“Tại sao vậy?”

Thành Hiền Tố vuốt ve nòng súng trong thời gian dài, rồi bất chợt cười nhẹ, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Thái Linh Phong và nói: “Câu hỏi này lẽ ra phải tôi mới đặt ra mới đúng, ngài Chủ tịch ạ… Phải là tình cảm cuồng nhiệt đến mức nào mới có thể giữ vững niềm tin điên rồ đó của ngài, để ngài tin chắc rằng ‘Tinh Hải Cộng Hòa’ vẫn còn tồn tại, tin rằng con tàu ‘Đom đóm’ được ghép lại từ những mảnh kim loại cũ kỹ ấy vẫn có thể tiếp tục hành trình hàng nghìn năm nữa, thậm chí một ngày nào đó sẽ quay trở lại trung tâm Dải Ngân Hà để đánh bại Chân Nhân Loại Đế Quốc – kẻ mạnh mẽ vô cùng ấy?”

“Đường Định Viễn nói không sai chút nào. Tinh Hải Cộng Hòa đã chết từ lâu rồi… Ngay từ khi ngàn năm trước, Vũ Anh Kỳ xông vào Tòa án Tối cao và tuyên bố mình là Chủ tịch, lúc đó Tinh Hải Cộng Hòa đã chết! Con tàu ‘Đom đóm’ chỉ là xác ướp của nó mà thôi; chúng ta chỉ là những con côn trùng nhỏ bé, vô nghĩa sống trong cái xác đang dần phân hủy ấy mà thôi!”

“Quay trở lại trung tâm Dải Ngân Hà để phục hưng Tinh Hải Cộng Hòa ư? Không thể đâu… Đừng mơ mộng nữa!”

Thái Linh Phong nhìn chằm chằm vào Thành Hiền Tố, ánh mắt anh ta như hai chiếc móc sắc bén, muốn xé toạc cái đầu cô ấy ra để nhìn rõ bên trong… Giọng nói của anh ta trầm thấp, nhưng đầy nỗi tuyệt vọng: “Xuan Su, ngay cả em cũng nghĩ như vậy à? Ngay cả nếu đó chỉ là một giấc mơ, thì đó cũng không phải là giấc mơ của riêng tôi… Mà là ước mơ của hàng triệu người, kể cả cha em nữa! Cha em và vô số anh hùng khác, vì ước mơ ấy, đã hiến dâng cả cuộc đời mình mà không hề oán hận! Tất cả chỉ vì… để lại một tia hy vọng cho đất nước vĩ đại ấy ngàn năm trước… Làm sao em có thể nghĩ như vậy được?”

Thành Hiền Tố tỏ ra lạnh lùng, ánh mắt cô ấy càng lúc càng sâu thẳm, đỏ như tím, tím như đen… Lạnh Lạnh nói: “Nói lại lần nữa… Người đàn ông đó không phải là cha em… Cái gọi là ‘hy vọng của Tinh Hải Cộng Hòa’ cũng chỉ là những ảo tưởng tự lừa dối bản thân của các người mà thôi… Có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Có lẽ đối với các người, ‘Tinh Hải Cộng Hòa’ thực sự đại diện cho một giai đoạn lịch sử vĩ đại, đại diện cho rất nhiều thứ… Đại diện cho tất cả những gì các người có…”

Nhiều người trong các bạn sinh ra ở trung tâm của Dải Ngân Hà, lớn lên trong thời kỳ hoàng kim của Tinh Hải Cộng Hòa, và đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh cũng như vẻ đẹp rực rỡ của nó – giống như người đã cung cấp tinh trùng cho tôi vậy… Sau đó, các bạn lại bị nhốt vào những khoang ngủ đông, ngủ liệt suốt hàng ngàn năm cho đến hôm nay. Tất nhiên, các bạn vẫn không thể quên được quốc gia xưa kia đã biến mất từ lâu ấy… Ω.

Nhưng tôi thì sao?

Tôi sinh ra trên con tàu cũ kỹ, lạnh lẽo, chật hẹp và ẩm ướt này. Kể từ khi tôi bắt đầu có ý thức, những thảm họa liên tục xảy ra: hôm nay là rò rỉ khí gas trong buồng này, ngày mai là vụ nổ ống dẫn kia, ngày kia nữa là nạn đói do hỏng hóc trong nhà kính nhân tạo!

Phía sau lưng chúng tôi là hàng ngàn kẻ thù đuổi theo; phía trước chúng tôi là Dải Ngân Hà tối tăm, nơi chưa từng có bàn chân loài người đặt chân đến… Con tàu cũ kỹ này ngày càng bị gỉ sét và hỏng hóc; không hề có chút hy vọng nào cả!

Chỉ có vậy thôi đã đủ tồi tệ rồi… Nhưng các bạn lại còn dùng “vinh quang của quá khứ” để lừa dối mình và người khác, còn nói những lời nực cười như “trở về trung tâm của Dải Ngân Hà” nữa!

Chỉ vì tôi là con gái của người đàn ông đó, chỉ vì máu của anh ta đang chảy trong người tôi… Chỉ vì những lời dối trá của các bạn, tôi đã “tự nguyện” bắt đầu cuộc tu luyện khắc nghiệt từ khi mới năm tuổi. Dưới áp lực của những lời dối trá đó, tôi liên tục vượt qua giới hạn của bản thân, cố gắng trở thành một “anh hùng” giống như người đàn ông đó… Nhưng cuối cùng, tôi lại trở thành… cái bộ dạng đầy vết thương này, không phải người mà cũng không phải ma!

Vậy thì, khi nhận ra mình đã bị lừa dối, khi nhận ra rằng những gì mình đã đấu tranh suốt nửa đời chỉ là những trò đùa vô nghĩa, việc “phản bội” các bạn có phải là phản ứng hoàn toàn bình thường không?

Các bạn hỏi tại sao tôi lại chọn Chân Nhân Loại Đế Quốc? Ha ha, rất đơn giản thôi… Tôi đã chịu đựng đủ rồi! Không khí ngột ngạt, buồng chật hẹp, thức ăn nhạt nhẽo như nhai sáp, sống trong sợ hãi không ngày không đêm, và những chuyến hành trình tăm tối, không hề có chút hy vọng nào… Tất cả những điều đó, tôi đã chịu đựng đủ rồi!

Tôi đã dành nửa đời đầu tiên của mình cho Tinh Hải Cộng Hòa– cho “xác ướp” này… Nửa đời còn lại, tôi muốn sống một cách khác, sống như một con người thực sự!

Thái Linh Phong bây giờ cũng giống như một con ma đã chết từ lâu… Anh ta nói với giọng nói khàn khàn: “Dù vậy… dù bạn thực sự không muốn

Thành Hiền Tố khinh thường nói: “Liệu Liên bang Tinh Hoa và Tinh Hải Cộng Hòa có gì khác nhau chứ? Các người đều chắc chắn không thể chống lại cuộc xâm lược của Chân Nhân Loại Đế Quốc… Tôi đã từng bỏ trốn một lần rồi; tôi không muốn trở thành con chó mất nhà lần thứ hai nữa, dù phải chết cũng không! Đế quốc này có thể cho tôi mọi thứ tôi muốn… mọi thứ!”

Thái Linh Phong buồn bã nói: “Vì vậy mà anh đã phản bội đồng bào của mình, trở thành một kẻ tu luyện ư?”

Thành Hiền Tố nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu: “Kẻ tu luyện ư… Thì có gì khác biệt chứ? Những lời hoa mỹ ai cũng có thể nói được: ‘Kẻ tu luyện là lưỡi dao chiến tranh của nền văn minh loài người’, ‘Kẻ tu luyện sinh ra để bảo vệ người dân bình thường’… Nhưng sự thật có thực sự như vậy không?”

“Nếu những kẻ tu luyện thuộc phe Tinh Hải Cộng Hòa thực sự vĩ đại đến thế, thực sự được người dân ủng hộ như vậy, thì tại sao ngày xưa Vũ Anh Kỳ lại có cơ hội chiếm đoạt quyền lực tại Hội đồng Tối cao, trở thành ‘Đế vương Hắc Tinh’ chứ?”

“Chỉ cần nhìn vào con tàu Đom đóm này thôi… Càng có cấp độ tu luyện cao, người ta càng được hưởng những đặc quyền tốt đẹp hơn, quyền lực cũng lớn hơn, phải không?”

“Người dân bình thường và các thủy thủ lao động ở tầng lớp dưới cùng thì sống trong những khoang tàu tối tăm, ẩm ướt và chật hẹp; nhiều người thậm chí không có khoang ngủ riêng, phải chia sẻ chỗ ngủ với gia đình mình.”

“Còn những kẻ tu luyện ấy – dù là các nghị sĩ hay những chỉ huy trên cầu tàu – thì lại được hưởng những đặc quyền tốt hơn người dân hàng chục lần… Ít nhất là họ không phải chen chúc trong cùng một khoang ngủ, đúng không?”

“Trên con tàu Đom đóm này có gần một trăm tu sĩ Nguyên Ấn… Nhưng tôi chưa bao giờ thấy có tu sĩ nào sống trong khoang tàu nhỏ hơn cả khoang của một thủy thủ lao động cả… Đó mới chỉ là những đặc quyền hợp pháp mà thôi… Còn những việc phi pháp mà những nghị sĩ dưới trướng anh đang làm – sử dụng quyền lực để thu thập tài sản, tham gia vào các giao dịch bất hợp pháp… thì tôi cũng chẳng muốn nói nữa… Nếu vậy, thì điểm khác biệt giữa kẻ tu luyện và những người tu hành ấy là gì? Và điểm khác biệt cơ bản giữa phe Tinh Hải Cộng Hòa và phe Chân Nhân Loại Đế Quốc là gì chứ?”

Khuôn mặt của Thái Linh Phong đỏ bừng rồi lại tái nhợt: “Đây… đây là những biện pháp cần thiết trong thời kỳ khủng hoảng! Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”

“Đúng vậy, đó là thời kỳ đặc biệt.”

Thành Hiền Tố cười và nói: “Tôi vẫn nhớ cái ‘thời kỳ khủng hoảng’ trước đó; do tình trạng thiếu hụt thực phẩm nghiêm trọng, quốc hội đã quyết định rằng mọi người đều không được tự nhiên mang thai hay sinh con, mà phải đông lạnh tinh trùng và trứng, sau đó mới dựa vào tình hình nguồn lực trên tàu và sự thay đổi dân số để kiểm soát chính xác số lượng trẻ sơ sinh được sinh ra. Tôi cũng chính là sản phẩm của chính sách này… Liệu điều này có phải là việc mà những người tu luyện có thể làm được không?”

Góc mắt của Thái Linh Phong co giật liên hồi; dường như trái tim cô ấy đang phải chịu đựng những áp lực khủng khiếp. Cô thở hổn hển và nói: “Đó là một quyết định khó khăn, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nguồn lực và không gian trên tàu chỉ có hạn; nếu để dân số tăng lên một cách vô kiểm soát, cuối cùng chúng ta sẽ rơi vào cảnh tượng kinh hoàng – nơi mà con người ăn thịt lẫn nhau!”

“Thực tế đã chứng minh rằng chính sách đó hiệu quả. Chúng ta đã vượt qua một thế kỷ đầy khó khăn, cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề thiếu hụt thực phẩm và khiến xã hội của chúng ta trở lại trạng thái bình thường, tràn đầy sức sống!”

Thành Hiền Tố tiếp tục nói: “Thưa ngài chủ tịch, liệu ông có nghĩ rằng tôi đang phản đối chính sách đó không? Không, ngược lại, tôi hoàn toàn ủng hộ nó. Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, đó là giải pháp duy nhất để bảo vệ nền văn minh của chúng ta!”

“Khi nhận ra điều này, tôi bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ… Đôi khi, việc đúng hay sai không còn quan trọng nữa; việc tu luyện hay không cũng không còn ý nghĩa gì, bởi vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Nguồn lực và không gian trên tàu Đom đóm có hạn, nhưng sự tăng trưởng dân số có thể diễn ra một cách vô hạn. Vì sự tồn tại và phát triển của nền văn minh, chúng ta Đã từng đã phải đưa ra rất nhiều quyết định… những quyết định mà không còn lựa chọn nào khác.”

“Nói một cách rộng lớn hơn, toàn bộ nền văn minh loài người, dưới sự lãnh đạo của Chân Nhân Loại Đế Quốc, trong vũ trụ bao la tăm tối này, chẳng phải cũng chỉ là một con tàu Đom đóm lớn hơn mà thôi sao? Có lẽ, để cho toàn bộ nền văn minh loài người có thể tiếp tục tồn tại, các đế chế cũng buộc phải đưa ra rất nhiều quyết định mà không cò

Thành Hiền Tố cười nói: “Đừng xem thường những quốc gia hoang dã ở ven biển Xinghai; chẳng phải những bậc hiền triết huyền thoại đều sống ở những nơi như vậy sao? Chủ tịch Lữ Khinh Trần của ‘Hội Đế Lâm’, thực sự là một học giả có nghiên cứu sâu rộng về con đường tu luyện; nhiều ý tưởng của ông ấy thật sự khiến người ta tỉnh ngộ và sáng suốt!”

“Được rồi, nếu bạn không còn điều gì muốn hỏi nữa, thì chúng ta hãy kết thúc cuộc trò chuyện này.”

“Xin lỗi, ngài Chủ tịch… không, chú Cui ạ, dù ông đã dùng những lời nói dối đó để lừa tôi suốt hàng chục năm, nhưng tôi vẫn muốn gọi ông là chú Cui! Không ai mong muốn mọi chuyện phải trở nên như this, thật đấy… Đây không phải là mâu thuẫn cá nhân, cũng chẳng phải là cuộc tranh đấu về đạo lý; tôi chỉ muốn được sống cuộc sống đích thực của con người mà tôi lẽ ra đã nên có từ lâu mà thôi.”

Thành Hiền Tố giơ súng ngắn lên, nhắm thẳng vào trán Thái Linh Phong, nói: “Nhớ không, mỗi khi tôi tu luyện đến mức kiệt sức, không thể đứng dậy được nữa, ông luôn an ủi tôi rằng chỉ cần kiên trì đến cùng, chắc chắn sẽ tạo nên những điều kỳ diệu!”

“Nhưng thật đáng tiếc, đã rất lâu rồi, tôi không còn tin vào sự tồn tại của những điều kỳ diệu nữa.”

Thái Linh Phong trông nhợt nhạt như người đã chết, không thể nói ra lời nào.

“À…”

Lý Diệu gãi đầu, giơ tay muốn lên nói.

“Ồ?”

Thành Hiền Tố nhướng mày, ánh mắt đỏ rực của ông chiếu thẳng vào Lý Diệu, nói: “Giáo sư Rod, tôi xin lỗi vì đã kéo ông vào chuyện này; có lẽ đó chỉ là sự không may của ông thôi. Ông có lời trăn trối gì không?”

“Không có lời trăn trối gì cụ thể, nhưng tôi thực sự muốn nói vài điều.”

Lý Diệu nhìn Thái Linh Phong rồi lại nhìn Thành Hiền Tố, chớp mắt và nói: “Thứ nhất, tôi nghĩ rằng, với vũ trụ rộng lớn này, những điều kỳ diệu vẫn có thể xảy ra đôi khi.”

“Thứ hai, giữa chúng ta hai người, hôm nay quả thực có người không may mắn lắm, nhưng… không phải là tôi.”