Tô Trường Phát không đưa ra ý kiến gì, chỉ ho khan nhẹ một tiếng.

Người đàn ông lớn lực, đầu trọc Khổ Như Hoả bước tới gần và nói ngắn gọn: “Lý Đạo Huynh, tôi là trưởng bộ phận vũ khí của đội thám hiểm này. Trong mọi hoạt động thám hiểm và chiến đấu, việc lựa chọn các loại trang thiết bị Pháp Bảo và chiến thuật đều do tôi quyết định. Bạn không có ý kiến gì phải không?”

Lý Diệu lập tức lắc đầu.

Tất nhiên anh ta không có ý kiến gì cả; ngược lại, anh ta rất tò mò muốn biết rằng các loại trang thiết bị Pháp Bảo này đã tiến bộ đến mức nào.

Khổ Như Hoả gõ nhẹ vào con chip trên cổ tay mình, và bốn chiếc robot Năng Quỷ Lệ kéo theo một cái hộp kim loại khổng lồ đến trước mặt hai người.

Tiếng phun xè vang lên, và chiếc hộp kim loại bỗng nhiên “nở rộ” như đóa sen, để lộ ra một chiếc áo giáp kim loại lấp lánh, đầy oai phong… đó chính là chiếc áo giáp Rock Soldier mà Lý Diệu từng sử dụng!

Khuôn mặt Lý Diệu lập tức trở nên rất kỳ lạ.

Đây chẳng phải là chiếc áo giáp cũ kỹ mà anh ta từng dùng sao?

Chỉ là sau khi được sửa chữa và sơn lại, lớp sơn vàng óng ánh khiến nó trông giống như sản phẩm của một kẻ mới giàu thôi!

“Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng chiếc áo giáp của bạn và nhận thấy rằng công nghệ chế tạo áo giáp Phi Tinh Giới vẫn còn ở mức rất lạc hậu,” Khổ Như Hoả nói một cách nghiêm túc. “Người đã quen sử dụng loại áo giáp lạc hậu này như bạn, dù được trang bị chiếc áo giáp tiên tiến nhất của Đế quốc, cũng sẽ không thể sử dụng chúng một cách hiệu quả ngay lập tức. Nếu không thể kết hợp chúng một cách tốt, thậm chí còn có thể làm giảm sức mạnh chiến đấu.”

Lý Diệu gãi gáy, cảm thấy mình hơi thất bại.

Chiếc Rock Soldier vốn dĩ là một loại áo giáp kim loại cổ xưa, được sử dụng chủ yếu cho mục đích công nghiệp dân dụng ở Phi Tinh Giới. Việc sử dụng nó chỉ là để che giấu thực lực thực sự của Phi Tinh Giới, khiến những người tu luyện không đánh giá đúng sức mạnh tổng thể của họ… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không thể điều khiển những loại áo giáp tiên tiến hơn!

Nếu biết trước như vậy, anh ta đã chuẩn bị một bộ áo giáp chiến đấu tiên tiến hơn, ít nhất cũng phải đạt mức độ của Áo Giáp Xương Huyền… Có lẽ anh ta đã có thể lừa được những người tu luyện để có được những chiếc áo giáp càng tiên tiến hơn nữa!

“Để có thể bắt đầu cuộc khám phá càng sớm càng tốt, chúng tôi đã sửa chữa bộ áo giáp tinh thể của bạn và nâng cấp toàn bộ bằng vật liệu hợp kim siêu mạnh. Ngoài ra, chúng tôi cũng lắp đặt một số bộ phận quan trọng như Pháp Bảo, giúp nâng cao khả năng chiến đấu của nó lên mức tối đa trong phạm vi bạn có thể kiểm soát!”

Khổ Như Hoả dường như là một kẻ cuồng chiến; anh ta ít nói, nhưng mỗi khi nói đến chủ đề liên quan đến chiến đấu, đôi mắt anh ta lại sáng lên và bắt đầu nói không ngừng.

Anh ta chỉ vào những bộ phận Pháp Bảo kỳ lạ, nổi bật phía sau những binh lính đá và nói: “Trong số đó, quan trọng nhất chính là ‘bộ phát tạo khiên siêu dây’, nó có thể tạo ra một lớp ánh sáng cực kỳ bền chắc trên bề mặt áo giáp tinh thể của bạn. Dưới sự điều khiển của ý chí bạn, lớp ánh sáng này có thể thay đổi hình dạng và phạm vi một cách chính xác, và hiệu quả của nó cao gấp hơn năm lần so với những tấm khiên năng lượng được tạo ra bằng công nghệ lạc hậu!”

“Khiên siêu dây!”

Lý Diệu trái tim anh ta đập thình thịch; niềm đam mê của một người thợ rèn đang trào dâng trong người anh!

Anh ta đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng và nhận ra rằng áo giáp tinh thể của các tu sĩ không hề tiên tiến hơn những bộ áo giáp tinh thể hàng đầu mà anh biết đến; sự chênh lệch giữa hai bên là rõ ràng! Những bộ áo giáp siêu mạnh được thiết kế riêng cho từng người, như bộ áo giáp chiến đấu Huyền Cốt mà anh sử dụng, có thể vượt trội hơn cả những bộ áo giáp sản xuất hàng loạt của các tu sĩ về mọi mặt!

Tuy nhiên, công nghệ tạo ra những tấm khiên năng lượng của Chân Nhân Loại Đế Quốc lại mạnh mẽ hơn nhiều so với tổng hợp của ba thế giới Thiên Nguyên, Phi Tinh và Huyết Dã – ít nhất thì cũng vượt trội hơn họ một hoặc hai trăm năm!

Nếu có thể học được công nghệ như vậy…

Mắt Lý Diệu bỗng chốc đỏ lên, đỏ thắm đến đáng sợ! Nhìn người đàn ông trọc đầu, râu rậm Khổ Như Hoả đang đứng trước mặt, anh ta nuốt nước bọt và lòng tràn đầy khao khát.

Khổ Như Hoả không ngờ rằng mình lại bị Lý Diệu – một người đàn ông đến từ vùng quê hẻo lánh – coi là mục tiêu để săn đuổi. Anh ta kiên nhẫn giải thích: “Bạn có biết về ‘lý thuyết dây’ không?”

“Lý thuyết dây?”

Lý Diệu gãi đầu; anh ta là người giỏi thực hành, nhưng đối với những lý thuyết tiên tiến và phức tạp như vậy, anh ta thực sự chỉ hiểu một chút mà thôi.

Khổ Như Hoả nói: “Tôi nhận thấy rằng công nghệ tạo ra lá chắn năng lượng linh hồn của các bạn vẫn còn bị giới hạn trong lĩnh vực các hạt cơ bản theo quan điểm cổ điển. Lá chắn năng lượng linh hồn của các bạn được tạo thành từ sự kích động của năng lượng linh hồn, khiến cho ánh sáng huyền ảo hình thành và tụ lại với nhau; tuy nhiên, các bạn chưa nghiên cứu sâu rộng hay tận dụng triệt để những photon cấu thành nên ánh sáng huyền ảo đó.”

“Nguyên lý cơ bản như vậy đã quyết định rằng ‘lá chắn ánh sáng huyền ảo’ của các bạn có hiệu suất cực kỳ thấp, tiêu tốn nhiều năng lượng linh hồn, khó kiểm soát trong quá trình duy trì, và liên tục phát tán một lượng lớn photon ra bên ngoài, khiến các bạn không thể trốn tránh được sự quét tra tâm trí của kẻ thù!”

“Nói chung, xét về nhiều khía cạnh như mức độ tiêu hao năng lượng, tính khả kiểm soát và khả năng ẩn náu, đây chỉ là một công nghệ còn khá lạc hậu; có thể coi đó là ‘thế hệ đầu tiên của lá chắn năng lượng linh hồn’ mà thôi!”

Lý Diệu ho khan mạnh mấy tiếng, má anh ta hơi đỏ lên: “Vậy công nghệ lá chắn năng lượng linh hồn của Đế quốc có gì khác biệt?”

“Tất nhiên là có khác biệt!” Khổ Như Hoả nói một cách kiêu hãnh, “Đế quốc chúng tôi đã vượt qua quan điểm cổ điển về các hạt cơ bản từ lâu rồi, và đang tiến bước trên con đường vĩ đại của ‘lý thuyết dây’!”

“Chúng tôi tin rằng các hạt cơ bản cấu thành nên vũ trụ, bao gồm electron, photon, neutrino… v.v., vẫn chưa phải là những đơn vị nguyên thủy nhất của thiên nhiên!”

“Các hạt cơ bản vẫn có thể được tiếp tục nghiên cứu và phân chia!”

“Nếu tiếp tục phân chia các hạt cơ bản, chúng ta sẽ thu được… những sợi ‘dây’ siêu nhỏ. Những sợi dây này tồn tại ở ranh giới giữa năng lượng và vật chất; chúng dao động và lan truyền ở những tần số nhất định, tạo ra những gợn sóng được gọi là ‘màng’. Những gợn sóng này khi chồng chất lên nhau, sẽ tạo thành các hạt cơ bản, và từ đó cấu thành nên vũ trụ!”

“Nói cách khác, nhận thức của chúng tôi về vũ trụ sâu sắc hơn các bạn rất nhiều! Các bạn mới chỉ hiểu được mức độ của ‘hạt cơ bản’, trong khi chúng tôi đã hiểu được bản chất của ‘sợi dây’!”

Trong lòng Lý Diệu, những cảm xúc dâng trào mãnh liệt!

Lý thuyết dây, ở ba thế giới Thiên Nguyên, Phi Tinh và Huyết Dã, vẫn chỉ mới ở giai đoạn khám phá ban đầu, vẫn chỉ là một giả thuyết và suy đoán mà thôi!

Không ngờ ở Chân Nhân Loại Đế Quốc, nó đã trở thành một lĩnh vực khoa học phát triển mạnh mẽ, thậm chí đã được

“Loại ‘Áo giáp Siêu dây’ sử dụng công nghệ này thuộc thế hệ thứ hai của các loại áo giáp năng lượng tâm linh; so với thế hệ đầu tiên, nó đã có những thay đổi mang tính cách mạng – hoàn toàn là hai thứ khác nhau!”

“Tất nhiên, hiện nay việc nghiên cứu của chúng ta về ‘Lý thuyết Dây’ vẫn còn ở giai đoạn rất sơ bộ. Chỉ có không quá 0,01% số photon có thể vào trạng thái ‘Siêu dây’ khi va chạm, và trạng thái này chỉ kéo dài không quá 0,01 giây trước khi chúng lại co lại. Tuy nhiên, điều này cũng đủ để cho ‘Áo giáp Siêu dây’ của chúng ta vượt trội hơn ‘Áo giáp Huyền Quang’ của các bạn gấp hàng chục lần rồi!”

Lý Diệu âm thầm cười trong bụng; Khổ Như Hoả này thật là thành thật quá… Làm sao có người lại tự nguyện tiết lộ hết những thiếu sót của công nghệ mình sử dụng chứ?

Nếu là Tô Trường Phát thì chắc hẳn sẽ nói khoác một trận, khiến mọi người phải tin là thật mới đấy…

Có vẻ như Khổ Như Hoả là kiểu người chuyên nghiệp trong lĩnh vực kỹ thuật; mỗi khi nói đến chuyện kỹ thuật, họ luôn rất trung thực, không chịu đựng được sự giả dối hay phô trương.

Theo một nghĩa nào đó, Lý Diệu cũng thuộc loại người này; khi nói đến Pháp Bảo hay lĩnh vực chế tạo vũ khí, ông ấy cũng không thích nói quá mức đâu.

Tô Trường Phát ho khan một tiếng, cười nói: “Cái gì ‘các bạn chúng ta’ nữa… Bây giờ tất cả mọi người đều là đồng minh, là người của Đế quốc mà!”

“Đúng vậy, tất cả đều là đồng minh!”

Khổ Như Hoả vỗ vào đầu trọc của mình, rồi chỉ vào hai khẩu pháo năng lượng nhỏ xíu trên vai binh lính đá, nói tiếp: “Ngoài áo giáp ra, tôi còn gắn thêm hai khẩu ‘Pháo Ánh Sáng Thay Đổi Không Ngừng’ – sản phẩm được chế tạo từ cùng công nghệ này – lên bộ giáp tinh thể của anh. Hiệu suất của chúng cao gấp hơn năm lần so với các khẩu pháo năng lượng thông thường. Mỗi khi bắn ra một viên đạn ánh sáng, bề mặt đó sẽ được phủ một lớp màng ánh sáng có thể được điều khiển, cho phép nó thay đổi hình dạng theo ý muốn của người sử dụng… Vô cùng phong phú và kỳ diệu!”

“Lý Đạo Huynh, anh hài lòng với những cải tiến này chứ?”

“Hài lòng, rất hài lòng!”

Lý Diệu nuốt nước bọt, đôi mắt sáng lấp lánh, vừa vỗ tay vừa nói: “Còn có thể trang bị thêm những vũ khí mạnh mẽ hơn nữa không… Như dao ánh sáng, kiếm ánh sáng, gậy ánh sáng, hỏa tiêu, giáo… Nếu gắn tất cả lên thì sẽ càng tốt hơn nữa, phải không?”

“Có đấy, nhưng rất tiếc…”

Khổ Như Hoả nói một cách nghiêm túc: “Điểm đóng góp của Lý Đạo Huynh đã được sử dụng hết tới giới hạn.”

Lý Diệu ngớ người: “Ồ?”

Khổ Như Hoả gõ nhẹ vài lần vào màn hình ánh sáng, sau đó gửi qua một thông điệp: “Vì Lý Đạo Huynh khá hài lòng với việc tôi cải tạo và trang bị cho anh, đây là hóa đơn. Xin hãy để lại dấu ấn linh thiêng và ký tên xác nhận!”

“Trong đó bao gồm chi phí sửa chữa bộ giáp tinh thể, chi phí tiêu thụ vật liệu siêu hợp kim, giá của máy tạo khiên siêu dây và hai khẩu pháo quang học biến hình, cùng với chi phí lao động và công việc cải tạo của tôi. Mọi khoản chi phí đều được ghi rõ ràng; giá cả đều nằm trong phạm vi quy định của Cục Giá cả Đế quốc. Nếu sau này Lý Đạo Huynh có cơ hội đến miền đất liền của Đế quốc, hoàn toàn có thể tự kiểm tra!”

Lý Diệu im lặng không nói gì.

Khổ Như Hoả tiếp tục: “Lý Đạo Huynh là một tu sĩ đã thành đan và gia nhập Đế quốc theo ‘Đạo luật Thu hút Nhân tài Cấp cao từ Nước ngoài’, vì vậy anh được hưởng một số điểm đóng góp ban đầu. Hơn nữa, vì Lý Đạo Huynh là người bản địa của hành tinh này, được coi là ‘chuyên gia bản địa của hành tinh nguyên thủy’, Đế quốc cũng đã dành những ưu đãi đặc biệt cho các chuyên gia như vậy. Khi trở thành công dân Đế quốc, anh sẽ nhận được một ‘gói quà điểm đóng góp dành cho người mới đến Đế quốc’!”

“Tất cả những vật phẩm liên quan đến lý thuyết dây này đều là những vũ khí quý giá, có giá trị lớn trong Đế quốc. Chỉ với hai điểm đóng góp này thôi, anh mới có thể đổi lấy chiếc thiết bị này. Việc sử dụng hết toàn bộ điểm đóng góp của anh không chỉ khiến anh thiếu hụt điểm đóng góp, mà còn nợ thêm một khoản không nhỏ; vì vậy, tôi thực sự không thể cung cấp thêm cho anh bất kỳ vật phẩm nào khác nữa.”

“Thông tin chi tiết đều có trên hóa đơn.”

“Đây không phải là hành vi ép buộc hay mua bán trái ý muốn, mà là do tôi, với tư cách là một chuyên gia, đã đánh giá kỹ lưỡng về cuộc hành động này và xét đến sự an toàn chung của nhóm, nên cho rằng Lý Đạo Huynh thực sự cần những vật phẩm này!”

“Là người phụ trách vũ khí, việc lựa chọn những vật phẩm phù hợp nhất cho nhóm là quyền lợi và trách nhiệm của tôi!”

“Đây là chuyện liên quan đến sinh mạng, không thể có chút sơ suất nào được, Lý Đạo Huynh nhớ đừng tiếc tiền nhé!”

Lý Diệu ngập ngừng một hồi, lắp bắp nói: “Tôi… tôi không phải sợ chi tiêu, chỉ là không ngờ rằng… tất cả những trang thiết bị này, tôi lại phải tự bỏ tiền ra mua sao?”

“Nếu Lý Đạo Huynh là nô lệ của chúng ta, tất nhiên không cần phải tự bỏ tiền để mua trang thiết bị, nhưng như vậy thì tất cả những thành quả thu được từ cuộc thám hiểm cũng sẽ không thuộc về Lý Đạo Huynh đâu!”

Đường Thiên Hạc bước tới gần hơn, cười nói: “Hoặc giả sử chúng ta có ý đồ xấu, muốn giết Lý Đạo Huynh sau khi hoàn thành công việc, thì tất nhiên cũng sẽ không yêu cầu bạn trả tiền, mà sẽ tự nguyện cung cấp tất cả trang thiết bị cho bạn.”

“Nhưng bây giờ, Lý Đạo Huynh và chúng ta là đồng đội ngang hàng; sau khi công việc hoàn thành, mọi người đều sẽ được hưởng lợi, chúng tôi sẽ không giữ lại bất kỳ thứ gì từ bạn đâu. Vậy tại sao chúng tôi lại phải trả tiền mua trang thiết bị cho bạn chứ?”

Lý Diệu vuốt ve mái tóc mình một hồi.

Nghe có vẻ rất hợp lý!

Một đế chế luôn tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết như vậy, thực sự mang lại cảm giác rất *ngăn nắp, rất chính quy*. Khi kết hợp với các nghi thức như kéo cờ, hát quốc ca, hay việc cơ quan di trú cấp thẻ xanh, tất cả những điều này cùng nhau tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, nghiêm túc và công bằng.

Nếu không có sự hỗ trợ của một nền văn minh mạnh mẽ đằng sau, thì những tu sĩ man rợ sống ở rìa vũ trụ này, sau khi trải qua nhiều khó khăn, chắc chắn sẽ cảm thấy ngưỡng mộ và tin tưởng vào đế chế này một cách chân thành!