“Này, dù cô ta có ý định tha cho mẹ già này thì cũng nên làm một cách kín đáo hơn chứ! Đột nhiên dừng lại ở đây như vậy, quá rõ ràng rồi!”

Huyết Sắc Tâm Ma nuốt chửng hàng loạt cảm xúc tiêu cực, bụng no tròn, miệng chảy dầu, và lại bắt đầu nghĩ ngợi lung tung, vừa nhổ răng vừa nói. ★

“Không phải sao… Cậu không thấy cuộc chiến giữa người sống và người chết này có vẻ kỳ lạ quá không?”

Lý Diệu nhìn những dãy núi đen thẫm u ám dưới bóng đêm, suy tư mãi, “Mẹ già Bạch Liên đã vất vả tập hợp được hàng ngàn quân ma, trông có vẻ rất hùng mạnh, nhưng lại sụp đổ ngay từ đầu, chưa đầy một ngày đã thua tan hoàn toàn… Thật là kết thúc thảm hại quá!”

“Đúng rồi! Bên chúng ta có năm cao thủ cấp Nguyên Ấn, thêm vài chục người bình thường khác, còn có đội quân Leichi của triều đình với những khẩu pháo hùng mạnh trên các con tàu chiến… Đó là những khẩu pháo thực sự đấy!”

Huyết Sắc Tâm Ma nói với giọng khinh thường, “Hầu hết quân ma của mẹ già Bạch Liên đều là những linh hồn cô đơn vừa mới được tuyển mộ… Nếu so sánh với người sống, thì chỉ là những người dân man rợ mang theo gậy đánh gia súc mà thôi… Chỉ là một đám người tụ tập mà thôi… Không thể thắng được, điều đó cũng dễ hiểu mà!”

“Vậy thì càng kỳ lạ hơn!”

Lý Diệu nghe thấy tiếng gầm rú ngày càng dữ dội của mẹ già Bạch Liên từ sâu trong rừng, lông mày càng nhíu lại, “Những thông tin này không phải là bí mật gì cả… Đội quân Leichi cũng không biết phép ẩn thân… Họ di chuyển một cách công khai như vậy… Chỉ cần thả vài linh hồn ra không trung để do thám, là có thể biết được hướng tiến quân của họ… Và dựa vào tốc độ di chuyển cùng địa hình phía trước, cũng có thể tính toán được thời điểm họ đến Đông Ninh Phủ.”

“Còn chúng ta, lực lượng viện binh từ Trung Nguyên, đã ở lại Hổ Tiếu Thành suốt mười ngày… Gần như tất cả các phái thuộc khu vực Đông Nam đều biết về sự xuất hiện của Chí Trung Đạo, Bà Tiểu Ngọc, Yến Ly Nhân, Sư Phụ Khổ Thiền và tôi… Làm sao cô ta có thể không biết chúng ta sẽ xuất hiện trên chiến trường được?”

“Năm cao thủ cấp Nguyên Ấn, thêm vài chục người bình thường, cùng với các tu sĩ thuộc ba mươi ba phái thuộc khu vực Đông Nam, và đội quân Leichi tinh nhuệ của triều đình… Thực sự là một lực lượng quân sự mạnh mẽ không ai sánh kịp… Nếu mẹ già Bạch Liên còn chút kiến thức cơ bản nào về chiến lược, thì cô ta chắc chắn sẽ nhận ra rằng, với đám người tụ tập vừa mới được tuyển mộ này, họ hoàn toàn không có cơ hội thắng được…”

“Vì vậy, vấn đề nằm ở chỗ: điều mà chúng ta luôn bỏ qua chính là tại sao Bạch Liên kia lại nhất quyết muốn tấn công Đông Ninh Phủ đến thế?”

Huyết Sắc Tâm Ma ngẩn ngơ một hồi rồi nói: “Đông Ninh Phủ là thành phố lớn nhất ở phía đông nam, đồng thời cũng là nơi đặt cửa vào của ba mươi ba gia tộc Tu Luyện Tông Phái. Nơi đây chứa đựng vô số tinh thể, Pháp Bảo và viên ngọc tinh khiết – những thứ này rất hữu ích cho việc tu luyện của các binh lính ma quỷ. Nếu họ có thể hấp thụ được năng lượng linh hồn từ những tài sản này, thì có lẽ rất nhiều hồn ma sẽ tiến hóa thành những con quỷ dữ, và những con quỷ dữ đó lại có thể trở thành những vị vua quỷ còn hung ác hơn nữa! Đây chẳng phải là lý do tuyệt vời sao?”

“Nhưng cô ta cũng phải có khả năng chiếm giữ được Đông Ninh Phủ mới được!”

Lý Diệu nói một cách rất thực tế: “Theo logic thông thường, nếu Bạch Liên kia không phải là kẻ ngu ngốc, thì cô ta chắc chắn biết rằng mình không thể nào chiếm được Đông Ninh Phủ trong bối cảnh có sự hỗ trợ của đội quân tu luyện Trung Nguyên và doanh trại Lôi Sét! Dù cho báu vật, tinh thể và viên ngọc tinh khiết trong Đông Ninh Phủ có nhiều đến đâu, chúng cũng chỉ là những thứ xa xôi, không thể nào đạt được!”

“Có lẽ… có lẽ cô ta chính là kẻ ngu ngốc đó?”

Huyết Sắc Tâm Ma không đồng ý: “Tôi thấy rằng nguồn sức mạnh của Bạch Liên kia chính là ‘sự oan ức’, ‘niềm tức giận’ và ‘hận thù’. Có lẽ cô ta đã từng bị một số kẻ tu luyện xấu xa làm cho gia đình tan nát, chết một cách thảm hại, vì vậy cô ta căm ghét tất cả những người tu luyện trên đời này và muốn trả thù một cách mãnh liệt. Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, cô ta sẵn sàng tấn công những thành phố do người tu luyện cai trị mà không quan tâm đến hậu quả!”

“Không thể nào… không thể nào!”

Lý Diệu lắc đầu liên tục: “Người có đủ tầm cỡ để lọt vào hàng ngũ ‘top mười cao thủ Cổ Thánh Giới’, nếu tính theo cấp độ tu luyện của người sống, thì gần như đã đạt tới trình độ của Nguyên Ấu Kỳ Cực điểm của cảnh giới rồi. Ngay cả khi cô ta thực sự coi ‘hận thù’ là nguồn sức mạnh của mình, thì cô ta cũng không thể nào để lòng tức giận làm mờ đi lý trí và dám thực hiện những cuộc tấn công liều lĩnh như vậy! Tôi luôn cảm thấy rằng những lời cô ta nói trước đây, cùng với tiếng la hét man rợ của cô ta bây giờ, đều mang một chút dấu vết của sự diễn xuất, có vẻ hơi giả tạo và phô trương một chút!”

Huyết Sắc Tâm Ma ngẩn ngơ một lát rồi nói: “Nếu cậu nói rằng màn trình diễn của cô ấy hơi quá đà, thì có lẽ là đúng thật… Dù sao thì cậu cũng là bậc thầy trong lĩnh vực biểu diễn mà!”

“Hơn nữa, cuộc tấn công quy mô lớn này hoàn toàn khác với phong cách truyền thống của Bạch Liên!”

Lý Diệu nhìn chăm chú và tiếp tục phân tích: “Trước đây, dù Bạch Liên đã gây ra nhiều tai họa ở khu vực Đông Nam, nhưng chưa bao giờ tấn công vào các thành phố được canh giữ chặt chẽ. Thay vào đó, họ luôn chọn những thị trấn yếu thế, hoặc các giáo phái nhỏ bé ở vùng núi hẻo lánh để tấn công… Họ luôn chiến thắng trong từng trận đấu, và trước khi bị quân đội lớn tiêu diệt, họ luôn có thể duy trì sức mạnh trong thời gian dài, phá hủy hàng chục thị trấn và giáo phái nhỏ!”

“Rõ ràng, Bạch Liên rất hiểu rõ điểm mạnh của mình, luôn biết cách tận dụng ưu thế và áp đảo kẻ yếu!”

“Lần này, thảm họa thiên nhiên có quy mô lớn, ảnh hưởng đến hàng trăm tỉnh và thành phố ở khu vực Đông Nam… Nơi nào cũng là những người dân đang kiệt sức vì thiên tai… Chính vì vậy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Bạch Liên đã có thể tập hợp được một triệu binh lính ma!”

“Nếu tôi là Bạch Liên, với một đội quân lớn như vậy trong tay, tại sao lại vội vàng tấn công vào Đông Ninh – thành phố được coi là phòng thủ vững chắc nhất ở khu vực Đông Nam chứ? Thay vào đó, hãy tiếp tục áp dụng phương pháp cũ, dẫn đầu đội quân tiến về phía nam, tránh xa Đông Ninh, và tấn công những thị trấn yếu thế cùng các giáo phái nhỏ… Cướp bóc những cánh đồng linh thiêng, phá hủy các cửa vòm của họ… Không phải là một ý tưởng hay sao?”

“Như vậy, vừa có thể thu được nhiều nguồn lương thực từ các cánh đồng linh thiêng và các giáo phái; vừa có thể rèn luyện binh lính ma qua những trận chiến nhỏ, biến đám quân không đồng nhất đó thành một đội quân mạnh mẽ; quan trọng nhất là, ba mươi ba giáo phái mạnh nhất ở khu vực Đông Nam đều đang ẩn náu trong Đông Ninh… Chỉ cần không xâm phạm đến lợi ích cơ bản của họ, có lẽ họ sẽ không dám liều lĩnh đối đầu trực tiếp với đội quân ma của Bạch Liên… Thậm chí, họ có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả, để đội quân ma của Bạch Liên tự mình loại bỏ các giáo phái khác!”

“Những gì đã xảy ra trong vài tháng qua, cậu cũng đã thấy rồi đấy… Cổ Tu Thế Giới và các giáo phái khác đều giống như những đám người rời rạc, không có sự đoàn kết… Trừ khi bị buộc đến đường c

“Một ý tưởng đơn giản như vậy, ngay cả tôi cũng có thể nghĩ ra; hơn nữa, trong hàng chục lần khởi nghĩa trước đây, Bạch Liên ấy luôn làm theo cách này. Tại sao lần này lại đi ngược lại, vội vàng tập trung đại quân để tấn công thành trì, rồi lại thất bại liên tiếp? Thật sự…”

Huyết Sắc Tâm Ma thở dài: “Thật giống như cố tình muốn thua vậy!”

“Đúng vậy!”

Lý Diệu bỗng nhiên sáng mắt lên, vỗ tay: “Chính xác! Cô ấy cố tình thua!”

“Nhưng không có lý do gì cả!”

Huyết Sắc Tâm Ma đứng quay cuồng, hai tay chống sau lưng: “Cố tình thua, cô ấy được lợi ích gì chứ? Chẳng lẽ sau khi giả vờ thua, còn có phục kích ẩn náu phía trước?”

Lý Diệu nhìn xa về phía những ngọn núi không cao lớn phía trước, và nhanh chóng bác bỏ suy đoán đó.

Giả vờ thua để dụ địch vào bẫy, sau đó bao vây từ bốn phía và tiêu diệt chúng – đó là một nghệ thuật chỉ huy rất cao siêu, đòi hỏi phải có một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng, hoạt động như một thể thống nhất, cùng với một vị tướng giàu kinh nghiệm mới có thể thực hiện được. Với đội quân yếu ớt vừa mới được tập hợp này, làm sao họ có thể duy trì được trận đội ngũ đặc biệt, tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, tiến không lùi được? Ngay cả khi Bạch Liên ấy có khả năng chỉ huy phi thường đến mức nào, một khi trận đội tan vỡ – dù chỉ là giả vờ thua và tan vỡ – thì việc tái tổ chức đội quân để tiến hành chiến dịch tiêu diệt là điều hoàn toàn vô lý!

Đây đâu phải là trò chơi; ngay cả với đội quân “yếu ớt” như thế này, vẫn có khái niệm “tinh thần chiến đấu”. Khi tinh thần chiến đấu sụp đổ, rất nhiều binh sĩ sẽ biến mất không còn dấu vết, làm sao có thể tiến hành các cuộc phản kích nữa chứ?

Hơn nữa, ở phía Tu Chân Giới, cũng có những vị tướng giỏi chỉ huy, đã cho điều tra kỹ lưỡng trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh; chắc chắn không thể có một đội quân “yếu ớt” nào ẩn náu ở những nơi khuất lối được!

Vùng đông nam này có địa hình bằng phẳng, mặc dù có nhiều đồi nhỏ liên tiếp, nhưng so với những dãy núi cao chót vót ở phía tây nam thì vẫn kém xa. Những ngọn đồi ở đây không quá hiểm trở, và hầu hết các khu rừng đều đã được khám phá và khai thác; không có loài thú hung dữ ẩn náu, cũng không có những hang động ma quỷ rối ren dưới lòng đất để trốn thoát, huống chi có thể thiết lập các phục kích từ mười phía!

“Bạch Liên ấy, mục đích thực sự của cô ấy là gì?”

“Lý Diệu Thực ra tôi cũng không hề có ý định giết Bạch Liên đâu. Sự mơ hồ trong đầu tôi ngày càng gia tăng, nên tôi càng không muốn tiếp tục theo đuổi họ một cách ngu ngốc nữa.”

“Chắc chắn phải có một âm mưu lớn nào đó ở đây!”

Lý Diệu nói với Huyết Sắc Tâm Ma một cách nghiêm túc: “Anh không thấy điều này rất kỳ lạ sao? Chúng ta đã ở Cổ Thánh Giới được gần nửa năm rồi, nhưng suốt quãng đường vừa qua, mọi việc đều diễn ra thuận lợi, và chúng ta chưa từng gặp phải bất kỳ âm mưu lớn nào cả!”

“Điều này thật là vô lý!”

“Theo kinh nghiệm trước đây, mỗi khi chúng ta đến một thế giới mới, chỉ sau vài bước chân, chúng ta lập tức sẽ gặp phải những âm mưu có thể hủy diệt cả thế giới chứ?”

Huyết Sắc Tâm Ma đáp: “…Thôi kệ, miễn là anh vui thì được.”

Lý Diệu vỗ tay: “Bạch Liên chắc chắn chỉ đang giả vờ thua cuộc thôi. Chắc chắn phải có một âm mưu lớn nào đó đang diễn ra ở đây… Nếu không phải là phía trước chúng ta, thì chính là phía sau chúng ta!”

Lý Diệu bỗng nhiên hoảng sợ, quay đầu nhìn về hướng Đông Ninh Phủ.

Các tu sĩ ở Đông Ninh Phủ đã đổ xô ra ngoài. Họ căm ghét đến tận xương tủy lực lượng quỷ dữ của Bạch Liên, và quyết tâm tiêu diệt chúng ngay khi chúng đang trong tình trạng tan rã. Họ tiếp tục truy đuổi những linh hồn lạc lõng đang bỏ chạy, và dần dần xa rời Đông Ninh Phủ.

Trong thành phố chỉ còn lại đám dân thường bị nạn và một số ít tu sĩ ở lại, tạo nên một bầu không khí trống trải và lạnh lẽo.

“Này, anh không phải đang nghĩ rằng Bạch Liên chỉ đang giả vờ thua cuộc để dụ chúng ta ra khỏi nơi này à?”

Huyết Sắc Tâm Ma cười lạnh: “Bạch Liên chắc chắn không phải là kẻ ngu ngốc, và những kẻ xảo quyệt trong Tu Chân Giới cũng vậy… Một kế hoạch đơn giản như ‘dụ chúng ta ra khỏi nơi này’ thì làm sao họ có thể không nghĩ đến chứ? Trước khi truy đuổi những binh lính quỷ dữ đang bỏ chạy, chắc chắn họ đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ Đông Ninh Phủ bằng năng lượng tâm linh, để đảm bảo rằng trong thành phố chỉ toàn người mà không hề có một con quỷ nào cả!”