tài nguyên nghiêm trọng, chúng chắc chắn sẽ phải đối mặt với những tình huống bi thảm, tạo nên những “rừng đen” nhỏ lẻ. Điều này, dù là phe Liên bang hay phe Đế quốc, đều hiểu rõ.

Phe Liên bang đã tận dụng điểm này để thuyết phục những kẻ đang bỏ chạy đầu hàng, đồng thời “nhắc nhở” những thành viên của Hạm đội Gió Đen đang cùng nhau trốn thoát phải cảnh giác với nhau, coi chừng những “đồng minh” bên cạnh có thể lúc nào đó quay lưng lại và chiếm đoạt tàu của họ làm nguồn cung cấp vật tư.

Có lẽ trong những cuộc chiến tranh trước đ

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; những trận chiến quy mô nhỏ và các cuộc đấu tranh chống bọn cướp giữa các vì sao có lẽ sẽ kéo dài hàng năm nữa. Các cuộc đàm phán giữa hai bên cũng là một “chiến trường” gian khổ không kém. Dù sao đi nữa, Liên bang Tinh Hoàng cuối cùng cũng đã thoát khỏi vòng xoáy của thảm họa, lấy lại được quyền chủ động. Những cuộc chiến nhỏ lẻ và các chi tiết trong các cuộc đàm phán sau này cũng không cần Lý Diệu phải lo lắng nữa.

Nghe xong lời kể của Đinh Lăng Đăng, Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm. Giờ đây, anh chỉ quan tâm đến việc liệu người thân, đồ đệ và bạn bè của mình có ổn không.

“May mắn thay, mọi người đều an toàn!” Đinh Lăng Đăng nói, đếm từng ngón tay, “Ngư Mã Diện, Kim Tâm Nguyệt, Bạch Khai Tâm, Vua Kiến Lửa và anh trai bạn – Bình Hải… Những người mạnh mẽ nhất của liên bang này, dù đều kiệt sức và đầy thương tích, may mắn thay không có thương tích nào nghiêm trọng đến mức không thể chữa khỏi. Phương pháp y tế hiện nay đã tiến bộ rất nhiều so với cách đây một trăm năm; họ chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ hồi phục lại thôi.”

Ngoài ra, Tạ An An và Hòa Xuân Phong đang trên đường đến đây bằng tàu vận chuyển, đang chờ đợi để gặp bạn đấy!”

“Thật tốt.” Lý Diệu mỉm cười nhẹ nhõm, rồi bỗng nhiên nhớ đến một người: “À đúng rồi, trước khi ba thanh vũ khí khổng lồ của chúng ta xông vào con tàu Đen Vũ Trụ, có một chiếc tàu vũ trụ khác đã lao vào đó mạnh mẽ, gây tổn hại nặng nề cho cấu trúc bên trong con tàu và làm ảnh hưởng đến khả năng di chuyển nhanh chóng của nó. Theo màu sơn, có vẻ nó thuộc về Hạm đội Đại Bạch phải không? Tôi đã từng gặp chỉ huy của Hạm đội Đại Bạch – Bạch Tinh Kiếm… Anh ấy thế nào rồi?”

Lý Diệu luôn cảm thấy ấn tượng sâu sắc với Bạch Tinh Kiếm; đó là một người đáng sợ, người có thể khiến ngay cả Yến Ly Nhân – kẻ say mê kiếm – cũng phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình!

Hơn nữa, việc Lý Diệu cùng hai người bạn chỉ giết được Hắc Dạ Minh và Vùng Ngoài Thiên Ma thôi; vụ nổ lớn và sự tan rã hoàn toàn của con tàu Đen Vũ Trụ rõ ràng không liên quan đến họ, mà là công lao của chiếc tàu vũ trụ thuộc Hạm đội Đại Bạch và những binh sĩ tấn công trên tàu đó.

Không hiểu sao, Lý Diệu luôn cảm thấy Bạch Tinh Kiếm là một người rất bí ẩn… và cũng mang lại cho anh một cảm giác kỳ lạ nào đó.

Anh ta càng ngày càng quan tâm đến người này và quyết định trong vài ngày tới sẽ tìm cơ hội để so tài thật kỹ với Bạch Tinh Kiếm, từ đó tìm hiểu rõ hơn về nhân vật này.

Nhưng không ngờ, Đinh Lăng Đăng lại tỏ ra bối rối và buồn bã, do dự một lát rồi nói: “Đúng vậy, đó chính là chiến hạm hiệu của Hạm đội Đại Bạch – ‘Vô Tận Cháy Rụi’.”

“Ngoài các bạn ‘Mười Hai Chiến Binh Thánh Cổ’ ra, Hạm đội Đại Bạch có thể được coi là yếu tố bất ngờ lớn nhất và là những người đã góp phần quan trọng vào chiến thắng này. Nếu không có cuộc tấn công bất ngờ và những hoạt động gây rối không ngừng nghỉ của họ, thì cổng vũ trụ của Hạm đội Hắc Phong đã sớm được lắp đặt xong, và đội quân lớn của kẻ thù đã có thể được triệu hồi đến Thiên Nguyên Giới rồi.”

“Nếu quân đội của kẻ thù Phương Đại có thể đánh bại được lực lượng tinh nhuệ của Liên bang trước khi các bạn đến, thì dù các bạn có xuất hiện cũng vô ích thôi. Với lượng hỏa lực khổng lồ và liên tục đó, hàng nghìn con tàu vũ trụ của họ chắc chắn sẽ tiêu diệt các bạn!”

“Chưa kể đến việc, vào lúc cuối cùng, ‘Vô Tận Cháy Rụi’ đã dũng cảm lao vào ‘Hắc Tuyền Hoàn Vò’ và phá hủy hoàn toàn chiến hạm hiệu của đối phương… Chúng tôi thực sự không thể tin nổi điều đó!”

Lý Diệu gật đầu nói: “Đúng vậy, vì vậy tôi mới rất muốn gặp chỉ huy của họ – Bạch Tinh Kiếm, để biết rõ hơn về con người xuất sắc đó.”

Đinh Lăng Đăng cười đau lòng, lắc đầu nói: “Câu hỏi này, tất cả mọi người trong quân đội Liên bang và Quốc hội đều muốn biết câu trả lời, nhưng điều đó là không thể… Bởi vì Bạch Tinh Kiếm đã… thiệt mạng!”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Đinh Lăng Đăng giải thích: “Vụ nổ của ‘Hắc Tuyền Hoàn Vò’ quá mạnh mẽ đến mức ‘Vô Tận Cháy Rụi’, chiến hạm hiệu đang được gắn chặt bên trong nó, cũng bị phá hủy hoàn toàn. Khi chúng tôi thu dọn chiến trường, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực đó và tìm thấy rất nhiều mảnh vỡ quan trọng của ‘Vô Tận Cháy Rụi’, chứng minh rằng nó đã bị phá hủy hoàn toàn… Nhưng chúng tôi không tìm thấy xác của Bạch Tinh Kiếm hay các thành viên cấp cao khác của Hạm đội Đại Bạch. Có lẽ họ đã bị vỡ nát hoặc thậm chí bị hóa hơi hết…”

Chiến tranh vũ trụ thật sự rất tàn khốc. Những vụ nổ của tàu vũ trụ thường tạo ra nhiệt độ lên đến hàng nghìn độ C. Ngay cả khi không thể làm cho con người bị hóa hơi hoàn toàn, những mảnh thân bị vỡ nát vẫn có thể bị thổi bay xa, trô

Trong 99,99% các trường hợp, việc mất tích chính là đồng nghĩa với tử vong – ngay cả khi người đó chưa bị giết trên chiến trường, nhưng sau khi lênh đênh trong biển sao tối tăm suốt vài ngày đêm, khi bộ áo tinh thể mất hoàn toàn sức mạnh và năng lượng dùng để giữ ấm, thì chỉ còn con đường chết mà thôi.

Vì vậy, sự mất tích của các nhân vật cấp cao trong Hạm đội Đại Bạch, như Bạch Tinh Kiếm, không hề khiến Trung tâm Chỉ huy Tối cao ngạc nhiên.

Dù sao thì quy mô vụ nổ của con tàu Đen Vòng xoáy cũng là điều mà tất cả mọi người đều đã chứng kiến rõ ràng.

Ngay cả khi Bạch Tinh Kiếm sở hữu khả năng tính toán và chỉ huy ở cấp độ Hóa Thần, nhưng ông ta chỉ là một chỉ huy hạm đội bình thường mà thôi; việc không ai nghe nói về sức mạnh thể xác phi thường của ông ta để có thể sống sót trong một vụ nổ lớn như vậy, cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

Nhưng Lý Diệu lại bắt đầu nghi ngờ sâu sắc.

Không ai hiểu rõ hơn Lý Diệu về ý chí chiến đấu mãnh liệt đến mức “một kiếm bay xa hàng trăm nghìn dặm” của kẻ điên cuồng về kiếm, Bạch Tinh Kiếm – vị chỉ huy tối cao của Hạm đội Đại Bạch này, liệu có thực sự chỉ là một người tu luyện thuần túy hay không?

“Bạch Tinh Kiếm, rốt cuộc ông ta…” Lý Diệu lẩm bẩm, nhắm mắt nhìn vào sâu thẳm biển sao.

Ở nơi mà tầm nhìn của ông ta không thể đạt tới, có một ngôi sao nhỏ lấp lánh đang tăng tốc bỏ trốn.

……

Ở rìa hệ thiên hà Thiên Nguyên, cách hành tinh thủ đô gần hai tỷ kilômét, trong biển sao tối tăm và lạnh lẽo, có một con tàu tiếp tế tổng hợp trông cũ kỹ, tối tăm, đang di chuyển với tốc độ cực cao, lưng quay về phía thủ đô.

Chiến trường trung tâm đang trong tình trạng hỗn loạn; hàng trăm con tàu vũ trụ đang hoảng loạn bỏ chạy, và còn có hàng nghìn con tàu khác đang theo sát phía sau. Trong quá trình truy đuổi và bỏ chạy, việc mất liên lạc, lạc hướng là điều rất dễ xảy ra; vì vậy, con tàu tiếp tế tổng hợp này cũng giống như một tảng băng được ném xuống đại dương, không hề nổi bật và không có điều gì đáng ngờ.

Ở khoảng cách này, trong vòng vài triệu kilômét xung quanh, không hề có con tàu vũ trụ nào khác; ngay cả khi nó bị nghi ngờ mạnh mẽ, cũng không có lực lượng nào có thể theo kịp nó được.

Ở phía sau con tàu tiếp tế tổng hợp, các buồng thoát hiểm được đưa ra từ sàn tàu; hàng chục thành viên của Hạm đội Đại Bạch được nhét vào ba buồng thoát hiểm. Những đôi mắt họ tròn xoe, đầy máu đỏ, và họ không ngừng la hét trong sự bất ngờ và tứ

“Chúng tôi luôn trung thành với hạm đội và Liên bang; trong cuộc chiến này, chúng tôi không hề lùi bước một bước nào. Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Tôi biết.”

Bên ngoài ba khoang thoát hiểm, Bạch Tinh Kiếm nhìn những người đồng đội đang cố gắng vùng vẫy, đầy oán giận, và thở dài: “Dù là trong cuộc chiến này hay suốt những năm qua, màn trình diễn của các bạn luôn hoàn hảo, xuất sắc – các bạn là những binh sĩ Liên bang hàng đầu. Được sở hữu những đồng đội như các bạn, đó chính là niềm tự hào lớn nhất trong đời tôi.”

“Vì vậy, tôi đã viết cho mỗi người trong số các bạn những lá thư giới thiệu đầy tính tích cực, liệt kê rõ ràng những điểm mạnh và công lao của các bạn. Tôi tin rằng khi trở về Liên bang, các bạn chắc chắn sẽ tỏa sáng trên những vị trí mới, và có thể một ngày nào đó, các bạn sẽ chỉ huy những con tàu vũ trụ của riêng mình, thậm chí trở thành trụ cột của quân đội Liên bang.”

“Nhưng cuối cùng, chúng ta không phải cùng một loại người. Mọi cuộc gặp gỡ rồi cũng phải chia tay… Khi con đường của chúng ta khác nhau, thì chỉ có thể… đi theo những hướng khác nhau mà thôi.”

Bạch Tinh Kiếm từ từ giơ tay lên, thực hiện động tác chào theo nghi thức quân đội Liên bang đối với những người đồng đội đang bối rối và xấu hổ kia. Sau đó… ông ta bắt đầu tháo chiếc huy hiệu rồng bay có chín ngôi sao trên mũ quân phục, những huy chương ba hoa hai sao trên vai, và biểu tượng đặc biệt của chỉ huy cao nhất hạm đội trên ngực mình, rồi bỏ tất cả vào một khoang thoát hiểm.

“Hãy phóng đi!”

Ông ta cảm thấy như vừa gỡ bỏ được một gánh nặng nặng nề, tràn ngập niềm nhẹ nhõm. Dù trong ánh mắt vẫn còn lưu luyến, nhưng đôi tay ông ta vẫn không do dự gì mà vung xuống để thực hiện lệnh đó.