Lữ Khinh Trần Những ngày gần đây, kỳ lạ thay, nó không hề xuất hiện để quấy rối anh ta nữa.

Quả cầu hơi nước chứa con quỷ đang ẩn náu dường như đã cạn kiệt năng lượng, biến thành một khối cứng nhắc, nằm yên trong giỏ lưng của anh ta.

Điều này khiến Gus cảm thấy may mắn; anh tưởng rằng Lữ Khinh Trần đã bị Vua Quyền Anh đánh bại, hoặc đã tìm được cách nào đó để biến mất mãi mãi.

Nếu thật như vậy, Gus sẽ không phải đau đầu với việc có nên phản bội hay không, cũng không còn phải sống trong tình trạng đầy lo lắng và xung đột nữa.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc Gus mất đi giá trị mà con quỷ đó coi trọng, và cũng không còn hy vọng nào để thoát ra khỏi thế giới ảo huyền này nữa.

Nghĩ đến đây, Gus lại cảm thấy tuyệt vọng. Anh thường xuyên lấy quả cầu hơi nước ra vuốt ve, thậm chí còn thì thầm gọi mời con quỷ, hy vọng sẽ nhận được phản hồi từ nó.

Những gì phải đến cuối cùng cũng sẽ đến.

Vào ngày thứ bảy, khi lực lượng chính của Quân Đội Sắt Quyền và Quân Đội Hơi Nước bắt đầu giao tranh ác liệt.

Khi cuộc chiến ngày càng trở nên căng thẳng, lý ra số lượng binh sĩ bị thương phải ngày càng tăng.

Nhưng do tuyến đường tiếp tế giữa tiền tuyến và hậu tuyến đã bị cắt đứt, và không thể điều động được nhiều người già, phụ nữ và trẻ em để vận chuyển và chăm sóc cho các binh sĩ bị thương, nên số lượng binh sĩ được đưa về hậu tuyến lại giảm đi đáng kể.

Khi số lượng binh sĩ bị thương ngày càng tăng, công việc của Gus cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trại binh sĩ bị thương dường như đã trở thành một ngôi mộ im lặng; những người già, phụ nữ và trẻ em co ro bên trong đó giống như những linh hồn lạc lõng. Dịch bệnh có thể bùng phát bất cứ lúc nào, và những binh sĩ khỏe mạnh không muốn đến gần nơi này, điều này giúp Gus có điều kiện hoạt động thuận lợi hơn nhiều.

Cuối cùng, con quỷ cũng đã bước ra ngoài.

Lại là một làn sương đen mỏng manh bao phủ khoảng ba đến năm mét xung quanh Gus, tạo thành một không gian riêng biệt.

“Cũng đến lúc rồi,” Lữ Khinh Trần nói với vẻ mỉm cười, “lực lượng chính của Quân Đội Hơi Nước và Quân Đội Sắt Quyền đã mắc kẹt vào nhau; cả hai bên đều có hơn một trăm nghìn chiến binh tinh nhuệ, và khoảng cách giữa các trung tâm chỉ huy của họ không quá mười dặm. Đã có nhiều cuộc tấn công ban đêm diễn ra, và cuộc thử thách cuối cùng đang đến gần… Trận chiến quyết định sắp bắt đầu.”

“Bây giờ, chỉ cần chúng ta đến nơi mà cuộc chiến đang diễn ra

Một nửa là do cảm thấy có lỗi, còn một nửa nữa, lại chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm.

Nhìn thấy kẻ ác như đang nắm chắc chiến thắng trong tay, chắc hẳn không ai ngờ rằng mọi kế hoạch của hắn đều nằm trong tầm tính toán của Vua Quyền Anh; hắn đã sa vào bẫy, và chỉ còn cách bị dồn vào đường cùng không xa nữa.

Nhưng đối với những con người sống trong thế giới ảo này, liệu Vua Quyền Anh hay Lữ Khinh Trần mới thực sự là thiên thần, và ai mới là ác quỷ? Họ nên ủng hộ ai đây?

“Hầu hết các binh sĩ tinh nhuệ của Quân Đội Sương Mù đều đã được điều động ra tiền tuyến; phòng thủ ở đây không hề chặt chẽ, và họ cũng chắc chắn không ngờ rằng ngươi – kẻ trông có vẻ hiền lành như ‘Đấng Thánh’ này – lại dám làm những việc liều lĩnh như vậy.”

Lữ Khinh Trần vẫn tiếp tục nói về kế hoạch “hoàn hảo” của mình: “Hãy mang theo chị gái ngươi, cùng với nhóm Anderson thuộc Quân Đội Sương Mù phía Bắc – đội quân này hiện đang ngưỡng mộ ngươi đến mức sẵn sàng tuân theo mọi lệnh của ngươi một cách tuyệt đối. Chúng ta sẽ lén lút rời đi, và trước khi bình minh, chúng ta chắc chắn sẽ kịp đến chiến trường đang trong tình trạng hỗn loạn nhất. Sau đó, mọi chuyện sẽ do tôi lo liệu.”

“Tôi…”

Gus ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp.

“Ồ?”

Lữ Khinh Trần liếc nhìn anh ta và hỏi: “Có vấn đề gì à?”

“Tôi muốn biết… nếu như bạn thực sự nuốt chửng linh hồn của Vua Quyền Anh, tức là kiểm soát toàn bộ thế giới ảo này, thì sau đó sẽ thế nào?”

Gus lấy hết can đảm để hỏi: “Sau đó, chúng ta sẽ nhận được lợi ích gì?”

“‘Chúng ta’ là ai vậy?”

Lữ Khinh Trần nhíu mắt, nhìn kỹ anh chàng trẻ tuổi: “Ngươi và chị gái ngươi? Các ngươi muốn cái gì?”

“Không chỉ là tôi và chị gái tôi, mà còn tất cả mọi người sống trong thế giới ảo này.”

Gus suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Không… có lẽ không chỉ là thế giới ảo này, mà là tất cả mọi người sống trong hàng trăm, hàng nghìn thế giới ảo khác – bao gồm ‘Thế giới Chiến Khí’, ‘Thế giới Phép Thuật’, ‘Thế giới Bài Tarot’, ‘Thế giới Gọi Linh’, v.v… Tôi nghĩ, ở những thế giới ảo khác, chắc chắn cũng có rất nhiều người đang phải chịu đựng những nỗi đau giống như chúng ta, phải không?

“Tôi muốn giúp tất cả mọi người trong thế giới ảo được giải thoát, mãi mãi thoát khỏi nỗi đau, khỏi việc bị thần ma điều khiển, không thể tự chủ được số phận của mình… Bạn, bạn có thể làm được điều đó không?”

Lông mày của Lữ Khinh Trần nhướng cao lên. Có vẻ như hắn đã có một quan điểm hoàn toàn mới về cậu thiếu niên này.

“Từ đầu đến nay, bạn đã mang lại cho tôi ngày càng nhiều bất ngờ, và tôi cũng ngày càng ngưỡng mộ bạn hơn.”

Quỷ dữ nói: “Nhưng có vẻ như bạn đang đặt ra một yêu cầu mâu thuẫn với chính mình – dù rằng chỉ cần tôi nuốt chửng linh hồn của Vua Quyền Anh, thừa hưởng toàn bộ sức mạnh của ông ấy, thì tôi gần như có thể làm được mọi thứ trong Ảo Giác Thế Giới, nhưng việc mâu thuẫn với chính mình là không thể chấp nhận được. Ngay cả Chúa Thánh Toàn Năng cũng không thể tạo ra một tảng đá mà chính mình không thể nâng lên được; bạn quá tham lam rồi.”

Cách Tư nói: “Yêu cầu của tôi có gì mâu thuẫn chứ?”

“Nghe này, tôi có thể giúp tất cả các nhân vật ảo thoát khỏi những cuộc đấu tranh tàn khốc và nỗi đau đớn máu me, thậm chí có thể tạo ra một thiên đường vĩnh cửu và hoàn hảo, để họ – bao gồm cả hai anh em bạn nữa – sống trong đó một cách thoải mái và không lo âu, mãi mãi về sau.”

Lữ Khinh Trần nói tiếp: “Tôi cũng có thể, ít nhất là sẽ hết lòng giúp đỡ các bạn, chống lại những thần quỷ cao cao tại thượng, phá vỡ những xiềng xích trói buộc các bạn, để các bạn tự chủ vận mệnh của mình, trở thành những con người thực sự, cao quý.”

“Nhưng hai việc này là không thể cùng lúc thực hiện được.”

“Vẫn chưa hiểu sao? Nếu tôi thực sự tạo ra một thiên đường ảo hoàn hảo, đưa tất cả các nhân vật ảo vào đó, để các bạn sống một cuộc sống không lo âu và hoàn hảo, điều đó có nghĩa là các bạn vẫn chỉ là những sinh vật ảo trong môi trường ảo giác, mất đi mọi ý nghĩa tồn tại, không có mục đích, không có động lực để nỗ lực, và cũng không thể toát lên chút ánh sáng của nhân tính nào cả… Thậm chí còn kém cỏi hơn cả những thú cưng mà con người nuôi dưỡng.”

“Các bạn vốn dĩ chỉ là những dữ liệu ảo, thiếu đi sự sống thực sự; nếu còn mất đi ý nghĩa tồn tại và động lực để tìm kiếm ý nghĩa sống, liệu các bạn còn có thể được coi là những con người thực sự nữa không? Liệu các bạn còn dám ngẩng mặt tự xưng là những sinh vật có linh hồn thực sự hay không?”

“Nếu các bạn không phải là những con người thực sự, và cũng không có gì có thể được gọi là ‘linh hồn’, tại sao bạn lại muốn tôi lãng phí sức mạnh tính toán quý giá để xây dựng một thiên đường ảo vĩnh cửu như vậy? Nếu chỉ riêng bạn muốn quên đi nỗi đau, tôi hoàn toàn có thể xóa bỏ hoặc sửa đổi một phần ký ức của bạn, phải không?”

Góc mắtCách Tư rung lên, và vô th