Anh chàng nuốt nước bọt khó khăn, rồi quan sát xung quanh một lần nữa. Cảm thấy mình càng ngày càng xa rời “sự tự do tuyệt đối” mà mình hằng mong đợi, anh ta thở dài không biết phải làm sao: “Anh Yao, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

“Bình tĩnh đi, anh Yao có cách của mình. Dù môi trường xung quanh có vẻ rất khắc nghiệt, nhưng thực ra mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh!”

Lý Diệu tự tin nói, vừa vẫy những chiếc Càn Khôn Giới trên tay mình: “Trước tiên, trước khi tìm thấy em, anh đã thu thập được rất nhiều mảnh vỡ của con tàu vũ trụ, đặc biệt là ‘bộ phận nhảy vọt qua vũ trụ’ – ngay cả vào khoảnh khắc va chạm, anh cũng đã sử dụng năng lượng linh hồn để bao bọc bộ phận quý giá này, vì vậy cấu trúc bên trong vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề bị hỏng!”

“Thứ hai, vì đây từng là hành tinh Sa Man, nơi từng có những hoạt động văn minh quy mô lớn của loài người, nên việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Dù người Sa Man là một tộc người hung hãn và man rợ, nhưng văn minh của họ vẫn phát triển đến mức rất cao. Đặc biệt sau khi tiếp xúc với Võ Anh Giới, họ đã nhận được rất nhiều công nghệ tiên tiến từ Võ Anh Giới và sản xuất ra những hạm đội vũ trụ quy mô lớn. Chính vì vậy, phe kháng chiến của Võ Anh Giới buộc phải phát triển ‘hệ thống tấn công toàn cầu bằng kiếm’ để chống lại họ, đúng không?”

Lệ Gia Lăng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy, người Sa Man cũng có khả năng di chuyển trong vũ trụ khá tốt.”

“Vậy thì…”

Lý Diệu cười nhẹ: “Giống như Võ Anh Giới đã làm, trên hành tinh Sa Man chắc chắn cũng còn rất nhiều mảnh vỡ của các con tàu vũ trụ mà người Sa Man để lại sau khi kháng chiến. Dù vũ khí hủy diệt có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể tiêu diệt hết tất cả những mảnh vỡ đó được, phải không?”

“Hơn nữa, trong Càn Khôn Giới của anh còn lưu trữ rất nhiều bộ phận Pháp Bảo và nhiên liệu tinh thể mà anh đã lấy được từ ‘Bầu Trời Thành Phố’ và ‘Mạn Châu Sa Hoa’.”

“Yên tâm đi, chỉ cần tìm đủ mảnh vỡ của con tàu vũ trụ, với kỹ năng luyện chế tài ba của anh, chúng ta chắc chắn có thể sửa chữa và tăng cường sức mạnh cho một con tàu vũ trụ. Thêm vào đó, với ‘bộ phận nhảy vọt qua vũ trụ’ mà anh có, việc thoát khỏi lĩnh vực Sa Man sẽ không thành vấn đề!”

“Chỉ cần thoát khỏi lãnh địa Sa Man này, với sức mạnh của chúng ta hai người, chẳng phải ‘biển rộng để cá nhảy, trời cao để chim bay tự do’ sao? Ai có thể cản bước chúng ta được chứ?”

Lệ Gia Lăng nhìn lên bầu trời với vẻ lo lắng, đôi lông mày nhăn lại không hề giãn ra, và nói một cách nghi ngờ: “Thật sao?”

“Tất nhiên là vậy!”

Lý Diệu vỗ mạnh vào vai cậu bé, nói một cách quả quyết: “Hãy tin tưởng anh Yao, lần này chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ điều gì nữa đâu!”

Lệ Gia Lăng chỉ vào bầu trời và hỏi: “Nhưng này, anh Yao, kia là cái gì vậy?”

Lý Diệu nhìn theo hướng mà cậu bé chỉ, thấy bầu trời vốn đã đầy sóng dữ và khói mù giờ càng trở nên hỗn loạn, như thể đang sôi trào. Những vòng sóng lan rộng ra xung quanh, để lộ ra những lỗ hổng sâu thẳm; vài con tàu vũ trụ của các tu sĩ, tràn đầy khí chất hung ác, giống như những con cá voi chìm xuống đáy biển, đang từ từ hạ cánh xuống đây.

Và phía trước những con tàu vũ trụ đó, một vũ khí khổng lồ, phun lửa dữ dội và toát ra khí chất sát nhẫn… Chẳng lẽ đó không phải là “Vị Thần Bão Tố” của Lệ Linh Phong sao?

“Không thể tin được, họ đã theo đuổi chúng ta đến tận đây à?”

Lý Diệu sửng sốt: “Người này điên rồi sao? Có bỏ mặc mớ hỗn độn mà Võ Anh Giới gây ra không, cứ nhất quyết muốn bắt được chúng ta… Làm sao anh ta có thể đối mặt với cơn thịnh nộ của các bậc trưởng lão trong gia tộc đây?”

Lệ Gia Lăng nói: “À… anh Yao, không phải tôi không tin tưởng anh, nhưng liệu chúng ta có nên chia tay nhau để trốn thoát không?”

“Đừng nói nhiều nữa, để tôi suy nghĩ đã!”

Lý Diệu gõ nhẹ vào trán mình, suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên biến sắc mặt, vỗ tay và nói: “Đúng rồi, tôi đã bỏ qua điều này… Mặc dù đã tính toán đến nhiều yếu tố, nhưng tôi không nghĩ đến việc xem xét tình hình từ góc độ của Lệ Linh Phong. Mục tiêu mà Lệ Linh Phong đang truy đuổi không phải là tôi, mà là anh đây, Lệ Gia Lăng ạ!”

“Tôi ư?”

Lệ Gia Lăng nháy mắt, chỉ vào mũi mình và nói: “Tôi có quan trọng đến thế sao?”

“Chắc chắn rồi!”

Lý Diệu nói, “Tôi ban đầu nghĩ rằng Lệ Linh Phong – kẻ khó lường này – nếu đủ tỉnh táo, sau khi cân nhắc lợi ích thì chắc chắn sẽ ở lại để dọn dẹp hậu quả và tìm cách giải thích với gia tộc, nhằm bảo vệ quyền lực của mình cũng như hy vọng phát triển trong tương lai.

“Nếu chỉ có mình tôi trốn đi, có lẽ ông ta sẽ phải chấp nhận quyết định đó, dù phải gánh chịu đau đớn đến mức nào.

“Nhưng tôi còn kéo theo bạn nữa… Tình hình hoàn toàn khác rồi – ông ta có thể tha thứ cho tôi, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha bạn đâu!”

“Tại sao vậy?”

Lệ Gia Lăng không hiểu, “Anh Yáo ơi, anh đã phá hỏng ‘Bầu Trời Thành Phố’, phá hỏng những hy vọng mà Lệ Linh Phong đã dành suốt hàng chục năm… Còn tôi thì chỉ là không muốn bị ông ta bóc lột và lợi dụng, nên mới trốn thoát thôi; tôi thậm chí còn không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho ông ta… Vậy tại sao ngay cả khi ông ta có thể tha thứ cho bạn, ông ta vẫn không tha thứ cho tôi?”

“Bởi vì giá trị mà bạn mang lại cho ông ta lớn hơn tôi gấp trăm lần!”

Lý Diệu nhìn lên bầu trời, nơi các vị thần bão tố và con tàu vũ trụ của những người tu luyện đang bay lượn, và nói một cách nặng nề: “Nếu xét từ góc độ của Lệ Linh Phong, thất bại này thực sự đã gây ra những tổn thất không thể khắc phục được; nó gần như đã chấm dứt con đường quyền lực của ông ta, thậm chí khi trở về gia tộc, ông ta cũng không thể bảo đảm an toàn cho bản thân nữa! Điều này, dù ông ta cố gắng dọn dẹp hậu quả đến đâu, dù phải quỳ gối van xin các bậc lãnh đạo trong gia tộc hay nhượng bộ trước những đối thủ cạnh tranh, cũng không thể thay đổi được, phải không?”

Lệ Gia Lăng ngay lập tức gật đầu, với khả năng phân tích vượt trội so với những người cùng trang lứa, cô nói: “Đúng vậy… Thất bại này thực sự quá nghiêm trọng; đây là một sự nhục nhã lớn mà Lệ Linh Phong chưa từng gặp phải trong hàng trăm năm qua. Dù ông ta cố gắng làm gì đi nữa, cũng khó có thể được các bậc lãnh đạo trong gia tộc tha thứ… Ngay cả khi được tha thứ, điều đó cũng sẽ trở thành công cụ tốt nhất để các đối thủ khác tấn công ông ta… Khả năng ông ta giành được vị trí ‘Gia chủ’ hay ‘Đế vương được bầu chọn’ trong tương lai cũng gần như bằng không!”

“Vì vậy, mớ hỗn độn này… dù Võ Anh Giới cố gắng dọn dẹp đến đâu, cũng không thể sửa chữa được nữa.”

“Vậy thì, dựa vào những gì bạn biết về Lệ Linh Phong, bạn nghĩ anh ta có thể từ bỏ tất cả tham vọng của mình, chịu kìm nén sức mạnh và cá tính mạnh mẽ của mình, trở thành một chiến binh bình thường trong hàng ngũ của Lý Gia… và có lẽ một ngày nào đó, anh ta sẽ rời khỏi sân khấu vũ trụ này một cách âm thầm, với danh hiệu ‘lão già’ không?”

“Không bao giờ đâu!”

Lệ Gia Lăng nói một cách quyết liệt, “Tôi hiểu rõ Lệ Linh Phong. Dù cho anh ta có tham vọng lớn lao, có thiếu khả năng để thực hiện những tham vọng đó, hay có lòng tự cao đến mức nào đi nữa… thì anh ta cũng sẽ không bao giờ từ bỏ. Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, dù phải trả giá bằng cái gì, anh ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Vì vậy, anh ta nhất định phải tìm cách đối đầu với bạn!”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ quay lại giải quyết những hậu quả do Võ Anh Giới gây ra đã không còn ý nghĩa gì nữa. Trò chơi này đã tan hoang hoàn toàn, và không thể nào cứu vãn được nữa. Thay vì phải cam chịu, sống trong sự áp bức, trở thành con mồi trong cuộc cạnh tranh giữa các thế lực lớn trong gia tộc và những đối thủ cùng trang lứa… thì tốt hơn hết là phải tìm cách chiến đấu đến cùng, lật đổ tình hình hiện tại và nắm lại vận mệnh của mình vào tay.”

“Người ta thường nói rằng, kẻ mạnh không bao giờ phải chịu bất kỳ hình phạt nào. Chỉ cần Lệ Linh Phong đủ mạnh mẽ, dù anh ta có phạm phải những sai lầm lớn lao đến đâu… thì các thế lực lớn trong gia tộc và những đối thủ cùng trang lứa cũng không thể dùng thất bại này để công kích anh ta được!”

Lệ Gia Lăng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy làm thế nào mới có thể trở nên đủ mạnh mẽ trong thời gian ngắn nhỉ?”

Lý Diệu đáp: “Sức mạnh của riêng Lệ Linh Phong chắc chắn không thể tăng lên đáng kể chỉ trong vài ngày ngắn ngủi… nhưng nếu kết hợp với sức mạnh của một người khác… thì có lẽ sẽ thành công – đó chính là Nữ Hoàng Lệ Linh Hải của Chân Nhân Loại Đế Quốc! Tôi đoán rằng Lệ Linh Phong từ trước đã có ý định hợp tác với em gái ruột mình, Nữ Hoàng của Đế quốc Lệ Linh Hải… Mặc dù trên danh nghĩa là hợp tác, nhưng thực tế thì chính anh ta mới là người kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của Nữ Hoàng, trở thành người dẫn đầu trong liên minh này. Khi sức mạnh của hai anh em được gộp lại với nhau… họ sẽ có thể đối đầu với những đối thủ cạnh tranh trong gia tộc cũng như thế hệ các bậc tiền bối.”

“Vì vậy, hắn đã cẩn thận chế tạo ra em như một quân bài để đánh cược.

Lúc bấy giờ, Lệ Linh Phong vẫn có sự hỗ trợ của lực lượng vũ trang riêng và các bố già trong gia tộc; ngoài ra, Tập đoàn Thiên Nhãn cùng ‘Bầu Trời Thành Phố’ và ‘Mạn Châu Sa Hoa’ cũng là những lực lượng hậu thuẫn chính cho hắn. Vì vậy, hắn không vội vàng đối đầu trực tiếp với Nữ hoàng, mà muốn chuẩn bị kỹ lưỡng thêm một thời gian nữa, đợi khi tỷ lệ thắng của mình cao hơn mới công khai thách thức.

Nhưng bây giờ, hắn đã thua cuộc hoàn toàn; cuộc đấu tranh với Nữ hoàng Lệ Linh Hải trở thành hy vọng duy nhất của hắn. Nếu có thể liên minh với Nữ hoàng, hắn vẫn còn cơ hội phục hồi lại vị trí trong gia tộc; ngược lại, nếu không, hắn sẽ không còn chỗ nào để sống nữa.

Tất nhiên, tầm quan trọng của em – như một quân bài đặc biệt này – cũng đã tăng lên đến mức không thể tưởng tượng được. Có thể nói, em chính là tất cả của hắn!

Đó là lý do tại sao hắn sẵn sàng chi bất cứ cái giá nào để đến Thế giới Sa Man… Không phải để trả thù tôi, mà là để tìm mọi cách kiểm soát em trở lại!”

Lệ Gia Lăng im lặng một lúc, không hề phản bác những phân tích rõ ràng và sâu sắc của Lý Diệu, mà thay vào đó đặt ra một câu hỏi bất ngờ: “Hãy nói cho tôi biết… liệu tôi có thật sự có một mối quan hệ đặc biệt nào đó với Nữ hoàng Đế quốc Lệ Linh Hải không?”

Lý Diệu ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Em thật thông minh.”

Lệ Gia Lăng cười đau khổ, xoa đầu mình và nói: “Tôi không hề muốn mình thông minh đến thế… Nhưng em sẽ không bao giờ biết được rằng, để biến tôi thành người thông minh như hiện tại, Lệ Linh Phong và Vũ Anh Lan đã buộc tôi phải trả giá bằng những đau đớn gì!”

Lý Diệu do dự một chút, rồi hỏi: “Nếu câu trả lời của tôi là ‘có’, em sẽ làm gì?”

“Không làm gì cả.”

Lệ Gia Lăng nói một cách lạnh lùng: “Dù là Lệ Linh Phong hay Lệ Linh Hải… hay bất kỳ ai khác… dù họ có địa vị cao hay chỉ là những kẻ đầy tham vọng… tất cả họ đều giống nhau… Tôi không muốn có bất kỳ mối quan hệ nào với họ, cũng không muốn sống theo cách của họ.

Tôi chỉ muốn sống theo ý muốn của mình, tự do tự tại… Không ai được quyền ra lệnh cho tôi, bóc lột tôi, hay lợi dụng cuộc sống của tôi… Lệ Linh Phong đừng mong có thể lợi dụng tôi… Lệ Linh Hải cũng vậy… Dù họ có mối quan hệ gì với tôi, dù họ đã cho tôi điều gì… kể cả… sinh mạng quý giá nhất của tô