Khi Vua Cướp Sao được tái sinh và lao về phía các vì sao giữa tiếng gầm thét của loài sói, thủ đô của Liên bang Tinh Hoa cũng đang chào đón bình minh mới.

Mặc dù ánh bình minh đầu tiên đã xé toạc những đám mây đen, những ngọn lửa vàng rực và đỏ thắm cũng đang bùng cháy cao lên trên đường chân trời, nhưng phần lớn bầu trời vẫn bị bóng tối bao phủ. Nhiệt độ gần bằng không, cứ như thể đêm tối đang được đóng băng lại; không ai biết ánh sáng thực sự sẽ đến khi nào.

Đối với tất cả học sinh trung học ở Thành phố Thiên Đô, đặc biệt là những học sinh sống trong trường, đây là một đêm mà họ sẽ không bao giờ quên được.

Cuộc di tản lớn dành cho thanh thiếu niên đã bắt đầu từ hôm qua; những đứa trẻ mẫu giáo, học sinh tiểu học và một số học sinh trung học cơ sở đã được sắp xếp để di tản trước.

Nhưng trước khi những học sinh trung học cơ sở kịp được di tản hoàn toàn đến các căn cứ dưới lòng đất, cuộc di tản đã bị tạm dừng một cách bí ẩn. Thay vào đó, rất nhiều binh sĩ liên bang được điều động đến các trường trung học, khiến những thanh thiếu niên nhiệt huyết và bồn chồn này phải trải qua một đêm không ngủ giữa hàng loạt vũ khí và tình hình hỗn loạn.

Mọi người đều biết rằng trên bầu trời đang diễn ra một trận chiến quyết định số phận của liên bang, nhưng thông tin về chiến trường tinh vân vẫn bị kiểm soát chặt chẽ. Những thông báo của Chính phủ Liên bang cũng chỉ là những lời kêu gọi quen thuộc, yêu cầu người dân hãy ở nhà hoặc tại trường, tuân theo sự chỉ đạo của quân đội liên bang và cảnh sát, duy trì trật tự xã hội cơ bản, đồng thời yêu cầu tất cả các cựu chiến binh và những người đã tỉnh ngộ Linh Gốc phải đến các trạm quân sự gần nhất để đăng ký, hoặc đăng ký trực tuyến qua “Mạng Lưới Chiến Tranh Toàn Dân” để chờ đợi phân công nhiệm vụ tiếp theo.

Về kết quả của trận chiến quyết định này, hiện vẫn chưa có đứa trẻ nào biết được.

“Béo ơi, nhanh lên!”

“Đầu to, im lặng một chút đi! Ngốc nghếch thế này, biết trước thì đừng mang bạn theo… Làm ầm ĩ thế này thì chúng ta đều không thoát được đâu!”

“Nhảy xuống đi! Chúng tôi ba người đang đợi bạn ở dưới kia đấy… Nếu bạn không dám nhảy, tại sao ban nãy lại cứ năn nỉ muốn đi cùng chúng tôi chứ?”

Ở một góc khuất của Trường Trung học Phổ thông Cấp Ba Số 29 của Thành phố Thiên Đô, bốn học sinh trung học – ba nam và một nữ – đã nhảy xuống từ một bức tường không mấy nổi bật. Khi cô gái nhảy xuống, dường như cô ấy đã bị vấp chân và phát ra tiếng “ai da”, sau đó bị ba chàng trai trách móc không ngớt.

Sau đó, anh chàng Béo

Môi của cậu bé vừa mới mọc lên những sợi lông mịn, ngực của cô gái cũng chỉ bắt đầu phồng lên như những quả bóng da được bơm hơi vào mùa hè trước, nhưng họ lại cảm thấy mình đã trưởng thành, có đủ tư cách và sức mạnh để làm bất cứ điều gì – dù là việc gì đi nữa.

Các bạn học sinh đã bị nhốt trong ký túc xá suốt đêm, giống như những chú gà con bị nhốt trong những chiếc thùng carton kín, đã kiệt sức đến mức không thể thở nổi nữa. Bốn người trong nhóm tự nguyện ra ngoài để tìm hiểu những tin tức mới nhất.

“Chúng ta sẽ đến ‘Quảng trường Liên bang’ ở trung tâm thành phố. Nơi đó rất gần với ‘Trung tâm Tin tức Liên bang’, vì vậy bất kỳ tin tức mới nào cũng sẽ được chiếu trực tiếp lên màn hình lớn ở Quảng trường Liên bang ngay khi xuất hiện.”

Bốn học sinh trung học này tỏ ra rất chuyên nghiệp khi giải thích cho các bạn khác nghe, “Hơn nữa, dù không tìm được thông tin gì ở Quảng trường Liên bang, chỉ cần quan sát hoạt động và tinh thần của quân đội Liên bang trên đường phố, chúng ta cũng có thể đoán ra được tình hình.”

Và thế là, bốn học sinh trung học này bước ra ngoài, đi thẳng về phía bình minh, trong bóng đêm tối om.

Với trách nhiệm mang lại hy vọng cho cả lớp, cùng với cảm giác thích thú khi vi phạm quy tắc trường học và vượt qua những điều cấm kỵ, hai cảm giác hoàn toàn khác biệt này đã hòa quyện thành một nguồn năng lượng mới mẻ và kích thích, khiến họ muốn chạy nhanh hơn nữa.

Lúc này, cảnh vật của thành phố Thiên Đô hoàn toàn khác so với những gì họ thường thấy ban ngày.

Giao thông trên bầu trời đã bị kiểm soát chặt chẽ; không còn những chiếc xe bay liên tục di chuyển từ đêm đến ngày nữa, chỉ thỉnh thoảng mới có những chiếc xe chiến đấu bằng thép lao qua trên bầu trời.

Dọc theo các con đường, những công trình tạm thời đã được xây dựng, với rất nhiều xe chiến đấu bằng tinh thể và nguyên liệu xây dựng đang được chuẩn bị sẵn sàng, có thể được nâng cấp thành những công trình vĩnh viễn bất cứ lúc nào, như thể họ sẵn sàng cho những trận chiến ác liệt, ngay cả khi thành phố Thiên Đô bị san phẳng, họ cũng sẽ không để lại bất kỳ điều gì cho những người tu luyện.

Những tòa nhà cao tầng đầy màu sắc ngày thường giờ đây đều có những tấm thép bọc kín cửa sổ, trông giống như những bia mộ không có chữ, lặng lẽ thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng của người dân Liên bang.

“Nhìn kìa!”

Cô gái bỗng nhiên hét lên, chỉ về phía xa.

Các cậu bé theo hướng cô chỉ, và thấy giữa những tòa nhà cao tầng ở trung tâm thành phố, hàng trăm cột sáng cao hơn và to hơn cả những tòa nhà

Ngay cả những đám mây đen dày đặc cũng không thể chịu nổi sức mạnh của cột ánh sáng ấy; chúng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh thành những con sóng lớn, dường như chỉ trong giây tiếp theo, chúng sẽ bị xé toạc hoàn toàn, để lộ ra bầu trời xanh thẳm phía trên.

“Đó là pháo à?”

Giọng nói của cô bé run rẩy, bởi vì cảnh tượng hùng vĩ này đã khiến cô ấy sửng sốt sâu sắc.

“Không, đó là công nghệ Phòng Thủ Đại Trận cấp cao nhất của Thành phố Thiên Đô,” cậu bé có vóc dáng thấp nhất trong nhóm, người đeo kính tròn, nói. “Tôi từng nghe bố tôi kể rằng loại công nghệ này có thể tạo ra một lá chắn năng lượng khổng lồ với đường kính hơn ba trăm kilômét, đủ mạnh để chống lại mọi cuộc tấn công dữ dội từ bên ngoài bầu khí quyển… ít nhất là trong hai mươi bốn giờ.”

Các thiếu niên im lặng.

Họ lại nhớ đến những tin đồn hoang mang vào đêm qua.

Người ta nói rằng nếu Quân đội Chân Nhân Loại Đế Quốc chiến thắng trong Trận chiến Hải Vương, họ sẽ xuất hiện trên bầu trời của Hành tinh Thiên Nguyên một cách hùng vĩ. Họ không cần phải tấn công mặt đất; rất có thể họ sẽ kéo theo hàng loạt thiên thạch khổng lồ, gắn các động cơ giá rẻ lên những thiên thạch đó, sau đó sử dụng chúng để tấn công trực tiếp Thành phố Thiên Đô và các thành phố công nghiệp lớn. Không cần phải giao tranh trong các con hẻm nhỏ, họ hoàn toàn có thể dập tắt ý chí kháng cự của người Liên bang.

“Dù sao đi nữa… chúng ta sẽ thắng,” người đàn ông mập mạp vung tay lên, nói với vẻ quyết tâm. “Nếu không thể bảo vệ được Bầu trời Sao, chúng ta sẽ rút lui vào vùng núi để tiến hành chiến tranh du kích. Mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm… rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ giành lại Liên bang!”

“Đúng vậy!” cậu thiếu niên có cái đầu to lớn nói một cách nghiêm túc. “Hãy nghĩ xem, người loài người đã mất tới ba mươi nghìn năm mới giành lại Bầu trời Sao… Chỉ vài chục năm thôi, chúng ta… sẽ thắng!”

Một luồng gió lạnh buốt xuyên qua cổ áo và tay áo của họ, khiến bốn thiếu niên rùng mình. Nhưng họ không hề do dự, mà vẫn tiếp tục bước đi trong gió lạnh.

Chưa đi xa lắm, khi họ đi qua một hồ nhân tạo, họ bất ngờ phát hiện ra một người già bên bờ hồ. Người già đó được bao phủ hoàn toàn bởi kim loại; khuôn mặt của ông ta chỉ là một chiếc mặt nạ Lãnh Băng Băng. Có lẽ ông ta là một người tu luyện đã mất đi cơ thể mình. Lý do họ gọi ông ta là “người già” là bởi vì những cử động của ông ta rất cứng nhắc, giống như cơ thể ông ta đã bị gỉ sét hoàn toàn, và bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tung.

K

Bên hồ nhân tạo có rất nhiều loài chim, và thường xuyên có người đến cho chúng ăn.

Nhưng chưa bao giờ có ai có thể thu hút được nhiều chim đến thế như vị lão nhân này – người tu luyện ma pháp già nua kia. Không chỉ các con chim xuất hiện xung quanh ông, mà chúng còn đậu trực tiếp lên người ông, như thể chúng có một sự gần gũi bẩm sinh với ông, hoàn toàn không sợ hãi cái thân xác máy móc Lãnh Băng Băng này của ông.

“Thật là kỳ diệu… Làm sao ông ấy lại làm được điều đó?”

“Trong thời buổi loạn lạc như thế này, làm sao lại có người đến cho chim ăn chứ? Ông ấy rốt cuộc là ai vậy?”

“Tôi có vẻ như đã từng thấy ông lão này… Đúng rồi, chính là ông ấy – người thường xuyên đến đây cho chim ăn. Tôi thích đến bên hồ vào buổi sáng để đọc các văn bản cổ xưa Phù Văn và Đã từng. Tôi đã gặp ông ấy vài lần; có vẻ như ông ấy là người quản lý tài liệu tại một thư viện nào đó gần đây.”

“Nhưng trước đây, các động tác của ông ấy còn vụng về hơn nhiều… Có lần ông ấy ngã xuống và không thể đứng dậy được trong một lúc lâu; chính tôi mới là người giúp ông ấy đứng dậy… Và cũng chưa bao giờ có nhiều chim đến đậu trên người ông ấy như thế này…”

Các thanh niên bắt đầu bàn tán sôi nổi, lòng tò mò trỗi dậy mãnh liệt.

Đúng lúc họ muốn nhờ cô gái quen biết với ông lão này đi hỏi rõ nguyên nhân, thì “vù vù vù…”, tất cả các con chim trên người vị quản lý tài liệu đều bay lên, mang theo những tia sáng yếu ớt, và tan biến hết cả, lao về phía bầu trời.

“Hahaha!”

Tiếng cười dữ dội như sấm sét vang lên từ lồng ngực kim loại của vị quản lý tài liệu, khiến bốn thanh niên đều giật mình.

Ông lão cứ cười một cách tự do, không hề e ngại gì cả; tiếng cười của ông làm cho cả bầu trời đất đều rung chuyển. Ngay cả những đám mây đen che khuất ánh nắng mặt trời cũng bị xé toạc thành những khe hở, và ánh sáng vàng óng ánh bắt đầu le lói ra ngoài!

Cười mãi, cười mãi… Giọng nói và hơi thở của ông lão dần trở nên yếu ớt hơn.

Ban đầu, ông chỉ ngồi xổm trên đất để chơi đùa với các con chim; nhưng giờ đây, ông không thể chịu đựng nổi cơ thể nặng nề của mình nữa, và ngã xuống đất. Đầu to lớn của ông dần cúi xuống từng inch một…

“Ông lão ơi!”

Cô gái vội vàng chạy đến, ba chàng trai cũng theo sau để giúp đỡ ông lão, nhưng vị quản lý tài liệu kia lại vẫy tay, báo hiệu cho họ đừng đến gần.

“Nguy hiểm…”

Vị quản lý tài liệu nói rất rõ ràng.

Sau đó, từ trong cái đầu kim loại của ông,

Khi nguồn sức mạnh ấy tan biến, cuộc đời của vị quản lý hồ sơ cũng hoàn toàn biến mất, giống như một que diêm vàng đã cháy hết, chỉ còn lại màu xám trắng.

Khi cô gái cuối cùng cũng giúp người đàn ông già đứng dậy, cô chỉ kịp nghe thấy anh ta nói ra một câu lời kỳ lạ bằng giọng nói không rõ ràng; sau đó, chiếc lồng ngực bằng kim loại nhẹ nhàng ấy đã không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Những cậu bé trên đường phố vội vàng vẫy tay kêu gọi; ba phút sau, cảnh sát và quân đội liên bang cuối cùng cũng đến hiện trường. Không lâu sau đó, xe cứu thương cũng đến kịp thời.

Đây vốn là một vụ tử vong đột ngột của người cao tuổi, và việc điều này xảy ra với một người thuộc phe “Quỷ Tu” già yếu thì càng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, khi các bác sĩ mở cái nắp đầu bằng kim loại của người đàn ông già và phát hiện ra những dấu vết của tế bào não còn sót lại bên trong, mọi chuyện bỗng trở nên kỳ lạ.

Và khi cảnh sát kiểm tra số seri trên thiết bị cơ khí nhân tạo của người đàn ông già và phát hiện ra đây là một thiết bị bất hợp pháp chưa được đăng ký chính thức, mức độ phức tạp của vụ án lại tăng thêm nữa.

“Các bạn nghĩ sao, trước khi qua đời, ông ấy đã nói một câu lời kỳ lạ… Đó là câu gì vậy?”

Cảnh sát nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bốn người thanh niên và cô gái đang hoảng loạn, không biết phải làm thế nào.

Những người thanh niên nhìn nhau, không hiểu nổi ý nghĩa của câu đó; họ thật sự không thể Thời bán giờ hiểu được nó là gì.

“Đừng vội, chúng ta hãy suy nghĩ từ từ. Dù không hiểu ý nghĩa, chỉ cần lặp lại từng âm tiết cũng được; điều này rất quan trọng để xác định danh tính của người chết.”

Một nữ cảnh sát, với giọng nói nhẹ nhàng nhưng quyết đoán, nói với họ.

Những người thanh niên vẫn cố gắng suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời; mỗi người đều đỏ mặt vì bối rối.

Chính lúc đó, từ phía chân trời vang lên tiếng gầm rú lấp lánh; mặt trời mọc cuối cùng cũng thoát khỏi bóng tối, bất ngờ nổi lên cao.

Hướng trung tâm thành phố, Liên tục truyền đến tiếng reo hò và ồn ào vang lên, như thể có một tin vui lớn lao đang lan truyền, biến thành cơn bão cuồng nhiệt, sắp cuốn trôi cả thành phố, cả hành tinh, và toàn bộ Liên bang.

Cô gái nhìn chằm chằm vào mặt trời mọc, và cuối cùng cô cũng hiểu được câu cuối cùng mà người đàn ông già đã lẩm bẩm:

“Tôi… tôi biết rồi! Lời trăn trối của ông lão có lẽ là…”

C